मार्क जुकरबर्ग के तुरंत बाद अपने हार्वर्ड डॉर्म रूम में फेसबुक की सह-स्थापना की 2004 में, सोशल नेटवर्क लोकप्रियता में आसमान छू गया। मोटे तौर पर एक दशक बाद, कंपनी ने अपने छोटे प्रतिद्वंद्वियों को खरीदने के बाद विस्फोटक वृद्धि का एक और दौर का अनुभव किया Instagram और WhatsAppसोशल मीडिया में अपनी जगह को मजबूत करना।
सोमवार को, जज जेम्स बोसबर्ग कोलंबिया जिले के लिए अमेरिकी जिला अदालत में कंपनी से जुड़े एक लैंडमार्क एकाधिकार मामले पर विचार करना शुरू कर देगा-जिसे अब मेटा कहा जाता है-जो एक उपन्यास कानूनी प्रश्न पर टिका है: क्या उसने अपने तरीके से खड़े होने वाले स्टार्ट-अप्स को प्राप्त करके कानून को हावी रहने के लिए तोड़ दिया था?
मामला – संघीय व्यापार आयोग बनाम मेटा प्लेटफ़ॉर्म – पहली बार अमेरिकी एंटीट्रस्ट कानून के सिद्धांतों को खींचने की कोशिश करेंगे, जिसमें यह शामिल करने के लिए कि नियामक “खरीदें या दफनाने” की रणनीति को शामिल कर रहे हैं। मेटा ने सोशल नेटवर्किंग में अपना एकाधिकार बनाए रखने के लिए नवजात प्रतियोगियों को प्राप्त करके कानून को तोड़ दिया, एफटीसी का तर्क है। नियामक मेटा को इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप को विभाजित करने के लिए मजबूर करने की कोशिश कर रहे हैं।
मेटा ने कहा है कि यह टिकटोक, स्नैप, रेडिट और लिंक्डइन से सोशल मीडिया में पर्याप्त प्रतिस्पर्धा का सामना करता है, और उस समय नियामकों ने अधिग्रहण को मंजूरी दी थी। कंपनी ने मामले को निपटाने पर भी ध्यान नहीं दिया है: इस महीने की शुरुआत में, श्री जुकरबर्ग व्हाइट हाउस में थे ट्रम्प प्रशासन को मनाने की कोशिश करने के लिए एक परीक्षण को रोकने के लिए।
ट्रम्प प्रशासन द्वारा मुकदमा चलाया गया पहला प्रमुख तकनीकी मामला, जो कि पहले प्रमुख तकनीकी मामला होने की उम्मीद है, इसका परिणाम अमेरिकी अविश्वास परिदृश्य को फिर से खोल सकता है क्योंकि कंपनियां विलय और अधिग्रहण पर तीव्र जांच का सामना करती हैं। एक सरकारी जीत में सिलिकॉन वैली के लिए लहर प्रभाव भी हो सकता है, जहां भुगतान के लिए बड़ी कंपनियों द्वारा आकर्षक अधिग्रहण पर स्टार्ट-अप बैंक।
फिर भी, एफटीसी ने अपने मामले को साबित करने के लिए एक कठिन लड़ाई का सामना किया, कानूनी विशेषज्ञों ने कहा। सरकार का कानूनी तर्क यह दिखाने के लिए टिका है कि मेटा उतना प्रमुख नहीं होगा, और यह प्रमुख के रूप में नहीं रहेगा, अगर उसने इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप का अधिग्रहण नहीं किया होता – तो एक काल्पनिक स्थिति जिसे साबित करना मुश्किल है क्योंकि कई कारक कंपनी के विकास में खेले हैं।
“यह एक महत्वपूर्ण परीक्षण मामला है कि क्या एंटीट्रस्ट कानूनों का उपयोग अपस्टार्ट प्रतियोगिता को खत्म करने के लिए डिज़ाइन किए गए विलय को खोलने के लिए किया जा सकता है,” न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट डिवीजन के एक पूर्व वरिष्ठ अधिकारी जीन किमेलमैन ने कहा। “सरकार के लिए एक जीत उपभोक्ताओं को फेसबुक पर होने के बिना सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर स्विच करने के लिए अधिक विकल्प और अवसर देगी।”
मुकदमे में द्विदलीय समर्थन है और यह संघीय नियामकों द्वारा सबसे आक्रामक ट्रस्टबस्टिंग प्रयास का हिस्सा है, क्योंकि गिल्डेड उम्र के बाद से, Google, मेटा, अमेज़ॅन और ऐप्पल के साथ उपभोक्ताओं की दुकान, जानकारी खोजने और संवाद करने के तरीकों को नियंत्रित करने के लिए उनकी शक्ति पर सवालों का सामना करना पड़ रहा है।
पिछले साल न्याय विभाग Google के खिलाफ एक एंटीट्रस्ट सूट जीता इंटरनेट खोज पर एकाधिकार करने के लिए, और यह निर्धारित करने के लिए एक परीक्षण कि कैसे उपाय किया जाए कि एकाधिकार 21 अप्रैल को शुरू होने के लिए स्लेट किया गया है। Google भी है एक न्यायाधीश के फैसले का इंतजार दावों पर एक अलग परीक्षण में कि यह अवैध रूप से विज्ञापन टेक बाजार में प्रतिस्पर्धा को समाप्त कर देता है।
डीओजे ने भी मुकदमा दायर किया है दावों पर सेब उपकरणों और सॉफ्टवेयर की इसकी कसकर बुनना प्रणाली उपभोक्ताओं को छोड़ने के लिए चुनौतीपूर्ण बनाती है। और FTC है अमेज़न पर मुकदमा कियायह ऑनलाइन खुदरा में एकाधिकार की रक्षा करने का आरोप लगाते हुए। उन मामलों को अगले साल परीक्षण के लिए जाने की उम्मीद है।
टेक उद्योग मेटा ट्रायल को बारीकी से देख रहा है, इस बात के पहले प्रमुख संकेतों में से एक है कि राष्ट्रपति ट्रम्प सबसे शक्तिशाली तकनीकी कंपनियों में कैसे लग सकते हैं। यह मामला उनके पहले प्रशासन के तहत, 2021 में एक हैंडऑफ से पहले एफटीसी कुर्सी से पहले हुआ था लीना खान, एक बिडेन नियुक्ति जिसने तकनीकी एकाधिकार को तोड़ने के लिए अपनी खोज के लिए ध्यान आकर्षित किया।
अब एंड्रयू फर्ग्यूसन, एजेंसी का नेतृत्व करने के लिए श्री ट्रम्प की पसंद ने बैटन लिया है। उन्होंने मेटा द्वारा आयोजित केंद्रित शक्ति के खिलाफ चेतावनी दी है। वह एक साझा रिपब्लिकन दृश्य से भी प्रेरित है कि टेक प्लेटफार्मों ने सामग्री, विशेष रूप से रूढ़िवादी आवाज़ों को सेंसर किया है।
“हम अपने पैर को गैस से उतारने का इरादा नहीं रखते हैं,” श्री फर्ग्यूसन ने कहा साक्षात्कार में पिछले महीने ब्लूमबर्ग के साथ।
मेटा के लिए, यहां तक कि इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप को बंद करने का विचार भी खतरनाक है। कंपनी ने 2012 में $ 1 बिलियन और व्हाट्सएप को 2014 में $ 19 बिलियन के लिए Instagram खरीदा। सौदों के समय, ऐप्स छोटे थे – इंस्टाग्राम के पास केवल 30 मिलियन उपयोगकर्ता और 13 कर्मचारी थे, जबकि व्हाट्सएप में 450 मिलियन उपयोगकर्ता और 50 कर्मचारी थे। तब से, दोनों मेटा के लिए महत्वपूर्ण हो गए हैं, फेसबुक की तुलना में उपयोगकर्ताओं द्वारा तेजी से विकास और जुड़ाव के साथ।
परीक्षण में श्री जुकरबर्ग से लगभग सात घंटे की गवाही की उम्मीद है, जो मेटा के पूर्व मुख्य परिचालन अधिकारी, शेरिल सैंडबर्ग और इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप के संस्थापकों के साथ एक स्टार गवाह होंगे।
मेटा के पास सबसे महंगी और अनुभवी मुकदमेबाजों की एक सेना है, जो इसके बचाव में बहस कर रहे हैं, जिसका नेतृत्व मार्क सी। हैनसेन के नेतृत्व में केलॉग, हैनसेन, टॉड, फ्रेडरिक और फ्रेडरिक के एक भागीदार है। मेटा ने यह तर्क देने की योजना बनाई है कि विशेष रूप से वीडियो-साझाकरण साइट टिकटोक की तेजी से वृद्धि, बाजार में स्वस्थ प्रतिस्पर्धा दिखाती है।
“हमें विश्वास है कि परीक्षण के सबूत से पता चलेगा कि इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप का अधिग्रहण प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ताओं के लिए अच्छा रहा है,” मेटा के एक प्रवक्ता क्रिस सग्रो ने कहा। “आयोग गलत तरीके से यह बता रहा है कि कोई भी सौदा वास्तव में अंतिम नहीं है, और व्यवसायों को नवाचार करने के लिए दंडित किया जा सकता है।”
एफटीसी ने पहली बार दिसंबर 2020 में मेटा पर मुकदमा दायर किया, साथ ही साथ 46 राज्यों द्वारा लाया गया एक समान सूट। एजेंसी का कानूनी तर्क 1890 के शर्मन एंटीट्रस्ट एक्ट की धारा 2 पर टिका है, जो निर्दिष्ट करता है कि एंटीकॉम्पेटिटिव प्रथाओं का उपयोग करके एकाधिकार बनाए रखना अवैध है – इस मामले में, प्रतिस्पर्धियों के रूप में उन्हें खत्म करने की रणनीति के रूप में एक प्रीमियम पर कंपनियों को प्राप्त करना।
अपने मामले का समर्थन करने के लिए, एफटीसी ने श्री जुकरबर्ग से 2008 का ईमेल पेश करने की योजना बनाई, “यह प्रतिस्पर्धा से बेहतर है” और 2012 के एक ज्ञापन ने कहा कि उन्होंने कहा कि इंस्टाग्राम खरीदने के लिए उनकी प्रेरणा “तटस्थ (izing) एक संभावित प्रतियोगी” थी।
न्यायाधीश बोसबर्ग, जिन्हें ट्रम्प प्रशासन के साथ एक विवादास्पद अदालत की लड़ाई में बंद कर दिया गया है, जो कि वेनेजुएला के प्रवासियों को संक्षेप में निर्वासित करने के लिए एक शक्तिशाली युद्धकालीन क़ानून के उपयोग पर, इस मामले का फैसला करेंगे। हाल ही में एक प्रीट्रियल ट्यूटोरियल के दौरान, न्यायाधीश ने कहा कि उनके पास कभी भी व्यक्तिगत फेसबुक या इंस्टाग्राम अकाउंट नहीं था।
न्यायाधीश बोसबर्ग ने जून 2021 में एफटीसी के शुरुआती मामले को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया था कि एजेंसी को सोशल मीडिया बाजार के लिए मजबूत परिभाषाएं प्रदान करने की आवश्यकता है और मेटा इसे एकाधिकार करने के लिए कैसे आया था। उसने ले लिया जनवरी 2022 में मामले का एक रिफिल संस्करणलेकिन चेतावनी दी कि यह एक स्लैम डंक से दूर था।
पिछले साल मामले को खारिज करने के लिए मेटा के प्रस्ताव के खिलाफ एक फैसले में, न्यायाधीश बोसबर्ग ने कहा कि एफटीसी ने “इस बारे में कठिन सवालों का सामना किया है कि क्या इसके दावे परीक्षण के क्रूसिबल में पकड़ सकते हैं।”
उन्होंने कहा, “वास्तव में, इसके पदों पर कई बार इस देश की चरमराती एंटीट्रस्ट मिसालें उनकी सीमाओं तक फैल जाती हैं।”
कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि मामला साबित करने के लिए चुनौतीपूर्ण होगा क्योंकि यह एक बहुत अलग इंटरनेट युग के दौरान एक दशक से अधिक समय पहले अधिकारियों द्वारा इरादों का निर्धारण करने पर टिका है। सौदों को उस समय नियामकों द्वारा अनुमोदित किया गया था, और ऐप्स के बीच एकीकरण के वर्षों का मतलब है कि वे एक ही आंतरिक प्रणालियों और डेटा को साझा करते हैं – एक ब्रेकअप चुनौतीपूर्ण बनाते हैं।
“यह एक न्यायाधीश से यह तय करने के लिए कह रहा है कि क्या मेटा ने प्रतिस्पर्धा को मारने की कोशिश की या भाग्यशाली हो गया और एक अच्छा दांव लगाया,” जेनिफर हडलस्टन ने कहा, कैटो इंस्टीट्यूट के एक वरिष्ठ साथी, एक थिंक टैंक। “यह एक प्रतिपक्षीय मान रहा है जिसे हम नहीं जान सकते।”
