शिकागो आकाश के खिलाफ, स्पार्क्स खुद को एक जीत की स्थिति में पाया, स्टैंडिंग की भव्य योजना में नहीं, बल्कि मन की शांति के लिए। आत्मविश्वास और मनोबल के साथ मदद करने के लिए एक जीत।
एक हफ्ते के बाद चोटों और तीन-गेम स्किड के साथ, रविवार के मैचअप ने अदालत से परे वजन बढ़ाया-यह लॉकर रूम में मायने रखता था। मुख्य कोच लिन रॉबर्ट्स से बेंच के अंत तक निराशा के दिखाई देने वाले संकेतों के साथ, दबाव दिखाना शुरू हो गया था।
स्पार्क्स एक टीम थी जो किसी भी चीज़ की खोज कर रही थी ताकि गति को वापस अपने पक्ष में स्विंग किया जा सके।
वह शिफ्ट उनके सुपरस्टार के रूप में आया, केल्सी प्लमजिसने तीसरी तिमाही में एक शूटिंग क्लिनिक के साथ टर्नअराउंड को प्रज्वलित करने के लिए खुद को लिया। उसकी हड़बड़ाहट ने ला को बहुत जरूरी करने में मदद की 91-78 जीत Crypto.com एरिना में आकाश के ऊपर।
प्लम ने कहा, “जब से मैं गर्भ से बाहर आया, तब से मैं एक मिशन पर रहा हूं,” प्लम ने एक टीम-हाई 28 अंक स्कोर किया। “आप सिर्फ एक अलग स्थिति में हैं, जो अधिक जिम्मेदारी रखने के लिए कहे जा रहे हैं।”
एक आगे-पीछे की शुरुआत और एक 43-39 हाफटाइम लीड के बावजूद, यह सवाल बना रहा: स्पार्क्स का कौन सा संस्करण ब्रेक के बाद उभरेगा-सुस्त, डिस्कनेक्टेड स्क्वाड या एक समूह अंत में पूर्ण 40 मिनट के प्रयास को देने के लिए तैयार है रॉबर्ट्स ने याचिका दायर की है?
लॉकर रूम से बाहर, स्पार्क्स ने एक नए सिरे से ऊर्जा पाई। इसके बाद चाप से परे एक शूटिंग बैराज था।
कभी चालित प्लम ने रन को उकसाया-न केवल अपनी टीम को जीत के लिए तैयार किया, बल्कि एक हेकलिंग कोर्टसाइड प्रशंसक को चुप कराकर, जिसने स्वीकार किया, उसने स्वीकार किया, उसके नीचे आग जलाई। उपयुक्त रूप से, वह वह थी जिसने जीत को भी बंद कर दिया।
जैसा कि उसने उसे पहले बाएं हाथ की तीन मक्खी दी, उसके स्ट्रोक में आत्मविश्वास का निर्माण शुरू हो गया। दूसरा, कुंजी के ऊपर से, एक हस्ताक्षर इशारे के साथ आया था – प्लम उसकी नसों की ओर इशारा करते हुए, उनके माध्यम से चल रही बर्फ को इंगित करता है। फिर हीट चेक आया: बैक-टू-बैक थ्रीज़ जो केवल उसकी आग में जोड़ा गया। एक अंतिम तीन ने नेट के माध्यम से साफ -सफाई से गिरा, प्रकोप को पंचर कर दिया।
“मैं यहाँ जीतने के लिए हूँ,” प्लम ने कहा। “मैं पहले हाफ में धैर्य रखने की कोशिश कर रहा था, और फिर मुझे पता था कि मुझे तीसरी तिमाही में थोड़ा अधिक आक्रामक होना था।”
प्लम क्वार्टर में छह के लिए पांच हो गए, जिससे ला ने तीसरे के अंत तक 76-64 की बढ़त बना ली। स्पार्क्स ने एक टीम के रूप में क्वार्टर में मैदान से 11 में से आठ को समाप्त किया।
“हम सबसे अच्छी ऊर्जा के साथ हाफटाइम के बाद बाहर नहीं आए हैं, इसलिए हम वास्तव में उस पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहे हैं,” अज़ुरा स्टीवंस ने कहा, जिन्होंने दूसरे हाफ में अपने 24 अंक में से 18 अंक बनाए। “केपी ने आरोप का नेतृत्व किया – हर कोई सिर्फ दूसरे हाफ में आत्मविश्वास से बाहर आया। जब हम ऐसा कर रहे हों तो हमें वास्तव में मुश्किल से गार्ड करना मुश्किल है।”
यह अवधि एक खाका के रूप में कार्य करती है कि सभी सिलेंडरों पर फायरिंग करते समय न्यू-लुक सिस्टम क्या हो सकता है-गेंद को साझा करना, खुले शॉट्स को मारना और रक्षात्मक रूप से लॉकिंग करना।
रॉबर्ट्स ने कई बताने वाले आँकड़ों की ओर इशारा किया, जिन्होंने जीत का वर्णन किया: 24 ने 31 मेड फील्ड गोलों पर सहायता की, एक बहुत अधिक ठोस रक्षात्मक प्रयास जिसमें 12 चोरी और 27 प्रयासों पर 13 तीन-पॉइंटर्स शामिल थे।
“हम में से कोई भी खोना नहीं चाहता है,” स्टीवंस ने हाल की हताशा के बारे में कहा। “हम जो खेल खो चुके थे – हम उन्हें जीत सकते थे। और यह सबसे निराशाजनक हिस्सा था जिसे हम सभी को प्रतिबिंबित करना था: वे करीबी खेल थे। इसलिए, मुझे टीम पर गर्व है। हम बाहर आए और एक साथ एक साथ एक पूरा खेल डाल दिया।”
स्टीवंस की तरह, प्लम ने स्पार्क्स के लिए इसे फर्श पर छोड़ दिया। एक बिंदु पर, उसने नाक पर एक शॉट लिया और कुछ मिनटों तक नीचे रही। लेकिन चोट से ब्रश करने के बाद, प्लम लाइनअप में लौट आए और खेल को समाप्त कर दिया, जिससे ग्रिट को स्पार्क्स की सख्त जरूरत थी।
“मुझे प्रतिस्पर्धा करना पसंद है,” प्लम ने कहा। “मैं खेलना चाहता हूं। मैं इतना बुरा जीतना चाहता हूं – मुझे हारने से नफरत है। यह मुझे बीमार कर देता है। इसलिए, इस टीम को जो भी चाहिए।”
खेल के बाद, माहौल हाल के नुकसान के बाद मूड से एक नाटकीय बदलाव था। रॉबर्ट्स, हंसते हुए – कई साझा स्माइल्स पोस्टगेम में से एक – ने इसे बस कहा: “मैं जीतना पसंद करता हूं।”
रॉबर्ट्स ने क्रिप्टो डॉट कॉम एरिना में अपनी पहली जीत के बाद कहा, “मैंने उन्हें लॉकर रूम में बताया कि हमने 40 मिनट खेले थे, और इस लीग में जीतना मुश्किल है।” “आप एक अच्छा 40 मिनट खेल सकते हैं, और दूसरी टीम अभी भी इसे असहज करने जा रही है।”
लेकिन यहां तक कि लीग के सबसे खराब स्कोरिंग अपराध (66.0 अंक प्रति गेम) और डिफेंस (96.0) के खिलाफ, जो कि एक टीम का फायदा उठाने के लिए सही अवसर की तरह लग रहा था, और भी बदतर सीज़न के साथ, खेल को दो भौतिक दस्तों के रूप में सामने लाने से इनकार कर दिया।
अंदर आकर, इसमें कोई संदेह नहीं था कि कम-पोस्ट एंकर डियरिका हैम्बी और स्टीवंस को एक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा, जो कि कामिला कार्डोसो और एंजेल रीज़ के शिकागो के फ्रंटकोर्ट जोड़ी के खिलाफ मिलान करने का काम करता है-दोनों ने आकार और लंबाई में एक स्पष्ट लाभ का दावा किया।
स्टीवंस ने कहा, “हम जितना हो सके उतना बाहर बॉक्सिंग कर सकते हैं,” स्टीवंस ने कहा, जिन्होंने एक टीम-हाई आठ रिबाउंड पकड़ लिया। “जब आप उन टीमों को खेल रहे हैं जिनका आकार है, तो यह एक गिरोह का प्रयास लेता है … मुझे और डी (हैम्बी) ने उन्हें लड़ाई करने की कोशिश करने का एक अच्छा काम किया। जैसे, हम पतली हैं, लेकिन हम भी मजबूत हैं – यह हमारा फायदा है।”
पहले हाफ में, हैम्ब और स्टीवंस ने कार्डसो और रीज़ को एक संयुक्त 12 अंक और नौ रिबाउंड तक सीमित कर दिया – एक स्काई टीम के खिलाफ एक छोटी लेकिन महत्वपूर्ण जीत डब्ल्यूएनबीए में तीसरे स्थान पर है, रिबाउंडिंग (39.0 प्रति गेम) में।
हम्बी 10 अंक, आठ सहायता, छह रिबाउंड और छह चोरी के साथ समाप्त हुआ।
स्पार्क्स के फ्रंटकोर्ट टेंडेम ने क्षति को प्रबंधनीय बनाए रखने में कामयाब रहा, इस तरह के आंतरिक प्रभुत्व को रोकने के लिए शिकागो ने शुरुआती मौसम में झुक गया। रीज़ 13 अंक और 12 रिबाउंड के साथ समाप्त हो गए-सीजन का उसका तीसरा डबल-डबल-जबकि कार्डसो ने 12 अंक जोड़े लेकिन सिर्फ छह बोर्डों तक सीमित था।
