टोरंटो – वे अज्ञात पानी में प्रवेश करने के लिए काफी अच्छे थे, और मेरिनर्स को पता था कि वे उस अंतिम क्षेत्र को पार करने के लिए काफी अच्छे थे जहां सिएटल बॉलक्लब कभी नहीं गया था।
और यही है पीड़ा को और अधिक तीव्र बना देता है सोमवार रात अमेरिकन लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ के गेम 7 में टोरंटो ब्लू जेज़ से मेरिनर्स की 4-3 से हार के बाद।
“यह लंबे समय तक रहेगा,” तीसरे बेसमैन यूजेनियो सुआरेज़ ने कहा।
वर्ल्ड सीरीज़ के पहले से कहीं अधिक करीब, मेरिनर्स आठ रन दूर थे, दो रन की बढ़त बनाए हुए थे, जब तक कि सातवीं पारी में जॉर्ज स्प्रिंगर के एडवर्ड बाज़र्डो के तीन रन वाले होमर ने ब्लू जेज़ को 1993 के बाद से अपने पहले एएल पेनेंट में नहीं भेज दिया।
“जब आप गेम 7 में होते हैं, तो सीज़न एक पिच पर आ जाता है, और उसने इस साल हमारे लिए शायद 1,000 बहुत अच्छी पिचें बनाई हैं,” एम के शुरुआती पिचर ब्राइस मिलर ने कहा, जिसका लॉकर रोजर्स सेंटर क्लब हाउस में बाज़ार्डो के बगल में था। “यह कठिन है कि यह कैसे गिर गया, लेकिन आप जानते हैं, दिन के अंत में, वह इस साल हमारे लिए वास्तव में अच्छा था और हमें कई जामों से बाहर निकाला।
उस दांव के साथ, उस माहौल में, हर निर्णय, हर उतार-चढ़ाव, हर परिदृश्य इसके अंतर्गत आता है सबसे गहन जांच संभव.
शॉर्टस्टॉप जेपी क्रॉफर्ड ने कहा, “ऐसी बहुत सारी चीजें थीं जिनके बारे में आप सोचते हैं।”
मेरिनर्स, जल्द ही, पन्ना पलटना होगाऔर 2026 में एक और दौड़ की संभावना के बारे में सोमवार देर रात क्लब हाउस के अंदर पहले से ही चर्चा थी।
सुआरेज़ ने कहा, “यह सीज़न हर किसी के लिए बहुत खास था।” “इस संगठन में शामिल प्रत्येक व्यक्ति के लिए, हमें गर्व महसूस करना होगा। हमें खुश महसूस करना होगा। इस संगठन का भविष्य बहुत बड़ा है, और हमें इसके बारे में सहज महसूस करना होगा।”
नींव जगह पर है. सुपरस्टार जूलियो रोड्रिग्ज (कम से कम 2029 तक हस्ताक्षरित) और कैल रैले (2030) लंबी अवधि के विस्तार के लिए बंद हैं, और उनका घरेलू शुरुआती स्टाफ कम से कम दो और सीज़न के लिए मौजूद है। लोगन गिल्बर्ट 2027 सीज़न के बाद तक मुफ़्त एजेंसी में नहीं आएंगे; 2028 के बाद तक जॉर्ज किर्बी; और मिलर और ब्रायन वू 2029 के बाद तक।
मिलर ने कहा, “मैं बस अगले साल का इंतजार कर रहा हूं और इसके बाद वापस आकर इस बुरे स्वाद को अपने मुंह से बाहर निकालूंगा।”
मेरिनर्स को इस ऑफसीजन में तीन संभावित फ्री एजेंटों पर निर्णय लेना होगा: जोश नायलर, जॉर्ज पोलांको और सुआरेज़।
जुलाई में एरिजोना से अधिग्रहीत किए गए नाइलर और सुआरेज़, 2001 के बाद से मेरिनर्स के पहले एएल वेस्ट खिताब में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे, और दोनों खुले बाजार में बहु-वर्षीय सौदों की कमान संभालते हैं।
उम्मीद है कि पोलांको अपने अनुबंध में निहित एक-वर्षीय, $6 मिलियन के विकल्प को अस्वीकार कर देगा और मुफ़्त एजेंसी में भी प्रवेश करेगा।
एक और निर्णय जो मेरिनर्स के लिए काफी आसान प्रतीत होता है, वह एंड्रेस मुनोज़ के अनुबंध पर तीन क्लब विकल्पों में से पहला चुनना है, जिसमें 2026 के लिए $6 मिलियन का विकल्प, ’27 के लिए $8 मिलियन और ’28 के लिए $10 मिलियन का विकल्प शामिल है।
किर्बी सबसे बड़े स्थान पर पहुंचाता है
जब मेरिनर्स ने घोषणा की कि किर्बी एएलसीएस का गेम 7 शुरू करेगा, तो प्रशंसकों और एमएलबी विश्लेषकों की ओर से काफी चिंता थी।
एएलसीएस के गेम 3 में किर्बी को बेहद खराब प्रदर्शन का सामना करना पड़ा, उन्होंने आठ हिट पर दो वॉक और चार स्ट्राइकआउट के साथ आठ रन दिए। उन्होंने एन्ड्रेस जिमेनेज़, स्प्रिंगर और व्लादिमीर ग्युरेरो जूनियर को होमर्स की सेवा प्रदान की।
और अब वह पांच दिन बाद फ्रेंचाइजी इतिहास का सबसे महत्वपूर्ण खेल शुरू कर रहा था।
1-0 की बढ़त को देखते हुए, उन्होंने स्प्रिंगर को पहले के निचले भाग से शुरू करने के लिए चलाया – बिल्कुल वैसा नहीं जैसा मेरिनर्स उनसे देखना चाहते थे। बाद में उन्होंने 0-2 फास्टबॉल पर ग्युरेरो को एक-आउट सिंगल दे दिया जिसे स्ट्राइक जोन में केवल मध्य-मध्य का लेबल दिया जा सकता था। विपदा मंडराने लगी. किर्बी एलेजांद्रो किर्क को आउट करने के लिए वापस आए, लेकिन पहली पारी को स्कोर रहित समाप्त नहीं कर सके, जिससे डॉल्टन वर्शो को दो-आउट सिंगल की अनुमति मिल गई, जिससे गेम टाई हो गया। जब रोड्रिग्ज ने एर्नी क्लेमेंट की लाइन ड्राइव को डीप सेंटर तक पहुंचाया, तो किर्बी की पहली पारी पूरी हो गई।
लेकिन यह आश्चर्य करना उचित था कि पहले के अंत में जो हुआ उसे देखते हुए वह और कितने लोगों को पिच करेगा। उस पहली पारी के बाद किर्बी फिर से संगठित हो गया और अपने “फ्यूरियस जॉर्ज” की तरह सटीकता और गति के साथ पिच फेंकना शुरू कर दिया। उन्होंने इसे चार पारियों में बनाया, जिसमें एक वॉक और चार स्ट्राइकआउट के साथ चार हिट पर एक रन की अनुमति दी गई। उन्होंने पहली पारी के बाद केवल दो एकल की अनुमति दी।
उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो डगआउट और सुरंग में वापस आना और ठंडक की गोली लेना अच्छा था।” “उन प्रकार के खेलों से आप सोचते हैं कि आप आराम महसूस कर सकते हैं, लेकिन वह एड्रेनालाईन और सब कुछ वास्तव में आप पर हावी हो जाता है। इसलिए नियंत्रण में वापस आने के लिए आप जो कुछ भी कर सकते हैं वह करें।”
एमएलबी स्टेटकास्ट डेटा के अनुसार, उसकी पिचें कम से कम 1 मील प्रति घंटे तक ऊपर थीं। एक ऐसी टीम के ख़िलाफ़ जो शायद ही कभी स्विंग करती हो और चूकती हो, किर्बी ने 32 स्विंग पर 10 व्हिफ़ और नौ फ़ाउल गेंदें उत्पन्न कीं। उन्होंने 10 हड़तालें भी बुलाईं। अपनी 65 पिचों में से उन्होंने 42 स्ट्राइक फेंकी।
किर्बी ने कहा, “यह बिल्कुल वही था जिसकी हमें ज़रूरत थी।” “काश मैं उस पहली पारी में जम जाता। उसके बाद, मुझे बहुत बेहतर महसूस हुआ। मैं थोड़ा आराम करने और अधिक ढीला होने में सक्षम था। आखिरी पारी के बाद बाहर आने और मजबूत आउटिंग करने में सक्षम होना बहुत बड़ा था।”
टोरंटो की लाइनअप गहराई एक अंतर-निर्माता है
ब्लू जेज़ लाइनअप के निचले आधे हिस्से ने टोरंटो के लिए अमेरिकन लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ जीती।
मेरिनर्स लाइनअप का निचला आधा हिस्सा एएलसीएस के दौरान ज्यादातर गायब था।
यह इस बात का थोड़ा अधिक सरलीकरण है कि श्रृंखला दोनों टीमों के लिए किस तरह से खेली गई। लेकिन टोरंटो को उसके पूरे बल्लेबाजी क्रम में जो योगदान मिला, उसने उस गहराई को मजबूत किया – और सही तरह की गहराई – पोस्टसीज़न में मायने रखती है।
गेम 7 में श्रृंखला के पिछले खेलों के समान पैटर्न का पालन किया गया जब एम के पिचर्स टोरंटो लाइनअप के माध्यम से नेविगेट करने की कोशिश कर रहे थे, जिससे संपर्क हुआ – इसमें से कुछ बहुत जोर से – और आम तौर पर पूरी श्रृंखला में दर्द होता था।
गेम 7 के बाद किर्बी ने कहा, “वे एक कठिन टीम हैं और आपको बस इसे मिश्रण करते रहना होगा, अपने हीटर अच्छे स्थानों पर रखना होगा और उन्हें बल्ले को थोड़ा सा रैली करने से रोकना होगा।”
ग्युरेरो एक योग्य एमवीपी था और स्प्रिंगर ने एम के प्रशंसकों को करारा झटका दिया, लेकिन अंतर यह था कि टोरंटो के लाइनअप का निचला आधा हिस्सा चार जीतों में से प्रत्येक में क्या करने में सक्षम था।
याद रखें, स्प्रिंगर के होमर का उतना महत्व नहीं है अगर नंबर 7 हिटर एडिसन बार्गर सातवीं पारी की शुरुआत करने के लिए नहीं चलता है या नंबर 8 हिटर इसिया किनर-फलेफा 0-2 पिच पर सिंगल पोक नहीं करता है।
गेम 7 में, जेज़ क्रम में 5-9 नंबर पर 16 विकेट पर 6 विकेट थे, जिसमें दो वॉक और दो रन थे। और टोरंटो की चार जीतों में, बल्लेबाजी क्रम में 5-9 नंबर के बल्लेबाजों का प्लेट में 70 के लिए संयुक्त 29 रन था, या .414 बल्लेबाजी औसत था, हर खेल में कम से कम छह संयुक्त हिट थे।
जब मेरिनर्स आदेश के उस हिस्से को नियंत्रण में रखने में सक्षम हुए, तो वे जीत गए। सिएटल की तीन जीतों में, ब्लू जेज़ लाइनअप का वह हिस्सा प्लेट पर 53 में से 6, या .113 औसत पर रखा गया था।
समग्र रूप से श्रृंखला के लिए, ब्लू जेज़ ने पांच होमर, 20 आरबीआई, 10 वॉक और 19 स्ट्राइकआउट के साथ .285 (123 के लिए 35) हिट किया।
मेरिनर्स को लाइनअप में नीचे से उस स्तर का योगदान प्राप्त करना पसंद होगा, लेकिन यह केवल संक्षिप्त चमक में आया, गेम 5 में क्रम में नंबर 6 स्थान से सुआरेज़ के ग्रैंड स्लैम से बड़ा कोई नहीं।
लेकिन श्रृंखला के लिए, एम के क्रम में निचले पांच हिटरों ने सात गेमों में तीन होमर, 12 आरबीआई, 14 वॉक और 37 स्ट्राइकआउट के साथ .213 (122 के लिए 26) हिट किया।
यह भी स्पष्ट हो गया कि कुछ खिलाड़ी जो नियमित सीज़न के दौरान योगदानकर्ता थे और प्लेऑफ़ में विशिष्ट व्यक्तिगत क्षण थे – लियो रिवास और डोमिनिक कैनज़ोन – सात-गेम श्रृंखला के दौरान बेनकाब हो गए।
जबकि मैरिनर्स ने हाल की स्मृति में अपने सबसे गहरे 1-थ्रू-9 लाइनअप में से एक को एक साथ रखा, प्लेऑफ़ ने दिखाया कि अक्टूबर तक इसे पूरा करने के लिए अभी भी काम करना बाकी है।
