लैंडओवर, एमडी – सैम डारनोल्ड ने अपने पहले 17 पास पूरे करके सीहॉक्स रिकॉर्ड बनाया और पूरे देश को बताया कि वह एक वैध एमवीपी उम्मीदवार है। लेकिन कहानी उससे भी बड़ी है.
जैक्सन स्मिथ-एनजिग्बा को 129 गज के लिए आठ रिसेप्शन मिले और अपने सिग्नल-कॉलिंग टीम के साथी की तरह, उन्होंने अमेरिका को सचेत किया कि वह एनएफएल में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं। लेकिन कहानी उससे भी बड़ी है.
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सीहॉक्स ने अपने पहले आठ मैचों के माध्यम से जो प्रदर्शित किया है वह यह है कि वे पहले दौर में उलटफेर वाली एक डरपोक प्लेऑफ़ टीम से कहीं अधिक हैं। उन्होंने दिखाया है कि वे जो खिताब जीतने में सक्षम हैं वह एनएफसी वेस्ट से भी आगे जाता है।
रविवार की रात कमांडर्स (3-6) पर सिएटल की 38-14 की जीत के बारे में चर्चा यह थी कि संगठन व्यापार की समय सीमा पर क्या कर सकता है। क्या वे सुधार की संभावना के लिए स्थापित वस्तुओं का सौदा करेंगे आज? मेरी सलाह: यदि अवसर है तो बड़ा कदम उठाएं। यह टीम सब कुछ जीत सकती है.
रविवार की गोलाबारी सीहॉक्स टीम के लिए सीज़न का सबसे अच्छा प्रदर्शन था, जो सैन फ्रांसिस्को से पहले सप्ताह की हार के बाद से खराब चल रही है। कोई भी विचार जो कहता था कि हार आने वाले समय का अग्रदूत थी, उसे मिटा दिया गया है।
नाइनर्स गेम के बाद से सिएटल (6-2) के लिए एकमात्र झटका अक्टूबर की शुरुआत में टैम्पा बे से 38-35 की हार थी, जब सीहॉक्स जूलियन लव, डेवोन विदरस्पून और रिक वूलन (गेम के बीच में चोटिल) के बिना रक्षात्मक खेल खेल रहे थे। अन्य छह प्रतियोगिताएं जोरदार बट-किकिंग वाली रही हैं।
पिछले सीज़न में सिएटल के क्वार्टरबैक जेनो स्मिथ और रिसीवर डीके मेटकाफ़ से अलग होने के बाद शायद ज़्यादातर लोगों को इसकी उम्मीद नहीं थी। ऐसा प्रतीत हुआ कि यह अपराध काफी हद तक डाउनग्रेड की ओर ले गया और डारनॉल्ड और रिसीवर कूपर कुप्प ने उस जोड़ी को बहुत सस्ती कीमत पर बदल दिया।
इसके बजाय सीहॉक ने अंक विभाग में उल्लेखनीय सुधार किया है – पिछले सीज़न की तुलना में इस सीज़न में औसतन 6.8 अधिक। उन्होंने गेंद के दूसरी तरफ भी सुधार किया है, जिससे पिछले सीज़न की तुलना में इस सीज़न में 2.8 अंक कम मिले हैं। उनका +81 अंक का अंतर एनएफएल में तीसरा सबसे अधिक है, और इसमें से कोई भी थोड़ा सा भी अस्थिर नहीं लगता है।
दूसरे वर्ष के सीहॉक्स कोच माइक मैकडोनाल्ड ने कहा, “मानो या न मानो, विकास की गुंजाइश है,” जिनकी टीम हाफटाइम तक 31-7 से आगे थी और डिवीजन में रैम्स के साथ बराबरी पर थी। “हम टेप देखेंगे और साथ मिलकर आगे बढ़ते रहेंगे।”
सीहॉक्स के लिए यह अगला “फ़िल्म” सत्र “मूवी” सत्र जैसा महसूस होने वाला है। हाइलाइट्स गलतियों पर भारी पड़ जाएंगी।
सीहॉक्स क्वार्टरबैक इतिहास में डारनॉल्ड का पहला हाफ शायद सबसे अच्छा रहा – 282 गज और चार टचडाउन के लिए पहले दो क्वार्टर में अपने सभी 16 पास पूरे किए। उन्होंने 330 गज के लिए 24 में से 21 को पूरा किया…हालाँकि उन्होंने अपनी स्टेटलाइन में एक अवरोधन जोड़ा था।
सैम एनालिटिक्स साइट प्रो फुटबॉल फोकस द्वारा क्यूबी के बीच पहले स्थान पर आए गेम में आया और संभवत: रविवार रात को खुद को अलग कर लिया। उन्होंने खुद को स्मिथ से स्पष्ट रूप से उन्नत साबित किया है – प्रति प्रयास औसतन 9.6 गज की एनएफएल ऊंचाई।
खेल के बाद मैकडोनाल्ड ने कहा: “अभी सैम को फांसी देना हास्यास्पद है।”
यह दुख की बात नहीं है कि उनका मुख्य लक्ष्य स्मिथ-नजिग्बा हैं, जो 948 रिसीविंग यार्ड के साथ एनएफएल का नेतृत्व करते हैं और केल्विन जॉनसन के 1,964 के एकल-सीज़न रिकॉर्ड को तोड़ने की गति पर हैं। कुछ लोगों को आश्चर्य हो सकता है कि क्या जेएसएन उतना ही उत्पादक होगा जितना वह पिछले साल था, क्योंकि रक्षकों को दूर करने के लिए मेटकाफ नहीं था। पता चला कि वह फुटबॉल में सर्वश्रेष्ठ पास-कैचर बन गया है – और सिएटल के लिए दौड़ने वाले सभी लोगों को फायदा हो रहा है।
रविवार को एलिजा अरोयो, टोरी हॉर्टन (दो बार) और कोडी व्हाइट को टचडाउन पास देने वाले डारनॉल्ड ने कहा, “(स्मिथ-एनजिग्बा) डिफेंस को ऐसे काम करने के लिए मजबूर करते हैं जिन्हें करने में वे बहुत सहज नहीं हो सकते हैं।” “वह जो कुछ भी करता है वह अन्य लोगों के लिए खुलता है।”
शायद आक्रामक प्रभुत्व में खोया हुआ तथ्य यह है कि मैकडोनाल्ड – जिसे उसके रक्षात्मक दिमाग के लिए काम पर रखा गया था – ने सिएटल के “डी” को बदल दिया है। सीहॉक 2023 में कुल रक्षा में 30वें स्थान पर थे, लेकिन पिछले साल 14वें स्थान पर थे, जब माइक ने पदभार संभाला। इस वर्ष, वे कुल रक्षा में 11वें स्थान पर हैं और, अधिक महत्वपूर्ण रूप से, प्रति गेम अनुमत अंकों में पांचवें स्थान पर हैं।
माना, उन्होंने अभी भी 49र्स (6-3) को नहीं हराया है, और उन्होंने अभी तक रैम्स (6-2) को नहीं खेला है। इस कॉलम में चैंपियनशिप के बारे में कुछ चर्चा है, लेकिन अगर सीहॉक उन कॉन्फ्रेंस दुश्मनों को परास्त नहीं कर सकता है, तो पोस्टसीज़न बिल्कुल भी नहीं हो सकता है।
हालाँकि, जिस तरह से चीजें अभी दिख रही हैं, यह हॉक्स के लिए एक बहुत ही घटनापूर्ण जनवरी हो सकता है। वे विरोधियों से उतने नहीं चूक रहे हैं जितना कि वे उन्हें धूम्रपान कर रहे हैं।
वे समय सीमा पर कहां अपग्रेड कर सकते थे? वहाँ नहीं हैं साबुत वास्तव में बहुत सारे क्षेत्र। शायद सही गार्ड या खाइयों में कुछ अन्य स्थान। जो बात मायने रखती है वह यह है कि शेड्यूल के दूसरे भाग में वे यथासंभव मजबूत हों। और महाप्रबंधक जॉन श्नाइडर को मध्य सीज़न में सुधार करने के लिए जाना जाता है (देखें: क्वांड्रे डिग्स, अर्नेस्ट जोन्स IV, लियोनार्ड विलियम्स और डुआने ब्राउन)।
रविवार को देश को एक झलक मिली कि सीहॉक्स क्या करने में सक्षम हैं। डरावनी बात यह है कि वह उनका चरम भी नहीं रहा होगा।
