इस वापसी में इस सबकी एकरसता के अलावा और भी बहुत कुछ था।
निश्चित रूप से, चार्लीसे लेगर-वॉकर को अपनी क्वाड्रिसेप्स मांसपेशी को फिर से फायर करना सिखाना पड़ा यूसीएलए उसके कमरे में बैठा प्वाइंट गार्ड उसके दिमाग को उसके शरीर से जोड़ रहा है ताकि उसकी जांघ तनावग्रस्त हो जाए, जिससे वह थोड़ा और मजबूत हो जाए।
उसे फिर से चलना, फिर से दौड़ना, फिर से कूदना सीखना पड़ा, अक्सर अपने साथियों से दो घंटे पहले उठना पड़ता था ताकि वह एंटी-ग्रेविटी मशीन और अन्य वजन प्रशिक्षण उपकरणों पर काम कर सके जो घुटने की विनाशकारी चोट के बाद उसे फिर से खेलने के लिए एक कदम और करीब ला सके।
उन सभी मांसपेशी समूहों पर ध्यान केंद्रित करने से अंततः स्नातक स्थानांतरण पहले से कहीं अधिक मजबूत महसूस हुआ। उसने अपनी शूटिंग पर इतना समय बिताया, एक के बाद एक तीन-पॉइंटर उछालते हुए, उसने अपने स्पर्श पर सबसे अधिक स्थिरता विकसित की, जो उसने एक सुशोभित करियर के दौरान महसूस की थी, जिसमें वह पॉली पवेलियन के अंदर जनवरी के अंत में उस भयानक दिन में जाने से पहले वाशिंगटन राज्य में ऑल-पैक -12 खिलाड़ी थी।
11 दिसंबर, 2022 को सिएटल में वाशिंगटन के खिलाफ एक खेल के दौरान वाशिंगटन राज्य के गार्ड चार्लीज़ लेगर-वॉकर को गोली मार दी गई। लेगर-वॉकर यूसीएलए में स्थानांतरित हो गए हैं और चोट से उबरने के बाद एक बड़े सीज़न के लिए तैयार हैं।
(स्टीफन ब्रैशियर/एपी)
शायद लगभग डेढ़ सीज़न तक दरकिनार किए जाने का सबसे बड़ा फ़ायदा उन्हें खेल की नई समझ के रूप में मिला। बेंच से देखने से उसे और अधिक सूक्ष्म समझ विकसित करने की अनुमति मिली कोच कोरी क्लोज़ की प्रणाली और कोर्ट पर कौन से स्थान ने प्रत्येक टीम के साथी को स्कोरिंग का अधिक मौका दिया।
लेगर-वॉकर ने कहा, “मुझे पता था कि इस सीज़न में वापस आऊंगा, टीम में मेरी भूमिका का एक बड़ा हिस्सा यह सुनिश्चित करना होगा कि लोग सफल होने के लिए सर्वोत्तम स्थिति में हैं और वास्तव में यह समझना है कि मैं अपनी टीम के व्यक्तिगत टुकड़ों को सामूहिक रूप से कैसे बेहतर बना सकता हूं।”
लंबे समय से प्रतीक्षित अदायगी सोमवार रात होंडा सेंटर में शुरू होगी।
पहले से ही प्रतिभा से भरी एक टीम एक ऐसे खिलाड़ी की वापसी पर उमड़ सकती है जो तीसरे स्थान पर रहने वाले ब्रुइन्स को उम्मीद है कि सैन डिएगो राज्य के खिलाफ उनके सीज़न ओपनर के साथ चैंपियनशिप रन शुरू होने के दौरान सभी को एक साथ लाने में मदद करने का इरादा है।
यह अनुमान लगाया जा सकता है कि सीज़न के अंत तक क्लोज़ के पास लेगर-वॉकर, सेंटर लॉरेन बेट्स और गार्ड किकी राइस और जियाना नीपकेंस के रूप में चार ऑल-बिग टेन खिलाड़ी हो सकते हैं। लेगर-वॉकर यूसीएलए को राइस के साथ एक और विशिष्ट पॉइंट गार्ड और अनुभवी उपस्थिति देता है, उनके खेल अतिरेक प्रदान करने के बजाय एक दूसरे के पूरक हैं।
क्लोज़ ने राइस के बारे में कहा, “एक अधिक डाउनहिल ड्राइवर है, जो अपनी आक्रामकता और उछाल से रक्षा पर दबाव डालती है,” दूसरा अधिक सर्वेक्षक है, पास-फर्स्ट प्रकार का पॉइंट गार्ड है, और क्या यह उतना अच्छा नहीं है कि वे दोनों हमारी टीम में हैं?
लेगर-वॉकर ने अपने उद्देश्य में शामिल होने से पहले अपने कोच को परेशान किया, जिससे सातवीं वरीयता प्राप्त वाशिंगटन राज्य को 2023 पीएसी -12 टूर्नामेंट में एक अविश्वसनीय प्रदर्शन करने में मदद मिली। 23 अंक, सात रिबाउंड और तीन सहायता के साथ पूरे बोर्ड पर हावी होकर, लेगर-वॉकर ने चैंपियनशिप में कूगर्स को ब्रुइन्स पर पकड़ बनाने में मदद की।
क्लोज़ ने कहा, “उसने एक तरह से खेल पर कब्ज़ा कर लिया।” “यह चार्लीज़ लेगर-वॉकर की दुनिया थी, और हम बस इसमें रह रहे थे।”
लगभग एक साल बाद, ब्रुइन्स पर एक और जीत की राह पर अपनी टीम के साथ 19 मिनट में 17 अंक हासिल करने के बाद, 5 फुट 10 इंच का गार्ड तीसरे क्वार्टर में पॉली पवेलियन कोर्ट में गिर गया। हार मानने से पहले वह थोड़ी देर के लिए अपने घायल घुटने का परीक्षण करने के लिए उठी, दर्द असहनीय था।
यह एक फटा हुआ पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट था। उसका सीज़न ख़त्म हो चुका था.
समय विशेष रूप से क्रूर था क्योंकि उसे अगले सप्ताह न्यूजीलैंड की राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना था, जिससे टाल फर्न्स को पारिवारिक परंपरा के अनुसार 2024 ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करने में मदद मिलेगी। उनकी मां, लीन वॉकर ने 2000 और 2004 के ग्रीष्मकालीन खेलों में अपने गृह राष्ट्र के लिए पॉइंट गार्ड की भूमिका निभाई थी, लेकिन चार्लीज़ को दरकिनार कर दिए जाने के कारण टॉल फर्न्स 2024 में क्वालीफाई करने में असफल रहे।
“उस पल में बहुत सारी निराशाजनक चीजें थीं,” चार्लीज़ ने कहा, “जिसमें चोट से कहीं अधिक चीजें शामिल थीं।”
पात्रता का एक सीज़न शेष रहने पर, लीगर-वॉकर ने अपग्रेड की मांग की – वाशिंगटन राज्य के कोच केमी एथ्रिज के प्रोत्साहन के साथ, जिन्होंने महसूस किया कि उनके स्टार खिलाड़ी ने एक ऐसी टीम के साथ अपनी क्षमता को अधिकतम कर लिया है जिसकी यथार्थवादी राष्ट्रीय खिताब आकांक्षाएं नहीं थीं।
आगे जो हुआ वह लेगर-वॉकर और उसके नए कोच के बीच एक चंचल विवाद बना हुआ है।
ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश करने के बाद लेगर-वॉकर का पीछा करने के अवसर पर जोर देते हुए, क्लोज़ ने कहा कि उसे अपने संदेशों को वापस करने के लिए पॉइंट गार्ड प्राप्त करने में परेशानी हो रही थी। बिग टेन मीडिया दिवस पर क्लोज़ के पास खड़े होने पर अपने कोच के दावे के बारे में सूचित करते हुए, लेगर-वॉकर ने नकली नाराज़गी व्यक्त की।
“हे भगवान, यह उसकी सबसे बड़ी बात है,” लेगर-वॉकर ने कहा। “मैंने किया – आप टेक्स्ट संदेश प्राप्तियों की जांच कर सकते हैं।”
जैसे ही क्लोज़ हँसने लगा, लेगर-वॉकर ने कहा, “मैंने किया था। हो सकता है कि यह कुछ घंटों बाद हो, लेकिन मैंने निश्चित रूप से उसके संदेशों का जवाब दिया। वह इसे बढ़ा-चढ़ाकर बताती है।”
एक बार जब वह ब्रुइन बनने के लिए सहमत हो गई, तो दरकिनार की गई स्टार एक वास्तविक कोच बन गई, जिसने न केवल अपने साथियों की प्रवृत्तियों के बारे में सीखा, बल्कि अभ्यास और खेल के दौरान उन्हें प्रोत्साहित भी किया।
पिछले फरवरी तक, अपना लंबा पुनर्वास पूरा करने के बाद, लेगर-वॉकर को एक कठिन निर्णय का सामना करना पड़ा: क्या उसे ब्रुइंस को राष्ट्रीय खिताब के लिए लड़ने में मदद करने के लिए वापस लौटना चाहिए या पूरे सीज़न के लिए वापस आने का इंतजार करना चाहिए?
उसने बाद वाला रास्ता चुना, जिससे हर कोई एक साथ खेलने के विस्तारित अवसर के लिए आभारी हो गया, इससे पहले कि वह हाल ही में 11 सहायता और केवल दो टर्नओवर के साथ चकाचौंध हो गई।
राइस ने कहा: “अब उसके साथ बैककोर्ट में रहने में सक्षम होने के लिए, उससे सीखने के लिए, वह बहुत सी नई चीजें लेकर आई है।”
बेट्स ने कहा: “मेरा मतलब है, हर कोई जानता है कि वह पूरे देश में सबसे अच्छे गार्डों में से एक है।”
निःसंदेह, इतने सारे कुशल साथियों से घिरा होना ब्रुइंस के नए बॉलहैंडलर के लिए चीजों को अविश्वसनीय रूप से आसान बना सकता है। लेगर-वॉकर को पता है कि ऐसे क्षण आएंगे जब वह लगभग सजगता से अपनी टीम की मदद कर सकती है।
बस गेंद को तीन-बिंदु रेखा से परे नीपकेन्स के पास ले जाएं, जहां उसके शॉट सिक्के को पलटने वाले होते हैं।
“यह शायद एक सहायता है,” लेगर-वॉकर ने कहा।
बस पोस्ट में बेट्स के लिए एक लॉब फेंकें, जहां वह लगभग सब कुछ बनाती है।
“यह शायद एक सहायता है,” लेगर-वॉकर ने कहा।
उनके कोच द्वारा अब तक देखे गए सबसे अच्छे पासिंग गार्डों में से एक के रूप में लेबल किए गए लेगर-वॉकर को इस क्षण के लिए चुना गया है। एकरसता खत्म हो गई है, मांसपेशियां फिर से सक्रिय हो गई हैं, अब जीतना शुरू करने का समय आ गया है।
