कब लिंडसे गोटलिब पिछले बास्केटबॉल सीज़न को देखते हुए, दबाव के बारे में न सोचना असंभव है। स्पॉटलाइट चालू यूएससी पिछले पतझड़ के पहले दिन से ही पूरी तरह से जल गया, ऐसा प्रतीत होता है कि पूरा हुप्स विश्व इसका इंतजार कर रहा है जूजू वॉटकिंस ट्रोजन को राष्ट्रीय खिताब तक उठाना। कार्यक्रम में सभी को वह भार महसूस हुआ। यहां तक कि यूएससी के कोच भी.
गोटलिब ने कहा, “हर किसी को लगा कि हम राष्ट्रीय चैंपियनशिप के दावेदार हैं।”
वह अब मानती है कि उस क्रूसिबल के माध्यम से कुछ सबक सीखे गए थे, और बहुत सी चीजें जो वह अलग तरीके से कर सकती थीं। हालाँकि किसी ने भी इसकी योजना नहीं बनाई होगी वॉटकिंस का घुटना उसके नीचे अजीब तरह से झुक गया एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में – या चोट के लिए यूएससी में उसका पूरा अगला सीज़न लूट लोट्रोजन के प्रक्षेप पथ में एक विशाल रिंच फेंकना।
अब, चूंकि यूएससी अपने सुपरस्टार के बिना सीज़न की तैयारी कर रहा है, इसलिए ऐसा कोई दबाव नहीं है। जैसे ही ट्रोजन का सीज़न मंगलवार को न्यू मैक्सिको स्टेट के खिलाफ समाप्त होगा, स्पॉटलाइट कहीं और चमकने में व्यस्त होगी। क्योंकि जहां तक अब कॉलेज हुप्स की दुनिया का सवाल है, वॉटकिंस को दरकिनार कर दिए जाने से, इस सीज़न की शुरुआत में ट्रोजन के लिए कोई बाहरी उम्मीदें नहीं हैं।
यूएससी गार्ड जूजू वॉटकिंस हाई-फ़ाइव्स मुख्य कोच लिंडसे गोटलिब। वॉटकिंस की स्टार स्थिति ने पिछले सीज़न में राष्ट्रीय खिताब की उम्मीदें जगाईं।
(जे सी. होंग/एसोसिएटेड प्रेस)
एक साल पहले, गोटलिब को उस प्रचार का डटकर सामना करना पड़ा था। उन्होंने कहा, ”(उम्मीदों को) नजरअंदाज करना मूर्खता होगी।”
लेकिन इस साल? “मुझे लगता है कि उन्हें नज़रअंदाज़ करने के अलावा कुछ भी करना मूर्खता होगी।”
पिछले मार्च में एलीट आठ में पहुंचने के बाद – आंशिक रूप से, वॉटकिंस के बिना – यूएससी को प्रारंभिक एसोसिएटेड प्रेस के शीर्ष 25 सर्वेक्षण में 18वें नंबर पर वोट दिया गया था। पिछले महीने ट्रोजन की रैंकिंग के बारे में पूछे जाने पर गोटलिब ने प्रीसीजन सर्वेक्षणों को बड़े पैमाने पर “शिक्षित अनुमान” कहकर खारिज कर दिया था। हालाँकि, कुछ प्रशंसकों ने इसे उस सीज़न के बाद अपमानजनक माना जिसमें यूएससी ने केवल चार गेम गंवाए और बिग टेन नियमित सीज़न का खिताब जीता।
लेकिन सच्चाई यह है कि ट्रोजन उत्तर की तुलना में कहीं अधिक प्रश्नों के साथ सीज़न की शुरुआत करते हैं। यूएससी ने न केवल वॉटकिंस को खो दिया, बल्कि एलीट आठ टीम के अपने शीर्ष सात स्कोररों में से छह को या तो चोट, डब्ल्यूएनबीए या ट्रांसफर पोर्टल के कारण खो दिया। फ्रंटकोर्ट में इसके पास कोई सिद्ध खिलाड़ी नहीं है, चार-बड़ी समिति से सीज़न की शुरुआत होने की उम्मीद है। देश में सबसे कठिन शेड्यूल में से एक का जिक्र करने की जरूरत नहीं है, जिसमें प्रीसीजन के शीर्ष तीन: यूसीएलए, दक्षिण कैरोलिना और कनेक्टिकट के खिलाफ चार गेम शामिल हैं।
कोच के रूप में अपने पांचवें सीज़न में प्रवेश कर रहे गोटलिब ने कहा, “पिछले साल इस समय की तुलना में अभी भी बहुत कुछ अज्ञात है।” “और इसलिए वह मैं हूं, मेरे लिए अपना काम पूरा कर रहा हूं।”
वह काम वॉटकिंस के साथ शुरू होता है – या बल्कि, उसकी अनुपस्थिति फर्श के दोनों सिरों पर खालीपन छोड़ देती है।
गॉटलीब को इस बात का कोई भ्रम नहीं है कि कोई सीधे सुपरस्टार की जगह पर आ जाएगा। भले ही नए सिरे से बिंदुओं को जोड़ना आकर्षक हो जैज़ी डेविडसन2025 में देश की शीर्ष संभावना।
गोटलिब ने कहा, “कोई भी जूजू के जूते नहीं भर रहा है। वे बहुत अनोखे जूते हैं।” “लेकिन यह तथ्य कि जैज़ी हमारे कार्यक्रम में कदम रख सकता है और पहले से ही हर किसी पर वास्तव में अद्वितीय और अविश्वसनीय प्रभाव डाल सकता है, बहुत ही अजीब है।
“वह वास्तव में बहुत अच्छी है। मैं उससे शुरुआत करूंगा। वह अगले स्तर की अच्छी है।”
वह प्रतिभा कितनी तेजी से कोर्ट पर आती है, इससे यूएससी के सीज़न की दिशा बहुत अच्छी तरह से निर्धारित हो सकती है। लेकिन डेविडसन को ट्रोजन की आखिरी शीर्ष संभावना से तुलना करने में कोई दिलचस्पी नहीं है, जो एक नए खिलाड़ी के रूप में तुरंत सनसनी बन गए।
फ्रेशमैन जैज़ी डेविडसन गैलेन सेंटर में यूएससी महिला बास्केटबॉल अभ्यास के दौरान कसरत करती हैं।
(यूएससी एथलेटिक्स / एसोसिएटेड प्रेस)
डेविडसन ने कहा, “वह जूजू है – वह एक पीढ़ीगत खिलाड़ी है।” “मुझे लगता है कि हम दोनों अलग-अलग चीजें करते हैं। वह मेरे बदलाव में बहुत मददगार रही है। लेकिन मैं वास्तव में टीम को जीत दिलाने में मदद करने के लिए आ रहा हूं, चाहे मैं जिस भी तरीके से कर सकूं।”
किसी को संदेह नहीं कि वह ऐसा करेगी। पहले से ही, विशेष रूप से नए खिलाड़ी की रक्षात्मक क्षमता ने व्यवहार में प्रभाव डाला है।
“उसकी लंबाई अविश्वसनीय है,” द्वितीय वर्ष के गार्ड कैनेडी स्मिथ ने कहा। “उसके पंखों का फैलाव है इसलिए लंबा। वह हर समय शॉट रोक रही है।”
उसके अपराध में कोई संदेह नहीं होना चाहिए, यह देखते हुए कि डेविडसन ओरेगॉन कक्षा 6ए महिला बास्केटबॉल के इतिहास में सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर है।
लेकिन सीज़न की शुरुआत में ट्रोजन को अपने स्टार फ्रेशमैन पर कितना निर्भर रहना पड़ता है, खासकर कनेक्टिकट और दक्षिण कैरोलिना के खिलाफ कठिन गैर-सम्मेलन झुकाव के साथ, यह देखा जाना बाकी है।
चाहे जो भी आक्रामक हो, यूएससी को उस छोर पर एक बड़ी छलांग लगाने के लिए स्मिथ की आवश्यकता होगी, अगर ट्रोजन प्रतिस्पर्धी बिग टेन रेस में बने रहने की उम्मीद करते हैं।
31 मार्च को स्पोकेन, वॉश में एलीट आठ एनसीएए टूर्नामेंट गेम के दौरान यूएससी गार्ड कैनेडी स्मिथ ने गेंद को यूकोन गार्ड पेगे ब्यूकर्स से दूर रखा।
(यंग क्वाक/एसोसिएटेड प्रेस)
अपने पहले सीज़न में पहले से ही एक प्रमुख रक्षक, स्मिथ एक नए खिलाड़ी के रूप में परिधि से असंगत शूटिंग कर रहे थे। अब, FIBA AmeriCup में टीम यूएसए के साथ स्वर्ण पदक जीतने के बाद, स्मिथ ने कहा कि वह द्वितीय वर्ष की छात्रा के रूप में “वास्तव में मेरी झोली में आ रही है”।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मुझे अपनी भूमिका में और अधिक सुसंगत रहना होगा।” “लेकिन मुझे लगता है कि इस टीम में हर किसी का मूल्य है और अगर वे चाहें तो हर किसी को एक बाल्टी मिल सकती है।”
यदि यूएससी को अपने बिग टेन खिताब का बचाव करने की कोई उम्मीद है तो उसे पूरी ताकत लगानी होगी। जॉर्जिया टेक ट्रांसफर कारा डन ट्रोजन के बैककोर्ट के लिए तीन-बिंदु सीमा से सबसे लगातार खतरे के रूप में महत्वपूर्ण होगा। यूएससी को चार-बड़ी समिति से उभरने के लिए किसी की भी आवश्यकता है जिसमें याकिया मिल्टन, लौरा विलियम्स, विवियन इवुचुकु और लिथुआनियाई आयातित गेरडा राउलुसैटे शामिल हैं, जिनमें से किसी ने भी कॉलेज बास्केटबॉल खेलते हुए प्रति गेम औसतन दो अंक से अधिक का औसत नहीं लिया है।
उन सवालों का जल्द ही जवाब देना होगा. लेकिन जहां तक कार्यक्रम के अंदर किसी की भी बात है, अपेक्षाएं किसी भी तरह से नहीं बदलेंगी।
स्मिथ ने कहा, “लक्ष्य अभी भी वही है, जो राष्ट्रीय चैंपियनशिप है।” “यह सिर्फ हमारे पास जो कुछ है उसके साथ नेविगेट करना है।
“और हमारी स्थिति बिल्कुल भी ख़राब नहीं है।”
