मिनेसोटा यूनाइटेड के कीपर डेने सेंट क्लेयर ने सेंट पॉल, मिन में एलियांज फील्ड में सोमवार की ठंडी रात में नेट से दूर जाते समय अपनी जीभ बाहर निकाल ली।
पांचवीं वरीयता प्राप्त सिएटल के खिलाफ सर्वश्रेष्ठ तीन एमएलएस प्लेऑफ़ श्रृंखला की शुरुआत गर्मजोशी से हुई। लेकिन लगभग दो घंटे बाद, उसने आत्मविश्वास के साथ अपनी जीभ हिलाते हुए, जीत के लिए दरवाजा खोलने के लिए एलेक्स रोल्डन पेनल्टी किक को बचाया।
साउंडर्स के लिए दूसरे दौर में चूकना अप्रत्याशित था। मौजूदा लीग कप चैंपियन ने अपने पिछले चार पेनल्टी किक शूटआउट जीते हैं। एक मैक्सिकन पक्ष क्लब प्यूब्ला के खिलाफ ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंट में और तीन पिछले सीज़न में ह्यूस्टन (दो) के खिलाफ एमएलएस प्लेऑफ़ शुरुआती दौर की श्रृंखला में आगे बढ़ने के लिए और यूएसएल चैम्पियनशिप पक्ष लुइसविले सिटी (एक) के खिलाफ यूएस ओपन कप में।
16,945 जीत के प्यासे प्रशंसक हवा में स्कार्फ घुमा रहे थे, साउंडर्स के मिडफील्डर क्रिस्टियन रोल्डन ने अपनी टीम की दूसरी चूक के लिए क्रॉस बार को टैग किया। लून्स के डिफेंडर जूलियन ग्रेसेल ने पोस्ट पर प्रहार किया, जिससे टीम के साथी और भीड़ चौंक गए।
साउंडर्स के मिडफील्डर डैनी लेवा ने शूटआउट को पलटने की संभावना के साथ मौके पर कदम रखा। उन्होंने सेंट क्लेयर को गलत तरीके से भेजा, लेकिन पोस्ट से बाहर जाने का एक प्रयास भी विफल कर दिया।
मिनेसोटा ने गेम 1 जीतने के लिए रेगुलेशन में 0-0 से ड्रा के बाद पेनल्टी पर साउंडर्स को 3-2 से हरा दिया। दोनों टीमें 3 नवंबर को लुमेन फील्ड में गेम 2 के लिए सिएटल की यात्रा करेंगी। यदि आवश्यक हुआ तो गेम 3, 8 नवंबर को एलियांज फील्ड में होगा।
साउंडर्स के कोच ब्रायन श्मेत्ज़र ने कहा, “हमने पिछले दो हफ्तों से पेनल्टी किक का अभ्यास किया है।” “यह वास्तव में आश्चर्य की बात थी कि जिन खिलाड़ियों की लाइटें आम तौर पर बंद रहती हैं वे चूक गए। … हमने खेल के कई पहलुओं में अच्छा खेला लेकिन हम जीत नहीं पाए। मैं ओपन-एंड प्रश्न पूछ रहा हूं ताकि वे विमान पर प्रतिबिंबित कर सकें लेकिन ऐसी टीम के खिलाफ खेलना निराशाजनक है जो शांत बैठती है और जोखिम नहीं लेना चाहती है।”
चौथी वरीयता प्राप्त लून्स ने 2017 में एमएलएस में शामिल होने के बाद पहली बार नियमित सीज़न के दौरान साउंडर्स को हराया। अनुभवहीन प्लेऑफ़ टीम 10 में हार गईवां तभी रेफरी एलेक्सिस डा सिल्वा ने सेंट क्लेयर को पीला कार्ड दिखाया। कनाडाई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी इस बात से नाराज थे कि साउंडर्स के डिफेंडर जैक्सन रेगेन को बॉक्स में बोंगोकुहले ह्लोंगवेन के खिलाफ फाउल के लिए नहीं बुलाया गया था।
नौवें मिनट में ह्लोंगवेन गोल की ओर बढ़ रहे थे और उनके सामने केवल साउंडर्स कीपर स्टीफन फ्रेई थे। रेगेन ने बॉक्स के अंदर तक पकड़ बना ली और ह्लॉन्गवेन पर हाथ रख दिया। जैसे ही वह लड़खड़ाकर जमीन पर गिरा, मिडफील्डर ने दाहिने पैर से गोल की ओर शॉट भेजा।
मिनेसोटा का “वंडरवॉल” स्वाभाविक रूप से चाहता था कि डा सिल्वा जुर्माना दे या कम से कम खेल की समीक्षा करे। ऐसा भी नहीं हुआ. जब डिफेंडर माइकल बॉक्सल ने जॉर्डन मॉरिस के खिलाफ बेईमानी की, तो खेल रोक दिया गया, सेंट क्लेयर दा सिल्वा को चेतावनी देने के लिए दौड़े।
“मुझे पता था कि मैं उसे नहीं पकड़ पाऊंगा, इसलिए मुझे कुछ चतुराई करनी होगी,” रेगेन ने कहा, जिसने टीम के साथी अल्बर्ट रुस्नाक के साथ पेनल्टी किक मारी। “मुझे थोड़ा होशियार होने की ज़रूरत है क्योंकि इसे संभवतः फ़ाउल, दंड कहा जा सकता है, लेकिन यह अंतिम उपाय था।”
मिनेसोटा के पास अन्य मौके थे। एलेक्स रोल्डन को 18 में गोल लाइन से एक फ़ुट दूर एक प्रयास साफ़ करना पड़ावां मिनट। फ्रेई ने 38 में कॉर्नर किक से बचाव किया थावां मिनट और 41 में खेल के दौरानअनुसूचित जनजाति मिनट।
मॉरिस, रेगेन और यिमार ने शुरुआती गोल करने में जल्दबाजी की, लेकिन विंगर पॉल रोथरॉक के लिए टीम तैयार करने का सबसे अच्छा मौका था। 30 में उनका दाएँ पैर से शॉटवां मिनट क्रॉसबार के ऊपर से गुजरा।
इस सीज़न में मिनेसोटा की पहचान सेट पीस से बाहर गोल करने की रही है। गोल रहित शुरुआती हाफ के बाद, लून्स के पास आठ मिनट के अंतराल में एक घंटे के आसपास तीन गोल थे और वह गोल नहीं कर सका। अर्जेंटीना के मिडफील्डर जोकिन पेरेरा ने दूसरे हाफ में दो फ्री किक अवसरों का फायदा उठाया।
रुस्नाक ने कहा, “खेल हमारी उम्मीद के मुताबिक हुआ।” “सही करने के लिए बहुत कुछ नहीं है। हम फिल्म देखेंगे क्योंकि कभी-कभी एक खिलाड़ी के रूप में आप खेल में कैसा महसूस करते हैं, यह हमेशा 100% सही नहीं होता है… हम जानते थे कि वे 90 मिनट के लिए 11 लोगों के साथ बचाव करने जा रहे थे और बचाव करने वाले 11 लोगों को तोड़ना आसान नहीं है।”
क्रिस्टियन रोल्डन के पास 54 में एक बेहतरीन मौका थावां मिनट, जो सेंट क्लेयर के लिए यह दिखाने का एक सही मौका था कि वह बचत करने में एमएलएस गोलकीपर ऑफ द ईयर जीतने के लिए सबसे आगे क्यों है।
80 के दशक में सेंट क्लेयर भी कुशल थेवां तभी जब फारवर्ड डैनी मुसोव्स्की ने मॉरिस की एक स्लीक फीड पर लाइन के पार शॉट मारने की कोशिश की। कीपर ने अपने बाएं पैर के मोड़ से गेंद को नजदीकी पोस्ट पर डिफ्लेक्ट कर दिया।
सिएटल के पास 2.35 xG, (अपेक्षित गोल) और गेंद पर 63.9% कब्ज़ा था जबकि मिनेसोटा की xG गणना 0.64 थी।
सेंट क्लेयर ने कहा, “हम खेल को अपनी शर्तों पर खेलते हैं।” “इसका मतलब कभी-कभी कब्ज़ा छोड़ना होता है, लेकिन हम इसमें सहज हैं… और अगर जुर्माना भी लगता है तो टीम मेरा समर्थन करती है।”
सोमवार की शुरुआती लाइनअप संभवतः वैसी ही है जैसी कई लोगों ने प्लेऑफ़ दौड़ के लिए भविष्यवाणी की होगी, लेकिन चोटों और लाल कार्ड निलंबन के कारण श्मेत्ज़र के लिए यह पहली बार था।
युवा नामित खिलाड़ी पेड्रो डी ला वेगा सीज़न के अंत में घुटने की चोट के कारण बाहर हो गए हैं जो उन्हें पिछले सप्ताह लगी थी, लेकिन रोथरॉक इस सीज़न में लेफ्ट विंग पर लगातार बने हुए हैं। मॉरिस ने शीर्ष पर शुरुआत की, कंधे की चोट से वापसी के बाद यह उनकी लगातार पांचवीं शुरुआत है। हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण पिछले तीन मैचों से चूकने के बाद सेंटर बैक येइमार बैकलाइन पर रेगेन के साथ अपने पद पर थे।
मिनेसोटा के कोच एरिक रामसे ने केल्विन येबोआ को शुरू नहीं किया, लेकिन टीम के वर्तमान प्रमुख गोल-स्कोरर (नौ) उप के रूप में उपलब्ध थे। हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण वह पिछले महीने मैचों में नहीं खेल पाए थे।
लून्स शीर्ष तक सीमित थे क्योंकि उन्होंने ग्रीष्मकालीन विंडो के दौरान स्ट्राइकर तानी ओलुवासेई को स्पेन में स्थानांतरित कर दिया था। कनाडाई अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने 24 एमएलएस प्रतियोगिताओं में 10 गोल और आठ सहायता के साथ टीम का नेतृत्व किया।
इसके बजाय, अनुभवी मिडफील्डर रॉब लॉड ने आगे की स्थिति से शुरुआत की और येबोआ ने 71 में सबबेड कियाअनुसूचित जनजाति मिनट। वह मिनेसोटा को जीत दिलाने में पेनल्टी किक लगाने में नेक्टेरियोस ट्रायंटिस और पेरेरा के साथ शामिल हो गए।
श्मेट्ज़र ने 72 में दो फॉरवर्ड के साथ खेलना शुरू कर दियारा उस क्षण जब उन्होंने मुसोव्स्की को मिडफील्डर जेसुस फरेरा की जगह ले लिया। मुसोव्स्की ने नियमित सीज़न के दौरान करियर के सर्वश्रेष्ठ 14 एमएलएस गोल के साथ साउंडर्स का नेतृत्व किया।
रेगेन ने कहा, “दंड में जाने पर, यह सिर्फ एक सिक्का उछाल है।” “टीम ने जिस तरह से खेला उससे मैं खुश हूं। हम हार से ज्यादा हकदार थे। यह उनमें से एक है कि अगर पेनल्टी के बजाय 120 मिनट तक चला जाए तो हमारे पास जीत हासिल करने का अच्छा मौका है।”
