स्पोकेन – टेक्सास साउदर्न के खिलाफ सोमवार को सीज़न के शुरूआती मैच में गोंजागा की उतार-चढ़ाव भरी शुरुआत का घर में टिपऑफ से कुछ मिनट पहले हुई शुरुआती लाइनअप असफलता पर कोई असर नहीं पड़ा।
शाम की पहली गड़बड़ी का श्रेय एक अनाम गोंजागा सहायक को दिया जा सकता है, जिसने गलती से टायोन ग्रांट-फोस्टर का नाम शुरुआती लाइनअप में लिख दिया था, जिसे स्कोरर की मेज पर जमा किया गया था। यह स्थान साथी स्थानांतरण एडम मिलर को मिलना था, लेकिन लाइनअप को अंतिम रूप दिए जाने और सुधार करने के लिए समय नहीं होने के कारण, ज़ैग्स को तुरंत समायोजित करने के लिए मजबूर होना पड़ा और ब्रैडेन स्मिथ, इमैनुएल इनोसेंटी, ब्रैडेन हफ और ग्राहम इके को शामिल करने के लिए ग्रांट-फोस्टर को बुलाया गया।
गोंजागा के कोच मार्क फ्यू ने कहा, “37 वर्षों में पहली बार ऐसा हुआ है, जहां हमारे किसी सहायक ने शुरुआत के लिए किताब में गलत नाम डाला है।” “तो (ग्रांट-फोस्टर) वहां अपने वार्मअप में बैठा था क्योंकि हम इसे बुला रहे थे और हमें उसे वहां से वापस लाना था।”
शुरुआती लाइनअप घटना और कोर्ट पर सुस्त शुरुआत के बाद, बाकी रात फ्यू के लिए अधिक परिचित लग रही थी, जिनकी गोंजागा टीम ने 98-43 की प्रमुख जीत के लिए टेक्सास दक्षिणी को पार करने के लिए टोकरियाँ और रक्षात्मक स्टॉप जमा करना शुरू कर दिया।
कुछ समय के बाद, प्रीगेम स्लिपअप इतना बुरा भी नहीं लग रहा था। नए पात्र गोंजागा विंग ग्रांट-फोस्टर ने 15 अंकों के साथ घरेलू टीम को गति दी और 7 में से 5 शॉट मारते हुए पांच रिबाउंड जोड़े।
ग्रांड कैन्यन स्थानांतरण उस समय आश्चर्यचकित नहीं हुआ जब गोंजागा के कोच ने उसे पहले ही दिन में सचेत कर दिया कि वह शुरू नहीं करेगा। ग्रांट-फोस्टर, जिन्होंने सात दिन पहले ही स्पोकेन काउंटी कोर्ट में प्रारंभिक निषेधाज्ञा जीती थी, जो उन्हें इस सीज़न में ज़ैग्स के लिए खेलने की अनुमति देगी, अभी भी कोर्ट पर अपनी पकड़ बना रहे हैं और सीख रहे हैं कि वह जीयू की योजनाओं में कैसे फिट बैठते हैं।
पूर्व वेस्टर्न एथलेटिक कॉन्फ्रेंस प्लेयर ऑफ द ईयर को उपरोक्त सभी पर अप्रत्याशित क्रैश कोर्स मिला।
“मुझे तब पता चला जब सभी को पता चल गया,” ग्रांट-फोस्टर ने उस समय के बारे में कहा जब उसे पता चला कि वह शुरुआत करने वाला है। “मुझे नहीं पता था। जब आप शुरुआत करते हैं, तो यह अलग होता है, आपको इसके लिए मानसिक रूप से तैयार होना पड़ता है। कोच ने मुझे बताया, वह ऐसा था, ‘मैं आपको आज रात शुरू नहीं करने जा रहा हूं।’ मुझे पसंद है, ‘यह ठीक है।’ सब कुछ के बाद, मैं बहुत अभ्यास करने से चूक गया हूँ, मुझे अभ्यास करना होगा। मैं बस आश्चर्यचकित रह गया, मुझे तुरंत आग में फेंक दिया गया और मुझे बस बाहर निकलने में सक्षम होना पड़ा।
गोंजागा की सीज़न की शुरुआती जीत का सिलसिला कभी ख़तरे में नहीं पड़ा, भले ही ज़ैग्स को मकड़ी के जालों से छुटकारा पाने और अपनी बाहरी शूटिंग में शामिल होने में उम्मीद से थोड़ा अधिक समय लगा।
ज़ैग्स ने कोच के रूप में अपने 27वें वर्ष में, फ्यू के तहत अभी भी एक घरेलू ओपनर नहीं खोया है, और सभी ओपनरों में जीत की अपनी श्रृंखला को 22 तक बढ़ा दिया है। गैर-सम्मेलन परीक्षण तेज हो गए, और जल्दी में, गोंजागा ने शनिवार को एसईसी प्रतिद्वंद्वी ओक्लाहोमा से मुलाकात की।
