उस समय ऐसा महसूस हुआ, जैसे ब्लॉक पर नई बिग टेन टीम के लिए एक बड़े समय की जाँच हो।
यूएससी एन आर्बर, मिशिगन को पिछले सीज़न में पस्त और चोटिल कर दिया गया था, सितंबर में मिशिगन से मिली मामूली हार ने बिग टेन में शामिल होने पर कार्यक्रम की सबसे बड़ी चिंताओं में से एक को उजागर कर दिया था। एक भौतिक, पुराने ज़माने की बिग टेन लड़ाई में, मिशिगन बस बड़ा और मजबूत दिख रहा था हाथापाई की रेखा पर, जबकि ट्रोजन काफी हद तक अभिभूत दिख रहे थे।
“यह उतना ही कठिन है जितना आगे बढ़ने वाला है,” कोच लिंकन रिले उस समय कहा.
लेकिन एक साल बाद, ट्रोजन के मोर्चों को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित करने वाले ऑफसीजन के बाद, शनिवार को मिशिगन की कोलिज़ीयम की वापसी यात्रा से पहले रिले अधिक आत्मविश्वास महसूस कर रही है।
यूएससी के आक्रामक लाइनमैन जस्टिन ताउआनु ने 20 सितंबर को कोलिज़ीयम में मिशिगन राज्य के रक्षात्मक लाइनमैन बेन रॉबर्ट्स को ब्लॉक कर दिया।
(जेसी अलचेह/एसोसिएटेड प्रेस)
रिले ने कहा, “मुझे लगता है कि हम अपनी कुछ गहराई और हमारे द्वारा किए गए सुधारों के साथ पिछले साल इस समय की तुलना में बहुत अलग जगह पर हैं।” “हमें वास्तव में एक अच्छा समूह मिला है। उनके पास वास्तव में एक अच्छा समूह है।”
दोनों टीमें अपने प्रत्येक सीज़न में एक महत्वपूर्ण मोड़ पर भिड़ती हैं। यूएससी अपने अलविदा सप्ताह के बाद इलिनोइस से मिली हार का कड़वा स्वाद अभी भी लेकर लौट रहा है। इस बीच, मिशिगन ने लगातार तीन बार जीत हासिल की है और यूएससी पर जीत के साथ, कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ वार्तालाप में प्रवेश कर सकता है।
दोनों पक्ष समझते हैं कि शनिवार का मैच जो भी टीम खाइयों में सबसे पहले झपकाएगी, उसके हाथ में आ सकता है।
मिशिगन डिफेंसिव लाइन के कोच लू एस्पोसिटो ने इस सप्ताह संवाददाताओं से कहा, “दिन के अंत में, इसके बारे में कोई अगर-मगर या परंतु नहीं है: सबसे कठिन टीम इस गेम को जीतने वाली है। वह टीम नहीं जो सबसे सुंदर दिखती है।” “यह सबसे कठिन टीम है जो इस गेम को जीतेगी, और सड़क पर जीतने के लिए उसे यही करना होगा।”
पूरी तरह से बरकरार आक्रामक लाइन यूएससी की मदद करेगी, लेकिन यह एक लंबा मौका हो सकता है।
रिले ने शुरुआत करते हुए कहा लेफ्ट टैकल एलिजा पेगे उसके पास “मौका” है, लेकिन मिशिगन के खिलाफ लड़ने के लिए “नहीं” है क्योंकि वह लगातार एक गंभीर चोट से जूझ रहा है, जिससे वह एक महीने से अधिक समय से जूझ रहा है।
यदि पेज खेलने में असमर्थ है, तो इलिनोइस से हार के दौरान टीम-हाई सिक्स का दबाव छोड़ने के बाद, रेडशर्ट फ्रेशमैन राइट टैकल जस्टिन ताउआनु को संभवतः बाईं ओर एक और शुरुआत मिलेगी।
यूएससी ने निकट भविष्य के लिए पहले ही एक आक्रामक लाइनमैन खो दिया है प्रारंभिक केंद्र किलियन ओ’कॉनर इलिनी के खिलाफ घुटने की चोट के कारण हार गए। लेकिन ट्रोजन के पास कम से कम उस स्थान को भरने के लिए एक अनुभवी विकल्प है।
जे’ऑनरे रीड ने यूएससी में स्थानांतरित होने से पहले पिछले दो सत्रों में सिरैक्यूज़ में 25 गेम शुरू किए, जहां उन्होंने अनुमानित स्टार्टर के रूप में वसंत अभ्यास में प्रवेश किया। उन्होंने ओ’कॉनर के हाथों नौकरी खो दी क्योंकि उन्होंने कहा था कि उन्होंने यह अनुमान नहीं लगाया था कि यूएससी के अपराध को सीखने के लिए क्या करना होगा।
रीड ने कहा, “मेरी चिप पर बहुत अधिक डिप था।”
यूएससी के जॉनरे रीड (50) और केलोन मिलर (60) ने 6 सितंबर को कोलिज़ीयम में जॉर्जिया सदर्न पर जीत के दौरान ब्लॉक किया।
(सीन एम. हैफ़ी/गेटी इमेजेज़)
रिले अपने अपराध को व्यवस्थित करने में मदद के लिए केंद्र पर बहुत अधिक निर्भर करता है। बिग टेन में बेहतर मोर्चों में से एक के खिलाफ अपनी पहली शुरुआत के साथ रीड के हाथ पूरे होंगे।
रिले ने कहा, “जॉनरे ने बहुत फुटबॉल खेला है। वह कई बड़े खेलों में खेला है।” “मैंने पहले भी ऐसे मौके देखे हैं जब मैंने केंद्र खो दिए हैं। मुझे नहीं पता कि मैंने कभी दूसरा विकल्प हासिल किया है। इसलिए मुझे नहीं लगता कि यह हमारे लिए कोई मुद्दा होगा।”
मिशिगन के रक्षात्मक समन्वयक विंक मार्टिंडेल निस्संदेह इसे एक बनाने की कोशिश करेंगे, जैसा कि उन्होंने पिछले सीज़न में किया था। वूल्वरिन्स ने उस गेम में केवल 27% समय ब्लिट्ज़ किया – ब्लिट्ज़-खुश मार्टिंडेल के लिए असामान्य रूप से कम दर – लेकिन फिर भी क्वार्टरबैक मिलर मॉस पर 22 बार दबाव बनाने में कामयाब रहे। पेगे पूरे दूसरे हाफ में बैठने से पहले 25 पास स्नैप्स में उन चार दबावों के लिए जिम्मेदार था।
दबाव बनाना डी’एंटन लिन और यूएससी की रक्षा के लिए उतना ही महत्वपूर्ण होगा। ट्रोजन ने इलिनोइस की अपनी यात्रा से पहले देश को बोरियों में भरकर नेतृत्व किया, जब उनकी पास की भीड़ स्पष्ट रूप से गायब हो गई।
लिन ने कहा कि उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि इलिनोइस के खिलाफ यूएससी का मोर्चा शुरू से ही इतना घबराया हुआ क्यों दिख रहा था, जबकि लाइनबैकर एरिक जेंट्री ने कहा कि स्थिति “सबसे खराब स्थिति थी जिसे हम खेल सकते थे।”
मिशिगन के खिलाफ यह आसान नहीं हो सकता है, भले ही ब्रायस अंडरवुड के रूप में एक नए क्वार्टरबैक ने वूल्वरिन्स का नेतृत्व किया हो। अंडरवुड को हवा से ज्यादा खतरा नहीं है, लेकिन अपने पिछले तीन मैचों के दौरान, उन्होंने 187 गज और तीन टचडाउन तक दौड़ लगाई है।
लिन ने कहा, “जब आप सप्ताह 1 से सप्ताह 2 से सप्ताह 3 से सप्ताह 4 देखते हैं तो मैं बहुत प्रभावित होता हूं, आप देखते हैं कि वह हर हफ्ते बेहतर से बेहतर होता जा रहा है।” “मुझे लगता है कि वह बहुत बढ़िया खिलाड़ी बनेगा।”
यूएससी के मोर्चे को बिग टेन के सबसे अच्छे रशर्स में से एक, जस्टिस हेन्स का ट्रैक न खोते हुए, उसे जेब में रखने का काम सौंपा जाएगा।
लिन ने कहा, “यह सब सामने से शुरू होता है।” “हमें रन रोकने में सक्षम होना होगा। हमें क्वार्टरबैक को प्रभावित करने में सक्षम होना होगा। जब आप उन चीजों को नहीं कर रहे हैं, तो मैदान के अन्य क्षेत्रों की रक्षा करना कठिन हो जाता है। यह सब वहीं से शुरू होता है।”
उसके बाद यह कैसे होता है यह यूएससी के सीज़न की दिशा तय कर सकता है।
