कोरवैलिस, ओरे. – इस खेल में कहीं न कहीं, शनिवार की रात वाशिंगटन राज्य की ओरेगॉन राज्य से चौंकाने वाली हार के दौरान, शायद कुछ असाधारण घटित हुआ।
हो सकता है कि डब्लूएसयू के कोच जिमी रोजर्स का दिमाग एलियंस द्वारा बंद कर दिया गया हो। हो सकता है कि आक्रामक समन्वयक डैनी फ्रायंड ने कोच बूथ में अपना सिर मारा हो। हो सकता है कि कुगर्स के सबसे बड़े खेल के पीछे जो कोई भी था, खेल के अंतिम क्षणों में क्वार्टरबैक ज़ेवी एकहॉस के लिए तीसरा और चौथा रोलआउट पास, विल स्मिथ द्वारा संपर्क किया गया था मेन इन ब्लैक और उनकी याददाश्त मिटा दी गई।
उस स्थिति में पास बुलाने के निर्णय को और कैसे समझाया जाए? उस ड्राइव पर डब्लूएसयू के पिछले कुछ नाटकों को कैसे देखा जाए, 12 और 13 गज की दूरी तय की गई, और खेल के सबसे बड़े स्थान पर देश की सबसे खराब सुरक्षा में से एक के खिलाफ गेंद फेंकने का फैसला किया गया?
डब्लूएसयू की इस हार में और भी बहुत कुछ शामिल था, कूगर्स की कमज़ोर आक्रामक लाइन और एकहॉस के दो इंटरसेप्शन के कारण 10-7 की हार, और इसमें से बहुत कुछ को बाद में संबोधित किया जा सकता है। हेक, अगर किकर जैक स्टीवंस 32-यार्ड फ़ील्ड गोल पर कनेक्ट कर सकते हैं – 40 गज के अंदर उनकी पहली चूक, पूरे सीज़न में केवल उनकी दूसरी चूक – शायद हम इस बारे में बिल्कुल भी बात नहीं कर रहे हैं। शायद हम ओवरटाइम में WSU की जीत के बारे में बात कर रहे हैं।
लेकिन सच्चाई यह है कि कॉग्स (4-5) स्टीवंस को उस तरह की स्थिति में डालने से बच सकते थे – एक रेडशर्ट फ्रेशमैन को अंतिम क्षणों में गेम को टाई करने के लिए कहना, चाहे कितनी भी दूरी हो – थर्ड डाउन पर कन्वर्ट करके।
आइए उन सभी कारणों को गिनें जिनकी वजह से डब्ल्यूएसयू के लिए उस खेल में मैदान पर जाना उचित समझा गया।
– एकहॉस ने पहले ही दो अवरोधन फेंके थे
– खेल के बाद रोजर्स ने कहा, एकहॉस को “धमाकेदार” बनाया गया था
– कुगर्स ने कुछ ही समय पहले दो बड़े रन तोड़े थे
– उनकी आक्रामक लाइन भले ही ख़त्म हो गई हो, लेकिन वे इस ड्राइव पर ठोस रन-ब्लॉकिंग दिखा रहे थे
– डब्लूएसयू कोच रन-केंद्रित अपराध स्थापित करना चाहते हैं, खासकर सबसे बड़े स्थानों पर
विस्तार से बताने का अवसर मिलने पर, रोजर्स ने एकहॉस की स्थिति के बारे में इसके अलावा और कुछ नहीं कहा कि उसे “धक्का-मुक्की” कर दिया गया था। अपनी ओर से, एकहॉस ने कहा, “मुझे अच्छा लग रहा है। मैं अच्छा हूँ।”
किसी भी मामले में, वे विपरीत दिशा में मुड़ गए, और अपनी शॉर्ट-हैंडेड आक्रामक लाइन को टर्नओवर-प्रवण क्वार्टरबैक की रक्षा करने के लिए पर्याप्त समय देने के लिए कहा ताकि वह उसे पढ़ सके जो उसे खेल में दिया गया था।
यह खुद एकहॉस का शब्द है, जिन्होंने कहा कि पढ़ा गया ट्रे लेकनर को तंग करने के लिए एक स्लिप पास था।
एकहॉस ने कहा, “हमने बस थोड़ा सा स्लिप पास करने की कोशिश की।” “हम ऐसा दिखाने की कोशिश कर रहे थे जैसे हम क्वार्टरबैक, क्यूबी बूट के साथ दौड़ रहे थे, और ट्रे लेकनर वहां से फिसल गए थे। और उन्होंने अच्छा खेला। कॉर्नर उस पर बना रहा। उस स्थिति में खेल को बदतर बनाने की ज़रूरत नहीं है। जाहिर है, हम फील्ड गोल रेंज में थे, इसलिए बस वही हासिल करने की कोशिश की जो मैं कर सकता था। और यही हुआ।”
रोजर्स ने कहा, “हम अंतिम क्षेत्र में जाने के लिए पहले उतरने की कोशिश कर रहे थे।” “खेल के बारे में बात यह है कि, एक के लिए, उसे सीमा से बाहर जाने की कोशिश नहीं करनी चाहिए थी। कुछ ऐसा जिसके बारे में हमने काफी बात की थी, और अगर वह वहां नहीं था, तो मैं गेंद को पलटना नहीं चाहता था। जीतने के लिए खेलने की कोशिश कर रहा था, न कि केवल खेल को टाई करने के लिए। लेकिन एक खराब निर्णय लिया, सीमा से बाहर हो गया, और हमने एक फील्ड गोल मारा, जिसे हमें बांधना चाहिए था। यह एक बुनियादी, चिप-शॉट फील्ड गोल है। हम चूक गए।”
सबसे बढ़कर, यह इसलिए भी भ्रमित करने वाला लगता है क्योंकि सीज़न की शुरुआत में डब्लूएसयू कोचों ने समायोजन करने में कितनी चतुराई दिखाई थी। सितंबर में, उन्होंने क्यूबी में जैक्सन पॉटर की जगह एकहॉस को ले लिया। इससे पहले भी, सैन डिएगो राज्य पर कॉग्स की जीत में, उन्होंने माना था कि उनका रनिंग गेम काम नहीं कर रहा था, इसलिए उन्होंने पॉटर को 42 पास फेंके थे – रोजर्स के तहत एक गेम में क्यूबी द्वारा सबसे अधिक। “अगर हमें ऐसा करना है, तो हमें वह करना होगा,” रोजर्स ने तब कहा। “मैं एक चौकोर खूंटी को गोल छेद में घुसाने वालों में से नहीं हूं।”
साथ ही, अक्टूबर में, उन्होंने एंजेल जॉनसन की जगह किर्बी वोरहिस को वापस दौड़ में शामिल कर लिया। कौगर कोच पूर्णता से बहुत दूर रहे हैं, लेकिन उन्होंने उचित समय पर बदलाव करने में सही रवैया दिखाया है। क्यों, संकटपूर्ण समय में जब उनका जमीनी आक्रमण फल-फूल रहा था, तब उन्होंने चीजों को बदल दिया – और उस भौतिक शैली से दूर हो गए जिसे वे वैसे भी पसंद करते हैं?
इसके बारे में इस तरह से सोचें: भले ही कॉग्स उस खेल में चार गज और पहला डाउन हासिल नहीं कर सके, हो सकता है कि उन्हें एक या दो मिले। हो सकता है कि वे इसे स्टीवंस के लिए गेंद को केन्द्रित करने के अवसर के रूप में भी देखें, जो सही हैश से किक कर रहा था। उनके युवा किकर के लिए चीजों को आसान बनाएं।
इसके बजाय, वे उस प्रकार के फ़ुटबॉल से दूर चले गए जिसे उन्होंने हमेशा अपने कार्यक्रम की पहचान बनाने के लिए सोचा था।
आइये कुछ सन्दर्भ में आते हैं. उस खेल में, एकहॉस को लगभग तत्काल दबाव का सामना करना पड़ा, जो कि कूग्स की आक्रामक लाइन के आकार का एक कार्य था, जो इस तरह दिखता था: वे उस स्थान पर अपने शीर्ष दो विकल्पों, स्टार्टर क्रिश्चियन हिलबोर्न और बैकअप जेलिन कैल्डवेल की अनुपस्थिति में दाएं टैकल पर हर रोज बाएं गार्ड जॉनी लेस्टर के साथ खेल रहे थे। फिर, दूसरे क्वार्टर में, सेंटर ब्रॉक डियू किसी प्रकार की चोट के कारण जल्दी बाहर हो गए, जिससे बैकअप काइल मार्टिन को उनकी जगह लेनी पड़ी।
फिर बाद में दूसरी तिमाही में कूग्स रचनात्मक हो गए। राइट गार्ड एजे वैपुलु को गलत स्टार्ट पेनल्टी से मारने के बाद, जो सीज़न का उनका सातवां पेनल्टी था, कोचों ने उन्हें सच्चे नए खिलाड़ी ट्रेवर बिंदेल के लिए चुना, जिन्होंने कॉलेजिएट में पदार्पण किया था। लेकिन वह प्रयोग बार-बार होने वाला मामला बन गया: वैपुलु ने दूसरे हाफ में खेल में दोबारा प्रवेश किया, केवल चौथे फ्रेम में बिंदेल ने उनकी जगह ली।
डब्लूएसयू के पास अभी भी एक बाउल गेम बनाने का मौका है, और एक अलविदा सप्ताह आने के साथ, एकहॉस संभवतः पूर्ण स्वास्थ्य में लौट सकता है। इससे कॉग्स को दो गेम जीतने के तीन मौके मिलते हैं, जिससे उनकी छठी जीत हासिल होती है: मध्य लुइसियाना टेक के खिलाफ घर, जेम्स मैडिसन के खिलाफ सड़क पर और फिर इसी ओरेगन स्टेट टीम के खिलाफ घर।
क्या वहां दो जीतें हैं? यह पूरी तरह से संभव है. लेकिन कूगर्स इस तरह का आक्रामक खेल जारी नहीं रख सकते हैं, बीवर डिफेंस के खिलाफ दूसरे हाफ में केवल 96 गज की दूरी पर, प्रति गेम लगभग 33 अंक की अनुमति देते हैं, और उनमें से किसी भी प्रतियोगिता को जीतने की उम्मीद करते हैं। यहां तक कि एजेंट जे भी यह जानता है।
