नए यूएससी रक्षक जैज़ी डेविडसन मंगलवार की रात को अपने कॉलेजिएट पदार्पण की शुरुआत में कुछ घबराहट महसूस हुई। अपना पहला शॉट चूकने से पहले उसने कई बार गेंद खोई – एक तीन-पॉइंटर जो रिम से उछल गया। फिर उसे यात्रा के लिए बुलाया गया, फिर वह पहली तिमाही के बजर से ठीक पहले एक और तीन और एक और जम्पर से चूक गई।
पूरे समय, उसके साथी और कोच उसके कान में थे:
गति कम करो। क्षण में रहो.
फिर दूसरे क्वार्टर में, जूनियर फॉरवर्ड गेरडा राउलुसिटेटे ने एक रिबाउंड हासिल किया और नए खिलाड़ी को संक्रमण में तोड़ते हुए पाया। डेविडसन, जो देश में नंबर 1 हाई स्कूल रिक्रूट थी, ने इसे रिम तक पहुंचाया और अपने कॉलेज करियर की पहली बाल्टी के लिए एग्गी डिफेंडर के ऊपर गेंद डाल दी।
“यह बहुत अच्छा लगा,” उसने कहा। “शुरुआत में यह थोड़ा कठिन था, लेकिन जैसा कि मैंने कहा, मेरे कोच और मेरे साथी, वे हमेशा मेरा समर्थन कर रहे हैं और मेरा साथ दे रहे हैं।”
यह कहना सुरक्षित है कि वह अपनी घबराहट पर काबू पा चुकी थी। तब से डेविडसन ने खेल के प्रवाह में निर्बाध रूप से सुधार किया और यूएससी में 14 अंक, पांच रिबाउंड, चार सहायता, एक ब्लॉक और एक चोरी के साथ समापन किया। 87-48 सीज़न-ओपनिंग न्यू मेक्सिको राज्य का ढहना। यूसीएलए ट्रांसफर लंदन जोन्स के नेतृत्व में 16 अंकों के साथ तीन अन्य ट्रोजन ने दोहरे अंकों में स्कोर किया। कारा डन ने आठ रिबाउंड के साथ 12 अंक बनाए, जबकि कैनेडी स्मिथ ने 11 अंक जोड़े।
कोच लिंडसे गोटलिब ने कहा, “यह उसकी लय पकड़ने के बारे में था।” “हमारे अन्य प्लेमेकर्स की तरह, वे गतिशील हैं, ठीक है? इसलिए जब शॉट अंदर जाते हैं, तो यह बहुत अच्छा होता है, लेकिन यह एकमात्र तरीका नहीं है जिससे वे खेल को प्रभावित कर सकते हैं।”
उदाहरण के तौर पर – मध्यांतर से दो मिनट पहले और विंग पर पहरा देते हुए, डेविडसन ने न्यू मैक्सिको राज्य के डेवियन विल्सन की गेंद को ढीला कर दिया। जैसे ही गेंद किनारे की ओर गई, उसने उस पर नियंत्रण कर लिया, सीमा में रहने में कामयाब रही और उसे तट से तट तक ले गई, जब वह लेअप के लिए ऊपर गई और दोनों फ्री थ्रो मार दिए, तो फाउल हो गया।
हालाँकि, डेविडसन का रात का सर्वश्रेष्ठ क्रम तीसरे क्वार्टर में आया।
वह एक स्क्रीन से बाहर आई, बेसलाइन तक ड्रिबल हुई, दो रक्षकों के बीच घूमी और विंग से एक नरम जम्पर मारा। उसने इसे अगले ही कब्जे में फिर से किया, इस बार चाबी के ऊपर से नीचे आते हुए, पेंट में घुसते हुए और आसान दो-फुट में गिर गई।
बाद में क्वार्टर में, एग्गीज़ ने कोहनी पर डेविडसन को डबल-टीम किया। जैसे ही वह गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही थी, उसने डन को कोने में खुला हुआ पाया और उसे अपने पास रख लिया। डन ने तीनों को उड़ने दिया और उसे घुमाकर ट्रोजन की बढ़त को 30 अंक तक पहुंचा दिया।
यह डेविडसन का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन भी नहीं था, यह देखते हुए कि वह तीन-बिंदु सीमा से 7 में से 0 पर गई थी। न केवल कॉलेज स्तर पर यह उसका पहला खेल था, बल्कि बीमारी के कारण कुछ अभ्यासों से चूकने के बाद भी वह फिर से चीजों में अभ्यस्त हो रही है।
गॉटलीब को पता है कि अभी भी एक और गियर को अनलॉक किया जाना बाकी है।
गोटलीब ने कहा, “यह एक प्रक्रिया है।” “और हमें पूरा भरोसा है कि वह जीत पर प्रभाव डाल सकती है, और हम जानते हैं कि शॉट गिरेंगे।”
पिछली गर्मियों में पूर्व मैकडॉनल्ड्स ऑल-अमेरिकन और FIBA U19 विश्व कप के स्वर्ण पदक विजेता डेविडसन और जूजू वॉटकिंस – जिन्होंने प्रीगेम समारोह में गैलेन सेंटर के कोर्ट पर अपना 2025 जॉन आर. वुडन अवार्ड प्राप्त किया और पूरे 40 मिनट तक साइडलाइन से अपने साथियों को प्रोत्साहित किया – के साथ यूएससी का भविष्य कितना उज्ज्वल हो सकता है, इसके बारे में आगे सोचना और कल्पना करना मुश्किल नहीं है – अगले सीज़न में एक साथ खेलते हुए।
लेकिन ट्रोजन के लिए अभी भी पूरा सीज़न बाकी है। यदि और कुछ नहीं, तो मंगलवार डेविडसन के लिए एक आशाजनक शुरुआत थी।
डेविडसन ने कहा, “यह बहुत मायने रखता है।” “जैसा कि मैंने कहा, अपना पहला कॉलेज गेम खेलना बेहद रोमांचक है। तो, हाँ, मैं इस अवसर के लिए वास्तव में आभारी हूं।”
