पुलमैन – कुछ टीमें चोटों से प्रभावित हैं, और फिर दुनिया में जो कुछ भी हुआ है वह वाशिंगटन राज्य पर हुआ है।
इस सप्ताह के अंत में ओरेगॉन राज्य से कूगर्स की 10-7 की हार के बाद, सभी प्रकार के प्रश्न पूछना संभवतः उचित था: डब्ल्यूएसयू के अपराध का क्या हुआ? ज़ेवी एकहॉस के साथ क्या हुआ था? एक महत्वपूर्ण थर्ड डाउन पर एक प्रभावी रनिंग गेम से दूर क्यों जाएं और गेंद को सही हैश पर लैंड करें, जिससे जैक स्टीवंस के लिए कठिनाई की एक और परत शुरू हो जाए, जो गेम-टाईइंग फील्ड गोल से चूक गए?
यह सब आश्चर्य करने योग्य लगता है। लेकिन इस मिश्रण में जो बात खोनी नहीं चाहिए वह यह है: कौगर सिर्फ चोटों से प्रभावित नहीं हुए हैं। उन्हें नष्ट कर दिया गया है.
डब्लूएसयू रक्षा में सफल रहा है, जिसे कम करके नहीं आंका जाना चाहिए, लेकिन कॉग्स के खराब स्वास्थ्य ने गेंद के आक्रामक पक्ष पर अपना सिर उठाया, विशेष रूप से शनिवार को उनकी आक्रामक लाइन के साथ। आइए चीजों को समझने में आसान बनाने के लिए बीमारियों और समायोजनों को बुलेट पॉइंट फॉर्म में सूचीबद्ध करें।
• सही टैकल शुरू करने वाले क्रिश्चियन हिलबोर्न अब चोट के कारण लगातार चार गेम से चूक गए हैं।
• उनका बैकअप, डिवीजन II ट्रांसफर जेलिन कैल्डवेल, अपनी चोट के कारण 18 अक्टूबर से बाहर हैं।
• इससे बाएं गार्ड जॉनी लेस्टर को दाएं टैकल में जाने के लिए प्रेरित किया गया, वह पहली बार इस पोजीशन पर खेल रहे थे।
• तृतीय वर्ष का द्वितीय वर्ष का छात्र नूह डनहम अब लेफ्ट गार्ड की भूमिका निभा रहा है।
फिर, शनिवार के खेल की शुरुआत में, अनुभवी सेंटर ब्रॉक डियू कोच जिमी रोजर्स के पैर की चोट के कारण बाहर हो गए। इसके कारण कोचों को तीसरे वर्ष के द्वितीय वर्ष के छात्र काइल मार्टिन को सौंपना पड़ा, जो अपनी पहली कॉलेजिएट तस्वीरें ले रहे थे। सच्चे नवसिखुआ ट्रेवर बिंदेल भी अपने कॉलेजिएट डेब्यू के लिए बेंच से बाहर आए, उन्होंने अनुभवी राइट गार्ड एजे वैपुलु को राहत देने के लिए 12 स्नैप खेले, जिन्हें एक स्पेल के लिए बेंच पर रखा गया था।
सभी ने बताया, यह सच्चाई इस डब्लूएसयू हार से उभर कर सामने आई: उन चोटों और बेंचिंग के साथ, कूगर्स की आक्रामक लाइन में पांच खिलाड़ी शामिल थे जो कॉलेज स्तर पर पहली बार सार्थक स्नैप खेल रहे हैं। इसमें लेफ्ट टैकल एश्टन ट्रिप, तीसरे वर्ष का द्वितीय वर्ष का छात्र शामिल है; डनहम, मार्टिन, बिंदेल और लेस्टर। पिछले वर्षों में उन लोगों में से किसी को भी खेलने का सबसे अधिक समय मोप-अप कर्तव्यों में मिला जब खेल पहुंच से बाहर थे।
इसका कुगर्स के आक्रमण पर अत्यधिक प्रभाव पड़ा, जिसने शनिवार की दूसरी छमाही में केवल 96 गज की दूरी बनाई, जिसमें तीसरे स्थान पर 7 में से 0 का स्कोर भी शामिल था। एकहॉस, जिसने “बैंग अप” खेलते हुए दो इंटरसेप्शन फेंके, ने भी छह बोरे लिए। यह प्रो फुटबॉल फोकस के ग्रेड में परिलक्षित हुआ, जिसने डब्ल्यूएसयू को 25.7 का पास-ब्लॉकिंग ग्रेड दिया, और यह उससे ज्यादा खराब नहीं हो सकता। लेस्टर को पांच दबावों पर दो बोरियों के लिए डिंग किया गया, जिससे पास-ब्लॉकिंग ग्रेड 0.0 हो गया, जो कि सबसे कम संभव आंकड़ा था।
ट्रिप ने पीएफएफ के अनुसार एक बोरी की अनुमति दी, जिसने उसे केवल 53.8 का पास-ब्लॉकिंग ग्रेड दिया। इस नस में, अगर डब्लूएसयू के लिए उम्मीद की किरण जैसा कुछ था, तो वह वैपुलु था, जिसने 70.8 के पास-ब्लॉकिंग ग्रेड के साथ अच्छा प्रदर्शन किया। उनका बड़ा मुद्दा: दंड. इस पतझड़ में अब उसके पास सात हैं। इनसे डब्ल्यूएसयू को बड़े पैमाने पर नुकसान हुआ है।
कुल मिलाकर, WSU को शनिवार के खेल में 90 गज के लिए 10 पेनल्टी के लिए बुलाया गया था। इसे आप जैसे चाहें काट लें, सच तो यह है कि बहुत कम टीमें इस तरह के नंबरों के साथ गेम जीत रही हैं।
रोजर्स ने कहा, ”गलत शुरुआत नहीं कर सकते, रोक नहीं सकते।” “हमें बढ़ना होगा और हमें बेहतर होना होगा। वहां बहुत सारे छिपे हुए यार्ड हैं। मुझे लगता है कि हमारे पास उनसे काफी अधिक यार्ड थे, और हम अभी भी अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मार रहे हैं।”
लेकिन जिस तरह यह सच है कि बहुत सी टीमें 90 गज की पेनाल्टी देकर गेम नहीं जीत सकतीं, उसी तरह यह भी सच है कि बहुत सी टीमें चोटों से ग्रस्त आक्रामक लाइन के साथ लगातार आक्रमण नहीं कर सकती हैं। कूग्स के लिए एक भरोसेमंद अनुभवी हिलबोर्न को खोना एक बात थी। यह एक अन्य अनुभवी पशुचिकित्सक डियू को खोना था, जिन्होंने पूरे वर्ष एक मजबूत केंद्र की भूमिका निभाई है। वे डब्लूएसयू के दो सर्वश्रेष्ठ आक्रामक लाइनमैन हैं। बाकी तो वैसे भी अनुभवहीन थे.
इस पर भी विचार करें: वाइड रिसीवर डेविन एलिसन कौगर के रोटेशन से पूरी तरह से गायब हो गया है। उन्होंने दो मैचों में सिर्फ 19 स्नैप खेले हैं। रोजर्स ने कुछ ऐसे खेलों की रूपरेखा तैयार की है जिनमें एलिसन चोट के कारण चूक गए थे – रोजर्स ने कहा कि एड़ी की चोट ने उन्हें पहले तीन मैचों से बाहर कर दिया था, जबकि टखने की चोट ने उन्हें दूसरे में खेलने से रोक दिया था – लेकिन अब ऐसा प्रतीत होता है कि कोचों ने उनसे दूरी बना ली है। शनिवार को उन्हें रेसर स्टेडियम में नहीं देखा गया.
एलिसन से कूग्स के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद की गई थी। जूनियर कॉलेज रैंक में एक ब्रेकआउट स्टार, एलिसन ने पिछली सर्दियों में डब्ल्यूएसयू के लिए प्रतिबद्ध होने के लिए फाइनलिस्ट बोइस स्टेट और यूसीएफ के प्रस्तावों को ठुकरा दिया था। उन्होंने उस निर्णय से एक बड़ी हलचल पैदा कर दी। इसे कॉग्स के लिए एक महत्वपूर्ण अधिग्रहण के रूप में देखा गया था, जिसका आक्रमण एक विस्फोटक प्लेमेकर को जोड़ना होगा जिसमें रक्षा से शीर्ष पर पहुंचने की क्षमता होगी।
एलिसन के लिए इनमें से कुछ भी कारगर नहीं रहा, जिनकी अनुपस्थिति ने कूगर्स को रिसीवर स्थानों पर अनुभवी जोश मेरेडिथ और जूनियर टोनी फ्रीमैन की ओर रुख करने के लिए मजबूर कर दिया है। उन दोनों ने खुद को अच्छी तरह से बरी कर लिया है – उन्होंने 877 गज और चार टचडाउन के लिए संयुक्त रूप से 73 कैच पकड़े हैं – लेकिन उन्हें ज्यादा मदद नहीं मिल रही है। डब्लूएसयू के अगले प्रमुख रिसीवर जेरेमिया नोगा हैं, जिन्होंने शनिवार को अपने पिछले तीन मैचों में तीन कैच लपके हैं।
जो हमें बड़े बिंदु पर वापस ले जाता है: ओएसयू डिफेंस के खिलाफ सिर्फ सात अंक हासिल करने के कुछ बहाने हो सकते हैं, जो प्रति गेम लगभग 33 अंक की अनुमति देता है, लेकिन वास्तविकता यह है कि कौगर को फुटबॉल के सबसे महत्वपूर्ण स्थिति वाले समूहों में से एक में विनाशकारी चोटों का सामना करना पड़ा है। जब हम कूग्स के आक्रामक संघर्षों के बारे में बात करते हैं, तो यह भी ध्यान रखना महत्वपूर्ण है।
