जब पैदल यात्री सोमवार तड़के शिविर स्थल से बाहर निकले, तो चिली पेटागोनिया में विशाल ग्रेनाइट चोटियों और ग्लेशियरों वाला एक राष्ट्रीय उद्यान टोरेस डेल पेन में बूंदाबांदी हो रही थी, हवा चल रही थी और ठंड से कुछ ऊपर थी। उनकी आगे की यात्रा सबसे कठिन थी।
लेकिन उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि वे 120 मील प्रति घंटे की तूफानी हवाओं के साथ बर्फीले तूफान की चपेट में आ जाएंगे और 10 फीट से ज्यादा आगे देखने में असमर्थ हो जाएंगे। कुछ ही घंटों में दो दर्जन से अधिक लोग घायल हो गए और पांच लापता हो गए।
अगले दिन, अधिकारियों ने पुष्टि की कि लापता सभी पांच पर्यटकों – मेक्सिको, ब्रिटेन और जर्मनी के पर्यटक – की मौत हो गई है।
गुरुवार को एक संवाददाता सम्मेलन में, मैगलेन्स, जिसमें राष्ट्रीय उद्यान भी शामिल है, के क्षेत्रीय अभियोजक क्रिस्टियन क्रिसोस्टो ने कहा कि उन्होंने एक जांच शुरू कर दी है और पुलिस पार्क के कर्मचारियों, लॉस पेरोस के नाम से जानी जाने वाली कैंपग्राउंड संचालित करने वाली कंपनी वर्टिस और 69 लोगों से बयान ले रही है, जो बर्फीले तूफान के दिन वहां मौजूद थे।
क्रिसोस्तो ने कहा कि सभी पांचों की मौत हाइपोथर्मिया से हुई और 27 लोग बर्फीले तूफ़ान में घायल हो गए।
चिली के आंतरिक मंत्री अलवारो एलिज़ाल्डे ने कहा कि सरकार मेक्सिको से क्रिस्टीना कैल्विलो तोवर और जूलियन गार्सिया पिमेंटेल, ब्रिटेन से विक्टोरिया बॉन्ड और जर्मनी से नादिन लिची और एंड्रियास वॉन पेइन के शवों को वापस लाने के लिए वाणिज्य दूतावासों के साथ काम कर रही है।
चिली के राष्ट्रीय वन निगम ने बुधवार को कहा कि उसे इस घटना पर गहरा खेद है और उसका ध्यान प्रभावित पथ पर मौजूद किसी भी व्यक्ति को स्थानांतरित करने पर केंद्रित है, ओ सर्किट, एक चुनौतीपूर्ण 85-मील लूप जिसे पूरा करने में आठ या नौ दिन लगते हैं। पांचों की मौत सर्किट के उस हिस्से पर हुई, जिसे जॉन गार्डनर दर्रे के नाम से जाना जाता है, जो सबसे ऊंचा और सबसे अधिक उजागर खंड है। पार्क प्राधिकरण ने कहा कि जांच के दौरान सर्किट बंद कर दिया जाएगा।
बुधवार को स्थानीय मीडिया के साथ एक साक्षात्कार में, मैगलन में पार्क सेवा के क्षेत्रीय निदेशक मौरिसियो रुइज़ ने कहा कि सोमवार को पार्क में कोई रेंजर नहीं था क्योंकि वे देश के राष्ट्रपति चुनाव में मतदान करने के लिए पिछले दिन चले गए थे।
उन्होंने उस क्षेत्र का वर्णन किया जहां बर्फ़ीला तूफ़ान आया था, इसे “पहाड़ का सबसे जटिल क्षेत्र” कहा गया। पार्क सेवा के निदेशक रोड्रिगो इलेस्का ने रेडियो स्टेशन एडीएन को बताया कि उन्हें सोमवार शाम 6 बजे तक आपातकाल की जानकारी नहीं दी गई थी।
कैंप ग्राउंड का संचालन करने वाली कंपनी वर्टिस ने एक बयान में कहा कि उसने अधिकारियों से संपर्क किया है और बचाव टीमों को साजो-सामान सहायता प्रदान की है। कंपनी ने कहा, ”हमने सभी को भावनात्मक समर्थन प्रदान किया।”
बर्फ़ीले तूफ़ान के दिन पगडंडी पर और कैंप ग्राउंड पर मौजूद दर्जनों पैदल यात्रियों ने चेतावनी की कमी और आपातकालीन प्रतिक्रिया की तीखी आलोचना की, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि इसमें बहुत देरी हुई और अपर्याप्त थी।
समूह ने एक पैदल यात्री द्वारा साझा किए गए एक बयान में कहा, “हम यह स्पष्ट करना चाहते हैं कि यह एक भयानक, टालने योग्य त्रासदी थी। किसी को भी उस दिन पास तक जाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए थी, प्रोत्साहित करना तो दूर की बात है, क्योंकि हम वर्टिस स्टाफ द्वारा थे।”
समूह के अनुसार, शिविर के कर्मचारियों ने कोई सुरक्षा मार्गदर्शन या मदद की पेशकश नहीं की, यहां तक कि दर्जनों पैदल यात्रियों के बाद भी – स्थितियों के कारण वापस लौटने के लिए मजबूर किया गया – हाइपोथर्मिया, शीतदंश, घर्षण और सिर की चोटों से पीड़ित होकर शिविर स्थल पर लौट आए थे।
जीवित बचे यात्रियों में से एक मेगन विंगफील्ड ने कहा, “उन्हें बिल्कुल भी समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ था।”
34 वर्षीय विंगफील्ड ने कहा कि वह और उनके पति, दोनों एनेस्थेसियोलॉजिस्ट और कोलोराडो के शौकीन यात्री, अगले दिन जॉन गार्डनर पास पर चढ़ने की योजना बनाकर, रविवार शाम लॉस पेरोस कैंपसाइट पर पहुंचे थे।
उन्होंने कहा कि पैदल यात्रियों के पास साइट पर इंटरनेट की सुविधा नहीं थी, लेकिन उन्होंने कर्मचारियों से पूछा कि क्या बारिश और हवा साल के इस समय के लिए सामान्य हैं। उन्होंने कहा कि कर्मचारियों ने उन्हें और अन्य लोगों को आश्वस्त किया कि स्थितियां असामान्य नहीं हैं, और सुबह 8 बजे से दोपहर के बीच पैदल यात्रा करने की सिफारिश की।
विंगफील्ड ने कहा, अगले दिन सुबह लगभग 6:45 बजे, जोड़े ने कैंपसाइट छोड़ दिया, अपने चेहरे को गर्म रखने के लिए गर्म परतें, विंड पैंट, रेनकोट, लंबी पैदल यात्रा के जूते और क्रैम्पन, साथ ही दस्ताने, टोपी और गैटर पहने हुए थे।
उसने कहा, कुछ ही घंटों में हवा इतनी तेज़ थी कि वह और समूह के अन्य लोग मुश्किल से खड़े हो सके। फिर, दर्रे के शीर्ष से 700 फीट से भी कम दूरी पर, तीन युवक विपरीत दिशा में जा रहे थे, उनके चेहरे के बाल हिमलंबों में घिरे हुए थे, उन्होंने उन्हें चेतावनी दी कि आगे बढ़ना बहुत विश्वासघाती होगा।
उन्होंने कहा, “हम सभी इस नतीजे पर पहुंचे, ‘ठीक है, हम ऐसा नहीं कर रहे हैं।”
समूह घूम गया. झोंकों के बीच, पैदल यात्री लगभग 10 फीट आगे का देख सकते थे, अन्यथा केवल 2 या 3 फीट तक। उन्होंने कहा, उन्हें एक खड़ी चट्टानी ढलान से पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा जो “बर्फ की रिंक” में बदल गई थी।
शव सभी दिशाओं में फिसल गए। विंगफील्ड ने कहा, एक व्यक्ति लगभग 50 फीट तक फिसलकर चट्टानों के ढेर की ओर जा गिरा। “भगवान का शुक्र है, उसका बैग उसके सिर से पहले चट्टानों से टकराया,” उसने कहा। “वह खड़ा हुआ और बोला, ‘क्या मैं आज मरने वाला हूँ?’”
उसने कहा, बर्फ खून से सनी हुई थी। एक-दूसरे में फिसलते ही लोगों में चीख-पुकार मच गई। जब मधुमेह से पीड़ित एक व्यक्ति गिर गया, तो विंगफील्ड और उसके पति ने उसे एक आपातकालीन आश्रय में लपेट दिया, उसे सेब की चटनी का एक पैकेट दिया और उससे आगे बढ़ने का अनुरोध किया।
उन्होंने कहा, लगभग 11:30 बजे, विंगफील्ड और उनके पति दर्जनों अन्य लोगों के साथ शिविर में लौट आए थे, कई लोगों को खून बह रहा था और चोट लगी थी और लगभग सभी हल्के हाइपोथर्मिया से पीड़ित थे। उन्होंने बताया कि समूह में डॉक्टर थे जो घायलों का इलाज कर रहे थे, लेकिन कर्मचारियों ने कोई सहायता नहीं की, मदद के लिए फोन करने से इनकार कर दिया और ऐसा कमरा नहीं खोला जहां समूह गर्म रह सके।
उन्होंने कहा, दोपहर करीब 12:30 बजे, पैदल यात्रियों ने उन लोगों के लिए खोज और बचाव का प्रयास किया जो वापस नहीं लौटे थे। अन्य लोग यह निर्धारित करने का प्रयास कर रहे थे कि कौन लापता है और किस अधिकारी को बुलाना है। कुछ लोगों ने पैदल यात्रियों में से एक को याद किया, जो बाद में बार-बार गिरते हुए मृत पाया गया था।
अपराह्न 3:30 बजे के ठीक बाद, एक अन्य यात्री, अरब गिन्नेट ने सोशल मीडिया पर मदद के लिए पोस्ट किया। उन्होंने लिखा, “हमारे यहां बर्फबारी हुई है और लोग अभी भी दर्रे से बाहर हैं।”
उन्होंने कहा, “हमें तत्काल मदद की जरूरत है, हमारी मौजूदा स्थिति के आधार पर पर्वतारोहियों और बचावकर्मियों को मरने का खतरा है।”
