यहां वह ट्रांसफर पोर्टल में शीर्ष बिंदु गार्ड था, और डोनोवन डेंट उसे क्या बताया जा रहा था नहीं कर सका करना।
कॉन्फ़्रेंस कॉल का उद्देश्य सुख नहीं था मिक क्रोनिन. यूसीएलए बास्केटबॉल कोच ने उस खिलाड़ी से पूछा जो कॉलेज के बाद उसकी योजनाओं के बारे में अपनी टीम को राष्ट्रीय खिताब के लिए लड़ने में मदद कर सकता है।
यह काफी आसान था. डेंट ने क्रोनिन से कहा कि वह एनबीए में खेलना चाहता है।
ठीक है, क्रोनिन ने जवाब दिया, मान लीजिए कि आप कल लेकर्स से खेल रहे हैं। आप किसकी रक्षा करेंगे?
यह उनका प्राथमिक बॉलहैंडलर नहीं हो सकता, लुका डोंसिक और लैब्रन जेम्सक्योंकि वे क्रमशः 6 फीट 6 और 6-9 हैं, जबकि डेंट केवल 6-2 है। तो आप आगे किसकी रक्षा करेंगे?
रोस्टर को जारी रखते हुए, क्रोनिन को मिल गया ऑस्टिन रीव्स6-5 डायनेमो।
“क्रोनिन की तरह, ठीक है, आप उसकी रक्षा करने के लिए पर्याप्त अच्छे रक्षक नहीं हैं,” कहा जोश जाइल्सजो पिछले वसंत में डेंट को कोरोना सेंटेनियल हाई में प्रशिक्षित करने के बाद उसके सलाहकार के रूप में नियुक्त किया गया था। “और इसलिए वह ऐसा है, कि आपका सबसे बड़ा मुद्दा यह है कि आपको एक बेहतर रक्षक बनना होगा।”
क्रोनिन ने डेंट से कहा कि यदि वह अभ्यास में रक्षा के बारे में उस पर चिल्लाता है, तो वह उसे एनबीए में खेलने में मदद करने के लिए अपना काम करेगा।
यह न्यू मैक्सिको से माननीय उल्लेख ऑल-अमेरिकन का पीछा करने वाले अधिकांश कोचों की तुलना में एक अलग दृष्टिकोण था। वे सकारात्मक होने और अपने स्टार खिलाड़ियों को आसानी से लेने के लिए जाने जाते थे, शायद ही कभी उन्हें चुनौती देते थे।
पहले से ही क्रोनिन के लिए खेलने वाले पांच उच्च-स्तरीय संभावित खिलाड़ियों को प्रशिक्षित करने के बाद, जाइल्स अपने यूसीएलए समकक्ष के विशेषज्ञ थे। जाइल्स ने शाप दिया और चिल्लाया, लेकिन स्वभाव में वह क्रोनिन की तुलना में सहमत कोचों के अधिक करीब था।
यह सुनिश्चित करते हुए कि डेंट समझ गया है कि यदि वह यूसीएलए में स्थानांतरित हो जाता है तो वह किस लिए साइन अप करेगा, कॉल समाप्त होने के बाद जाइल्स ने दोहराया कि उसे जवाबदेह ठहराया जाएगा, कि अगर वह लड़खड़ाता है तो उसे बाहर बुलाया जाएगा।
“ठीक है,” बेचे जाने के बाद डेंट ने जवाब दिया, “शायद यही वही चीज़ है जिसकी मुझे ज़रूरत है।”
उनकी प्रतिभा कई मायनों में सामने आती है।
यूसीएलए के पहले प्रदर्शनी खेल के दौरान, एक बड़ी बढ़त असुविधाजनक रूप से कम होने के साथ, डेंट ने कई देर से कब्जे पर रिम तक पहुंचने के लिए तेजी से गति का इस्तेमाल किया। उन्होंने हर बार छंटनी की या फाउल किया, हर फ्री थ्रो को डुबोकर अपनी टीम को जीत दिलाने में मदद की।
ब्रुइन्स के दूसरे प्रदर्शनी खेल के दौरान, 30-पॉइंट ब्लोआउट का केवल पहला भाग खेलते हुए, डेंट ने फ्लोटिंग जंपर्स की एक श्रृंखला बनाई और एक टर्नओवर और एक चोरी के साथ आठ सहायता प्रदान की।
बाद में टीम के साथियों से उन्हें जो प्रशंसा मिली, वह उनके आँकड़ों से कहीं अधिक थी।
फारवर्ड टायलर बिलोडो ने कहा: “वह किसी भी रक्षा को तोड़ सकता है।”
गार्ड स्काई क्लार्क ने कहा: “निश्चित रूप से वह जीवन को बहुत आसान बना देता है।”
यूसीएलए खिलाड़ी (बाएं से) टायलर बिलोडो, स्काई क्लार्क और डोनोवन डेंट सैन डिएगो राज्य पर एक प्रदर्शनी जीत का जश्न मनाते हैं।
(ऑरलैंडो रामिरेज़ / गेटी इमेजेज़)
शायद सबसे अधिक ख़ुशी कोच को हुई जिसने डेंट से कहा कि वह टर्नओवर में कटौती और रक्षा को मजबूत करते हुए न्यू मैक्सिको में दिखाई गई आक्रामक प्रतिभा को बरकरार रखना चाहता है।
“मेरा मतलब है, मुझे अच्छा लगा कि उसने इसे वास्तविक रखा,” डेंट ने क्रोनिन के कॉन्फ्रेंस कॉल के बारे में कहा। “जैसे, उसने मुझे यहाँ आने के लिए शुगरकोट नहीं किया था, उसने मुझे चूमने की कोशिश नहीं की थी। उसने बस इसे वास्तविक रखा। वह ऐसा है, ‘मैं तुम्हें प्रशिक्षित करने वाला हूँ। यदि आप अगले कदम पर जाना चाहते हैं, जिस पर आप जाना चाहते हैं तो हमें आपके बचाव पर काम करना होगा। आपके पास इससे अधिक मूर्खतापूर्ण वन-हैंड पास टर्नओवर नहीं हो सकता है।”
रिवरसाइड में बड़े होते हुए, डेंट के मन में उससे पहले आए यूसीएलए प्वाइंट गार्डों के प्रति गहरी सराहना विकसित हुई। उन्होंने रसेल वेस्टब्रुक, जेलेन हैंड्स, ज्यू हॉलिडे और टाइगर कैंपबेल की प्रशंसा की, लेकिन अपने खेल को लोन्ज़ो बॉल की मुक्त और तेज़ शैली के अनुरूप बनाया।
डेंट ने कहा, “मुझे इसी तरह खेलना पसंद है।” “मुझे रिम तक पहुंचना और तेज गति से खेलना पसंद है और बस थोड़ा घूमना और अपने साथियों को इसमें शामिल करना पसंद है।”
परंपरा और कठिन कोचिंग के अलावा यूसीएलए जर्सी पहनने का एक और आकर्षण था।
परिवार का एक करीबी सदस्य गंभीर बीमारी से जूझ रहा है, जिससे डेंट को अंतर्देशीय साम्राज्य में घर जाने के लिए सप्ताहांत में यातायात से जूझने का अतिरिक्त कारण मिल गया है।
डेंट ने स्थिति के बारे में कहा, “मैं वहां बहुत अधिक धूम्रपान नहीं करूंगा क्योंकि, जैसे, यह मेरे आंतरिक सर्कल का सामान है,” लेकिन यही एकमात्र कारण था कि मैं बिग टेन मीडिया दिवस पर नहीं गया। मुझे एक महत्वपूर्ण क्षण के लिए अपने परिवार के साथ रहना था। हम अभी भी इससे गुजर रहे हैं, इसलिए अभी भी इसका पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।
“हम अभी प्रार्थना कर रहे हैं। यह हमारे लिए बहुत अच्छा रहा है और यह निश्चित रूप से ऊपर की ओर बढ़ रहा है, इसलिए हम उम्मीद कर रहे हैं कि यह इसी तरह बना रहे।”
जब एक रिपोर्टर ने “पास” के बारे में पूछताछ की तो डेंट के पूर्व हाई स्कूल टीम के साथी को पता था कि बातचीत किस दिशा में जा रही थी।
“एक हाथ वाला पास?” एरिक फ़्रीनी ने, जो अब डेंट के कॉलेज टीम के साथी हैं, पूछा।
यह सही है। वह एक।
हार्वर्ड-वेस्टलेक के खिलाफ एक हाई स्कूल चैंपियनशिप गेम के दौरान, डेंट के टीम के साथी ने एक रिबाउंड हासिल किया और उसे बैककोर्ट में तीन-पॉइंट लाइन के ऊपर बाईं साइडलाइन के पास एक आउटलेट पास दिया। पास डेंट के पीछे था, इसलिए उसे अपने दाहिने हाथ से वापस पहुंचना पड़ा, उसकी पीठ कोर्ट के दूर छोर पर टोकरी की ओर थी।
एक गति में, डेंट चारों ओर घूम गया और दो रक्षकों के बीच एक बाउंस पास फेंक दिया जैसे कि एक बेसबॉल फेंक रहा हो, फ्रीनी को लेअप के लिए मारा।
सेंटेनियल बेंच के सामने खड़े होकर, जाइल्स अपने सहायक कोचों की ओर मुड़े।
अनुभवी कोच ने उनसे कहा, “यह अब तक का सबसे अच्छा पास है जो मैंने देखा है।”
लगभग चार साल बाद, डेंट की पासिंग जादूगरी की ओर इशारा करते हुए, फ़्रीनी ने केवल यह स्वीकार किया कि पास डेंट के शीर्ष पांच में से एक था।
“मैं बस इतना जानता हूं कि वह नंबर 1 नहीं है,” फ्रीनी ने हंसते हुए कहा। “वह एक महान प्वाइंट गार्ड है। वह सब कुछ देखता है। उसके सिर के पीछे उसकी आंखें हैं, वह जानता है कि सभी धब्बे कहां हैं।”
एक अन्य प्लेऑफ़ गेम में, सिएरा कैन्यन के विरुद्ध, जाइल्स ने अपने पॉइंट गार्ड को एक सुविधाकर्ता से अधिक स्कोरर बनने के लिए कहा। अपने हाथों में गेंद के साथ असाधारण गति के लिए जाने जाने वाले डेंट को जब भी एक निश्चित डिफेंडर ने उसे रोकने की कोशिश की तो उसे एक आदेश दिया गया।
“यह ऐसा था, ‘डॉनी, बस उसके पीछे चलो,’” जाइल्स ने एक योजना के बारे में कहा जिसके कारण डेंट को अप्रत्याशित विस्फोट के दौरान 18 अंक मिले।
डेंट ने एक राज्य चैंपियनशिप जीती, लेकिन हो सकता है कि उसकी टीम में बहुत अधिक प्रतिभा होने के कारण उसे नुकसान उठाना पड़ा हो। भर्तीकर्ताओं का ध्यान साथी गार्ड जेरेड मैक्केन और काइलन बोसवेल पर केंद्रित होने के कारण, डेंट को काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया गया। क्रोनिन ने डेंट की प्रतिभा की प्रशंसा की, लेकिन डायलन एंड्रयूज के वेस्टवुड आने की तैयारी के साथ उन्हें किसी अन्य पॉइंट गार्ड की आवश्यकता नहीं थी, इसलिए उन्होंने अपने करीबी दोस्त, न्यू मैक्सिको के कोच, रिचर्ड पिटिनो को उसे भर्ती करने के लिए प्रोत्साहित किया।
जाइल्स ने कॉलेज के कोचों के बारे में कहा, “हर कोई कुछ खास लोगों को देख रहा था, और मुझे लगा, ‘अरे, यह लड़का यहीं है, मुझे पूरा यकीन नहीं है कि वह हर किसी में सर्वश्रेष्ठ नहीं हो सकता। इस आदमी के साथ यहीं मत सोओ।’ ”
क्रोनिन की भर्ती युक्ति अच्छी साबित हुई। न्यू मैक्सिको में अपने तीन साल के अंत तक डेंट एक स्टार बन गया।
लोबोस के साथ अपने अंतिम सीज़न में, डेंट ने ब्रुइंस को दिखाया कि वे क्या खो रहे थे। लगातार रिम तक पहुंचने और अपने साथियों को आसान बास्केट के लिए पास देने के कारण, डेंट ने पिछले नवंबर में न्यू मैक्सिको को यूसीएलए को हराने में मदद की।
वह 2018-19 में मरे राज्य में जा मोरेंट के बाद एक ही सीज़न में 600 अंक और 200 सहायता के साथ पहले एनसीएए खिलाड़ी बन गए। फिर भी डेंट का भारी उपयोग एक नकारात्मक पहलू लेकर आया।
उनका टर्नओवर ऊपर की ओर बढ़ गया – ब्रुइन्स पर जीत में उनके पास अकेले नौ थे – और उनकी रक्षा हाई स्कूल में जहां थी, वहां से फिसल गई।
“यह मज़ेदार है, ये सभी लोग, एक बार जब वे थोड़ा सा स्कोर करना सीखना शुरू कर देते हैं,” जाइल्स ने कहा, “कभी-कभी रक्षा प्रकार गिर जाता है, और अब जब डॉनी इसे थोड़ा सा स्कोर कर सकता है, तो जरूरी नहीं कि वह वही रक्षक हो।”
यूसीएलए गार्ड डोनोवन डेंट को अपने हाथों में गेंद के साथ तेज गति और चलते समय फ्लोटर्स और जंपर्स को शूट करने की क्षमता के लिए जाना जाता है।
(ग्रेगरी बुल/एसोसिएटेड प्रेस)
इस प्रकार क्रोनिन की कॉन्फ्रेंस कॉल आई, जिसे एंड्रयूज के बोइस राज्य में स्थानांतरित होने के बाद पिछले वसंत में एक नए पॉइंट गार्ड की आवश्यकता थी।
कोच डेंट के बारे में सब कुछ बदलना नहीं चाहते थे। अपने नए शीर्ष खिलाड़ी की तरह, क्रोनिन को अचानक शैलीगत बदलाव के हिस्से के रूप में गति की आवश्यकता महसूस हो रही थी।
डेंट के नए बैककोर्ट साइडकिक क्लार्क ने कहा, “अभी हम कोर्ट पर बहुत तेजी से आगे बढ़ रहे हैं।” “हम जिस तरह से खेल रहे हैं वह मुझे पसंद है।”
एक मजबूत सहायक कलाकार के साथ खेलना जिसमें क्लार्क, बिलोडो और एरिक डेली जूनियर शामिल हैं – जिन्होंने पिछले सीज़न में संयुक्त रूप से 33.4 अंक का औसत हासिल किया था – हर नाटक को करने के लिए डेंट पर बोझ को कम करना चाहिए।
क्रोनिन ने कहा, “मैं उससे कहता हूं कि इस टीम में उसे सुपरमैन बनने की जरूरत नहीं है।” “मुझे लगता है कि कई बार ऐसा होता है क्योंकि पिछले साल उन्हें अपनी टीम के लिए कई बार ऐसा करना पड़ा था, उन्हें केप पहनने की कोशिश करनी पड़ी थी, और कई बार ऐसा होगा कि शायद उन्हें यहां ऐसा करना होगा।”
यदि सब कुछ ठीक रहा, तो वे अवसर अप्रैल की शुरुआत तक बढ़ जाएंगे। जैसा कि क्रोनिन ने उस कॉन्फ्रेंस कॉल पर डेंट से कहा था कि वह उसे एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में हारने के लिए यूसीएलए में नहीं लाएंगे – जैसा कि उनकी दोनों टीमों ने पिछले वसंत में किया था – डेंट ने अपने नए कोच से कहा कि वह फाइनल फोर में खेलने का मौका चाहता है।
उन्होंने लॉकस्टेप में कॉल समाप्त कर दी। भर्ती से अधिक प्रतिज्ञान जैसा महसूस होने के बाद प्वाइंट गार्ड घर आ रहा था।
क्रोनिन ने कहा, “यह और भी अधिक था, जैसे, ‘एक सेकंड रुकें।” “‘आपके हां कहने से पहले मैं आपको बता दूं कि यह कैसे होगा।”
