ड्रेक थॉमस एनएफएल लाइनबैकर के लिए सबसे प्रभावशाली आंकड़ा नहीं काटता है, जो 5 फुट 11, 228 पाउंड पर सूचीबद्ध है।
लेकिन सीहॉक्स के कोच माइक मैकडोनाल्ड के अनुसार, जब टीम जिस तरह की संस्कृति बनाने की कोशिश कर रही है, उसका प्रतीक बनने की बात आती है तो थॉमस से बड़ा कोई नहीं हो सकता।
रेडर्स से छूट का दावा किए जाने के बाद 2023 में सीहॉक्स में शामिल होने के बाद से, थॉमस एक कम इस्तेमाल किए गए बैकअप की सापेक्ष अस्पष्टता से ऊपर चढ़ गए हैं, जो ज्यादातर विशेष टीमों में खेलते थे और कमज़ोर लाइनबैकर पर शुरुआती लाइनअप में अपना रास्ता बनाते हैं।
थॉमस ने दूसरे वर्ष के पशुचिकित्सक टायरिस नाइट की जगह लेते हुए पिछले तीन गेम शुरू किए हैं।
थॉमस द्वारा शुरू किए गए पहले दो हफ्तों में काम अभी भी टाइमशेयर बना रहा – थॉमस ने कार्डिनल्स और बुक्स के खिलाफ नाइट के 51 तक संयुक्त रूप से 69 स्नैप खेले।
पिछले रविवार को जैक्सनविले में, थॉमस ने शायद यह काम अपने पास रख लिया होगा क्योंकि उन्होंने नाइट के लिए 69 स्नैप खेले थे जबकि सीहॉक्स ने जैग्स को 20-12 से हराया था।
थॉमस ने टीम-हाई-टाईइंग नौ टैकल के साथ समापन किया और तीसरे क्वार्टर में उन्होंने खेल के हस्ताक्षर नाटकों में से एक बनाया जब उन्होंने एक ब्लिट्ज पर लाइन के माध्यम से तोड़ दिया और जगुआर टैकल वॉकर लिटिल को एक तरफ फेंक दिया – जो 6 फुट 7 इंच लंबा है और वजन 325 पाउंड – जैक्सनविले क्यूबी ट्रेवर लॉरेंस को 8 गज की हार के लिए बर्खास्त कर दिया।
जबकि थॉमस द्वारा लगभग 100 पाउंड बड़े खिलाड़ी को धक्का देते हुए देखने पर सोशल-मीडिया पर काफी प्रतिक्रिया हुई, थॉमस ने इसे सिर्फ काम का हिस्सा बताया।
उन्होंने कहा, ”ईमानदारी से कहूं तो यह एक तरह की न्यायसंगत प्रतिक्रिया है।” “जाहिर तौर पर, मैं हमला कर रहा था, और अपनी हड़बड़ी में परिवर्तित हो गया (मतलब, उसने पढ़ा कि लॉरेंस वास्तव में गुजर रहा था) और क्वार्टरबैक में पहुंचने में सक्षम था।”
इस सप्ताह जब मैकडोनाल्ड ने टीम बैठकों में इसे दिखाया तो इस नाटक पर काफी प्रतिक्रिया हुई।
डिफेंसिव टैकल लियोनार्ड विलियम्स ने कहा, “हम सभी यहां काफी उपद्रवी हो गए।” “लेकिन वह इसी तरह खेलता है।”
विलियम्स ने कहा कि टीम के साथी पिछले दो वर्षों में प्रैक्टिस और ऑफसीजन कार्यक्रम में थॉमस के खेल से काफी प्रभावित रहे हैं और “यह अच्छा है कि यह अब खेलों में दिखाई दे रहा है।”
मैकडोनाल्ड के लिए, थॉमस का रिजर्व से स्टार्टर तक बढ़ना दर्शाता है कि प्रतिस्पर्धा के प्रति टीम की प्रतिबद्धता वास्तविक है।
मैकडोनाल्ड ने कहा, “ड्रेक की कहानी अद्भुत है।” “हमने दिखाया और हमारे कार्मिकों ने उसके बारे में उच्च राय रखी। वह एक ऐसा खिलाड़ी था जिससे मैं यहां आने से पहले परिचित नहीं था। वह पिछले साल की शुरुआत में घायल हो गया था, लेकिन वह एक ऐसे व्यक्ति का उदाहरण है जो अपनी चोट से जल्दी वापस आ गया क्योंकि उसने कितनी कड़ी मेहनत की, कैसे उसने प्रक्रिया पर आक्रमण किया।
“और वह हर दिन एक ही जैसा लड़का है। वह 100% है। वह सब कुछ में है। वह ध्यान-विस्तारित है। वह समायोजन को समझता है, खेल की योजनाओं को समझता है। वह नाखूनों की तरह सख्त है। मुझे लगता है कि वह एक अच्छा एथलीट है, वह बहुत सारी सकारात्मक चीजें करता है। उसने विशेष टीमों में बहुत सारे खेल खेले हैं, लेकिन यही वह लड़का है जिसे हमने पूरे ऑफसीजन में भी देखा है। जब खिलाड़ी आपको बताते हैं कि वे कौन हैं, तो उन पर विश्वास करें।”
थॉमस कहेगा कि उसे कोई दूसरा रास्ता नहीं पता।
थॉमस के पिता, ट्रेवर, 90 के दशक की शुरुआत में मार्शल यूनिवर्सिटी में गार्ड में तीन साल के स्टार्टर थे, उन्होंने तीन डिवीजन I-AA टाइटल गेम खेले, 1992 में सभी जीते, और टीम के कप्तान के रूप में काम किया।
ट्रेवर थॉमस, एक सेल्समैन, और उसकी पत्नी, शेली, एक गणित शिक्षक, अंततः रैले, एनसी में बस गए, और उनके तीन बेटे थे, थायर, ड्रेक और लेक्स थे।
सभी अपने पिता के फुटबॉल नक्शेकदम पर चलेंगे, तीनों उत्तरी कैरोलिना राज्य में भाग लेंगे।
27 वर्षीय थायर, एनसी राज्य में एक रिसीवर के रूप में करियर के बाद घायल रिजर्व पर डेनवर ब्रोंकोस के अभ्यास दल में हैं, जहां वह रिसेप्शन और टचडाउन प्राप्त करने में स्कूल के इतिहास में दूसरे स्थान पर रहे।
25 वर्षीय ड्रेक ने घर पर रहने के लिए क्लेम्सन और अलबामा जैसे खिलाड़ियों के प्रस्तावों को ठुकरा दिया और 293 टैकल और 19 बोरी के साथ वोल्फपैक के लिए लाइनबैकर में चार साल खेले।
लेक्स वोल्फपैक के लिए द्वितीय वर्ष का बैकअप क्वार्टरबैक है।
ड्रेक थॉमस ने कहा, “जैसे ही मैं चलने में सक्षम हुआ, मैं फुटबॉल के मैदान पर था,” यह देखते हुए कि जैसे ही थायर ने संगठित फुटबॉल खेलना शुरू किया, ड्रेक ने उसका पीछा किया। “तीन साल की उम्र में मैं फुटबॉल के मैदान पर दौड़ रहा था।”
थॉमस के पिता ने विभिन्न चरणों में अपने बेटों को प्रशिक्षित करने में मदद की और फुटबॉल ने परिवार को करीब रखा है।
ट्रेवर और शेली जितना संभव हो सके उतने खेलों की यात्रा करते हैं – पिछले शनिवार को वे नोट्रे डेम के खिलाफ लेक्स के खेल के लिए साउथ बेंड में थे और जगुआर के खिलाफ ड्रेक के खेल के लिए जैक्सनविले के लिए उड़ान भरी थी। उनकी सोमवार रात ह्यूस्टन के खिलाफ सीहॉक्स मैच के लिए सिएटल में रहने की योजना है।
ड्रेक ने कहा, “मेरे माता-पिता सबसे अच्छे हैं।”
जबकि ड्रेक थॉमस एनसी राज्य में निर्विवाद रूप से उत्पादक थे, इस बात पर कोई सवाल नहीं था कि उन्हें क्यों नियुक्त नहीं किया गया।
जैसा कि NFL.com ने अपनी प्री-ड्राफ्ट स्काउटिंग रिपोर्ट में लिखा है: “एक अच्छा फुटबॉल खिलाड़ी जिसके पास एक्शन की गहरी समझ है और जब वह आसपास होता है तो खेलने की प्रबल इच्छा रखता है। थॉमस का फुटबॉल कौशल और निष्पादन कोई समस्या नहीं है, लेकिन उसका आकार, गति और लंबाई दूर करने में बड़ी बाधा हो सकती है।”
थॉमस ने 2023 में ड्राफ्ट न होने के बाद रेडर्स के साथ एक स्वतंत्र एजेंट के रूप में हस्ताक्षर किए। उन्हें 53-मैन रोस्टर में कटौती से छूट दी गई थी और सीहॉक्स द्वारा दावा किया गया था।
हो सकता है कि सीहॉक्स की सफलता एक अन्य खिलाड़ी के साथ हुई हो, जो एक बार एनसी स्टेट में गया था और उसके आकार के बारे में भी सवाल थे – रसेल विल्सन – ने उन्हें आश्वस्त किया कि वे फिर से स्वर्ण पदक जीत सकते हैं।
नवंबर में घुटने की चोट से पीड़ित होने से पहले थॉमस ने 2023 में विशेष टीमों में अपनी जगह बनाई, जिसके कारण उन्हें आईआर में जाना पड़ा।
वह चोट 2024 के ऑफसीज़न में बनी रही जब मैकडोनाल्ड ने पीट कैरोल की जगह ली। उस वसंत में नाइट का मसौदा तैयार करने वाली टीम और अर्नेस्ट जोन्स IV के साथ मिडसीज़न में शुरुआती कमज़ोर लाइनबैकर स्थान पर उसके उत्थान को थॉमस के पास से गुज़रने वाले अवसर के रूप में देखा जा सकता था।
लेकिन एक बार जब वह स्वस्थ हो गए, तो उन्होंने फिर से 53-मैन रोस्टर में एक स्थान हासिल किया और विशेष टीमों में अपने खेल के लिए प्रशंसा अर्जित की, 2024 में नौ के साथ टैकल में दूसरे स्थान पर रहे।
और वह ऑफ-सीजन अभ्यासों और प्रशिक्षण शिविरों में फिल्म पर दिखाई देता रहा, लगभग हमेशा जहां उसे होना चाहिए था।
“वह अपना काम जानता है,” एजे बार्नर ने कहा, जो अभ्यास में अक्सर थॉमस के खिलाफ खड़े रहते हैं। “बेहद कड़ी मेहनत करता है।”
थॉमस पास कवरेज में विशेष रूप से कुशल साबित हुए हैं, जहां उनके पास 38 हैंवां-इस सीज़न के सभी लाइनबैकर्स में से प्रो फ़ुटबॉल फ़ोकस से सर्वश्रेष्ठ ग्रेड। वर्ष की शुरुआत में, उनके खेलने का अधिकांश समय नाइट के साथ मैदान पर अक्सर रन के विरुद्ध पासिंग स्थितियों में बीता।
वह रविवार को बदल गया जब थॉमस पहली बार हर तरह से कमज़ोर समर्थक बन गया।
मैकडोनाल्ड ने गुरुवार को दोहराया कि नाइट की प्रत्येक सप्ताह एक भूमिका होगी और उन्होंने जगुआर के खिलाफ लिए गए एक स्नैप में उनके द्वारा किए गए काम की सराहना की।
दूसरे शब्दों में, प्रतिस्पर्धा अभी भी जारी है, भले ही अभी के लिए, थॉमस स्टार्टर है।
थॉमस का कहना है कि उनके पास यह किसी अन्य तरीके से नहीं होगा।
थॉमस ने कहा, “वे उपदेश देते हैं कि अगर आप अपना काम कर सकते हैं और उच्च स्तर पर कर सकते हैं तो हर किसी के पास वहां जाने और प्रभाव डालने का अवसर है।” “तो यह देखना बहुत अच्छा है कि वे इसे महत्व देते हैं और ऐसे लोगों को महत्व देते हैं जो अपना काम कर सकते हैं और विश्वसनीय खिलाड़ी बन सकते हैं।”
