लास वेगास – सेटिंग अलग थी – चौथी मंजिल पर कई कन्वेंशन बॉलरूम में से एक द कॉस्मोपॉलिटन – लेकिन प्रारूप, जिसकी तुलना मिनी मीडिया फ्री-फॉर-ऑल से की जा सकती है, कुछ हद तक पिछली बार के महाप्रबंधक जस्टिन हॉलैंडर के समान था। सिएटल मेरिनर्स के बारे में सवालों के जवाब दिए टी-मोबाइल पार्क में।
हॉलैंडर ने कहा, “ठीक है, उम्मीद है कि इस बार मैं रोऊंगा नहीं।”
बुधवार दोपहर को, 15 अमेरिकन लीग टीमों में से प्रत्येक के फ्रंट ऑफिस लीडर छोटे असंरचित पॉड्स में एकत्र हुए, क्योंकि एमएलबी महाप्रबंधकों की बैठकों को कवर करने वाले 100 या उससे अधिक मीडिया सदस्य कार्यकारी से कार्यकारी तक घूमते रहे, सवाल पूछते रहे – कई बड़ी तस्वीरें, कुछ टीम-विशिष्ट और कुछ से अधिक जो विस्तृत और विस्तृत थे।
हॉलैंडर ने मजाक में कहा, “मैं इसे एक ऐसा अवसर मानता हूं जहां मुझे नौकरी से निकाला जा सकता है, इसलिए मैं इससे बचूंगा।”
आखिरी बार हॉलैंडर की मीडिया से मुलाकात 23 अक्टूबर को टी-मोबाइल पार्क में हुई थी, इसके ठीक तीन दिन बाद जब मेरिनर्स टोरंटो ब्लू जेज़ से एएलसीएस का गेम 7 हार गए थे। वर्ल्ड सीरीज़ में एक गेम पीछे रहने की चोट और निराशा, स्वर और आंसुओं में स्पष्ट थी।
दबाव कम करने के लिए कुछ हफ़्तों के साथ, ध्यान आगामी सीज़न पर केंद्रित हो गया है। लेकिन टी-मोबाइल पर हॉलैंडर द्वारा सूचीबद्ध प्राथमिकताएँ नहीं बदली हैं।
“कोई बदलाव नहीं,” उन्होंने कहा। “समान लक्ष्य, समान प्राथमिकताएं। मुझे लगता है कि हमारे लिए नंबर 1 आदर्श रूप से उस समूह को उतना ही बनाए रखना है जो पिछले साल हमारे पास था, जिस पर हम वास्तव में विश्वास करते थे। और फिर आवश्यकतानुसार बाकी रोस्टर को भरना। हमारा ऑफसीजन काफी हद तक उन लोगों के साथ शुरू होने जा रहा है जो पिछले साल टीम में थे और जितना संभव हो उतने लोगों को वापस लाने की कोशिश करेंगे।”
सिएटल ने आधिकारिक तौर पर 2025 सीज़न के अंत रोस्टर से छह खिलाड़ियों को खो दिया – पहला बेसमैन जोश नायलर, दूसरा बेसमैन/नामित हिटर जॉर्ज पोलांको, तीसरा बेसमैन यूजेनियो सुआरेज़, कैचर/नामित हिटर मिच गार्वर, लेफ्टी रिलीवर कालेब फर्ग्यूसन और दाएं हाथ के रिलीवर ल्यूक जैक्सन। उस समूह में से, नेयलर को वापस ला रहे हैं सर्वोच्च प्राथमिकता बताई गई है. मेरिनर्स भी पोलांको और सुआरेज़ को सही सौदे पर वापस लाना चाहेंगे।
जबकि मेरिनर्स के पास तीनों के साथ विशेष बातचीत की खिड़कियां थीं, वे किसी सौदे पर नहीं पहुंच पाए क्योंकि खिलाड़ी खुले बाजार में अपने मूल्य का परीक्षण करना चाहते थे।
हॉलैंडर ने कहा, “बेसबॉल अन्य खेलों से थोड़ा अलग है।” “इन चीजों में समय लगता है। हर कोई यह समझना चाहता है कि उनका बाजार मूल्य क्या है और किसे दिलचस्पी हो सकती है या नहीं। आपको इस प्रक्रिया के दौरान बस थोड़ा धैर्य रखना होगा।”
धैर्य? गरम चूल्हे में? खैर, यह अधिकारियों और एजेंटों के लिए है, प्रशंसकों के लिए नहीं, जो अब कार्रवाई की मांग करते हैं।
हॉलैंडर ने कहा, “हमने उन सभी खिलाड़ियों से संपर्क किया है जो हमारी टीम के फ्री एजेंट थे।” “मैं सिर्फ जोश या किसी और के साथ विशेष विवरण में नहीं जाना चाहता, लेकिन हमने सभी के प्रतिनिधियों से बात की है। मुझे लगता है कि वे जानते हैं कि हम कैसा महसूस करते हैं, और वास्तव में प्रगति या कोई प्रगति नहीं होने में विश्वास नहीं करते हैं। जब आप एक सौदा करते हैं, तो आप एक सौदा करते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हर किसी को पता है कि हम अभी कहां हैं और हमारी रुचि है, और हम इसे दिन-ब-दिन खेलते रहेंगे जब तक कि हमें सौदे नहीं मिल जाते या कहीं और जाना नहीं पड़ता।
नेयलर (4-वर्ष, $90 मिलियन), पोलांको (2-वर्ष, $22 मिलियन) और सुआरेज़ (1-वर्ष, $15 मिलियन) के लिए बाहरी स्रोतों से वेतन अनुमान और अनुमान लगाए गए हैं।
जैरी डिपोटो के नेतृत्व में मेरिनर्स फ्री-एजेंट बाज़ार में बड़े खिलाड़ी नहीं रहे हैं। 2023 सीज़न से पहले गारवर का 2-वर्षीय, $24-मिलियन अनुबंध, डिपोटो की निगरानी में किसी मुफ्त एजेंट पद वाले खिलाड़ी को दिया गया सबसे बड़ा अनुबंध था। हालाँकि, वे 2022 सीज़न से पहले ट्रेवर स्टोरी को छह साल का, $140 मिलियन का अनुबंध देने को तैयार थे।
लेकिन मेरिनर्स समझते हैं कि वे स्वतंत्र एजेंसी के आगे-पीछे क्या कर रहे हैं। हॉलैंडर ने बेसबॉल संचालन के डोजर्स अध्यक्ष एंड्रयू फ्रीडमैन को उद्धृत किया:
हॉलैंडर ने कहा, “यदि आप मुफ़्त एजेंसी के लिए अपने आराम क्षेत्र से बाहर निकलने के लिए तैयार नहीं हैं, तो संभवतः आप मुफ़्त एजेंसी के लिए भी तैयार नहीं हैं।” “जैसा कि आपको यह जानना होगा कि यह भीड़ का स्रोत नहीं है, यह कुछ हद तक नीलामी है। खिलाड़ी हमेशा सबसे ऊंची बोली नहीं लेंगे, लेकिन कभी-कभी वे ऐसा करेंगे, और आपको इसके लिए तैयार रहना होगा। और खिलाड़ियों के लिए बाजार हमेशा स्प्रेडशीट के अनुरूप नहीं होते हैं।”
ऐसी आशंका है कि एक अप्रत्याशित टीम हर बाज़ार में प्रक्रिया और मूल्य टैग को प्रभावित करेगी।
हॉलैंडर ने कहा, “कुछ टीमें अपने आराम क्षेत्र से बाहर निकल सकती हैं।” “हमें एक सीमा तक ऐसा करने के लिए तैयार रहना होगा। और अगर यह उस बिंदु से आगे निकल जाता है जहां हम इसे करने के इच्छुक हैं, तो हमें एक अलग दिशा में जाने के लिए तैयार रहना होगा। लेकिन हम अभी उससे बहुत दूर हैं। हम बस इस बात पर ध्यान दे रहे हैं कि यह बाजार कैसा दिखता है और यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि जिन खिलाड़ियों में हमारी रुचि है, उन्हें पता चले कि हम उनमें रुचि रखते हैं।”
पहले बेस को खेलने के लिए एक इंफ़ैक्टर बैट को रखने या ढूंढने के अलावा एक इनफील्डर के साथ जो तीसरा बेस या दूसरा बेस खेल सकता है, मेरिनर्स कुछ बुलपेन सहायता जोड़ने जा रहे हैं।
हॉलैंडर ने कहा, “इस ऑफसीजन में बुलपेन हमारे लिए फोकस का क्षेत्र होगा, क्योंकि साल के दौरान हुई कुछ गिरावट और वास्तविकता यह है कि हमारे उच्च-लीवरेज समूह ने सीजन के एक अतिरिक्त महीने के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत की है।” “हम यह उम्मीद नहीं करना मूर्खतापूर्ण होगा कि समय के साथ इसका असर पड़ेगा।”
एक और लेफ्टी रिलीवर जो गेब स्पीयर की मदद करने के लिए उच्च उत्तोलन में पिच करने में सक्षम है वह आदर्श होगा और यदि दो नहीं तो कम से कम एक और दाएं हाथ का रिलीवर होगा।
उन्होंने कहा, “बुलपेन को गहरा और लंबा बनाना महत्वपूर्ण है।”
मेरिनर्स संभवतः मुफ़्त एजेंसी में उन सभी ज़रूरतों को पूरा नहीं करेंगे।
हॉलैंडर ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि हम अपना काम कर पाएंगे अगर हम खिलाड़ियों को जोड़ने के सभी तरीकों पर ध्यान नहीं देंगे और यह भी नहीं सोचेंगे कि रोस्टर विभिन्न तरीकों से एक साथ कैसे आ सकता है।” “हम सब कुछ देखेंगे। क्या हम यह सब मुफ़्त एजेंसी के माध्यम से कर सकते हैं? हो सकता है? करेंगे? मुझे इसमें संदेह है। मुझे यकीन है कि ट्रेडों और मुफ़्त एजेंटों का एक अच्छा हिस्सा होगा जो हमारे ऑफसीज़न में शामिल हैं।”
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हॉलैंडर ने उन रिपोर्टों की पुष्टि की कि ऑस्टिन नोला बुलपेन कोच के रूप में संगठन में लौट रहे हैं। यह वृद्धि एमएलबी कोचिंग स्टाफ में कुछ कर्मचारियों की कटौती का हिस्सा थी, लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि पद खाली क्यों था। नौकरी के अवसरों के लिए कर्मचारियों के प्रशिक्षकों के साक्षात्कार के लिए टीमों के लिए अभी भी खुली खिड़कियां हैं।
हॉलैंडर ने कहा, “कुछ स्पष्टता आने पर हम एक साथ उनकी घोषणा करेंगे, लेकिन हमारे पास बदलाव होंगे।” “मैं उन टीमों से घोषणाएं छीनना नहीं चाहता हूं जो हमसे कर्मचारियों को ले रही हैं। ऐसा तब होता है जब आप अच्छे होते हैं, आपके लोगों का ध्यान जाता है। अच्छे लोगों का ध्यान जाता है। हमारे पास बदलाव होंगे। लोगों को या तो एक स्थान पर आगे बढ़ने या अपने कैरियर की आकांक्षाओं को पूरा करने के अवसर मिलेंगे। और मैरिनर्स के लिए यह वास्तव में अच्छी बात है कि हमने उन्हें ऐसा करने के लिए एक मंच प्रदान किया है।”
ऑफसीज़न में सबसे बड़ी चिंता पिचिंग कोच पीट वुडवर्थ और पिचिंग रणनीति के निदेशक ट्रेंट ब्लैंक को खोने की संभावना थी, जिन्होंने संगठन की सफल “पिचिंग लैब” में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
वुडवर्थ और ब्लैंक दोनों के अनुबंध सीज़न के बाद समाप्त हो रहे थे और कई टीमों द्वारा प्रतिष्ठित थे। लेकिन मेरिनर्स दोनों को स्टाफ पर रखने में सक्षम थे।
