अपने पैरों पर कंफ़ेटी, हाथ में पेय और चेहरे पर समान रूप से राहत और प्रसन्नता की मुस्कान के साथ, डॉजर्स तीसरा बेसमैन मैक्स मुन्सी रात के प्रश्न पर केवल सरसरी विचार किया।
डोजर्स थे एक राजवंश को मजबूत किया?
“मुझे ऐसा लगता है,” उन्होंने कहा।
पिछले छह सीज़न में, मुन्सी उन छह डोजर्स खिलाड़ियों में से एक थी, जिनका हाल के तीनों सीज़न में हाथ था विश्व सीरीज चैंपियनशिप। वह उस टीम के चेहरों में से एक बन गए थे जिसने खुद को ऐतिहासिक सर्वकालिक ऊंचाइयों तक पहुंचाया।
लेकिन जब क्लब की विरासत का विषय आया, तो वह मैदान पर खड़े हो गए डोजर्स गेम 7 रोमांचकारी सवारी टोरंटो में शनिवार की रात 35 वर्षीय अनुभवी के दिमाग में एक और विचार आया। उसे जो गर्व महसूस हुआ वह एक अलग स्रोत से आया था।
उन्होंने कहा, “जिस चीज़ पर मुझे सबसे अधिक गर्व है वह वह संस्कृति है जिसे हमने बनाया है।” “मुझे उम्मीद है कि इसी के बारे में सबसे ज्यादा चर्चा होती है।”
बेशक, सार्वजनिक चर्चा में ऐसा नहीं होगा।
ये डोजर्स, अपने स्टार-स्टडेड रोस्टर और रिकॉर्ड-सेटिंग $415 मिलियन पेरोल और लंबे समय से स्थापित प्रतिष्ठा के साथ बड़े खर्च करने वाले खलनायक जो बेसबॉल को बर्बाद कर सकते हैंने खेल की वित्तीय असमानताओं के बारे में बहस को और अधिक बढ़ा दिया है।
के साथ अगले साल मज़दूरों की लड़ाई मंडरा रही हैउन्हें एक प्रॉक्सी में बदल दिया जाएगा – प्रमुख उदाहरण, आलोचक तर्क देंगे कि उत्तरी अमेरिका में कठोर वेतन सीमा के बिना एकमात्र प्रमुख पेशेवर खेल लीग में क्या गलत है।
उनमें से कुछ चिंताएँ उचित होंगी (डोजर्स उस स्तर पर खर्च कर रहे हैं जो एमएलबी ने पहले कभी नहीं देखा है, और उनकी अधिकांश प्रतिस्पर्धा से काफी आगे है)। दूसरों को अतिरंजित किया जाएगा (वे भी लीग के नियमों के भीतर खर्च कर रहे हैं, और लगभग सभी अन्य फ्रेंचाइजी की तुलना में उच्च प्रतिशत पर राजस्व को अपने रोस्टर में फिर से निवेश कर रहे हैं)।
हालाँकि, स्वयं खिलाड़ी वास्तव में कम परवाह नहीं कर सकते थे।
आख़िरकार, पैसे ने ही उन्हें लगातार विश्व सीरीज़ जीतने की प्रतिभा दी होगी। लेकिन शनिवार के गेम 7 में उन्हें जिस मानसिक और शारीरिक परीक्षा का सामना करना पड़ा, उस तक पहुंचने और विशेष रूप से जीत हासिल करने में उन्हें कुछ और करना पड़ा।
“जब आप डोजर्स में आते हैं, और आप उस डोजर्स की वर्दी पहनते हैं, तो यह सब कुछ है, ‘गेम जीतने के लिए आपको क्या करना है? आप टीम को गेम जीतने में कैसे मदद करते हैं?” मुन्सी ने कहा, उसकी कर्कश आवाज में दरार पड़ने लगी। “मैं शब्दों में बयां नहीं कर सकता कि मेरे लिए इसका कितना मतलब है कि हमने कुछ ऐसा बनाया है जो इतना खास है। जिसके बारे में अब हर कोई जानता है।”
डोजर्स के दूसरे बेसमैन मिगुएल रोजास, टीम द्वारा वर्ल्ड सीरीज़ का गेम 7 जीतने के बाद मैक्स मुन्सी के साथ जश्न मनाते हुए।
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
किसी भी विश्व सीरीज चैंपियनशिप के मद्देनजर संस्कृति और सौहार्द को इंगित करना आसान हो सकता है, लेकिन वे इस साल दोहराने की डोजर्स की खोज में मौजूद थे।
इस पोस्टसीज़न का पहला बड़ा मोड़ लें: द प्रतिष्ठित “व्हील प्ले” डोजर्स नेशनल लीग डिवीजन सीरीज़ के गेम 2 की नौवीं पारी में एक बंट का बचाव करने के लिए दौड़े।
उस पैंतरेबाज़ी का सुझाव और क्रियान्वयन किसके द्वारा किया गया था मुकी बेट्स – एक खिलाड़ी जिसे डोजर्स ने पांच साल पहले गोल्ड ग्लव राइट फील्डर बनने के लिए $365 मिलियन में साइन किया था, लेकिन जो इस सीज़न में पूर्णकालिक आधार पर रोस्टर आवश्यकता से बाहर शॉर्टस्टॉप में चला गया और गोल्ड ग्लव फाइनलिस्ट में बदल गया।
बेट्स के अब लॉस एंजिल्स में खेलने का कारण डॉलर हो सकता है। लेकिन यह उसका था अथक दैनिक दिनचर्या इनफील्ड ग्राउंडर्स को लेने की क्षमता, और शुरुआती सीज़न के बढ़ते दर्द से सीखने और उससे उबरने की उनकी क्षमता ने उस क्षण को संभव बना दिया।
बेसबॉल ऑपरेशंस के अध्यक्ष ने कहा, “मुझे लगता है कि शॉर्टस्टॉप की उस क्षमता को खेलने के लिए उसकी जितनी सराहना की जाए, कम है।” एंड्रयू फ्रीडमैन कहा। “मुझे नहीं लगता कि लोग इस पर पर्याप्त ध्यान दे रहे हैं कि यह कितना कठिन था।”
एनएलडीएस को हासिल करने के लिए एक अप्रत्याशित नई भूमिका में काम करने वाली अन्य स्टार प्रतिभा के योगदान की आवश्यकता थी।
जब नौसिखिया जापानी फिनोम रोकी सासाकी इस ऑफसीजन में डोजर्स के साथ हस्ताक्षर किए जाने से उनकी प्रतिभा की जमाखोरी के बारे में बाहरी चिंताएं बढ़ गईं। हालाँकि, सासाकी को शुरुआती खिलाड़ी के रूप में संघर्ष करना पड़ा, कंधे की चोट के कारण वह वर्ष के अधिकांश समय चूक गए, फिर प्लेऑफ़ से पहले निर्णय का सामना करना पड़ा बुलपेन में जाना है या नहीं.
अपने पेशेवर करियर में पहले कभी रिलीवर नहीं होने के बावजूद उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया। और प्लेऑफ़ में, उन्होंने टीम के अंतर को करीब से पूरा किया, जिस पर प्रकाश डाला गया तीन बेहतरीन पारियां उन्होंने एनएलडीएस को गेम 4 में जीत दिलाई।
बाएं से, शोहेई ओहतानी, योशिनोबू यामामोटो और रोकी सासाकी विश्व सीरीज जीतने के बाद जश्न मनाते हैं।
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
मुन्सी ने उस समय कहा, “रोकी के लिए उस वर्ष के बाद उस स्थान पर आना हमारे लिए बहुत बड़ी बात थी।”
एनएल चैम्पियनशिप सीरीज़ वह समय था जब डोजर्स ने स्पष्ट रूप से एक प्लेऑफ़ प्रतिद्वंद्वी को पछाड़ दिया था, जिसने ऐतिहासिक शुरुआती पिचिंग प्रदर्शनों के पीछे बेजोड़ मिल्वौकी ब्रूअर्स को पीछे छोड़ दिया था। ब्लेक स्नेल (पिछले ऑफसीजन में 182 मिलियन डॉलर का हस्ताक्षर), योशिनोबू यामामोटो (सर्दियों से पहले $365 मिलियन का हस्ताक्षर) और टायलर ग्लासनो ($136.5 मिलियन का अधिग्रहण), फिर गेम 4 में सर्वकालिक दोतरफा प्रदर्शन शोहेई ओहटानी (700 मिलियन डॉलर का वह व्यक्ति जो डोजर्स के खर्च को लेकर चिंता का केंद्र रहा है)।
हालाँकि, वर्ल्ड सीरीज़ टोरंटो ब्लू जेज़ से अप्रत्याशित रूप से कड़ी चुनौती लेकर आई – जो 278 मिलियन डॉलर के अपने शीर्ष पांच पेरोल के बावजूद डोजर्स के लिए भारी कमज़ोर थे।
फ़ॉल क्लासिक में, डोजर्स की अजेयता की चमक बिखर गई। उनके लाइनअप ने संघर्ष किया। केवल यामामोटो ने रोटेशन में प्रभुत्व के अपने पिछले स्तर को बरकरार रखा। लंबे समय से संदिग्ध बुलपेन आख़िरकार लड़खड़ा गया। और श्रृंखला के कई पहलुओं में (जिसमें ब्लू जेज़ ने डोजर्स को 34-26 से पछाड़ दिया और डोजर्स के .203 टीम औसत पर .269 हिट किया), डोजर्स दूसरे स्थान पर दिखे।
फ्रीडमैन ने कहा, “मेरा मतलब है, बड़ी तस्वीर के लिहाज से, हमने बहुत अच्छा नहीं खेला।” “लेकिन वे बड़े निर्णायक क्षण वह हैं जहां हमारे लोगों ने वास्तव में दिखाया… मुझे लगता है कि इससे पता चलता है कि वे कौन हैं, प्रतिस्पर्धा करते हैं, वे एक-दूसरे की कितनी परवाह करते हैं, वे पिछले वर्षों में एलए में चैंपियनशिप वापस लाने की कितनी परवाह करते हैं।”
गेम 3 था, जब डोजर्स प्रबल हुए 18-इनिंग मैराथन में अल्पज्ञात राहतकर्ता से अप्रत्याशित वृद्धि प्राप्त करके विल क्लेनजो इस वर्ष का अधिकांश समय छोटी-मोटी समस्याओं में फँसने के बावजूद चार पारियों की भीषण यात्रा में अपने हाथ का बलिदान देने को तैयार था।
गेम 6 था, जब टीम अनुभवी रक्षात्मक प्रवृत्ति की बदौलत संभावित सीज़न के अंत, नौवीं पारी के जाम से बच गई किके हर्नांडेज़ (हाई-एनर्जी अक्टूबर दिग्गज जिसने नियमित सीज़न में सीमित खेल समय के बाद प्लेऑफ़ के हर गेम की शुरुआत की) और मिगुएल रोजास (जो 2023 में माइनर-लीग संभावना के लिए व्यापार में अधिग्रहण के बाद से टीम के भावनात्मक नेताओं में से एक बन गए हैं, अधिकांश गर्मियों के लिए एक गहन भूमिका में काम करने के बावजूद) एक जीत-सीलिंग डबल प्ले पर चमके।
“यही चीज़ हमें वास्तव में कठिन बनाती है,” रोजास ने कहा। “(हम) हर दिन प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, और स्थिति चाहे जो भी हो, मुझे लगता है कि हर कोई अतीत के बारे में भूल सकता है और अभी इस पल पर ध्यान केंद्रित कर सकता है।”
गेम 7 ने अंतिम परीक्षण प्रदान किया।
डोजर्स जल्दी पिछड़ गए, बो बिचेटे के तीसरी पारी के तीन रन वाले होमर के बाद रोजर्स सेंटर हिल गया। वे ओहतानी पर भरोसा नहीं कर सकते थे, जो अल्प विश्राम पर पिचर के रूप में खेल शुरू करते समय परेशान दिख रहे थे। इसके बजाय उन्हें नौवीं पारी तक पीछे से खेलते हुए वापसी करनी पड़ी – जब उनका सीज़न विफलता में समाप्त होने से दो कदम दूर था।
मुन्सी ने कहा, “हम बस चलते रहे और चलते रहे।” “मुझे उम्मीद नहीं छोड़ने के लिए सभी लोगों पर वास्तव में गर्व है।”
ऐसा करना आसान होता. दो थका देने वाले वर्षों के बाद – सीज़न के बाद की लंबी दौड़ और सीज़न की शुरुआती अंतरराष्ट्रीय यात्राओं और उनके भारी ऑफसीज़न खर्चों के साथ आने वाले दैनिक दबाव से भरे हुए – क्लब का टैंक खाली होता दिख रहा है। आख़िरकार, सरासर प्रतिभा लंबे समय तक ही कायम रह सकती है।
गेम 6 से पहले रोजास ने कहा, “टीम के लिए, संगठन के लिए, यहां मौजूद प्रत्येक खिलाड़ी के लिए यह एक लंबी यात्रा रही है। यह वास्तव में तनावपूर्ण रहा है और हर कोई मानसिक रूप से थका हुआ है।”
लेकिन, मुन्सी ने घोषणा की, यहीं से डोजर्स संस्कृति की शुरुआत हुई।
उन्होंने कहा, “यह सब टीम के बारे में है। इससे आपके बारे में कोई फर्क नहीं पड़ता।” “जब आप मैदान से बाहर आ रहे हैं और आपके पास (डगआउट) लोगों का एक पूरा समूह है जो कह रहा है, ‘अरे, शानदार पारी। आइए एक साथ कुछ स्क्रैप करें। आइए एक आदमी को बेस पर ले आएं। आइए अंदर दौड़ें,’ इस तरह का मतलब सब कुछ है।”
अंत में, डोजर्स ने अपने सबसे वीरतापूर्ण क्षणों को याद किया जब उन्हें उनकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।
नौवें में एक आउट के साथ, यह कोई और नहीं बल्कि रोजास था – जिसका पिछली रात इंटरकोस्टल चोट बढ़ने के बाद गेम 7 में खेलना भी अनिश्चित था – जिसने एक चमत्कारी होम रन स्विंग के साथ स्कोर बराबर कर दिया।
“जब आप खेल को सही ढंग से खेलते हैं, लोगों के साथ सही व्यवहार करते हैं, मिगुएल की तरह टीम के साथी होते हैं, तो मुझे लगता है कि हमने वहां यह कहा था, खेल आपका सम्मान करता है,” प्रथम बेसमैन फ़्रेडी फ़्रीमैन कहा। “इस टीम को जीत दिलाने के लिए वह जो कुछ भी कर सकता है, वह कर रहा है।”
वहां से, डोजर्स (रात को बुलपेन से बाहर अपने चौथे पारंपरिक स्टार्टर की ओर मुड़ते हुए) ने यामामोटो को बुलाया, जिसने कुछ ऐसा किया जिसकी कोई रिकॉर्ड तोड़ने वाला अनुबंध कभी भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता था। शून्य दिन के आराम पर 2 ⅔ स्कोररहित पारियां फेंकना गेम 6 में 96-पिच की शुरुआत के बाद।
“उसका मूल्यांकन नहीं कर सकते,” फ्रीडमैन ने कहा।
पिचिंग कोच मार्क प्रायर ने कहा, “यह इतिहास में किसी भी खेल में सर्वश्रेष्ठ चैंपियनशिप प्रदर्शनों में से एक के रूप में दर्ज किया जाएगा।”
विल स्मिथभाड़े की बंदूकों की टीम में कुछ घरेलू प्रतिभाओं में से एक, ने 11वें में अपने होम रन के साथ विजयी स्विंग प्रदान की।
फ्रीडमैन ने कहा, “मेरे लिए, वह एक तरह से उस सफलता का प्रतीक है जो हमने पीछे मुड़कर देखी है।” “हमारी स्काउटिंग प्रक्रिया, हमारे खिलाड़ी विकास प्रक्रिया के संदर्भ में, वे एक साथ कितनी अच्छी तरह काम करते हैं, और फिर उसके मेजर लीग स्तर पर आने और प्रभाव डालने के संदर्भ में।”
और उपयुक्त रूप से, यह बेट्स ही थे जिन्होंने शॉर्ट में डबल-प्ले चॉपर हिट पर चैंपियनशिप-क्लिनिंग आउट रिकॉर्ड किया था।
फ्रीडमैन ने कहा, “इस साल शॉर्टस्टॉप में उन्होंने जो किया, उसके लिए यह एक अविश्वसनीय सीज़न था।”
मुन्सी ने गर्व से कहा, यह सब इस बात का उदाहरण है कि डोजर्स अपनी टीम के लोकाचार को बनाए रखते हैं; उस तरह की अमूर्त चीज़ें जो बैलेंस शीट या पेरोल सूची में दिखाई नहीं देंगी, भले ही उन्होंने कितना भी पैसा खर्च कर दिया हो।
मुन्सी ने कहा, “हमने यहां यही बनाया है।” “और इसी बात पर मुझे सबसे अधिक गर्व है।”
“हम चलते रहे, और हम डटे रहे,” प्रबंधक डेव रॉबर्ट्स प्रतिध्वनि. “और हम आखिरी टीम हैं।”
