पुलमैन – जहां तक फुटबॉल के मैदान पर नौकरियों की बात है, आक्रामक लाइन सबसे कृतघ्न लोगों में से एक है। जब एक क्वार्टरबैक के पास थ्रो करने का समय होता है, तो सही पढ़ने के लिए उसकी प्रशंसा की जाती है। जब वह ऐसा नहीं करता है, तो दोष तुरंत आक्रामक लाइन पर चला जाता है, समूह क्या गलतियाँ कर रहा है, किन तरीकों से इसकी बराबरी की जा सकती है।
यह प्रवृत्ति इस स्थान पर समाप्त होती है, जो शनिवार दोपहर को टोलेडो पर 28-7 की जीत में वाशिंगटन राज्य की आक्रामक लाइन के योगदान के तरीकों की जांच करने के लिए समर्पित होगी।
सबसे पहली बात: कौगर सामने से बहुत कमज़ोर हैं। उन्होंने अब अपने शुरुआती दाहिने टैकल के बिना तीन सीधे गेम खेले हैं, पांचवें वर्ष के वरिष्ठ क्रिश्चियन हिलबोर्न, जो घुटने की चोट के कारण बाहर हैं। उन्होंने शनिवार का खेल भी उनके बैकअप के बिना खेला, डिवीजन II ने जेलिन कैल्डवेल को स्थानांतरित कर दिया, जो अपनी चोट के कारण पिछले गेम से जल्दी बाहर हो गए थे।
इसने कोचों को डेक में फेरबदल करने, लोगों को स्थिति से बाहर खेलने के लिए मजबूर किया है। ठीक उसी तरह जैसे उन्होंने तब किया था जब काल्डवेल को वर्जीनिया के खिलाफ चोट लगी थी, उन्होंने बाएं गार्ड जॉनी लेस्टर को दाएं टैकल में स्थानांतरित कर दिया और तीसरे वर्ष के दूसरे वर्ष के छात्र नूह डनहम को बाएं गार्ड में बदल दिया। इसके परिणामस्वरूप यह आक्रामक लाइन सामने आई: लेफ्ट टैकल एश्टन ट्रिप, लेफ्ट गार्ड डनहम, सेंटर ब्रॉक डियू, राइट गार्ड ए जे वैपुलु और राइट टैकल लेस्टर।
हमें इस पर भी ध्यान देना चाहिए: लेस्टर ने कहा कि उन्होंने अभ्यास में केवल टैकल खेला था। कभी किसी खेल में नहीं, हाई स्कूल में भी नहीं, जहां उन्होंने स्पोकेन में नॉर्थवेस्ट क्रिश्चियन में अभिनय किया था। इसलिए जब हम उसके खेल के बारे में बात करते हैं, कि वह इस समूह में कैसे फिट बैठता है, तो इसे ध्यान में रखें।
कुल मिलाकर, डब्लूएसयू टोलेडो के मुकाबले केवल 39.9 के प्रो फुटबॉल फोकस पास-ब्लॉकिंग ग्रेड के साथ समाप्त हुआ, जो आश्चर्यजनक रूप से कम है। लेकिन वैपुलु के आउटिंग से उस संख्या में कमी आई है, जिसने छह दबावों पर एक बोरी छोड़ दी, जो कि 0.0 के पास-ब्लॉकिंग ग्रेड के लिए अच्छा था। वह कम से कम 30 स्नैप रिकॉर्ड करने और सप्ताह 9 में उस ग्रेड के साथ समाप्त करने वाले केवल तीन आक्रामक लाइनमैनों में से एक था। अब वह बैक-टू-बैक भूलने योग्य गेम के माध्यम से कड़ी मेहनत कर रहा है।
लेकिन इसके अलावा, कूगर्स ने विशेष रूप से परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, एक यादगार खेल में प्रवेश किया। उनके सामने के पाँच ने केवल तीन दबावों की अनुमति दी अन्यथा, लेस्टर से दो और डनहम से एक, दो लोगों को दो सप्ताह पहले की तुलना में अधिक करने के लिए कहा गया था। डियू ने शून्य दबाव के साथ क्लीन शीट अर्जित की, जिससे उन्हें 84 का पास-ब्लॉकिंग ग्रेड प्राप्त हुआ, जो इस गेम में टीम का सर्वश्रेष्ठ है।
इससे हमें डियू पर प्रकाश डालने का मौका मिलता है, और इसमें देरी हो सकती है। सीज़न में, पांचवें वर्ष के सीनियर ने 80 से ऊपर तीन पास-ब्लॉकिंग ग्रेड अर्जित किए हैं, जो एक शानदार उपलब्धि है। उन्होंने एक जोड़ी बोरियों की अनुमति दी है, लेकिन वे वाशिंगटन और ओले मिस के खिलाफ आए, जिनमें से दोनों ने कर्मियों और गहराई में डब्ल्यूएसयू को मात दी है। अन्यथा, डियू ने आठ खेलों में केवल तीन दबाव बनाए हैं, जो कि खाइयों में सबसे कठिन पदों में से एक में खेलने वाले अपेक्षाकृत कम आकार के व्यक्ति के लिए एक उल्लेखनीय खिंचाव है।
उनके धैर्य को कम नहीं आंका जाना चाहिए।’ न ही उसकी बहुमुखी प्रतिभा होनी चाहिए. वह 2023 में अचानक सामने आए, जब उन्हें राइट गार्ड पर खेलने का समय मिला। उन्होंने 2024 सीज़न के पहले 10 गेम उसी स्थिति में शुरू किए, लेकिन डब्लूएसयू की आक्रामक लाइन पर चोटें आईं, जिससे उन्हें केंद्र में जाने के लिए प्रेरित किया गया। उन्होंने उस गिरावट के दौरान कूगर्स के प्रत्येक अंतिम तीन गेम में उस स्थिति में खेला, और वह तब से वहीं अटके हुए हैं, और आप शायद ही यह जान पाएंगे क्योंकि वह कितने ठोस हैं।
लेस्टर ने कहा, “ब्रॉक बहुत सहायक है और हिलबोर्न – वे दोनों मेरा बहुत समर्थन करते हैं।” “वे चाहते हैं कि मैं अपना सबसे अच्छा संस्करण बनूं जो मैं हो सकता हूं। मैं कहूंगा कि सबसे बड़ी बात यह है कि अभ्यास के दौरान, वे हर समय सही काम करने के लिए मुझ पर दबाव डालते रहते हैं और मुझे एक बेहतर खिलाड़ी बनाने की कोशिश करते हैं।”
कूगर्स के फ्रंट फाइव को भी इस प्रवृत्ति के लिए कुछ श्रेय दिया जाना चाहिए: डब्लूएसयू ने अब अपने पिछले चार खेलों में से प्रत्येक में 100 गज की दौड़ को पीछे छोड़ दिया है। शनिवार के खेल में एक ड्राइव पर, कूगर्स ने 12-खेलों की श्रृंखला में 6½ मिनट से अधिक का खेल समय बर्बाद कर दिया, जिनमें से 10 मैदान पर आए।
लेस्टर ने कहा, “इससे मुझे गर्व की अनुभूति होती है कि हम ऐसा करने में सक्षम हैं।”
लेकिन डब्लूएसयू शायद ही आगे से परिपूर्ण था। मुख्य अपराधी वैपुलु रहा है। वर्जीनिया के खिलाफ पिछले हफ्ते के खेल में, उन्हें महत्वपूर्ण समय में तीन सीधे दंड के लिए चिह्नित किया गया था: गलत शुरुआत, गलत शुरुआत, होल्डिंग। इसने एक महत्वपूर्ण अभियान पूरा किया। एक हफ्ते बाद, वह सबसे खराब संभावित पास-ब्लॉकिंग ग्रेड देख रहा है, और जबकि उसका रन-ब्लॉकिंग ग्रेड 49.1 पर थोड़ा बेहतर था, फिर भी वह अंक वांछित होने के लिए बहुत कुछ छोड़ देता है।
यदि कूगर्स बाउल पात्रता अर्जित करना चाहते हैं – उनके अंतिम चार नियमित सीज़न प्रतियोगिताओं में कई जीतने योग्य खेल शेष हैं, तो वे संभवतः ऐसा कर सकते हैं – वैपुलु को बेहतर होना होगा। लेकिन यह भी सच है कि कूग्स अपने सामने आई कड़ी चुनौती का भरपूर फायदा उठाने में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। यहां उनके प्रयासों पर किसी का ध्यान नहीं जाता।
“जब यह पिछले हफ्ते खेल में हुआ,” लेस्टर ने अपने मध्य-खेल के कदम के बारे में कहा, “मेरी मानसिकता कुछ ऐसी थी, कि मुझसे बहुत अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद नहीं है, इसलिए मैं जितना हो सके उतना कठिन खेल सकता हूं, और रक्षात्मक लाइनमैन के लिए एक (उपद्रव) बनने की कोशिश कर सकता हूं। मुझे लगता है कि मैंने मध्य-खेल को सही टैकल में बदलने के लिए काफी अच्छा खेला। इस सप्ताह, मैंने पास-प्रो पहलू पर बहुत काम किया, क्योंकि यह स्पष्ट रूप से खेल का सबसे कठिन हिस्सा है टैकल पर. तो बस मैं अपनी किक को कम करने की कोशिश कर रहा हूं, अलग-अलग सेट जो मैं ले सकता हूं, अलग-अलग छलांग, हाथों का प्लेसमेंट, यह सब गार्ड की तुलना में बहुत अलग है। इसलिए पिछले सप्ताह बस इसी पर काम कर रहा हूं।”
