ब्लू जेज़ के आउटफील्डर एडिसन बार्गर उस व्यक्ति के सोफे पर सोए थे जिसने शुक्रवार की रात वर्ल्ड सीरीज़ के शुरुआती गेम में उनकी जगह ली थी।
जैसा कि डेविस श्नाइडर ने संवाददाताओं से कहा, बार्गर को आखिरी समय में रहने के लिए जगह की जरूरत थी। श्नाइडर, जो रोजर्स सेंटर आउटफील्ड के सामने एक होटल के सुइट में रहता है, ने अपनी टीम के साथी को अपने पुलआउट सोफे की पेशकश की। यह पता चला कि यह कम से कम वह कर सकता था: दाएं हाथ के हिटर श्नाइडर को एलए डोजर्स स्टार्टर ब्लेक स्नेल का सामना करने के लिए लाइनअप में बदल दिया गया था, जो बार्गर जैसे वामपंथियों के खिलाफ विशेष रूप से प्रभावी है।
खेल के पहले भाग में, श्नाइडर के पास अप्रत्याशित रूप से तीन एट-बैट थे, और फिर घरेलू गतिशीलता में एक कथानक मोड़ आया। बार्गर ने छठी पारी में अपने रूममेट पर चुटकी बजाई। जैस 5-2 से आगे थे, बेस लोडेड थे। बढ़त सहज थी, लेकिन शहर में मौजूदा विश्व सीरीज चैंपियन के साथ, कुछ भी हल्के में नहीं लिया जा सकता था।
बार्गर ने तुरंत एक अन्य लेफ्टी, रिलीफ पिचर एंथोनी बांदा की पिच को होम रन के लिए दाहिनी फ़ील्ड सीटों में कुचल दिया, जिससे पारी का चौथा से सातवां रन बना। यह विश्व सीरीज के इतिहास में पहला पिंच-हिट ग्रैंड स्लैम था।
जेज़ के पास कुछ बड़े सितारे हैं, लेकिन बार्गर दूसरे तत्व का प्रतिनिधित्व करते हैं जो उनकी सफलता की कुंजी है: ऐसे लोगों का एक समूह जिन्होंने मेजर-लीग रोस्टर में अपनी जगह बनाई, और जो टोरंटो में घर नहीं खरीदेंगे क्योंकि वे नहीं जानते थे कि वे कितनी बार वहां आएंगे। बार्गर जेज़ के ओपनिंग डे रोस्टर में नहीं था, और अब यहां वह वर्ल्ड सीरीज़ में डेथ स्ट्राइक कर रहा था।
वह झटका, जिसने ब्लू जेज़ को 9-2 की बढ़त दिला दी, ने अचानक खेल से पहले की सारी चर्चा को गर्म कर दिया कि कैसे डोजर्स बड़े पसंदीदा थे।
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यदि जेज़ ने पिछले सप्ताह का अधिकांश हिस्सा डोजर्स और उनके हास्यास्पद पेरोल और सुपरस्टारों की सूची के बारे में सुनने में बिताया था, तो यहां वे अपने प्रतिद्वंद्वी के सामने घुटने टेक रहे थे। यह रॉकी बाल्बोआ ही था जिसने चौथी रॉकी फिल्म में इवान ड्रैगो को खुला झटका दिया था। रॉकी के प्रशिक्षक ड्यूक से क्षमायाचना के साथ: “डोजर्स मशीन नहीं हैं! वे सिर्फ आदमी हैं!”
रात की शुरुआत एक ऐसे शहर में हुई जो प्रत्याशा से धड़क रहा था। डाउनटाउन कोर के चारों ओर घूमना जेज़ जर्सी के तीन दशकों की स्मृति लेन के माध्यम से चलने जैसा था: वहां एक जो कार्टर, ट्रॉय तुलोवित्ज़की, आरए डिकी और एक रॉबर्टो अलोमर थे। सिटो गैस्टन ने जॉन श्नाइडर को औपचारिक पहली पिच फेंकी, जो विश्व सीरीज में जगह बनाने वाले केवल दो ब्लू जेज़ प्रबंधक थे। ड्रेक घर में थे और पूरे स्टेडियम को उम्मीद थी कि उनकी मौजूदगी से खेल ख़राब नहीं होगा।
उन आशंकाओं का तुरंत समाधान हो गया। ट्रे यसवेज, 22 वर्षीय नौसिखिया, जिसने अब अपने प्रमुख-लीग करियर में नियमित सीज़न गेम (3) की तुलना में अधिक प्लेऑफ़ गेम (4) खेले हैं, ने सबसे शानदार तरीके से शुरुआत की, शोहेई ओहतानी को हराकर, जो ग्रह पर केवल सबसे महान बेसबॉल खिलाड़ी है।
लेकिन येसावेज़ ने इसके बाद कड़ी मेहनत की और दूसरी और तीसरी पारी में एक रन छोड़ दिया क्योंकि टोरंटो डरावने स्नेल से कुछ भी हासिल करने में असमर्थ था।
यह मूल रूप से वह स्क्रिप्ट थी जिसने जेज़ के लिए विनाश का कारण बना: डोजर्स के कई इक्के में से एक का प्रभावशाली प्रदर्शन, और एक टोरंटो स्टार्टर जो अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं था।
और फिर यह सब बदल गया. डॉल्टन वर्शो ने खेल को 2-2 से बराबर करने के लिए केंद्र-क्षेत्र की दीवार पर एक स्नेल की पेशकश की। यह पहला होम रन था जब स्नेल ने पूरे 2025 में बाएं हाथ के बल्लेबाज के सामने आत्मसमर्पण कर दिया था। इससे भी अधिक, यह सुझाव दिया गया कि, शायद, डोजर्स, जो 23 सितंबर के बाद से ठीक एक गेम हार गए थे, ब्लू जेज़ को बैक-टू-बैक वर्ल्ड सीरीज़ चैंपियनशिप के रास्ते में एक छोटी सी असुविधा की तरह नजरअंदाज नहीं करेंगे।
2025 में इस ब्लू जेज़ टीम का सार वह रहा है जहां संपूर्ण इसके भागों के योग से अधिक है। कुछ स्तर पर, यह थोड़ा अजीब लगता है: क्या आप ऐसी टीम नहीं चाहेंगे जो ऑल-स्टार्स से भरी हो? लेकिन फिर गेम 1 होता है, और जेज़, फॉर्म के अनुसार, अपने पूरे लाइनअप से योगदान प्राप्त करते हैं। जॉर्ज स्प्रिंगर, एर्नी क्लेमेंट और व्लादिमीर ग्युरेरो, जूनियर में से प्रत्येक के दो हिट। एलेजांद्रो किर्क के दो रन वाले होमर सहित तीन हिट, एक कैचर का फायर-हाइड्रेंट जो आकार और शैली में ओहटानी से अधिक भिन्न नहीं हो सकता है, लेकिन जो कभी-कभी उसके जैसा ही हिट कर सकता है।
रात के अंत तक, जेज़ के प्रशंसक ख़ुशी से ओहटानी पर चिल्ला रहे थे कि उन्हें उनकी ज़रूरत नहीं है। (उन्होंने टोरंटो की बढ़त को दो रनों से कम करने का प्रयास किया; हो सकता है कि उस भालू पर प्रहार न करें।)
और, निःसंदेह, बार्गर का वह बम, जिसने पुलआउट सोफे पर रात बिताई।
