छह दशक से अधिक समय के बाद, पेंसिल्वेनिया में पुलिस ने आखिरकार नौ वर्षीय स्कूली छात्रा कैरोल एन डौघर्टी के क्रूर बलात्कार और हत्या की गुत्थी सुलझा ली है।
इसने अंततः उस मामले को बंद कर दिया है जिसने 1962 से जांचकर्ताओं को परेशान किया था और उसके परिवार को पीड़ा दी थी।
कैरोल ऐन 22 अक्टूबर, 1962 को लाइब्रेरी की कुछ किताबें वापस करने के लिए साइकिल से जा रही थीं, जब वह प्रार्थना करने के लिए ब्रिस्टल के सेंट मार्क कैथोलिक चर्च में रुकीं।
पाँचवीं कक्षा का विद्यार्थी कभी घर नहीं पहुँचा।
उसके पिता को बाद में पता चला कि उसे चर्च के गायन कक्ष में पीट-पीटकर मार डाला गया है।
वह एक भयानक अपराध की शिकार थी जो साठ वर्षों से अधिक समय तक अनसुलझा रहेगा।
इस सप्ताह, अधिकारियों ने पुष्टि की कि हत्यारा 20 वर्षीय स्थानीय व्यक्ति विलियम श्रेडर था, जो उस समय चर्च के पास रहता था।
श्रेडर, जिन्हें अमेरिकी सेना से बेआबरू होकर बर्खास्त कर दिया गया था, लंबे समय से इस मामले में मुख्य संदिग्ध थे, लेकिन सबूतों की कमी के कारण उन पर कभी आरोप नहीं लगाया गया।
अंततः सफलता दशकों बाद की गई स्वीकारोक्ति की बदौलत मिली।
2002 में अपनी मृत्यु से पहले, श्रेडर ने लुइसियाना जेल में बातचीत के दौरान अपने सौतेले बेटे रॉबर्ट लेब्लांक के सामने हत्या की बात स्वीकार की थी।
लेब्लांक 2024 के अंत में पुलिस के सामने आया और महत्वपूर्ण गवाही दी जिसने जांच को फिर से गति दी।
श्रेडर ने कथित तौर पर उसे बताया कि उसने कैरोल ऐन की हत्या कर दी क्योंकि उसे डर था कि अगर उसने उसे जीवित छोड़ दिया तो वह उसके खिलाफ बलात्कार की शिकायत दर्ज कराएगी।
एक ग्रैंड जूरी ने नए सबूतों की समीक्षा की – जिसमें श्रेडर का कबूलनामा, प्रत्यक्षदर्शी विवरण और कैरोल ऐन की बंद मुट्ठी में पाए गए बाल से डीएनए मैच शामिल था – और निष्कर्ष निकाला कि श्रेडर उसके बलात्कार और हत्या के लिए जिम्मेदार था।
बक्स काउंटी डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी जेन शॉर्न ने कहा, “जबकि श्रेडर का 2002 में निधन हो गया, उसका नाम अब निश्चित रूप से उस अपराध से जुड़ा हुआ है जिसने कैरोल एन के युवा जीवन को ले लिया, दशकों पुराने सबूतों और हालिया जांच विकास के संयोजन के माध्यम से निष्कर्ष निकाला गया।”
एक भावनात्मक बयान में, कैरोल ऐन की छोटी बहन, के टैलांका ने आभार व्यक्त किया कि आखिरकार सच्चाई सामने आ गई।
उन्होंने कहा, ”मैं आपके सामने गहरे दुख के साथ लेकिन बहुत कृतज्ञता के साथ खड़ी हूं।”
“आपकी वजह से मेरे परिवार को वह सच्चाई मिली है जिसकी वह छह दशकों से तलाश कर रहा था।
“हालांकि कुछ भी कैरोल को वापस नहीं ला सकता है, हम अंततः उसे शांति से रहने दे सकते हैं, सच्चाई सामने आई है।”
श्रेडर के बाद के जीवन में हिंसा का एक परेशान करने वाला पैटर्न सामने आया।
पेंसिल्वेनिया छोड़ने के बाद, वह लुइसियाना चला गया, शादी की, और अपनी पत्नी की विकलांग बेटियों के साथ-साथ दो पालक बच्चों के साथ बलात्कार किया जिनकी देखभाल दंपति ने की थी।
1970 में, अपनी पत्नी, ऑड्रे के साथ बहस के बाद, उन्होंने “घर को जला देने और उसके अंदर की सभी कुतियाओं को मार डालने” की धमकी दी।
उस वर्ष हैलोवीन पर, उसने अपनी धमकी पर अच्छा प्रदर्शन किया।
उसने उनके घर को आग लगा दी, जिससे दंपति की पालक बेटियों में से एक कैथरीन स्मिथ की मौत हो गई, जो अपनी छोटी बहन की रक्षा करते हुए मर गई।
श्रेडर को हत्या और आगजनी के लिए 21 साल की सजा सुनाई गई और 2002 में जेल में उसकी मृत्यु हो गई।
प्रारंभ में, जांचकर्ताओं ने तीन अन्य संदिग्धों पर ध्यान केंद्रित किया था – फ्रैंक ज़ुचेरो, वेन रोच, और रेव जोसेफ सबदीश – जिनमें से सभी को अंततः सत्यापित अन्यत्र के माध्यम से बरी कर दिया गया था।
कैरोल ऐन के मामले का समाधान 2024 में एक और उल्लेखनीय विकास के बाद हुआ, जब लगभग चार दशकों से लापता दो बहनें कैलिफोर्निया में जीवित पाई गईं.
जैस्मीन और एलिजाबेथ रामोस दिसंबर 1989 में अपनी मां मरीना रामोस की हत्या के बाद गायब हो गए थे।
डीएनए का उपयोग करते हुए, जांचकर्ताओं ने उन महिलाओं का पता लगाया, जो वेंचुरा काउंटी में पालक माता-पिता के साथ अलग-अलग नामों से रह रही थीं।
कथित तौर पर इन अभिभावकों को उनकी वास्तविक पहचान के बारे में कभी पता नहीं चला।
कैरोल ऐन के परिवार के लिए, श्रेडर की पहचान 62 साल के दुःस्वप्न को समाप्त करती है।
यह सुनिश्चित करता है कि उसकी कहानी, जो कभी अनुत्तरित प्रश्नों का प्रतीक थी, अब दृढ़ता और न्याय के प्रमाण के रूप में खड़ी है।
