टोरंटो — विल स्मिथ पोस्टसीज़न में अपनी राह आसान करने के अलावा उसके पास कोई विकल्प नहीं था।
अपने दाहिने हाथ में हेयरलाइन फ्रैक्चर के कारण नियमित सीज़न के अंतिम तीन सप्ताह गायब रहने के बाद, द डॉजर्स‘ऑल-स्टार कैचर नेशनल लीग वाइल्ड-कार्ड श्रृंखला से बाहर हो गया, फिर डिवीजन श्रृंखला में फ़िलीज़ के खिलाफ पहले दो मैचों में देर से बेंच से बाहर आया।
वह तब से उस खोए हुए समय की भरपाई कर रहा है।
अपने साथियों को उन चार शुरुआतओं को देखने के बावजूद, स्मिथ का .314 पोस्टसीज़न औसत कम से कम 10 एट-बैट के साथ डोजर्स में सबसे अच्छा है। उनके पास 11 हिट हैं, जिनमें से सबसे बड़ा शनिवार को सातवीं पारी में आया जब उनके टाई-ब्रेकिंग सोलो होमर ने डोजर्स को चौंका दिया 5-1 से जीत टोरंटो ब्लू जेज़ पर, शाम को सात में से सर्वश्रेष्ठ विश्व सीरीज़ में से प्रत्येक ने जीत हासिल की।
श्रृंखला सोमवार को डोजर स्टेडियम में फिर से शुरू होगी जहां डोजर्स, जो अब प्लेऑफ़ में घरेलू मैदान का लाभ उठा रहे हैं, चीजों को ख़त्म कर सकते हैं।
स्मिथ ने कहा, “अभी हम 1-1 की बराबरी पर हैं। इसलिए हम तीन और जीतने की कोशिश में एलए वापस जा रहे हैं।”
शनिवार को उनके दो हिट – उन्होंने पहले में एक रन-स्कोरिंग सिंगल भी था – उन्हें अपने पिछले छह मैचों में नौ हिट दिए, और वह अपने आठ मैचों में से सात में सुरक्षित रूप से बेस पर पहुंच गए हैं। लेकिन होम रन, 404 फुट की ड्राइव जिसे उन्होंने लेफ्ट-फील्ड फाउल पोल के ठीक अंदर खींचा, वह प्लेऑफ़ की उनकी पहली अतिरिक्त-बेस हिट थी, यह संकेत है कि हाथ की चोट अंततः उनके पीछे हो सकती है।
“मुझे ऐसी आशा है,” स्मिथ ने कहा, जो तीन आरबीआई के साथ समाप्त हुआ।
चोट के कारण स्मिथ की छुट्टी, हालांकि अवांछित थी, डोजर्स के लिए लाभदायक हो सकती है। प्लेट के पीछे 101 गेम खेलने के बाद, स्मिथ चोटिल और पस्त हो गए और ब्रेक ने उन्हें ठीक होने का समय दिया। एनएलसीएस और वर्ल्ड सीरीज़ के बीच के सप्ताह के अवकाश से भी मदद मिली, प्रबंधक डेव रॉबर्ट्स कहा।
शनिवार को वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 2 में सातवीं पारी में होम रन मारने के बाद जश्न मनाते विल स्मिथ।
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
रॉबर्ट्स ने कहा, “मुझे लगता है कि उस सप्ताह की छुट्टी ने उसे तनाव से बाहर निकाल दिया।” “यह कुछ समय में पहली बार था जब उसने गेंद को इस तरह खींचा। मुझे लगता है कि यह उपचार प्रक्रिया का हिस्सा है।”
लेकिन अगर स्मिथ को शारीरिक रूप से थोड़ा भी पीटा जाता था, तो उनका मानसिक दृष्टिकोण और चीजों को सरल बनाए रखने की उनकी क्षमता कभी नहीं डगमगाती थी।
स्मिथ ने कहा, “मैं बस कोशिश कर रहा हूं कि बहुत कुछ न करूं।” “आप भावनाओं को आप पर हावी होने दे सकते हैं (और) हर बार एक होमर को मारने की कोशिश कर सकते हैं, या हर बार हीरो बन सकते हैं। यह काम नहीं करता है।
“तो मैं सिर्फ एक एट-बैट तैयार करने, सही पिच हासिल करने की कोशिश कर रहा हूं।”
सातवीं पारी में ऐसा ही हुआ जब स्मिथ टोरंटो के शुरुआती खिलाड़ी के सामने आये केविन गॉसमैनजिन्होंने पहले में स्मिथ के सिंगल के बाद क्रम में 17 डोजर्स सेट किए थे।
गॉसमैन ने लगातार पांच चार-प्रतीत फास्टबॉल फेंके, स्मिथ आखिरी गेंद चूक गए, और गिनती पूरी करने के लिए इसे वापस फाउल कर दिया। गॉसमैन ने उसी पिच को एक बार फिर आज़माया लेकिन उसे ऊपर और अंदर छोड़ दिया और स्मिथ ने इस बार भी चूक नहीं की और डोजर्स को आगे रहने के लिए मजबूर कर दिया।
जैसे ही वह पहले की ओर बढ़ा, स्मिथ अपनी टीम के डगआउट की ओर चिल्लाया।
उन्होंने कहा, ”जाहिर तौर पर यह एक बड़ा बदलाव है।” “भावनाएं चरम पर हैं, लेकिन मैं भी लोगों को आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा हूं; बस उसे बनाए रखने की कोशिश कर रहा हूं, वह गति हमारे लिए बनी रहे।”
जाहिरा तौर पर यह काम कर गया क्योंकि दो बल्लेबाजों के बाद मैक्स मुन्सी ने एकल होम रन के साथ गौसमैन की रात को समाप्त कर दिया। डोजर्स ने आठवें में दो और बीमा रन बनाए, आखिरी स्कोरिंग तब हुई जब स्मिथ ने एक क्षेत्ररक्षक की पसंद को मैदान में उतारा।
लेकिन शनिवार को उनका योगदान चीयरलीडिंग और बल्लेबाज के बॉक्स में उन्होंने जो हासिल किया, उससे कहीं आगे तक गया। उन्होंने मार्गदर्शन में भी मदद की योशिनोबू यामामोटो प्लेऑफ़ की अपनी लगातार दूसरी पूर्ण-गेम जीत के माध्यम से।
रॉबर्ट्स ने कहा, “गेम-कॉलिंग, पिचर्स के साथ संबंध लगातार बेहतर हो रहे हैं।” “वह अपना होमवर्क करता है। दिन के अंत में, वह एक ऐसा व्यक्ति है जो घबराता नहीं है। उसके दिल की धड़कन वास्तव में एक सपाट रेखा वाली है, और पोस्टसीज़न में, आपको इसकी आवश्यकता है।”
ऐसा इसलिए है क्योंकि पोस्टसीज़न में स्मिथ खेलते हैं – और उन्होंने निश्चित रूप से अपने अवसरों का अधिकतम लाभ उठाया है। यह उनकी तीसरी विश्व सीरीज है और वह इस तीसरी रिंग के लिए जा रहे हैं।
“यह मज़ेदार है। यह दबाव बेसबॉल है,” उन्होंने कहा। “यह है कि कौन गड़बड़ी करेगा, कौन सही पिच बनाएगा, कौन ज़रूरत पड़ने पर गेंद को घुमाएगा?
“मूल रूप से, कौन किसे मात देने वाला है?”
शनिवार को डोजर्स और स्मिथ ही थे जिन्होंने सब कुछ ठीक किया।
