केवल 90 मील खुला महासागर अलग है एंडी पेज’ फ़्लोरिडा कीज़ के दक्षिणी सिरे से मंटुआ, क्यूबा में बचपन का घर। फिर भी उन दो बिंदुओं के बीच की छोटी दूरी पाटने योग्य नहीं है।
राजनीति ने पिछले 65 वर्षों में अधिकांश समय क्यूबा और अमेरिका को अलग कर दिया है, यह शीत युद्ध की नीति का अंतिम अवशेष है जिसने परिवारों को विभाजित किया है और फ्लोरिडा के जलडमरूमध्य के दोनों किनारों पर लोगों को उससे कहीं अधिक नुकसान पहुँचाया है जितना इसने क्यूबा सरकार को दंडित किया है।
तो जब डॉजर्स खोलें विश्व सीरीज के विरुद्ध टोरंटो ब्लू जेज़ शुक्रवार को, पेज के माता-पिता और उसकी बहन अन्य खिलाड़ियों के परिवारों के साथ स्टैंड में नहीं बैठेंगे। वे क्यूबन टीवी या इंटरनेट लिंक पर गेम खोज रहे होंगे।
“या रेडियो,” पेज कहते हैं।
पेजेज़, 24, के पास पहले से ही एक वर्ल्ड सीरीज़ रिंग है और वह लगातार दूसरे वर्ष पोस्टसीज़न में खेल रहा है। नियमित सीज़न के दौरान, उनके 27 होमर केवल पीछे रहे शोहेई ओहटानी डोजर्स के बीच और वह आरबीआई (86), बल्लेबाजी (.272), चुराए गए बेस (14) और कुल बेस (268) सहित कई अन्य आक्रामक श्रेणियों में टीम में शीर्ष चार में स्थान पर रहे।
यह एक उत्कृष्ट द्वितीय सत्र था, जिसमें वह 13 वर्षों में कम से कम 23 होमर के साथ .250 से बेहतर हिट करने वाले पहले डोजर्स सेंटर फील्डर बन गए। फिर भी उनकी पत्नी, अलोंद्रा के अलावा, उनके परिवार में किसी ने भी तस्वीरों में या धुंधली टीवी स्क्रीन के अलावा पेज को डोजर्स की वर्दी में नहीं देखा है, जबकि उनके परिवार के साथ संपर्क सप्ताह में दो या तीन फोन कॉल तक ही सीमित है – और यहां तक कि वह कार्यक्रम भी क्यूबा के अविश्वसनीय विद्युत बुनियादी ढांचे पर बहुत अधिक निर्भर है।
पेजेस ने स्पैनिश में कहा, “कई बार हम ऐसा नहीं कर पाते क्योंकि बिजली चली गई है या कुछ और।”
“जाहिर तौर पर यह कठिन है। लेकिन हमने इसके साथ जीना सीख लिया है क्योंकि हम लंबे समय से ऐसे ही हैं।”
आख़िरकार, पेजेज़ ने जिस सड़क पर यात्रा की है, वह उनकी अपनी पसंद में से एक है। पश्चिमी क्यूबा प्रांत पिनार डेल रियो में जाकर, जहां गरीबी व्यापक थी, वह अपने पिता लिबन, जो कि एक बढ़ई थे, के साथ खेलते थे, जो लकड़ी के टुकड़ों से चमगादड़ बनाते थे। और उसने इतना अच्छा खेला कि जब वह 15 वर्ष का हुआ, तब तक वह द्वीप की शीर्ष संभावनाओं में से एक था।
इसलिए उसने द्वीप के साथ-साथ उत्साहित होने की भी व्यवस्था की जाइरो पोमारेस, एक और युवा क्यूबा सितारा। इस जोड़ी ने डोमिनिकन गणराज्य में प्रवेश करने से पहले गुयाना, कुराकाओ और हैती की यात्रा की, जहां पेजेस ने मार्च 2018 में डोजर्स के साथ हस्ताक्षर करने से पहले आठ महीने तक इंतजार किया।
साइबरक्यूबा के अनुसार, अनुबंध ने उन्हें $300,000 का बोनस दिया, जो क्यूबा में औसत वार्षिक वेतन से 1,500 गुना अधिक था। लेकिन इसकी बड़ी कीमत भी चुकानी पड़ी क्योंकि पेजेस को नहीं पता था कि वह अपने माता-पिता को दोबारा कब देख पाएगा। राजनीति के कारण, क्यूबा के नागरिकों को अमेरिका की यात्रा करने में महत्वपूर्ण प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है और पेज जैसे दलबदलुओं को घर लौटने की कोशिश में सीमाओं का सामना करना पड़ता है।
(पेज 2023 की सर्दियों में घर का दौरा करने में सक्षम था, सात साल में पहली बार अपने परिवार के साथ संक्षेप में मिला।)
और क्यूबा के लोग अकेले नहीं हैं जिन्होंने अपने परिवारों को राजनेताओं द्वारा विभाजित होते देखा है। पिछले जून में राष्ट्रपति ट्रम्प ने अन्य विदेशी नागरिकों सहित कई वेनेज़ुएलावासियों के लिए अमेरिकी यात्रा को गंभीर रूप से प्रतिबंधित करने वाली एक उद्घोषणा पर हस्ताक्षर किए।
“यह बहुत कठिन है,” डोजर्स इनफील्डर ने कहा मिगुएल रोजास, वेनेजुएला से 12 साल का बड़ा लीग अनुभवी। “मेरे पिता वेनेज़ुएला में हैं। मैं वास्तव में अपनी बहन को कई बार नहीं देख पाता हूँ।”
“लेकिन हमने इसके लिए साइन अप किया है। हम पेशेवर बेसबॉल खिलाड़ी हैं। हम अपने सपने को पूरा करना चाहते हैं और मुझे पूरा यकीन है कि उनके परिवार का सपना बड़ी लीगों में खेलना था। वह कुछ ऐसा कर रहे हैं जो वास्तव में अच्छा है, न केवल उनके लिए बल्कि उनके परिवार के लिए भी।”
हो सकता है कि रोजास ने इसके लिए साइन अप कर लिया हो, लेकिन इससे यह आसान नहीं हो जाता। जैसे ही उसने अलगाव के दर्द के बारे में बात करना समाप्त किया – उसके और पेज दोनों के – उसकी आँखों से पानी बहने लगा और उसने आँसुओं को रोक लिया।
इस पतझड़ में डोजर्स के प्रत्येक शैंपेन समारोह के बाद, चूंकि खिलाड़ी अपने परिवारों के साथ रहने के लिए अलग हो गए हैं, पेज अक्सर कमरे के केंद्र में अकेले रहते थे, एक बार चुपचाप उन लोगों को टोस्ट की पेशकश करते थे जो केवल आत्मा में उसके साथ थे।
“ऐसे भी दिन होते हैं जब आपको रोने का मन करता है, हाँ। क्योंकि आप उन्हें याद करते हैं,” पेजेस ने कहा। “लेकिन बाद में आप जो सोचते हैं वह यही है कि यही है। हमें चलते रहना है और हम उन्हें गौरवान्वित करने जा रहे हैं, है ना?”
