निलंबित ताम्पा बे किरणें शॉर्टस्टॉप वांडर फ्रेंको एक बच्चे का यौन शोषण करने का दोषी ठहराया गया और गुरुवार को दो साल की निलंबित सजा सुनाई।
फ्रेंको को पिछले साल एक लड़की के साथ चार महीने के रिश्ते के आरोप के बाद गिरफ्तार किया गया था, जो उस समय 14 वर्ष की थी, और अवैध संबंधों के लिए सहमति देने के लिए अपनी मां को हजारों डॉलर स्थानांतरित करने के लिए।
फ्रेंको, अब 24, एक नाबालिग और मानव तस्करी के खिलाफ यौन और व्यावसायिक शोषण के आरोपों का दोषी नहीं पाया गया।
न्यायाधीश जकैरा वेरस गार्सिया ने कहा कि फ्रेंको ने एक बुरा फैसला किया क्योंकि उसने सत्तारूढ़ के दौरान उसे संबोधित किया था।
“हमें देखो, भटको,” उसने कहा। “यौन उद्देश्यों के लिए नाबालिगों से संपर्क न करें। यदि आप अपनी उम्र के बहुत करीब लोगों को पसंद नहीं करते हैं, तो आपको अपना समय इंतजार करना होगा।”
अभियोजकों ने फ्रेंको के खिलाफ पांच साल की जेल की सजा और लड़की की मां के खिलाफ 10 साल की सजा का अनुरोध किया था, जो दोषी पाया गया था और वह पूरी अवधि की सेवा करेगा।
“जाहिरा तौर पर वह वह थी जिसने सोचा था कि वह बड़ी लीगों में बल्ले को संभाल रही है,” वेरस ने मां और उसके अनुरोध के बारे में कहा कि फ्रेंको अपनी बेटी की स्कूली शिक्षा और अन्य खर्चों के लिए भुगतान करता है।
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फ्रेंको के वकील, इरीना वेंचुरा ने कहा कि वह न्यायाधीश के फैसले की अपील करेगी: “जाहिर है, न्याय नहीं किया गया था।”
इस बीच, अभियोजक लुइस मार्टिनेज ने कहा कि वह शासकों से प्रसन्न थे, लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि क्या सरकार अपील करेगी।
इससे पहले कि तीनों न्यायाधीशों ने अपना सर्वसम्मति से फैसला सुनाया, वेरस ने परीक्षण के दौरान प्रस्तुत व्यापक साक्ष्य अभियोजकों की समीक्षा की, जिसमें 31 गवाहों की गवाही भी शामिल थी।
“यह एक जटिल प्रक्रिया है,” वेरस ने कहा।
अपनी प्रस्तुति में एक घंटे से अधिक समय, वेरस ने कहा: “अदालत ने समझा है कि इस नाबालिग में हेरफेर किया गया था।”
जैसा कि न्यायाधीश ने अपनी समीक्षा जारी रखी, फ्रेंको ने कई बार आगे बढ़ते हुए, अभिव्यक्ति रहित देखा।
फ्रेंको, जो कभी टीम के स्टार शॉर्टस्टॉप थे, ने नवंबर 2021 में 2032 के माध्यम से $ 182 मिलियन, 11 साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे, लेकिन अगस्त 2023 में अपने करियर को अचानक रुकते हुए देखा कि डोमिनिकन गणराज्य में अधिकारियों ने घोषणा की कि वे एक नाबालिग के साथ एक कथित संबंध के लिए उनकी जांच कर रहे थे। फ्रेंको उस समय 22 वर्ष के थे।
जनवरी 2024 में, अधिकारियों ने डोमिनिकन गणराज्य में फ्रेंको को गिरफ्तार किया। छह महीने बाद, टाम्पा बे ने उसे प्रतिबंधित सूची में रखा, जिसने प्रशासनिक अवकाश के दौरान प्राप्त किए गए वेतन को काट दिया।
उन्हें उस सूची में रखा गया था क्योंकि वह टीम को रिपोर्ट नहीं कर पाए हैं और ऐसा करने के लिए एक नए अमेरिकी वीजा की आवश्यकता होगी।
जबकि फ्रेंको ने सशर्त रिलीज पर मुकदमे का इंतजार किया, उन्हें पिछले साल नवंबर में फिर से गिरफ्तार किया गया था, जिसके बाद डोमिनिकन अधिकारियों ने एक महिला के ध्यान में एक परिवर्तन को बुलाया। उन पर अवैध रूप से एक सेमीआटोमैटिक ग्लॉक 19 ले जाने का आरोप लगाया गया था कि पुलिस ने कहा कि उनके चाचा को पंजीकृत किया गया था।
यह मामला अभी भी अदालत में लंबित है।
फैसले के बाद, मेजर लीग बेसबॉल ने एक संक्षिप्त बयान जारी किया जिसमें कहा गया था कि उसने सामूहिक रूप से एक संयुक्त घरेलू हिंसा, यौन हमला और बाल शोषण नीति को सौंप दिया था “जो इन मुद्दों के लिए हमारी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।”
एमएलबी ने कहा, “हम वांडर फ्रेंको ट्रायल में आज के फैसले से अवगत हैं और उचित समय पर हमारी जांच का समापन करेंगे।”
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सैन जुआन में एसोसिएटेड प्रेस लेखकों Dánica Coto, प्यूर्टो रिको और न्यूयॉर्क में रॉन ब्लम ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
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