पुलमैन – जब वह सोचता है कि उसे लियो पुलालासी से क्या मिला है, वाशिंगटन राज्य कार्यक्रम के साथ अपने तीसरे वर्ष में वापस आ रहा है, तो जिमी रोजर्स को पता चलता है कि उसे पसंद करने के लिए बहुत कुछ है। अपने पहले दो सीज़न में असंगत भूमिकाएँ देखने के बाद, पुलालासी तेज़ दिख रहे हैं। मजबूत. वह दीवार से रबर की गेंद की तरह टकराकर उछलता है।
लेकिन जैसे ही कूगर्स नियमित सीज़न के अंतिम तीन गेम में प्रवेश करेंगे, कार्यक्रम के शीर्ष पर रोजर्स का पहला गेम, वह पूरी तरह से कुछ और ही पसंद कर सकते हैं।
रोजर्स ने कहा, “एक अलविदा सप्ताह में जहां मैंने लोगों को सप्ताहांत के लिए घर जाने दिया, ज्यादातर खिलाड़ी अपने परिवार से मिलने जाना चाहते हैं,” और उसके लिए यहां रहना और पुनर्वसन से गुजरना और इसे प्राथमिकता देना बहुत कुछ कहता है। यह एक टीम के साथी के रूप में उनके सुधार को दर्शाता है।
पुलालासी, टैकोमा का मूल निवासी, थोड़ा धमाकेदार है। डब्लूएसयू के आखिरी गेम में एक बार पांच गज की दूरी तक ले जाने के बाद, महीने के पहले दिन ओरेगॉन राज्य को झटका लगा, वह एक अज्ञात चोट के साथ जल्दी चले गए। इसने कुगर्स के अपराध के लिए एक महंगी क्षति को जोड़ा, जो लगभग पूरे सीज़न में चोटों से जूझता रहा है, जिससे एक स्वच्छंद इकाई के लिए कठिनाई का एक और आयाम जुड़ गया।
लेकिन जैसा कि डब्लूएसयू (4-5) ने लगातार आक्रामक आक्रमण उत्पन्न करने के तरीके खोजे हैं, जैसा कि इस नियमित सीज़न के दूसरे भाग में हुआ है, पुलालासी ने अक्सर खुद को मिश्रण में पाया है। सितंबर के अंत में कोलोराडो राज्य पर कूगर्स की जीत में, उन्होंने 50 गज के लिए तीन बार लॉग इन किया, जिनमें से अधिकांश 45-यार्ड की दूरी पर थे। दो सप्ताह बाद, वर्जीनिया के हाथों अपने समूह की करीबी हार में, उन्होंने तीन कैरीज़ में 24 गज की दूरी तय की – और अगले सप्ताह, टोलेडो पर जीत में, उन्होंने पांच प्रयासों में 23 गज की दूरी हासिल की।
इसने एक दिलचस्प विरोधाभास पेश किया है: जब उसे अवसर मिले, तो पुलालासी ने उनमें से अधिकतर का फायदा उठाया, औसतन 6.2 गज प्रति कैरी। यह कम से कम 24 कैर्री के साथ दौड़ने वालों में राष्ट्रीय स्तर पर शीर्ष 50 अंक है, जो कि उनके द्वारा पंजीकृत राशि है। लेकिन पुलालासी को हमेशा बराबरी के मौके नहीं मिले। उन्होंने प्रत्येक गेम में 10 से भी कम आक्रामक स्नैप दर्ज किए हैं, लेकिन एक को छोड़कर, जिसमें ओएसयू के खिलाफ उनका जल्दी बाहर होना भी शामिल है।
क्या कूगर्स के रनिंग बैक रोटेशन में पुलालासी के लिए कोई अधिक प्रमुख स्थान है? कुछ संकेत हाँ की ओर इशारा करते हैं। डब्लूएसयू में अनुभवी एंजेल जॉनसन को छोड़कर बाकी सभी खिलाड़ी हैं, जिन्होंने अपने पिछले दो मैचों में कुल 17 स्नैप खेले हैं और तीसरे वर्ष के द्वितीय वर्ष के छात्र किर्बी वोरहिस को बागडोर सौंपी है। कोचों ने रेडशर्ट फ्रेशमैन टेलबैक मैक्सवेल वुड्स का उपयोग करने के लिए भी अच्छा काम किया है, जिन्होंने ओएसयू के खिलाफ 20 गज की दूरी तक चार बार दौड़ लगाई – लेकिन वह तेज और कम आकार के हैं, इसलिए उन्हें स्कैटबैक के रूप में सबसे अच्छा उपयोग किया जाता है।
जाहिर तौर पर, इससे पुलालासी के लिए एक जगह खुल गई है, जिसने अपने कॉलेज करियर में अपनी गति और शक्ति का पहले जैसा इस्तेमाल नहीं किया है। अपनी ओर से, ऐसा लगता है कि रोजर्स ने नोटिस ले लिया है।
रोजर्स ने कहा, “जब लियो को अवसर मिले हैं, तो उन्होंने इसके साथ खिलवाड़ किया है।” “और इसलिए उन लोगों को पुरस्कृत करने की ज़रूरत है। अगर मैं दावा करता हूं कि सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी खेलते हैं, अगर ये चीजें होती हैं, तो ऐसा ही हुआ। लियो को बस चोट लगी है।”
उस अंतिम वाक्य के साथ, रोजर्स यह संकेत देते हुए दिखाई दिए: यदि पुलालासी को ओरेगॉन राज्य के खिलाफ चोट नहीं लगी होती, तो वह डब्ल्यूएसयू रनिंग बैक रोटेशन में अधिक उल्लेखनीय रूप से शामिल होता, जिसे उस एक में वोरहिस से 10 कैर्री पर 46 गज की दूरी मिली थी। नीचे ओरेगॉन राज्य के विरुद्ध पुलालासी की एक कैरी है, जहां उसने पांच गज की दूरी तक आगे बढ़ने के लिए एक अच्छे अंदरूनी कट का उपयोग किया था।
लेकिन चूंकि पुलालासी वेट रूम में बड़ा हो गया है, इसलिए वह एक बहुआयामी खिलाड़ी भी बन गया है। 6-फुट-1 और 212 पाउंड वजन के साथ, वह एक प्रभावी पास-ब्लॉकर बन गया है। अपने पहले चार खेलों में से प्रत्येक में, उन्होंने 70 के दशक के मध्य में प्रो फुटबॉल फोकस पास-ब्लॉकिंग ग्रेड दर्ज किया, जो औसत से कहीं ऊपर था। जब उन्होंने कोलोराडो राज्य के खिलाफ क्यूबी ज़ेवी एकहॉस पर हिट हासिल की तो यह संख्या घटकर 20 रह गई, लेकिन तब से उन्होंने खुद को स्थिर कर लिया है और उच्च-60 और निम्न-70 में ग्रेड दर्ज किए हैं।
आम तौर पर, एक रनिंग बैक की पास-ब्लॉकिंग क्षमताओं को ग्रेवी के रूप में देखा जाता है, एक बोनस जो वह एक आक्रामक लाइन पहले से ही कर रहा है उसमें जोड़ सकता है। लेकिन कॉग्स की आक्रामक लाइन की स्थिति को देखते हुए यह अतिरिक्त महत्व रखता है, जो चोटों से ग्रस्त रही है। राइट टैकल में उनके शीर्ष दो विकल्पों में से प्रत्येक, स्टार्टर क्रिश्चियन हिलबोर्न और बैकअप जेलिन कैल्डवेल, चोटों के कारण बाहर हो गए हैं। वयोवृद्ध केंद्र ब्रॉक डियू को ओरेगॉन राज्य के खिलाफ अपनी चोट के कारण जल्दी छोड़ना पड़ा। और यहां तक कि राइट गार्ड एजे वैपुलु को भी “धक्का” दिया गया है, रोजर्स ने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा था, जिससे कोचों को ओएसयू के खिलाफ वैपुलु के स्थान पर 12 स्नैप के लिए सच्चे नए खिलाड़ी ट्रेवर बिंदेल को बदलने के लिए प्रेरित किया गया।
रोजर्स ने कहा कि हिलबोर्न और/या डियू इस सप्ताह के अंत में लुइसियाना टेक के खिलाफ डब्ल्यूएसयू के घरेलू खेल में वापसी कर सकते हैं। हिलबोर्न पिछले चार मैचों में से प्रत्येक से बाहर हो गए हैं। रोजर्स ने कहा, लेकिन यह इस बात पर निर्भर करेगा कि इस सप्ताह दोनों अभ्यास में कैसे प्रगति करते हैं।
उस आकार में, कॉग्स के सामने वाले पांच ने एकहॉस को थ्रो करने के लिए समय देने के लिए संघर्ष किया है, जहां पुलालासी का मजबूत पास-ब्लॉकिंग कौशल तस्वीर में प्रवेश कर सकता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उसने खुद को एक विश्वसनीय बैक साबित किया है, जब भी वह फुटबॉल को छूता है तो लगभग हर बार 5-6 गज की दूरी फेंकता है। ऐतिहासिक रूप से धीमी गति से स्कोरिंग करने वाले अपराध में – यदि यह कायम रहता है, तो कॉग्स के प्रति गेम 19.9 अंक 2009 के बाद से कार्यक्रम में सबसे कम होंगे – शायद वह उस तरह की चिंगारी प्रदान कर सकता है जिसकी टीम को जरूरत है।
“दिन के अंत में, उसे स्वस्थ रहना होगा,” रोजर्स ने कहा, “और उसे वहां जाना होगा और शारीरिक रूप से खेलना होगा और वह करना होगा जो वह सबसे अच्छा करता है। वह अपने कंधे पर चोट खाएगा, इसलिए उसे महसूस करना होगा कि वह अपनी रक्षा भी कर सकता है।”
