क्या वाशिंगटन हस्कीज़ की विशेष टीमों में इस सीज़न में सुधार हुआ है?

जेड फिश ने कहा, बिग टेन की जीत का नुस्खा बिल्कुल स्पष्ट है। यदि कोई टीम फुटबॉल खेल के तीन चरणों में से दो पर नियंत्रण कर सकती है, तो उनके पास खेल जीतने का अच्छा मौका है।

8 नवंबर को विस्कॉन्सिन के विरुद्ध वाशिंगटन रक्षात्मक रूप से हावी रहा। हस्कीज़ ने सीज़न का चौथा क्वार्टरबैक खेलने वाले बैजर्स को केवल 13 अंक और कुल 205 गज तक सीमित रखा। विस्कॉन्सिन ने अपनी 13 ड्राइवों में से दो पर 25 गज से अधिक की बढ़त हासिल की। लेकिन वाशिंगटन के आक्रमण ने जोरदार संघर्ष किया। हस्कीज़ ने टर्नओवर मार्जिन खो दिया, गेंद को प्रभावी ढंग से उछालने में विफल रहे और कठिन मौसम की स्थिति में गेंद को पास करने के लिए संघर्ष किया।

फिर भी फिश ने कहा कि खेल के तीसरे चरण – विशेष टीमों – में यूडब्ल्यू की विफलताएं एक साहसी सड़क जीत और एक निराशाजनक उलटफेर के बीच का अंतर हो सकती हैं।

फिश ने सोमवार को कहा, “यह काफी अच्छा नहीं था।”

वाशिंगटन की विशेष टीम इकाइयों ने अपने एकमात्र टचडाउन को स्थापित करने के लिए एक पंट को अवरुद्ध करने के बावजूद, विस्कॉन्सिन के खिलाफ 2025 के अपने सबसे खराब प्रदर्शन को सहन किया। हस्कीज़ ने एक नकली पंट स्वीकार किया, एक फील्ड गोल अवरुद्ध किया, एक पंट रिटर्न के दौरान पीठ में एक अवैध ब्लॉक के लिए दंडित किया गया और एक अवैध निष्पक्ष कैच लिया, जबकि इसका पंटिंग गेम असंगत रहा।

प्रो फ़ुटबॉल फ़ोकस के अनुसार, विशेष टीमों के स्नैप्स में हस्कीज़ का नेतृत्व करने वाले जूनियर लाइनबैकर ज़ेरी अलेक्जेंडर ने कहा, “हमारे पास बहुत सारी मानसिक त्रुटियाँ थीं।” “लेकिन हम हमेशा काम करते हैं, और हम हमेशा अपनी गलतियों से सीखेंगे। ऐसा दोबारा कभी नहीं होगा।”

हस्कीज़ (6-3, 3-3 बिग टेन) ने सीज़न शुरू होने से पहले अपनी विशेष टीमों की इकाइयों में बड़े पैमाने पर सुधार किया।

उन्होंने शुरुआती पंटर जैक मैक्लिस्टर और लॉन्ग स्नैपर कालेब जॉन्सटन और कैमरून वारचुक को ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश करने की अनुमति दी। सीनियर किकर ग्रैडी ग्रॉस एकमात्र विशेषज्ञ स्टार्टर थे जो 2024 से लौटे थे। जॉर्डन पाओपाओ को विशेष टीमों के समन्वयक के रूप में अपने कर्तव्यों से मुक्त कर दिया गया था, जिससे उन्हें तंग अंत पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिली, जबकि विशेष टीमों के गुणवत्ता नियंत्रण कोच बेली मैकएल्वेन यूसीएलए के लिए प्रस्थान कर गए।

वाशिंगटन की विशेष टीमों का ओवरहाल बहुत देर से हुआ था। हस्कीज़ पंट रिटर्न में 76वें (प्रति रिटर्न 7.15 गज), ब्लॉक किए गए पंट में 81वें (1), किकऑफ रिटर्न डिफेंस में 90वें (प्रति प्रयास 21.51 गज), पंट रिटर्न डिफेंस में 121वें (प्रति प्रयास 14.33 यार्ड), ब्लॉक किए गए किक में 124वें (4) और नेट पंट यार्ड में 131वें (34.07) स्थान पर हैं। गज)।

फिश ने ऑफसीजन के दौरान यूनिट को चलाने के लिए विशेष टीमों के समन्वयक क्रिस पेट्रिली और विशेष टीमों के गुणवत्ता नियंत्रण कोच ग्रेग फ्रेलिच को काम पर रखा। जूनियर लॉन्ग स्नैपर रयान कीन को यूटा टेक से स्थानांतरित किया गया, जबकि द्वितीय वर्ष के पंटर ल्यूक डन समूह के विशेषज्ञों को पूरा करने के लिए ओरेगॉन से शामिल हुए।

और पेट्रिली, जिन्होंने पहले पर्ड्यू में रक्षात्मक समन्वयक रयान वाल्टर्स के साथ प्रशिक्षण लिया था, ने आम तौर पर वाशिंगटन की विशेष टीमों में सुधार किया है।

हस्कीज़ पंट रिटर्न (प्रति रिटर्न 12.83 गज) में 25वें स्थान पर हैं और उन्होंने 6 सितंबर को एफसीएस यूसी डेविस के खिलाफ फिश के कार्यकाल का पहला पंट-रिटर्न टचडाउन बनाया। नौ गेम के दौरान उनके पास एक भी पंट ब्लॉक नहीं हुआ है। वे किकऑफ़ रिटर्न (21.86 गज प्रति रिटर्न) में 44वें स्थान पर हैं, 2024 सीज़न की तुलना में जब वे प्रति रिटर्न 22.56 गज के औसत के साथ राष्ट्रीय स्तर पर 25वें स्थान पर थे। ग्रॉस ने करियर का 51-यार्ड फील्ड गोल मारा और अपने 10 प्रयासों में से 7 को सीमित अवसरों में बदल दिया।

और विशेष टीम इकाई ने विस्कॉन्सिन के विरुद्ध अच्छी शुरुआत की। दूसरे क्वार्टर में 8:55 शेष रहने और बेजर्स ने अपनी 17-यार्ड लाइन से पंट करने के साथ, छठे वर्ष के लाइनबैकर एंथोनी वार्ड को अनब्लॉक किए जाने के बाद सीन वेस्ट को पंट करने का मौका दिया और दोनों हाथों से गेंद पकड़ ली।

हस्कीज़ ने 1-यार्ड लाइन पर वापसी की, जूनियर वाइड रिसीवर डेन्ज़ेल बोस्टन के लिए गोल-लाइन फ़ेड की स्थापना की, जो गेम का उनका एकमात्र टचडाउन था। एडेफुआन उलोफोशियो द्वारा 2022 अलामो बाउल में टेक्सास के खिलाफ उपलब्धि हासिल करने के बाद से यह वाशिंगटन का पहला पंट ब्लॉक था।

“जब हम एरिजोना में वापस थे,” फिश ने कहा, “उन्होंने यूटा के खिलाफ उसी पंट को रोक दिया। इसने मुझे एक महान क्षण की याद दिला दी।”

लेकिन वार्ड के अवरोध के बाद वाशिंगटन की विशेष टीमों का खेल ख़राब हो गया। विस्कॉन्सिन ने तीसरे क्वार्टर में 12:15 शेष रहते हुए अपनी 35-यार्ड लाइन से चौथे और 10 का सामना करते हुए अपना नकली पंट निकाला। पंट शील्ड से आगे की ओर लीक हो रहे टाइट एंड जैक्सन एकर के पास एक छोटा सा पास तैरने से पहले वेस्ट दाईं ओर लुढ़का। उन्होंने गेंद पकड़ी और पहले डाउन और विस्कॉन्सिन के रात के सबसे लंबे पास खेल के लिए 24 गज की दूरी तक दौड़ लगाई। वेस्ट बेजर्स का अग्रणी राहगीर था।

हस्की डिफेंस को अंततः रोक मिल गई, लेकिन वेस्ट की आगामी पंट पर, द्वितीय वर्ष के लाइनबैकर हेडन मूर को पीठ में एक अवैध ब्लॉक के लिए दंडित किया गया, जिससे नए खिलाड़ी डेज़मेन रोएबक की 5-यार्ड वापसी को नकार दिया गया और वाशिंगटन को अपनी 8-यार्ड लाइन पर रखा गया।

रोबक तीसरा अलग हस्की था जिसने बैजर्स के खिलाफ पंट लौटाया, बोस्टन (टखने) और रेडशर्ट फ्रेशमैन डिफेंसिव बैक राहशॉन क्लार्क (घुटने) दोनों के खेल में पहले पंट-रिटर्न ड्यूटी पर घायल होने के बाद कदम रखा। फिश, जिन्होंने बार-बार कहा है कि बोस्टन अपने पक्के हाथों के कारण टीम का प्राथमिक पंट रिटर्नर रहा है, ने कहा कि अगर वह उपलब्ध है तो साउथ हिल का मूल निवासी शनिवार को पर्ड्यू के खिलाफ टीम का पहला विकल्प बना रहेगा।

फिश ने कहा, “डेन्ज़ेल के साथ, कई बार ऐसा हुआ है कि वह हमें वास्तव में अच्छी फील्ड पोजीशन देने में सक्षम रहे हैं।” “कई बार वह स्कोर करने में सक्षम रहा है। कई बार वह कुछ बहुत ही कठिन पंट लगाने में सक्षम रहा है। लेकिन साथ ही, हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम उसकी रक्षा करें और अगर हम वापसी करने जा रहे हैं तो उसे रोकने के लिए अच्छा काम करें।”

यहीं से गलतियाँ बढ़ती गईं। वाशिंगटन को तीसरे क्वार्टर में 1:58 शेष रहते हुए एक अमान्य निष्पक्ष कैच के लिए बुलाया गया था, जब किकऑफ़ रिटर्नर एडम मोहम्मद ने टी-बार सिग्नल बनाने के लिए अपनी भुजाएँ फैलाईं, जो अनिवार्य रूप से किकऑफ़ को टचबैक के लिए अंतिम क्षेत्र में उछाल की अनुमति देने के उनके इरादे का संकेत था।

लेकिन गेंद मोहम्मद के पास नहीं गिरी. इसके बजाय, यह सीधे सीनियर ओमारी इवांस की बाहों में चला गया, जिन्होंने घायल जोना कोलमैन (घुटने) की जगह ली, जिन्होंने किकऑफ वापस करने की कोशिश की। हालाँकि, 2025 में नए नियम, टी-बार सिग्नल को फेयर-कैच संकेतक के रूप में मानते हैं, जिसका अर्थ है कि मोहम्मद के सिग्नल ने तुरंत इवांस को नीचे गिरा दिया, जहां उन्होंने 5-यार्ड लाइन पर गेंद पकड़ी थी।

वाशिंगटन की अंतिम विशेष टीमों में चूक तब हुई जब ग्रॉस के 50-यार्ड फ़ील्ड गोल प्रयास को विस्कॉन्सिन के रक्षात्मक लाइनमैन बेन बार्टन ने अवरुद्ध कर दिया, जिससे हस्कीज़ को गेम टाई करने से रोक दिया गया।

हालाँकि, फ़िश अपनी टीम की पंटिंग से सबसे अधिक निराश थे। डन ने चार पंटों में केवल 38.6 गज का औसत निकाला। इस सीज़न में, वॉशिंगटन नेट पंटिंग यार्ड में 131वें और पंट-रिटर्न डिफेंस में 113वें स्थान पर है। फिश ने कहा, हस्कीज़ पंट संघर्ष ने टीम की खराब फील्ड स्थिति में एक बड़ी भूमिका निभाई। और वाशिंगटन कोच के पास पंट यूनिट को ठीक करने के लिए कई समाधान नहीं थे।

फिश ने गुरुवार को कहा, “हम ऑपरेशन में तेजी लाने के लिए काम कर रहे हैं, गेंद को तेजी से बाहर निकालने की कोशिश कर रहे हैं।” “लेकिन अभी यही स्थिति है। जब हमारी पंट टीम की बात आती है तो हम वही हैं जो हम हैं।”

वाशिंगटन के प्रतिद्वंद्वी शनिवार को देखते हुए यह विशेष रूप से उल्लेखनीय है। मैकक्लिस्टर इस सीज़न में पर्ड्यू में स्थानांतरित हो गए। उनका प्रति पंट करियर का सर्वश्रेष्ठ औसत 44.8 गज है और उनके 42.1% प्रयास प्रतिद्वंद्वी की 20-यार्ड लाइन के अंदर गिर रहे हैं। बॉयलरमेकर्स (2-8, 0-7) इस सीज़न में पंट-रिटर्न डिफेंस में 20वें स्थान पर हैं, जिससे प्रति रिटर्न केवल 3.93 गज की अनुमति मिलती है।

फिश ने कहा, “हमें इसमें बेहतर होना होगा।” “हमने इसके बारे में बात की है। वे इसे जानते हैं। हम इसे जानते हैं। लेकिन इस समय अपने पंट कवरेज में सुधार के मामले में हम वास्तव में बहुत कुछ नहीं कर सकते हैं, क्योंकि यह कवरिंग पर आधारित नहीं है। यह किक, हैंग टाइम और दिशा पर अधिक आधारित है।”

अतिरिक्त बिंदु:

• छठे वर्ष की सुरक्षा मेकेल एस्टीन जांघ में “गंभीर” चोट के कारण विस्कॉन्सिन खेल से बाहर हो गए, लेकिन शनिवार को पर्ड्यू के खिलाफ वापसी की उम्मीद है, फिश ने गुरुवार को घोषणा की।