उसके आने से पहले यूएससीऐसा कभी नहीं हुआ था जैज़ी डेविडसन उसकी बास्केटबॉल परवरिश कितनी आकर्षक थी। पोर्टलैंड के बाहर पली-बढ़ी, खेल खेलते हुए उसके लगभग सभी वर्ष लड़कियों के एक ही घनिष्ठ समूह के साथ बीते – वे लड़कियाँ जो पाँचवीं कक्षा से पहले से सबसे अच्छी दोस्त थीं और जो उस समय के बाद, उसके हर कदम का अनुमान लगा सकती थीं।
डेविडसन कहते हैं, “वे मूल रूप से मेरी बहनें हैं।”
जहां तक उसे याद है, वे काफी पहले से ही ऐसे ही थे। एली, वह किंडरगार्टन में मिली थी। वह और सारा दूसरी कक्षा में एक ही टीम में शामिल हुईं। 10 तक, डायलन, रेयेस और एवरी भी क्लब टीम में थे। लगभग अगले आठ वर्षों तक, मार्च की ओरेगॉन गर्ल्स 6ए स्टेट चैंपियनशिप तक, वे अविभाज्य थीं, उनमें से छह लगभग हर जागते पल एक साथ बिताती थीं।
लेकिन अब, यूएससी में अपने नए सत्र की शुरुआत से कुछ दिन पहले, डेविडसन लॉस एंजिल्स में हैं, जबकि उनके पूर्व साथी प्रशांत नॉर्थवेस्ट में विभिन्न अन्य डिवीजन I स्कूलों के साथ खेल रहे हैं। वह स्वीकार करती है कि यह एक अजीब एहसास है, लेकिन रोमांचकारी भी है – एक नई टीम के साथ यहां आना, उन लड़कियों के बिना अपनी बास्केटबॉल यात्रा जारी रखना जो पूरे रास्ते वहां थीं।
रेयस मोगेल, बाएं, एवरी पीटरसन, डायलन मोगेल और जैज़ी डेविडसन युवा और हाई स्कूल टीमों में एक साथ खेले।
(रेयस मोगेल के सौजन्य से)
डेविडसन ने कहा, “यहां आकर मुझे एहसास हुआ कि मैं उनके साथ कितना सहज था।” “अब यह निश्चित रूप से अलग है, निश्चित रूप से सीखने का अनुभव है।”
उस घिसी-पिटी गतिशीलता के भीतर, डेविडसन देश में शीर्ष महिला हुप्स संभावनाओं में से एक बन गई, जबकि उसने और उसके दोस्तों ने चार साल की अभूतपूर्व सफलता के लिए क्लैकमास हाई का नेतृत्व किया। अब, यूएससी में अपने नए सत्र की शुरुआत में, डेविडसन ऐसी परिस्थितियों में कदम रखती है जिसकी किसी ने भी कल्पना नहीं की होगी जब उसने स्कूल के साथ अनुबंध किया था।
उस समय, उम्मीद यह थी कि ट्रोजन्स के दौरान उसे एक प्रतिभाशाली नंबर 2 के रूप में लाया जा सकता है। पीढ़ीगत सितारा जूजू वॉटकिंस सभी बाहरी शोर और रात्रिकालीन डबल टीमों की कमान संभाली। लेकिन फिर वॉटकिंस मार्च में उनके घुटने में चोट लग गईउसे मजबूर कर रहा है 2025-26 सीज़न से बाहर बैठें. अचानक, ट्रोजन की शीर्ष संभावना भी उनकी बचत का अनुग्रह बन गई।
रिकॉर्ड के लिए, कोई भी यूएससी में ज़ोर से यह नहीं कह रहा है। न ही इमारत में कोई यह उम्मीद करता है कि डेविडसन वॉटकिंस के स्थान पर सहजता से कदम रखेगा।
“वे बहुत अनोखे जूते हैं,” यूएससी कोच लिंडसे गोटलिब कहते हैं. “लेकिन यह तथ्य कि जैज़ी हमारे कार्यक्रम में कदम रख सकता है और पहले से ही हर किसी पर वास्तव में अद्वितीय और अविश्वसनीय प्रभाव डाल सकता है, बहुत ही अजीब है।”
अपने स्वयं के स्वीकारोक्ति के अनुसार, डेविडसन नए लोगों के साथ गर्मजोशी से घुलने-मिलने में कभी भी सबसे तेज नहीं रही। उसके सर्कल के बाहर के अधिकांश लोग शायद उसे “शांत” या “संरक्षित” के रूप में वर्णित करेंगे। केवल एक बार जब आप उसे जान लेते हैं तो आप वास्तव में देख पाते हैं कि वह कौन है और क्या करने में सक्षम है।
यूएससी को रविवार को एक संक्षिप्त झलक मिली, जिसमें ट्रोजन नंबर 9 उत्तरी कैरोलिना राज्य से एक अंक और घड़ी में 10 सेकंड से पीछे चल रहा था। टाइमआउट से बाहर आते हुए, 6-1 डेविडसन ने टोकरी की ओर दो रक्षकों को तेजी से काटा, एक इनबाउंड पास पकड़ा और, एक कदम भी उठाए बिना, गेम जीतने वाली बाल्टी में रखा गया.
मंच शनिवार को और भी बड़ा हो जाता है, जब नंबर 8 यूएससी स्लेट पर प्रतीक्षा कर रहे कई कठिन परीक्षणों में से पहले क्रिप्टो एरेना में नंबर 2 साउथ कैरोलिना से मिलता है, जिसमें एसोसिएटेड प्रेस प्रीसीजन टॉप 25 पोल में शीर्ष तीन टीमों के खिलाफ चार गेम शामिल हैं। ट्रोजन्स की पिछले सीज़न की तरह ही ऊंचाइयों तक पहुंचने की कोई भी उम्मीद उनके स्टार फ्रेशमैन पर जल्दी से अपनी क्षमता तलाशने पर निर्भर करती है।
किसी ने भी डेविडसन को उन लड़कियों की तरह उस वादे को पूरा करते नहीं देखा जो शुरू से ही वहाँ रही हैं। जहां तक उनका सवाल है, दुनिया को यह देखने में ज्यादा समय नहीं लगेगा कि उनके पास क्या है।
“यदि आप जैज़ी को जानते हैं,” एली रोडेन कहते हैं, जो अब कोलोराडो राज्य में एक नए गार्ड हैं, “आप जानते हैं कि वह जो चाहे वह कर सकती है, काफी हद तक।”
जब डेविडसन की मां ने देखा कि उनकी 5 साल की बेटी असामान्य रूप से लंबी है, तो उन्होंने जैस्मिन – जो बाद में जैज़ी के नाम से जानी गई – को बास्केटबॉल के लिए साइन कर लिया। रॉडेन उस पहली टीम में थे। उसने उन दोनों के वीडियो साक्ष्य देखे हैं, दोनों अभी भी किंडरगार्टन में हैं, बैकबोर्ड पर अपने सिर के ऊपर से बास्केटबॉल लॉन्च कर रहे हैं।
“हम भयानक थे,” रोडेन हँसते हुए कहते हैं, “लेकिन हमने सोचा कि हम वास्तव में महान थे।”
डेविडसन चौथी कक्षा में रोडेन से सड़क पर आ गई, और उस समय तक, उसे कुछ पता चल गया था। कम से कम क्लैकमास हाई कोच कोरी लैंडोल्ट का ध्यान आकर्षित करने के लिए पर्याप्त है, जिनकी बेटी उसी क्लब कार्यक्रम के लिए खेलती थी।
लैंडोल्ट कहते हैं, “मैंने (डेविडसन) को एक प्रशिक्षक के साथ काम करते देखा और सोचा, ‘हुंह, यह बच्चा अलग है।”
बाएं से दाएं, एवरी पीटरसन, सारा बरहौम, डायलन मोगेल, जैज़ी डेविडसन, रेयेस मोगेल, एली रोडेन ने वर्षों तक एक साथ खेला, ओरेगॉन में क्लैकमास हाई को राज्य चैंपियनशिप तक पहुंचाया।
(रेयस मोगेल के सौजन्य से)
एक साल बाद जब अन्य लोग क्लब टीम नॉर्थवेस्ट सेलेक्ट में शामिल हो गए, तो उन्हें रोकने के लिए कोई भी बहुत कुछ नहीं कर सका। छह लड़कियाँ कोर्ट पर एक साथ सहजता से फिट बैठती दिख रही थीं। इसके अलावा, रॉडेन कहते हैं, “जैसे ही हम मिले, हम लगभग अविभाज्य थे।” उन्हें याद नहीं है कि पूरे दो साल तक उनकी टीम अपने आयु वर्ग के खिलाफ कोई गेम हारी हो।
यही वह समय था जब डेविडसन ने एक संभावना के रूप में खुद को समूह से अलग कर लिया। वह सातवीं कक्षा तक 5 फुट 10 इंच की हो गई थी, लेकिन महामारी के कारण हाई स्कूल के सभी खेलों सहित पूरे राज्य को अनिवार्य रूप से बंद कर दिया गया था।
इसलिए डेविडसन ने खुद को बास्केटबॉल में झोंक दिया। वह और सारा बरहौम, जो अब ओरेगॉन में एक नई छात्रा हैं, ने ऑनलाइन कक्षाओं के बीच खाली समय के दौरान एक साथ काम करना शुरू कर दिया, और अपने धुरीदार ढांचे में ताकत जोड़ने के लिए वह सब कुछ किया जो वह कर सकती थीं। फिर वे रात में एक साथ शूटिंग करते थे, प्रत्येक एक दूसरे को सुधार करने के लिए प्रेरित करते थे।
डेविडसन कहते हैं, ”यह मेरे लिए बहुत बड़ा समय था।” “यही वह समय था जब मैंने हर चीज़ में महारत हासिल कर ली थी।”
प्रति माह दो या तीन बार, टीम स्वयं का परीक्षण करने के लिए राज्य से बाहर यात्रा करेगी। एक विशेष रूप से यादगार यात्रा पर, उनमें से केवल छह ने दाना पॉइंट में एक टूर्नामेंट में प्रवेश किया। उन्होंने देश की कुछ सर्वश्रेष्ठ टीमों को हराकर पूरी जीत हासिल की, इस तथ्य के बावजूद कि वे हेड्स अप खेलते हुए देर तक रुके थे और एक दिन पहले समुद्र तट की यात्रा के कारण धूप से झुलस गए थे।
उन मिडिल स्कूल यात्राओं ने केवल उनके बंधन को मजबूत किया – साथ ही साथ शीर्ष संभावना के रूप में डेविडसन का स्थान भी मजबूत किया। उसके नए सत्र में, क्लैकमास हाई में उन सभी के एक साथ होने पर, रहस्य खुल गया। कॉलेज के प्रशिक्षकों का बुलावा आया। गॉटलीब, जिसने अभी-अभी यूएससी में नौकरी ली थी, उनमें से एक था।
फिर भी, एक निश्चित शालीनता थी जिसके साथ डेविडसन ने खेल खेला – मानो यह स्वाभाविक रूप से उसमें से प्रवाहित हो रहा हो। गोटलिब बताते हैं, ”वह बहुत तरल है।” “वह सरकती है।” लेकिन अधिक उम्र के, मजबूत खिलाड़ियों के खिलाफ़ मैदान में उतरने में एक निडरता भी थी।
लैंडोल्ट कहते हैं, ”उसे खुद को संभालना था।” “लेकिन लोग उसे अंदर नहीं रोक सके। वे उसे बाहर नहीं रोक सके। वह बहुत बहुमुखी थी। वह सब कुछ कर सकती थी।”
एक सशक्त नवोदित खिलाड़ी के रूप में, डेविडसन ने ओरेगॉन के गेटोरेड प्लेयर ऑफ द ईयर नामित होने की राह पर 22 अंक, आठ रिबाउंड, चार चोरी, तीन सहायता और प्रति गेम एक ब्लॉक के साथ स्टेट शीट भर दी। उसने द्वितीय वर्ष की छात्रा के रूप में और उसके बाद अगले दो वर्षों में भी फिर से पुरस्कार जीता।
जब वे चार साल पूरे हुए, डेविडसन 2,726 अंकों के साथ ओरेगॉन कक्षा 6ए लड़कियों के बास्केटबॉल इतिहास में सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर थी। फिर भी, उसके कुछ साथियों का तर्क है कि वह रक्षात्मक छोर पर और भी बेहतर थी।
बरहौम ने कहा, “जैज़ी अपने हर काम में अच्छी है।” “लेकिन वह संभवतः सबसे अच्छी डिफेंडर है जिसे मैंने कभी देखा है।”
यूएससी गार्ड जैज़ी डेविडसन ने 9 नवंबर को चार्लोट, एनसी में नॉर्थ कैरोलिना राज्य के डेविन क्विगली के शॉट को रोक दिया।
(लांस किंग/गेटी इमेजेज़)
जब क्लैकमास ने 6ए राज्य चैंपियनशिप गेम में भाग लिया तो लड़कियां छह साल तक एक ही टीम में खेलीं। उनके कोच का कहना है कि उन्होंने एक-दूसरे के साथ इतना समय बिताया है कि यह “आशीर्वाद और अभिशाप” हो सकता है। कभी-कभी, वे बहनों की तरह झगड़ती भी थीं।
लैंडोल्ट उनसे अन्य दोस्तों के साथ घूमने का आग्रह करता था, केवल आधा-मजाक करते हुए। लेकिन उस पूरे समय ने कोर्ट पर उनके संबंध को काफी हद तक टेलीपैथिक बना दिया।
“मैंने जैज़ी को इतने सारे पास दिए कि कोई और नहीं पकड़ पाता, लेकिन वह वहीं थी।” रेयेस मोगेल ने कहा, जो अब दक्षिणी ओरेगन में खेलता है। “हम हमेशा एक ही विचार पर थे। और सिर्फ मैं और जैज़ी ही नहीं। हर कोई।”
डेविडसन साउथ मेडफोर्ड के खिलाफ राज्य चैम्पियनशिप खेल के लंबे समय तक बुरी परेशानी में बेंच पर थे। लेकिन उसने अंतिम मिनट में दो महत्वपूर्ण ब्लॉक दिए और क्लैकमास ने अपना पहला राज्य खिताब जीता।
दो साल बाद, जब वे सीनियर्स के रूप में राज्य चैंपियनशिप में लौटे, तो डेविडसन को फिर से अपने टखने को मोड़ने के बाद लंबे समय तक बैठने के लिए मजबूर होना पड़ा। लैंडोल्ट कहते हैं, इस बार, उनकी अनुपस्थिति ने “हर किसी को परेशान कर दिया।” क्लैकमास ने वहां से तीसरे क्वार्टर में 19 अंकों की बढ़त बना ली, यहां तक कि लड़खड़ाते हुए डेविडसन ने अंतिम मिनटों में इसे आगे बढ़ाने की कोशिश की।
अंतिम बजर के बाद छह लड़कियों ने एक-दूसरे को पाया, उनका दिल टूट गया। वे जानते थे कि यह आखिरी बार होगा।
क्लैकमास में उनका एक साथ अंतिम रिकॉर्ड: 102-14।
बरहौम कहते हैं, “हम सभी गले मिल रहे थे और बस एक-दूसरे से कह रहे थे, हम सभी बेहतर काम करने जा रहे हैं। हम सभी ने इतिहास बनाया। और अब हर कोई कहीं और इतिहास बनाने जा रहा है।”
वे अब अलग-अलग रह सकती हैं, लेकिन छह लड़कियाँ, जो अब कॉलेज बास्केटबॉल कार्यक्रमों के लिए अलग-अलग खेल रही हैं, अभी भी हर समय बात करती हैं।
डेविडसन कहते हैं, ”मैं कम से कम हर दिन उनमें से एक का सामना करता हूं।”
उसके ट्रोजन टीम के साथी अभी भी उसे जान रहे हैं, उसकी प्रवृत्तियों को सीख रहे हैं। वह समय के साथ आएगा. लेकिन आख़िरकार उसने हर दूसरे शीर्ष कार्यक्रम के बजाय यूएससी को चुना, क्योंकि यह उसे घर जैसा लगता था।
ऐसा लगता है कि दो खेलों के माध्यम से, डेविडसन यूएससी में एक प्रमुख भूमिका में सहजता से स्थापित हो गए हैं, जिससे वॉटकिंस के साथ अपरिहार्य तुलना को आमंत्रित किया जा रहा है, जिसे गोटलिब टालना चाहेंगे।
यूएससी गार्ड जैज़ी डेविडसन ने 9 नवंबर को चार्लोट, एनसी में उत्तरी कैरोलिना राज्य के खिलाफ तीन-पॉइंट शॉट लगाया
(लांस किंग/गेटी इमेजेज)
गॉटलीब जोर देकर कहते हैं, ”आपका सर्वश्रेष्ठ व्यक्तित्व जो है उसके अलावा आपको कुछ और बनने की जरूरत नहीं है।”
उसके दोस्तों ने करीब से देखा है कि डेविडसन अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से टीम को कितनी दूर तक ले जा सकता है। लेकिन कोई भी, यहां तक कि उनमें से छह भी नहीं, यह समझ पाए कि डेविडसन ने वॉटकिंस की तरह किन परिस्थितियों में कदम रखा है।
उनकी सलाह सरल थी. लेकिन सीज़न की दहलीज पर यह अभी भी डेविडसन के साथ प्रतिध्वनित हुआ।
डेविडसन कहते हैं, “उसने मुझसे बस इतना कहा कि मैं इस बारे में चिंतित न होऊं।” “आप अच्छे हैं। जैसा आप खेलते हैं वैसा ही खेलें, और आप ठीक हो जाएंगे।”
