दो दिन पहले, शोहेई ओहटानी एक मिशन पर एक व्यक्ति के रूप में डोजर स्टेडियम में प्रवेश किया।
पिछले कुछ हफ़्तों तक संघर्ष करने के बाद – सीज़न के बाद की मंदी में फंसने के कारण, जिसने उनके आउट-ऑफ़-सिंक स्विंग मैकेनिक्स से लेकर उनके दो-तरफ़ा कर्तव्यों के भौतिक टोल तक हर चीज़ पर सवाल उठाए थे – जल्द ही चार बार के एमवीपी ने फैसला किया कि अब कुछ बदलने का समय आ गया है।
पिछले सात खेलों में, नेशनल लीग डिवीज़न सीरीज़ की शुरुआत में, $700 मिलियन का आदमी वह अपने जैसा बिल्कुल नहीं दिखता था। ओहटानी ने 25 एट-बैट में दो हिट लगाए। उन्होंने 12 स्ट्राइकआउट और कई अधिक पेचीदा स्विंग निर्णय रिकॉर्ड किए थे। और टीम के आसपास के कुछ लोगों के अनुमान के अनुसार, वह असामान्य रूप से परेशान लग रहे थे क्योंकि उनके खेल की सार्वजनिक आलोचनाएं बढ़ने लगी थीं।
तो, बुधवार को डोजर स्टेडियम में टीम के ऑफ-डे वर्कआउट के दौरान, आगे एनएल चैंपियनशिप सीरीज का गेम 3ओहतानी ने क्लब के हिटिंग कोचों को सूचित किया कि वह मैदान पर बल्लेबाजी अभ्यास करना चाहते हैं।
यह उनकी सामान्य दिनचर्या में बदलाव था – और ट्रैक पर वापस आने की उनकी बढ़ती आवश्यकता का संकेत था।
मैनेजर डेव रॉबर्ट्स ने बाद में कहा, “अगर यह एक नियमित सीज़न की स्थिति होती और आप छोटे नमूने का विस्तार देख रहे होते – आठ, नौ गेम, जो भी हो – वह शायद मैदान से बाहर नहीं होता।”
लेकिन “सीज़न के बाद की तात्कालिकता के कारण,” मैनेजर ने आगे कहा, ओहतानी “अपने आप ही एक समायोजन करना चाहते थे।”
उस दिन ओहटानी को जो कुछ भी मिला, वह स्पष्ट रूप से (और जोरदार तरीके से) क्लिक किया गया। उन्होंने ट्रिपल के साथ गेम 3 में बढ़त बनाई। उन्होंने गेम 4 में प्रवेश किया और अपनी स्विंग के साथ अधिक सहज दिखे। और फिर, प्लेऑफ़ इतिहास में अब तक देखे गए अविश्वसनीय व्यक्तिगत प्रदर्शनों में से एक में, उन्होंने डोजर्स को सीधे विश्व सीरीज़ में पहुंचा दिया।
में एक 5-1 से हार मिल्वौकी ब्रुअर्स का जिसने एक पूरा किया एनएलसीएस स्वीप और डोजर्स को फ्रैंचाइज़ इतिहास में अपना 26वां पेनेंट दिया, ओहतानी ने एक हिटर के रूप में तीन घरेलू रन बनाए, और एक पिचर के रूप में छह से अधिक स्कोर रहित पारियों में 10 बल्लेबाजों को आउट किया।
ब्रूअर्स के खिलाफ एनएलसीएस के गेम 4 के दौरान शोहेई ओहतानी ने पिच की। ओहटानी ने डोजर्स के लिए छह स्कोर रहित पारियों में 10 रन बनाए।
(जीना फ़राज़ी/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
उन्होंने एनएलसीएस एमवीपी सम्मान अर्जित करके और उपस्थित सभी 52,883 लोगों को चकित कर अपने पिछले निराशाजनक प्लेऑफ़ को अचानक भुला दी गई स्मृति बना दिया।
और उन्होंने उस प्रकार का खेल प्रस्तुत किया जिसका सपना बेसबॉल जगत ने तब देखा था जब दो-तरफा फिनोम पहली बार जापान से आया था, और उस भविष्यवाणी को पूरा किया जो आठ साल पहले एक लगभग-पौराणिक संभावना के रूप में उनके साथ आई थी।
उस समय, ओहटानी की 100-मील प्रति घंटे की फास्टबॉल और दुष्ट ऑफ-स्पीड प्रदर्शनों ने मूल्यांकनकर्ताओं को परेशान कर दिया था। उनके शानदार बाएं हाथ के स्विंग ने उनके देश में पिचर्स को परेशान कर दिया था।
बेबे रूथ के बाद से खेल में उनके जैसा कोई नहीं देखा गया।
बड़ी कंपनियों में उनके संक्रमण के दौरान कुछ शुरुआती दर्द (और चोटें) थे। लेकिन पिछले पांच वर्षों में, वह खेल के अंतिम चेहरे में निखरा।
शुक्रवार को एनएलसीएस के गेम 4 में शोहेई ओहतानी द्वारा मारे गए तीन घरेलू रनों पर एक नज़र।
एमवीपी और ऑल-स्टार चयनों और यहां तक कि “द ग्रेट बैम्बिनो” द्वारा कभी भी निर्मित नहीं किए गए अकल्पनीय रिकॉर्ड से भरे बायोडाटा में, जो कुछ भी गायब था, वह अक्टूबर में एक हस्ताक्षरित प्रदर्शन था। एक खेल जिसमें उन्होंने टीले पर दबदबा बनाया, प्लेट में रोमांचित किया और अकेले ही खेल के सबसे बड़े मंच पर खेल को बदल दिया।
इस सप्ताह के बुधवार के वर्कआउट के दौरान, ओहतानी ने खुद को एक के लिए तैयार किया, अपने ऑन-फील्ड बल्लेबाजी अभ्यास के दौरान पिंजरे में कदम रखा – जैसे ही उनका वॉक-अप गाना स्टेडियम के स्पीकर के माध्यम से बजता था और टीम के साथी उत्सुक प्रत्याशा में डगआउट के पास इकट्ठे होते थे – और एक के बाद एक होम रन दौड़ते थे, जिसमें एक ऐसा भी था जो दाएं-क्षेत्र के मंडप की छत तक पहुंच गया था।
शुक्रवार को, अपनी अभूतपूर्व प्रतिभा के लगभग अकल्पनीय प्रदर्शन में, वह बिल्कुल वही काम करने में कामयाब रहे।
तीन-सीधे स्ट्राइकआउट के साथ पहले के शीर्ष पर लीडऑफ वॉक में फंसने के बाद, ओहतानी ने पिचर से हिटर पर स्विच किया और एक भयानक स्विंग शुरू की। ब्रूअर्स के स्टार्टर जोस क्विंटाना ने उन्हें अंदर ही अंदर ख़राब कर दिया। ओहतानी ने इसे किसी पिचर द्वारा (नियमित सीज़न या प्लेऑफ़ में) पहले लीडऑफ़ होम रन में बदल दिया। गेंद ने 446 फीट की दूरी तय की. यह दायीं ओर के स्टैंड से काफी ऊपर उतरा।
पिचिंग कार्य की तीन और बिना स्कोर वाली पारियों के बाद, ओहतानी प्लेट में वापस आए और रात का अपना दूसरा होम रन और भी दूर तक मारा। दो दिन पहले की उनकी टाइटैनिक बीपी ड्राइव के लगभग समान स्विंग में, उन्होंने एक गेंद फेंकी जो मंडप की छत से टकराने के करीब थी, एक 469 फुट का मूनशॉट जो दाहिनी ओर सीटों के ऊपर कॉन्कोर्स में गिरा।
किसी तरह, अभी भी बहुत कुछ आना बाकी था।
उस समय डोजर्स 4-0 से आगे थे, ओहटानी ने पिचर के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ काम किया, दो स्ट्राइकआउट के बाद चौथे में लीडऑफ डबल फंसाया – और उन्हें टीले से उत्साहपूर्वक मुट्ठी पंप करने के लिए मजबूर किया – पांचवें और छठे दोनों में दो और के साथ।
उनका फास्टबॉल तीन अंकों तक गूंज रहा था। उनके स्वीपर और कटर ब्रूअर्स का संतुलन बिगाड़ रहे थे। उनके स्प्लिटर को पाँच बार में से किसी एक बार भी नहीं छुआ गया जब उन्होंने उस पर स्विंग करने की कोशिश की।
शुक्रवार की रात डोजर स्टेडियम में एनएलसीएस के गेम 4 में ब्रूअर्स के खिलाफ खेल का अपना तीसरा होम रन मारने के बाद शोहे ओहतानी ने बेस चलाया।
(जीना फ़राज़ी/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
उसने जो कुछ भी किया वह तुरंत जादू बन गया।
ओहटानी की सबसे तेज़ दहाड़ सातवें के निचले भाग में आई, जब उसकी पिचिंग की शुरुआत वॉक पर समाप्त हो गई थी और पारी के शीर्ष आधे भाग में एक सिंगल की बढ़त थी।
तीसरी बार, उन्होंने प्लेट के ऊपर पिच पर अपना बल्ला उछाला। उसने हल्की पतझड़ की रात में एक फ्लाई बॉल को गहरे समुद्र में भेजा। केंद्र क्षेत्र की बाड़ से परे उतरते समय उसने आधारों को गोल किया।
तीन होम रन. छह बेदाग पारियां. एक टूर डे फ़ोर्स जिसने डोजर्स को वर्ल्ड सीरीज़ में भेजा।
यह सब, ओहतानी के अपने निम्नतम स्तर पर पहुँचने से मात्र दो दिन दूर है।
यह सब, जब बेसबॉल की दुनिया सबसे करीब से देख रही थी।
शुक्रवार रात डोजर स्टेडियम में एनएलसीएस में मिल्वौकी ब्रूअर्स को हराने के बाद डोजर्स के खिलाड़ी और कोच जश्न मनाते हुए।
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
