अचानक मृत्यु में दो मिनट से भी कम समय शेष रहने पर, द्वितीय वर्ष की छात्रा एलेक्स बक ने 2020-21 सीज़न के बाद पहली बार UW महिला फ़ुटबॉल को NCAA स्वीट 16 में वापस भेजा।
चौथी वरीयता प्राप्त हस्कीज़ ने गुरुवार दोपहर को ओवरटाइम में पांचवीं वरीयता प्राप्त अर्कांसस रेजरबैक्स को 1-0 से हराया। 32 का राउंड वर्जीनिया के चार्लोट्सविले में क्लॉकनर स्टेडियम में।
बक मैदान से बाहर निकलकर अर्कांसस के दोनों सेंटर बैक को पार करते हुए 18-यार्ड बॉक्स के ठीक अंदर अपने दाहिने पैर से गेंद को नेट में डाल दिया। यह टीम के पिछले आठ मैचों में फॉरवर्ड का छठा गोल था।
बक ने गेम के बाद सिएटल टाइम्स को बताया, “सपने इसी से बनते हैं।” “ईमानदारी से कहूं तो मैं सिर्फ अविश्वास में हूं।”
उन्होंने स्वर्णिम लक्ष्य के बारे में कहा, “मैं बस जो कुछ भी करना था, उसी प्रकार की मानसिकता रख रही थी।” “मुझे पता था कि हराने के लिए केवल दो खिलाड़ी और गोलकीपर थे, और मैंने खुले तौर पर देखने के लिए और उम्मीद है कि इसे नेट पर लाने के लिए कुछ धोखे का इस्तेमाल किया।”
वाशिंगटन गुरुवार को छुट्टी आ गई 2-0 से जीत मोंटाना में उनके घरेलू मैदान पर, हस्की स्टेडियमटूर्नामेंट के पहले दौर में। अर्कांसस रेजरबैक फील्ड में डार्टमाउथ पर 1-0 की घरेलू जीत के साथ आगे बढ़ा।
वॉशिंगटन का अगला मुकाबला रविवार को चार्लोट्सविले में शीर्ष वरीयता प्राप्त वर्जीनिया से होगा, जिसने आठवीं वरीयता प्राप्त पेन स्टेट को 2-0 से हराया।
ईएसपीएन के पैडी फॉस ने प्रसारण पर कहा, “स्पष्ट रूप से, वाशिंगटन महिला फुटबॉल टीम इस समय खेलों में सबसे अच्छी कहानी है।” “वे अकथनीय प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करने का रास्ता खोजते रहते हैं।”
अर्कांसस उच्च ऊर्जा के साथ बाहर आया और सीटी बजते ही खेल की गति को नियंत्रित कर लिया, इसके त्वरित पास और मैदान में बदलाव ने वाशिंगटन को घबराहट में डाल दिया।
रेज़रबैक्स को पहले पाँच मिनट के भीतर दो कॉर्नर किक और चार शॉट मिले। उनके उच्च दबाव ने हस्कीज़ को पहले 20 मिनट के अधिकांश समय तक अपने रक्षात्मक तीसरे स्थान पर बनाए रखा।
हालाँकि वाशिंगटन के पास पहले हाफ के अंत में लय के क्षण थे, लेकिन टीम काफी हद तक बैकफुट पर रही, उसने शॉट्स को रोकने के लिए हर संभव कोशिश की, गेंद को बक के पास भेजा, जो अक्सर अरकंसास के रक्षकों के झुंड से घिरा रहता था।
हाफ के अंतिम मिनट में हस्कीज़ ने तीन शॉट लगाए और कुछ गति के साथ समाप्त हुआ। बक ने सीटी बजते ही गेंद को नेट के निचले-दाएँ कोने की ओर फेंक दिया, जो गोल पर हस्कीज़ का पहला शॉट था। रेजरबैक्स के आठ के मुकाबले उनके पास कुल पांच शॉट थे, लेकिन आधा स्कोर रहित रहा।
यूडब्ल्यू ने दूसरे हाफ में आत्मविश्वास बनाए रखा और पहले सात मिनट में दो शॉट के साथ इसे अरकंसास तक पहुंचाया।
यूडब्ल्यू के मुख्य कोच निकोल वान डाइक ने कहा, “हमने वास्तव में उन पहले 15 मिनटों (दूसरे हाफ के) पर ध्यान केंद्रित किया।” “अर्कांसस उसी पंच के साथ सामने नहीं आया जो उन्होंने पहले 45 मिनट में किया था, इसलिए हम वास्तव में मजबूत होकर बाहर आए और उच्च तीव्रता की उम्मीद करने से वास्तव में हमें झटका लगा।”
हस्कीज़ रेज़रबैक्स के खेल के स्तर तक पहुंच गए। दूसरे हाफ के मध्य में लगभग 20 मिनट तक खेल शॉट रहित रहा, क्योंकि दोनों टीमों ने मैदान के मध्य तीसरे भाग में गेंद के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा जारी रखी।
वैन डाइक ने कहा, “हम जानते थे कि यह एक शारीरिक लड़ाई होने वाली थी, और हम जानते थे कि हमें आज प्रतियोगिता लानी होगी।” “यह तीव्रता से मेल खाने, प्रतिस्पर्धा और भौतिकता से मेल खाने का संतुलन था, साथ ही यह भी जानते हुए कि खेलने के लिए समय और स्थान होने वाला था।”
यूडब्ल्यू ने अंतिम 15 मिनट में खेल पर पूरा नियंत्रण कर लिया, गेंद को रेज़रबैक्स के अंतिम तीसरे में धकेल दिया और तीन मिनट से भी कम समय में तीन शॉट लिए, फिर भी कोई भी गोल नहीं कर सका।
दोनों टीमें पांच मिनट से भी कम समय में बोर्ड पर एक गोल करने के लिए उत्सुक दिखीं। यूडब्ल्यू ने अपना दबाव बनाए रखा, नियमित समय के अंतिम मिनट में लगभग दो बार स्कोर किया। दूसरे हाफ में वॉशिंगटन ने अर्कांसस को 9-2 से हरा दिया।
हस्कीज़ ने अपने दिवंगत साथी, वरिष्ठ गोलकीपर के सम्मान में, अपने बालों में नारंगी रिबन और कलाई के चारों ओर नारंगी टेप, किडनी कैंसर जागरूकता का रंग, पहनना जारी रखा। मिया हमंत, जिनका निधन हो गया 6 नवंबर को, यूडब्ल्यू द्वारा बिग टेन कॉन्फ्रेंस का खिताब जीतने से ठीक तीन दिन पहले.
