लॉस एंजेलिस – यूएससी के कोच लिंडसे गोटलिब और उनके स्टार खिलाड़ी, जुजू वाटकिंस को मई में वार्षिक लॉस एंजिल्स डोजर्स फाउंडेशन ब्लू डायमंड गाला में आमंत्रित किया गया था। ला ग्लिटरती के एक हू-व्हाट्स-व्हाट्सएप दुनिया में, गोटलिब को आश्चर्यचकित किया गया था कि कितने लोग वाटकिंस में आते हैं। डोजर्स के मैनेजर डेव रॉबर्ट्स और मालिक मार्क वाल्टर उनसे मिलना चाहते थे। मैजिक जॉनसन और उनकी पत्नी, कुकी, आ गए। लॉस एंजिल्स लेकर्स कर्मियों के एक हिस्से में भी रुचि थी।
“हर जगह मैं मोड़ रहा हूं, ये प्रशंसक और ये लोग जो यहाँ हैं, ‘जुजू! जुजू!” गोटलिब ने कहा। “वह किसी भी डोजर्स के रूप में (उसके) बन (हेयरस्टाइल) के साथ पहचाने जाने योग्य है और सबसे बड़ा स्टार था। मैं वापस आया और मैंने अपने कर्मचारियों और प्रशासन से यहां कहा, यह अगले स्तर पर था। एलए के बीच, वह सितारों के बीच स्टार की तरह है।”
वॉटकिंस एक ऐतिहासिक पहले सीज़न से बाहर आ रहा था, जिसने उसे एक नए व्यक्ति द्वारा अंक के लिए एनसीएए रिकॉर्ड सेट किया और एक दशक में ट्रोजन को अपने पहले सम्मेलन के खिताब और 30 वर्षों में पहली कुलीन आठ उपस्थिति का नेतृत्व किया। उसका बन अपने आप में प्रसिद्ध हो गया, और पिछले सीज़न के मार्च पागलपन के दौरान एक राष्ट्रीय एटी एंड टी कमर्शियल में एनबीए सुपरस्टार जोएल एम्बीड, अन्य लोगों के बीच, लुक की कोशिश कर रहा था।
वाटकिंस पहले से ही यूएससी लाए थे बास्केटबाल रिश्तेदार अस्पष्टता से वापस। वह क्या हो सकता है और कार्यक्रम और शहर के लिए इसका क्या मतलब है, इसका वादा वास्तविक समय में विकसित हो रहा है क्योंकि ट्रोजन एनसीएए टूर्नामेंट को नंबर 1 सीड के रूप में शुरू करते हैं, अपने होम कोर्ट पर पहले दो राउंड की मेजबानी करते हैं।
सोफोमोर सनसनी और उसके आसपास के लोग कॉलेज शुरू करने से पहले इस संभावना की तैयारी कर रहे हैं। वाटकिंस ने क्लाच स्पोर्ट्स ग्रुप के साथ हाई स्कूल में एक जूनियर के रूप में हस्ताक्षर किए और तब से अपने ब्रांड पोर्टफोलियो का निर्माण कर रहे हैं। लॉस एंजिल्स के मूल निवासी के रूप में, यह हमेशा अपने समुदाय को ऊंचा करने के लिए अपने प्रभाव का उपयोग करने की योजना का हिस्सा रहा है – लिड्स के साथ एक पिछली साझेदारी ने उसे एक टोपी डिजाइन करने की अनुमति दी, जिसने वाट्स के अपने पड़ोस को उजागर किया – और यूएससी में भाग लेने के लिए चुनने से उसे उसी स्पॉटलाइट में रहने की अनुमति दी।
“ला केवल एक शानदार जगह है जहां तक अवसर और रिश्तों के रूप में,” वाटकिंस ने कहा। “मुझे लगता है कि ला मेरी विरासत में एक बड़ी भूमिका निभाता है और मैं अदालत में क्या करता हूं।”
शहर वाटकिंस के लिए तैयार है। ट्रोजन ने एनसीएए से प्रति डेटा, 2022-23 में घर के खेल में 1,037 प्रशंसकों को औसतन किया। वाटकिंस के नए सीज़न के दौरान, यह संख्या 4,279 तक बढ़ गई और 2024-25 नियमित सीजन के दौरान 5,932 तक बढ़ गई। यूएससी के पूर्व खिलाड़ियों के अलावा, वाटकिंस ने गैलेन सेंटर में कई मशहूर हस्तियों को सामने लाया है। साना लाथन, लेस्ली जोन्स, वैनेसा ब्रायंट, पिस्सू, स्नूप डॉग और माइकल बी। जॉर्डन सहित अभिनेताओं, संगीतकारों और अन्य प्रभावशाली सितारों ने यूएससी कोर्टसाइड सीटों से खुश हैं।
अतिरिक्त ध्यान देने की प्रत्याशा में, यह कार्यक्रम इस बात की भावना प्राप्त करने के लिए पहुंच गया कि सीजन शुरू होने से पहले, पूर्व हॉकीज़ के मुख्य कोच लिसा ब्लुडर सहित बिग टेन और आयोवा से संपर्क करते हुए।
आयोवा में अपने सीनियर सीज़न के दौरान केटलीन क्लार्क महिलाओं के बास्केटबॉल प्रशंसकों के लिए ताबीज थे, ऐतिहासिक भीड़ और टीवी रेटिंग को कई स्कोरिंग रिकॉर्ड तोड़ने के लिए मार्ग बना रहे थे। हॉकियों के बैक-टू-बैक नेशनल टाइटल गेम्स के लिए रन ऑफ द हाइस्ट-रेटेड नेशनल चैंपियनशिप गेम में सभी समय के सबसे अधिक रेटेड नेशनल चैंपियनशिप गेम में समापन हुआ, अगले दिन पुरुषों के फाइनल से आगे निकल गया।
जब क्लार्क ने पूर्व एलएसयू स्टार एंजेल रीज़ के साथ समर्थक बनाया, और अपने अंतिम कॉलेज के सीज़न में प्रवेश करने वाले यूकोन स्टार पैगे ब्यूकर्स के साथ, वॉटकिंस बिग टेन और राष्ट्रीय स्तर पर दोनों सुपरस्टार वैक्यूम को भरने के लिए प्राकृतिक उत्तराधिकारी बन गया।
नतीजतन, यूएससी ने अपने सुरक्षा प्रोटोकॉल को अपडेट किया, खेल के बाद अखाड़े में रहने के लिए अनुमति दी गई विशिष्ट भीड़ को नियंत्रित करने के लिए एक रिस्टबैंड नीति को जोड़ा। बिग टेन ने सड़क पर प्रीगेम और पोस्टगेम प्रोटोकॉल को संभालने में मदद की, और होटल में गोपनीयता बनाए रखने के तरीके के बारे में ब्लूडर ने विवरण साझा किया। वॉटकिंस के एजेंट, जेड-ली इंग्लिश ने कहा कि सुरक्षा एक विशेष विषय है, यह देखते हुए कि वाटकिंस अपने घर के शहर में या उसके बिना कैसे हैं।
जुजू वाटकिंस ने अपने कई बन-कॉपी प्रशंसकों में से एक के लिए अपने ऑटोग्राफ पर हस्ताक्षर किए। (Katelyn mulcahy / getty चित्र)
जब ट्रोजन इस सीजन में अपने उद्घाटन बिग टेन अभियान के लिए इस सीजन में सड़क पर गए, तो हर स्कूल (आयोवा के अलावा, जो हर घर के खेल को बेचता था) ने उपस्थिति में एक वृद्धि देखी। जूजू बम्प ने 75 प्रतिशत की औसत उपस्थिति वृद्धि का उत्पादन किया, रटगर्स द्वारा पंक्चर किया गया जब यूएससी का दौरा करने पर इसकी औसत भीड़ को लगभग तीन गुना कर दिया गया। पूरे देश में, वाटकिंस जर्सी में माताओं और डैड्स ने अपनी बेटियों को अपने बाल पहने हुए बन्स में खेलों में लाया।
“यह भविष्यवाणी करना कठिन था जब तक आप वास्तविक समय में इसमें नहीं रह रहे हैं,” गोटलिब ने कहा। “हम सभी ने इस कार्यक्रम को वास्तव में विकसित करने में मदद करने के लिए एक दृष्टि थी, लेकिन मुझे लगता है कि प्रशंसक समर्थन में परिवर्तन में गुरुत्वाकर्षण पुल वास्तव में बहुत उल्लेखनीय है।”
कॉलेज के बास्केटबॉल में वाटकिंस के आगमन ने खेल के लिए एक समग्र उछाल के साथ संयोग किया है, केवल उसकी लोकप्रियता और उसके अवसरों को बढ़ाया है। नाइके, स्टेट फार्म, गेटोरेड और कट्टरपंथियों सहित 16 वर्तमान राष्ट्रीय विपणन सौदों के साथ उसका पोर्टफोलियो व्यापक है। उसकी छवि अपरिहार्य है कि क्या लॉस एंजिल्स के आसपास घूमना-जहां उसके पास शहर में तीन-निर्माण-चौड़ा नाइके बिलबोर्ड है-या टेलीविजन को चालू करना।
एथलीट रणनीति ब्रिटनी मैकलम के क्लच स्पोर्ट्स सीनियर वाइस प्रेसिडेंट ब्रिटनी मैकलम ने कहा, “हम उन ब्रांडों के साथ जुजू को संरेखित करने में सक्षम हैं जो अपने संबंधित उद्योगों में नेता हैं और उन ब्रांडों के साथ संरेखित करते हैं, जिनमें महिलाओं के बास्केटबॉल के साथ एक प्राकृतिक तालमेल है।” “इन सभी भागीदारों के पास एनसीएए टूर्नामेंट के दौरान टेलीविजन प्लेसमेंट, टीवी प्रसारण हैं। इसलिए ये भागीदारी राष्ट्रीय टीवी दृश्यता का लाभ उठाती है, जिससे जूजू को एक बड़े सांस्कृतिक क्षण का हिस्सा बनने की अनुमति मिलती है, जबकि महिलाओं के खेलों में सबसे अधिक देखी जाने वाली चीज़ों में से एक के दौरान ब्रांड की उपस्थिति को भी बढ़ाया जाता है।”
वाटकिंस ने कहा कि फनको पॉप के साथ उनका सहयोग उनके पसंदीदा में से एक था, जैसा कि उन्होंने विवरण के साथ मदद की थी इसके बन और पलकें उसकी समानता के करीब हैं यथासंभव। उसने यूएससी की चयन संडे पार्टी के दौरान उनमें से कम से कम 30 पर हस्ताक्षर किए। चिपोटल के साथ उसका विज्ञापन स्थान एक और स्टैंडआउट था क्योंकि इसमें पूरे ट्रोजन रोस्टर शामिल थे।
लेकिन नाइके के साथ साझेदारी ने वास्तव में वाटकिंस के लिए दरवाजे खोल दिए हैं। मैक्कलम ने कहा कि उसका 19 वर्षीय ग्राहक चाँद पर था और “पूरी तरह से गार्ड को पकड़ा गया” जब उसे पता चला कि वह एक सुपर बाउल वाणिज्यिक में दिखाई देगी।
मैक्कलम ने कहा, “उन क्षणों और नाइके के पीछे की शक्ति को देखकर महिलाओं के खेल के पीछे क्या है, यह वास्तव में उसके लिए विशेष रहा है और शायद कुछ ऐसा है जो कार्ड में नहीं था, लेकिन निश्चित रूप से महिलाओं का खेल अभी संरेखित करता है।” “और जुजू आंदोलन का हिस्सा बनने के लिए बहुत आभारी है।”
जूजू वाटकिंस का उदय उसकी संबंधित बास्केटबॉल सफलता के बिना नहीं होता है। उन्होंने एक और प्रथम-टीम ऑल-अमेरिकन सीज़न के साथ अपने फ्रेशमैन अभियान का पालन किया, नोट्रे डेम के हन्ना हिडाल्गो को तीसरे और चौथे खिलाड़ियों के रूप में शामिल किया, जो नए और चौथे खिलाड़ियों के रूप में प्रथम-टीम सम्मान अर्जित करते हैं। उन्होंने तीन दशकों से अधिक समय में यूएससी को अपने पहले सम्मेलन के नियमित सत्र के खिताब के लिए प्रेरित किया।
अतिरिक्त ध्यान के साथ, बास्केटबॉल पर ध्यान केंद्रित रहता है। वह प्रीगेम साक्षात्कार नहीं करती है, जो ज़ोन में रहना पसंद करती है। गोटलिब का कहना है कि वाटकिंस हर अभ्यास में हर प्रतिनिधि में कठोर हो जाता है, फर्श के दोनों सिरों पर चुनौतियों को स्वीकार करता है। अपने नए सीज़न के दौरान ऐंठन से निपटने के बाद, वाटकिंस ने उस मुद्दे को नकारने के लिए इस सीजन में हाइड्रेशन पर अतिरिक्त जोर दिया।
दा घर में स्नूप डॉग! उन्होंने जुजू वाटकिंस फिट पहने हुए हैं।
माइकल बी। जॉर्डन भी यूएससी बनाम नोट्रे डेम गेम के लिए उपस्थिति में हैं। pic.twitter.com/fald6ncc4a
– इसाबेल गोंजालेज (@cisabelg) 23 नवंबर, 2024
भले ही उसके स्टार टर्न को कोरियोग्राफ किया गया हो, और उम्मीद उसके सफल होने के लिए थी, वह उन ऊंचाइयों तक पहुंच रही है, जिनकी भविष्यवाणी करना असंभव था।
गोटलिब ने मजाक में कहा कि उसकी अपनी पहचान अब वाटकिंस के माध्यम से परिभाषित की गई है। यूएसए बास्केटबॉल इवेंट में, वह होटल जिम में डॉन स्टेली और यू -17 खिलाड़ियों में से एक के परिवार के साथ काम कर रही थी। परिवार के युवा लड़के ने उत्साह से अपने पिता को बताया, वहाँ सुबह स्टेली है, चारों ओर मुड़ने और ध्यान देने से पहले, वहाँ जुजू वाटकिंस कोच है! 2024 के फाइनल फोर में, एक पिता ने गोटलिब से अपनी बेटी के साथ एक तस्वीर के लिए कहा क्योंकि वह एक विशाल वाटकिंस प्रशंसक थी, जो केवल वाटकिंस की कक्षा में किसी के साथ एक तस्वीर पाने के लिए उत्साहित थी। गोटलिब ने यह बताने के लिए मजबूर किया कि वह तस्वीर में एक होगी, न कि जूजू।
लॉस एंजिल्स लेकर्स के मुख्य कोच जेजे रेडिक ने यूएससी और यूसीएलए के बीच नियमित सत्र के समापन में भाग लिया। बाद में, उन्होंने कहा, “जूजू वाटकिंस एक में से एक है, वह अविश्वसनीय है। पहली बार व्यक्तिगत रूप से उसके खेल को देखकर, लेकिन जाहिर है कि मैंने उसे पहले देखा है। वह प्रचार तक रहती थी।”
इस बिंदु पर हाइप ट्रेन अभूतपूर्व है, जहां यह किसी का अनुमान है।
(चित्रण: केल्सी पीटरसन/ एथलेटिक; एंजेल रीज़, जुजू वाटकिंस और केटलीन क्लार्क की तस्वीरें: हैरी हाउ / गेटी इमेजेज, ब्रायन फ्लुहार्टी / गेटी इमेज, एकिन हावर्ड / गेटी इमेज)
