मेरिनर्स ने सिर्फ घरेलू एएलसीएस गेम ही नहीं गंवाए हैं। वे पूरी तरह से बेजान हो चुके हैं.

उस टीम के लिए एक प्रश्न जो सिएटल में फ्रैंचाइज़ इतिहास से दो जीत हासिल करके वापस आई है।

क्या आप सचमुच इसी तरह बाहर जाना चाहते हैं?

कुछ गेम छोड़ना एक बात है। यह एक गंदे खंभे की तरह कठोर और बेजान दिखने वाली बात है।

एएलसीएस में ब्लू जेज़ पर दो-गेम में बढ़त लेने के बाद मेरिनर्स का मंत्र था “काम खत्म नहीं हुआ है।” समस्या केवल यह है कि घर वापस आने के बाद से वे ऐसे ही खेल रहे हैं मानो यह पहले से ही खेला जा रहा हो।

कोई हताशा नहीं. कोई लड़ाई नहीं. ऐसा कोई संकेत नहीं है कि वे अपनी पहली विश्व सीरीज में जगह बनाने के कगार पर हैं।

इसके बाद का कॉलम बुधवार को टोरंटो से 13-4 से हार यह था कि प्रशंसकों को घबराना नहीं चाहिए – 2-1 सीरीज़ की बढ़त के साथ, मेरिनर्स इस सर्वश्रेष्ठ-सात मामले पर कब्जा करने के लिए प्रमुख स्थिति में थे। लेकिन गुरुवार को 8-2 से हार के बाद प्रशंसकों का चिंतित होना वाजिब है।

श्रृंखला अब 2-2 से बराबर है और ब्लू जेज़ ने घरेलू मैदान पर बढ़त हासिल कर ली है। इस शहर को मंत्रमुग्ध करने वाले एम लौटने के बाद से गायब हो गए हैं।

किसी भी दुःस्वप्न की तरह, इसे रोकने का केवल एक ही तरीका है: मेरिनर्स को जागने की जरूरत है।

आख़िरकार, सिएटल गुरुवार को इससे अधिक अनुकूल मुकाबले की उम्मीद नहीं कर सकता था। ब्लू जेज़ के लिए मैदान पर मैक्स शेज़र थे, जिन्होंने ए) 24 सितंबर से पिच नहीं की थी और बी) ने इस सीज़न में टोरंटो के लिए करियर का सबसे खराब 5.19 ईआरए पोस्ट किया था। इस बीच, मेरिनर्स ने लुइस कैस्टिलो की शुरुआत की, जिन्होंने इस सीज़न के बाद की अपनी छह पारियों में एक भी रन नहीं बनाया था और 2025 में उनका ईआरए 3.54 था।

और एक सेकंड के लिए, ऐसा लग रहा था जैसे एम शेर्ज़र का जल्दी पीछा करने जा रहे थे। जॉर्ज पोलांको के इनिंग-एंडिंग डबल प्ले में उतरने से पहले उन्होंने पहले दो वॉक ड्रॉ किए। उन्हें दूसरे में जोश नायलर से एकल होम रन मिला और उन्होंने 1-0 की बढ़त बना ली। इसके कारण टी-मोबाइल पार्क में मौजूद 46,981 लोगों ने एक सामूहिक दहाड़ निकाली जो एक डेसिबल मीटर को तोड़ सकती थी। फिर, लगातार दूसरी रात, ब्लू जेज़ ने अपने माइक बंद कर दिए।

बेसबॉल में सबसे उग्र प्रशंसक आधारों में से एक को चुप कराना आसान नहीं है, लेकिन शॉर्टस्टॉप एंड्रेस जिमेनेज़ ने ऐसा ही किया जब उन्होंने तीसरे के शीर्ष पर कैस्टिलो की गेंद पर दो रन वाला होमर मारा और टोरंटो को 2-1 की बढ़त दिला दी। जिमेनेज़, जिनके पास नियमित सीज़न में सभी सात होम रन थे, पिछले दो मैचों में से प्रत्येक में गहराई तक गए हैं।

हालाँकि, यह तो बस शुरुआत थी। उस लॉन्गबॉल के बाद दो ब्लू जेज़ सिंगल्स और एक वॉक आया, जिससे मेरिनर्स मैनेजर डैन विल्सन को 48 पिचों के बाद कैस्टिलो को खींचने के लिए प्रेरित किया गया। रिलीवर गेब स्पीयर ने अगले बल्लेबाज को आउट कर तीसरे में टोरंटो का स्कोर 3-1 कर दिया। स्पीयर की गेंद पर जॉर्ज स्प्रिंगर ने चौथे में स्कोर 4-1 कर दिया। उसी पारी में मैट ब्रैश की वाइल्ड पिच ने स्कोर 5-1 कर दिया। बेसरनिंग में दो गंभीर त्रुटियां भी थीं, जिन्होंने मेरिनर्स को जवाबी हमला करने से रोका – पहली तब जब लियो रिवास को तीसरे के निचले भाग में पहले बेस पर चुना गया था, और दूसरी जब मेरिनर्स ने घाटे को तीन तक कम करने के बाद छठी पारी को समाप्त करने के लिए नायलर को तीसरे स्थान पर आउट कर दिया था।

इसे भ्रमित न करें – बेसबॉल में सबसे शक्तिशाली आक्रामक टीमों में से एक, ब्लू जेज़ द्वारा एम को पूरी तरह से पछाड़ दिया गया था। लेकिन अप्रत्याशित त्रुटियों और चूके अवसरों ने सिएटल को कभी भी धमकी देने से रोक दिया।

विल्सन ने कहा, “छोटी-छोटी चीजें – साल के इस समय में यही होता है और वे बड़ा बदलाव ला सकती हैं।” “हमने इसके बारे में बहुत बात की है। आज रात ऐसा लगा कि कुछ ऐसी स्थितियाँ थीं जिन्होंने हमें इस तरह से आहत किया।”

लेकिन यह कुछ दुर्भाग्यपूर्ण स्थितियों से परे है।

डिवीजनल राउंड में छह रात पहले, मेरिनर्स ने 15-इनिंग, विनर-टेक-ऑल गेम 5 में टाइगर्स को हराया था। विचार यह था कि उनका पिचिंग स्टाफ इतना कम हो गया था कि रविवार को इस श्रृंखला के गेम 1 में ब्लू जेज़ के खिलाफ उनके पास कोई मौका नहीं होगा। सच नहीं। उन्होंने वह प्रतियोगिता 3-1 से जीती, गेम 2 में 10-3 के स्कोर से जीत हासिल की, और वर्ल्ड सीरीज़ में आगे बढ़ने के लिए फ्रैंचाइज़ इतिहास में सबसे अच्छे मौके के साथ सिएटल वापस चले गए।

घर की लंबी उड़ान और आपके अगले गेम से पहले एक दिन की छुट्टी के साथ बस एक ही समस्या है: यह आपको सोचने का समय देता है।

केवल एक टीम है जो कभी विश्व सीरीज तक नहीं पहुंची है और वह यहीं एमराल्ड सिटी में रहती है। भले ही खिलाड़ी सूखे को ख़त्म करने से जुड़े दबाव से इनकार करेंगे, लेकिन इसे मौजूद रहना होगा।

शायद यह पिछले दो मैचों में मेरिनर्स के प्रदर्शन को आंशिक रूप से समझाता है। वे निश्चित रूप से अपने जैसे नहीं दिखे हैं। कोई पिचिंग नहीं. नगण्य अपराध. उन्हें बुधवार और गुरुवार को तहखाने में रहने वाले रॉकीज़ को हराने के लिए संघर्ष करना पड़ा होगा – अमेरिकन लीग में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड वाली टीम की तो बात ही छोड़ दें।

फिर भी, शुक्रवार को एक और घरेलू खेल और टोरंटो में दो संभावित खेलों के साथ, खिलाड़ी अपना दिमाग समतल रखने की कोशिश कर रहे हैं। जैसा कि मेरिनर्स कैचर कैल रैले ने कहा – यह अब तीन में से सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला है।

मेरिनर्स अभी भी ऐसा कर सकते हैं। यदि वे इतिहास बनाना चाहते हैं तो उन्हें बस इसे अपनाना होगा। दरअसल, वह वाक्यांश बिल्कुल सही नहीं है। उन्हें स्नैप करने की जरूरत है बाहर इसका.