नोट्रे डेम में बारिश से हुई महंगी क्षति के दौरान टर्नओवर ने यूएससी को परेशान किया

साउथ बेंड, इंडस्ट्रीज़ – यह एक शताब्दी-लंबी श्रृंखला के कड़वे अंत की कल्पना का एक अशुभ अंश था। टचडाउन जीसस पर काले बादल छा रहे हैं, और भारी बारिश नोट्रे डेम स्टेडियम में हर आत्मा को भिगो रही है, मानो प्रकृति स्वयं कॉलेज फुटबॉल की निर्णायक प्रतिद्वंद्विता में से एक के व्यर्थ मरने की संभावना पर जोर दे रही थी।

यूएससी और नोट्रे डेम दोनों के पास है सुझाव दिया कि वे चाहते हैं कि प्रतिद्वंद्विता जारी रहे क्या वे आने वाले महीनों में किसी समझौते पर आ सकते हैं। लेकिन अगर यह वास्तव में अंत था, तो 99 साल हो गए यूएससी और नोट्रे डेम पहली बार एक फुटबॉल मैदान पर मिले, यह ट्रोजन के लिए विशेष रूप से कुचलने वाला समापन होगा, जो गिर गए 34-24 और अब कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ बोली की उनकी उम्मीदें अधर में लटकी हुई हैं।

शनिवार का दिन एक अलग तरह के निष्कर्ष की ओर अग्रसर लग रहा था, जब आयरिश ने चौथे क्वार्टर में 31-यार्ड फील्ड गोल किया। तीन नाटकों के बाद, यूएससी क्वार्टरबैक जेडेन मायावा 42-गज की बढ़त के लिए वाइडआउट मकाई लेमन डाउनफ़ील्ड पाया गया।

खेल की सारी गति अचानक से किसके हाथ में थी? यूएससी कोच लिंकन रिले और उसका अपराध. तभी रिले ने एक बाल-मस्तिष्क वाली ट्रिक प्ले को डायल किया, जिसे बाद में उसे निश्चित रूप से पछतावा होगा।

एंड-अराउंड पर तेजी से दौड़ते हुए, लेमन ने मायावा से हैंडऑफ़ लिया और तुरंत खुद को नोट्रे डेम डिफेंस द्वारा फंसा हुआ पाया। लेमन ने गेंद को ऐसे उछाला मानो वह फेंकने जा रहा हो, लेकिन गेंद उससे छीन ली गई।

यह ट्रोजन स्टार से एक दुर्लभ गलती थी, लेकिन विशेष रूप से महंगी थी। नोट्रे डेम को उसके बाद अंतिम क्षेत्र खोजने में सात खेल लगे, क्योंकि क्वार्टरबैक सीजे कैर ने एक यार्ड से बाहर मुक्का मारकर खेल को रोक दिया।

लेकिन अन्य गलतियाँ की गईं और आयरिश को अंतिम झटका देने से बहुत पहले ही अवसर गँवा दिए गए। लेमन की गड़बड़ी से पहले ड्राइव पर, मायावा ने एक अवरोधन फेंका, जो खेल के अंतिम 20 मिनट में उनका पहला दो में से पहला था। अगले कब्जे पर, यूएससी चौथे और मिडफ़ील्ड में एक को बदलने में विफल रहा।

निःसंदेह, हार को केवल कुछ अतिरिक्त नाटकों तक सीमित नहीं किया जा सकता। यूएससी नोट्रे डेम के तेज़ हमले से घबरा गया, जिसने 306 गज और तीन टचडाउन को ढेर कर दिया। अकेले जेरेमिया लव ने 228 गज और दो टचडाउन की दूरी तय की।

इस बीच, ट्रोजन को नोट्रे डेम का सामना करना पड़ा उनके शीर्ष दो रनिंग बैक के बिना और ज़मीन पर कुछ भी नहीं हो सका। किंग मिलर 18 कैरीज़ पर 70 गज के साथ यूएससी का नेतृत्व किया।

ऐसा लग रहा था कि यूएससी का अपराध दूसरे और तीसरे क्वार्टर के बेहतर हिस्से के लिए चल रहा था, इससे पहले कि मैयावा ने नोट्रे डेम सेकेंडरी से आगे बढ़ते हुए जा’कोबी लेन को देखा। उन्होंने बारिश को रोकने के लिए प्रार्थना की और लेन को 59-यार्ड स्कोर के लिए अंतिम क्षेत्र में तेजी से दौड़ते हुए सही प्रगति में पाया।

लेकिन आयरिश को एक बार फिर यूएससी से आगे निकलने के लिए पूरे 15 सेकंड की आवश्यकता थी। आगामी किकऑफ़ पर, जाडेरियन प्राइस ने मैदान के सामने खुलने से पहले एक ट्रोजन को पार किया, फिर दूसरे को। वह तब तक नहीं रुका जब तक वह अंतिम क्षेत्र तक नहीं पहुंच गया, 100 गज बाद, आयरिश ने फिर से बढ़त हासिल कर ली।

इसके बाद वे इसे नहीं छोड़ेंगे, प्रतिद्वंद्वियों के बीच 96वीं और संभावित रूप से अंतिम बैठक में जीत के लिए अपना रास्ता खरोंचते और बनाते रहेंगे।

किकऑफ़ से पहले भारी बारिश ने स्टेडियम को घंटों तक भिगोया, जिससे बिजली गिरी जिससे खेल की शुरुआत संदेह में हो गई। लेकिन दोनों टीमों को अभ्यास करने के लिए पर्याप्त समय मिलने के साथ ही बारिश समाप्त हो गई और खेल समय पर शुरू हो गया।

मध्यांतर के बाद तूफान आने की आशंका के कारण, किसी भी टीम ने पहले क्वार्टर में पैडल को फर्श पर धकेलने में कोई समय बर्बाद नहीं किया।

यूएससी ने अपनी शुरुआती ड्राइव पर मैदान से नीचे उड़ान भरी, क्योंकि मैयावा ने पांच में से चार पास पूरे किए, जिनमें से अंतिम को अंतिम क्षेत्र के कोने में तंग अंत लेक मैकरी मिला। टचडाउन ने यूएससी को 2019 के बाद से साउथ बेंड में पहली बढ़त दी। लेकिन नोट्रे डेम ने तत्काल जवाब दिया, क्योंकि लव ने 63-यार्ड स्प्रिंट के लिए अपनी पहली कैरी को तोड़ दिया, फिर अपने दूसरे पर 12-यार्ड टचडाउन में मुक्का मारा।

शुरुआती किकऑफ़ के पाँच मिनट के भीतर दोनों टीमें बोर्ड पर थीं। फिर अचानक, उनके अपराध रुक गए।

आख़िरकार दूसरी तिमाही की शुरुआत में कीमतें टूट गईं। आयरिश रनिंग बैक 32-गज की दौड़ के लिए ढीला हो गया, फिर तीन गेम के बाद 16-गज के टचडाउन पर बढ़त के लिए उछला।

नोट्रे डेम ने पहली दो तिमाहियों के दौरान अपनी इच्छानुसार गेंद को दौड़ाया। लव ने आधे में नौ मिनट शेष रहते हुए मैदान पर शतक का आंकड़ा पार कर लिया, जबकि आयरिश ने 12 गज प्रति कैरी के औसत से पहला हाफ समाप्त किया।

लेकिन जैसे ही नोट्रे डेम फिर से अंतिम क्षेत्र के दरवाजे पर था, दो अंकों से ऊपर जाने की तैयारी कर रहा था, क्वार्टरबैक सीजे कैर ने सीधे यूएससी रक्षात्मक अंत ब्रेयलन शेल्बी के लिए एक अवरोधन फेंक दिया।

यूएससी इसका पूरा फायदा नहीं उठा सका. दूसरे क्वार्टर में दो बार, ट्रोजन रेड ज़ोन में जाने में कामयाब रहे, लेकिन वे कुल तीन अंक ही हासिल कर पाए।

उन चूके हुए अवसरों ने यूएससी को बाकी गेम में परेशान किया – और यहां से उनके बीच कोई गेम निर्धारित नहीं होने के कारण, ट्रोजन के पास अब यह सोचने के लिए अनंत काल होगा कि यह सब कैसे गलत हुआ।