व्यापार को याद न रखने के लिए आपको माफ कर दिया जाएगा।
इसी साल 2 जून को डॉजर्स पिचिंग मदद की जरूरत थी. उस समय, उनका रोटेशन चोटों के कारण नष्ट हो गया था, और उनका बुलपेन अत्यधिक काम कर रहा था और गहराई में कम चल रहा था। इस प्रकार, अगली सुबह उनके रिलीवर्स पर निम्नलिखित कर लगाया गया योशिनोबु यामामोटो से छोटी शुरुआत न्यूयॉर्क यांकीज़ के ख़िलाफ़, डोजर्स बाहर चले गए और सिएटल मेरिनर्स के साथ एक समझौते में एक अल्पज्ञात पिचर जोड़ा।
विल क्लेन की मूल कहानी चुपचाप शुरू हो गई थी।
बनने से लगभग पांच महीने पहले डोजर्स के लिए विश्व सीरीज के नायकउनकी चार चमत्कारिक रूप से स्कोररहित पारियां पेश कीं 18-इनिंग गेम 3 जीत सोमवार की रात को टोरंटो ब्लू जेज़ में, क्लेन एक बड़े पैमाने पर गुमनाम चेहरे के रूप में संगठन में शामिल हुआ, जिसे साथी रिलीवर जो जैक्स के बदले में प्राप्त किया गया था, जिस तरह के गहन लेनदेन में डोजर्स प्रत्येक सीज़न के दौरान दर्जनों बनाते हैं।
उस समय, यहां तक कि क्लेन भी अपने भविष्य में सितारा परिवर्तन की कल्पना नहीं कर सकता था।
छोटी लीगों में उनका करियर ईआरए 5.00 से अधिक था। उन्होंने 2024 में सीमित बिग-लीग एक्शन में संघर्ष किया था, आठ मैचों में नौ रन देकर खराब कमांड से जूझ रहे थे। वह पहले ही तीन बार संगठन बदल चुका था, और एक दिन पहले ही उसे मेरिनर्स द्वारा कार्यभार के लिए नामित किया गया था।
क्लेन ने मंगलवार को याद करते हुए कहा, “मैं सुबह 9 बजे एक मिस्ड फोन कॉल और एक टेक्स्ट के साथ जाग गया।” “पता चला कि मैं DFA’d था। तब वास्तव में बहुत कम।”
अब, जिस तरह का आकस्मिक मोड़ केवल अक्टूबर ही बना सकता है, क्लेन ने अपना नाम वर्ल्ड सीरीज़ की विद्या में दर्ज करा दिया है।
उन्होंने कहा, ”मुझे नहीं लगता कि यह लंबे समय तक कायम रहेगा।”
गेम 3 में डोजर्स बुलपेन में खड़े अंतिम व्यक्ति के रूप में, क्लेन ने एक पेशेवर के रूप में पहले से कहीं अधिक पिच कीं, टीम को टीले पर एक पोजीशन खिलाड़ी को खड़ा करने से बचाने के लिए 72 पिचें उछालीं।
बाद में, उसके साथियों ने उसे घेर लिया फ़्रेडी फ़्रीमैन का वॉक-ऑफ़ होम रनफिर क्लब हाउस में डोजर्स पिचिंग आइकन सैंडी कॉफैक्स से हाथ मिलाकर और “अच्छे काम” के साथ स्वागत किया गया।
गेम ख़त्म होने पर उसके फ़ोन पर 500 मिस्ड मैसेज थे। मंगलवार सुबह जब उसने सभी को जवाब देने की कोशिश की तो उसे 500 और मिल गए। उन्होंने कहा, इंडियाना में उनके मिडिल स्कूल ने दालान में उनकी एक तस्वीर भी टांग दी थी।
उन्होंने गेम 4 से पहले संवाददाता सम्मेलन में कहा, “मैं आज सुबह उठा तो मुझे अभी भी ऐसा महसूस नहीं हो रहा था कि पिछली रात कुछ हुआ था।” “यह शरीर से बाहर का अनुभव था।”
मूल रूप से ब्लूमिंगटन, भारत के रहने वाले घनी दाढ़ी वाले 25 वर्षीय दाएं हाथ के खिलाड़ी क्लेन के लिए सोमवार की एक्स्ट्रा-इनिंग मैराथन की राह शायद ही इससे अधिक घुमावदार हो सकती थी।
हाई स्कूल में, वह मुख्य रूप से एक कैचर था, जब तक कि टूटे हुए अंगूठे ने उसे पिचिंग पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रेरित नहीं किया। जब उन्हें कॉलेज के लिए पूर्वी इलिनोइस में भर्ती किया गया, तो उनके ACT स्कोर (उन्हें 34 अंक मिले) ने उनकी प्राकृतिक प्रतिभा के बराबर ही मदद की।
डोजर्स पिचर विल क्लेन ने भी टोरंटो में गेम 1 की आठवीं पारी में पिच की, जिससे कोई रन नहीं बना।
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
ईस्टर्न इलिनोइस के कोच जेसन एंडरसन ने मंगलवार को फोन पर कहा, “मैं शिक्षा जगत में बड़ा हूं।” “यदि आप विज्ञान वर्ग का पता लगा सकते हैं, तो आप यह भी समझ सकते हैं कि स्लाइडर को कैसे फेंकना है।”
एंडरसन गलत नहीं थे. हालांकि क्लेन शुरू में टीले पर कच्चा था, अपने पहले दो कॉलेजिएट सीज़न में 5.74 ईआरए पोस्ट करते हुए, उसने अपने वेग में सुधार करने के लिए अथक प्रयास किया, और सीखा कि अपने लंबे अंगों, 6 फुट 5 इंच लंबे फ्रेम के साथ उत्पन्न शक्ति का लाभ कैसे उठाया जाए।
जैसे-जैसे उनका फास्टबॉल तिहरे अंक की ओर बढ़ा, उन्होंने एमएलबी स्काउट्स का ध्यान आकर्षित करना शुरू कर दिया। हालाँकि 2020 में क्लेन का जूनियर सीज़न चार मैचों के बाद COVID-19 महामारी के कारण छोटा हो गया था, लेकिन उसने कैनसस सिटी रॉयल्स द्वारा उस वर्ष के पांचवें और अंतिम दौर में ड्राफ्ट किए जाने के लिए पहले से ही कॉलेजिएट ग्रीष्मकालीन लीग में पर्याप्त वादा दिखाया था।
वहां से प्रमुख लीगों में क्लेन का उदय रैखिक नहीं था। उनकी खराब कमांड (उन्होंने अपने पहले तीन माइनर-लीग वर्षों में प्रति नौ पारियों में लगभग सात वॉक का औसत निकाला) ने उन्हें रॉयल्स की संगठनात्मक सीढ़ी पर चढ़ने में भी बाधा उत्पन्न की।
क्लेन पिछले साल बड़ी लीग में पहुंचे, लेकिन ओकलैंड एथलेटिक्स के लिए ट्रेड डेडलाइन डील में शामिल होने से पहले केवल चार बार ही उपस्थित हुए। पिछली सर्दियों में, 2024 के अभियान को 11.05 ईआरए के साथ समाप्त करने के बाद, उसे फिर से मेरिनर्स को सौंप दिया गया था।
उस पैकेज में वापसी? एमएलबी के लेनदेन लॉग के अनुसार, “अन्य विचार”।
एंडरसन ने कहा, “उनका पूरा करियर चुनौतियों से भरा रहा है।” “उसे वास्तव में उस पर विश्वास करने के लिए बस कुछ समय और किसी की जरूरत थी।”
डोजर्स के साथ, उसने बिल्कुल यही पाया।
अपने आगमन से बहुत पहले से, क्लेन के संगठन में प्रशंसक थे। क्लब के पिचिंग निदेशक, रॉब हिल, जब उन्होंने पहली बार 2021 और 2022 में स्प्रिंग ट्रेनिंग के दौरान माइनर-लीग बैक-फील्ड गेम्स में क्लेन को पिच करते देखा, तो वे तुरंत अपने हाई-राइडिंग हीटर और मध्य 80 मील प्रति घंटे के कर्वबॉल से प्रभावित हो गए।
हिल ने कहा, “मुझे स्प्रिंग ट्रेनिंग में हमारे खिलाफ उनकी आउटिंग अच्छी तरह से याद है।” “मैं घूम रहा था और लोगों से पूछ रहा था, ‘यह लड़का कौन है?’ वह उनसे मेरा पहला परिचय था।”
डोजर्स के साथ व्यापार किए जाने के बाद, क्लेन को माइनर-लीग पिचिंग कोच रयान डेनिक और डेविड एंडरसन के संरक्षण में काम करने के लिए ट्रिपल-ए ओक्लाहोमा सिटी में जाने का विकल्प दिया गया था। वहां, उन्होंने अपने दृष्टिकोण को परिष्कृत करना शुरू कर दिया और क्षेत्र में अपने उच्च-ऑक्टेन शस्त्रागार पर अधिक भरोसा किया। 22 ⅔ पारियों में, उन्होंने 44 बल्लेबाजों को आउट किया।
एंडरसन ने कहा, ”(उसके पास) कभी भी सामान की कमी नहीं थी।” सीज़न के अंत में ओकेसी के टीम ब्रॉडकास्टर को बताया. “यह सिर्फ ज़ोन तक पहुंच रहा था और कार्रवाई के लिए मजबूर कर रहा था।”
वर्ष की दूसरी छमाही में एमएलबी रोस्टर पर चार कार्यकाल के दौरान – जिसके दौरान उन्होंने 14 आउटिंग में 2.35 ईआरए पोस्ट किया – क्लेन ने बड़े-लीग पिचिंग कोच मार्क प्रायर और कॉनर मैकगुइनेस के साथ एक स्वीपर विकसित करने पर भी काम किया, ताकि उन्हें एक महत्वपूर्ण तीसरी पिच मिल सके।
मैनेजर डेव रॉबर्ट्स ने कहा, “मुझे लगता है कि हमारे कोचों ने डिलीवरी को साफ करने, उसे हिटिंग जोन में चुनौती देने, स्लाइडर पर काम करने का शानदार काम किया है।” “वह एक महान युवा व्यक्ति है। और यह उन चीजों में से एक है जिसे आप वास्तव में तब तक नहीं जानते जब तक आप किसी को आग में नहीं फेंक देते।”
डोजर्स ने इस अक्टूबर की शुरुआत में ऐसा नहीं किया, जिससे क्लेन को प्लेऑफ़ के पहले तीन राउंड के लिए एरिज़ोना में तथाकथित “स्टे हॉट” कैंप में भेज दिया गया।
लेकिन जब क्लेन वहां था, तो लाइव बैटिंग प्रैक्टिस के द्वि-साप्ताहिक सत्र के दौरान हिल ने कहा, “यह बहुत उल्लेखनीय था कि वह किस तरह से बंद था”, पिचर “लगातार फीडबैक मांग रहा था और यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहा था कि उसका सामान तैयार है।”
वर्ल्ड सीरीज़ से पहले टीम के अवकाश वाले सप्ताह के दौरान, क्लेन को उनके बड़े-लीग हिटरों के खिलाफ अधिक लाइव एट-बैट फेंकने के लिए लॉस एंजिल्स भेजा गया था। उन्होंने तुरंत एक बार फिर प्रभावित किया, जिससे फ़ॉल क्लासिक रोस्टर विचार में खुद को आगे बढ़ाने में मदद मिली क्योंकि टीम बुलपेन में फेरबदल करने के तरीकों पर विचार कर रही थी।
फिर भी, जब क्लेन को पता चला कि वह वास्तव में विश्व सीरीज के लिए सक्रिय होगा, तो उसने स्वीकार किया कि यह एक आश्चर्य के रूप में आया।
“मैं बस वहां जा रहा हूं,” उसने खुद से कहा, “और इन सभी लोगों की मदद करने के लिए जो भी मैं कर सकता हूं वह करूंगा जिन्होंने कड़ी मेहनत की है।”
ब्लू जेज़ के हाथों गेम 1 की जोरदार हार में मॉप-ड्यूटी की एक स्कोर रहित पारी में अपनी पकड़ बनाए रखने के बाद, क्लेन को एक और मौका आने का आभास होने लगा क्योंकि सोमवार का खेल देर रात तक खिंच गया था।
उन्होंने हंसते हुए कहा, “मुझे एहसास हुआ कि, जब मैंने बुलपेन में चारों ओर देखा और केवल मेरा नाम ही वहां था, तो मैं तब तक (पिचिंग जारी रखने) वाला था जब तक मैं ऐसा नहीं कर सकता था।”
जब भी वह पारी के बीच डगआउट में लौटे, उन्होंने कोचिंग स्टाफ से कहा कि वह आगे बढ़ते रहने के लिए अच्छे हैं।
उन्होंने कहा, “किसी को भी इस बात की परवाह नहीं होगी कि मेरे पैर अभी थके हुए हैं।” “बस मुझमें यह भावना आ रही है कि मैं एक और पिच फेंकूं और उसके बाद एक और पिच फेंकूं।”
इलिनोइस में, एंडरसन, क्लेन के अतीत के अन्य सभी लोगों की तरह था। यह देखकर आश्चर्यचकित रह गया कि वह टीले पर कितनी गहराई तक खुदाई करने में सफल रहा। उस क्षण से द्रवित हो गए, जिसकी उन्होंने, बिल्कुल उसकी तरह, कभी कल्पना भी नहीं की होगी या संभवतः कल्पना भी नहीं की होगी।
एंडरसन ने कहा, “उनके बारे में सब कुछ – उनकी मानसिकता, उनकी कार्य नीति, उनकी बाधाएं, उनका रास्ता – ऐसा लगता था कि उस समय उनका उस क्षेत्र में होना तय था।” “यह इतिहास के सबसे महान बेसबॉल खेलों में से एक है।”
और, सभी बाधाओं के बावजूद, यह क्लेन ही था जिसने शायद अपनी सबसे वीरतापूर्ण छाप छोड़ी।
