डिप्थीरिया, जो एक समय बच्चों का हत्यारा था, फिर से उभर रहा है

मोगादिशू, सोमालिया – कुरैशा मुख्तार के दो सबसे छोटे बच्चे सितंबर की शुरुआत में बुखार, खांसी और छोटी-छोटी सांसों के साथ बीमार पड़ गए। उनके गले सफ़ेद हो गए, उनकी गर्दनें सूज गईं। उसने पड़ोस के एक हकीम से उपाय पूछा, लेकिन एक साल के सलमान की सांस लेने की तकलीफ एक रात बहुत बढ़ गई और उसकी मौत हो गई। अगले दिन, 2 वर्षीय हसन का दम घुटने लगा और वह भी मर गया।

सोमालिया की राजधानी मोगादिशु के किनारे एक छड़ी और टिन की झोपड़ी में अपने परिवार के साथ रहने वाली मुख्तार बैठ कर शोक नहीं मना सकती थी, क्योंकि उसके दो और बच्चों में भी उसी बीमारी के लक्षण दिखने लगे थे। उसने और उसके पति ने दोस्तों और रिश्तेदारों से अपील की और पैसे जुटाकर उन्हें तीन पहियों वाली टैक्सी में अस्पताल ले गए।

शहर के केंद्र में डेमार्टिनो अस्पताल में, उन्हें COVID-19 महामारी के पहले वर्ष के दौरान बनाई गई एक नई इमारत में ले जाया गया। इन दिनों, इसे एक पुराने दुश्मन का जवाब देने के लिए फिर से तैयार किया गया है: डिप्थीरिया, एक भयानक और टीका-रोकथाम योग्य बीमारी, जो हजारों बच्चों और कुछ वयस्कों को भी संक्रमित कर रही है।

डिप्थीरिया एक जीवाणु के कारण होता है जो एक शक्तिशाली विष पैदा करता है जो कोशिकाओं को मारता है, आमतौर पर गले और टॉन्सिल में, मृत ऊतकों की एक मोटी, भूरे रंग की झिल्ली बनाती है जो इतनी बड़ी हो सकती है कि वायुमार्ग को अवरुद्ध कर सकती है और दम घुटने का कारण बन सकती है। छोटे वायुमार्ग वाले छोटे बच्चों में यह विशेष रूप से खतरनाक है। यदि जल्दी पकड़ में आ जाए, तो इसका एंटीबायोटिक दवाओं से प्रभावी ढंग से इलाज किया जा सकता है, लेकिन यदि नहीं, तो मामले तेजी से घातक हो सकते हैं।

यह उन बीमारियों में से एक है जो टीकाकरण के दिनों के अवशेष थे लेकिन हाल के वर्षों में जलवायु परिवर्तन और युद्ध के कारण बड़े पैमाने पर विस्थापन के साथ फिर से उभर आए हैं। नियमित टीकाकरण में व्यवधान जो कि कोविड और वैश्विक स्वास्थ्य प्रणालियों पर इसके तनाव के साथ आया है, और टीके के प्रति झिझक में वृद्धि ने इसके प्रसार को बढ़ावा दिया है।

सोमालिया, सूडान, यमन और चाड में अब बड़े पैमाने पर डिप्थीरिया का प्रकोप है – गृह युद्ध या शरणार्थियों की बड़ी आबादी वाले देश जहां टीकाकरण कवरेज कम है, निगरानी कमजोर है और कमजोर स्वास्थ्य प्रणालियों के कारण बच्चों का निदान नहीं किया जाता है या बहुत देर से इलाज किया जाता है।

डिप्थीरिया एक समय संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य औद्योगिक देशों में बच्चों की एक बड़ी हत्या थी, लेकिन 1940 के दशक में डिप्थीरिया के टीके की शुरूआत के साथ मामलों में गिरावट शुरू हो गई और 1970 के दशक तक, यह बीमारी दुर्लभ हो गई थी। 1996 के बाद के दो दशकों में संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रति वर्ष केवल एक मामला दर्ज किया गया था, और उसके बाद से केवल मुट्ठी भर मामले दर्ज किए गए थे।

21वीं सदी की शुरुआत में यह बीमारी विकासशील देशों से भी गायब हो रही थी। लेकिन लगभग 15 साल पहले मामले फिर से बढ़ने लगे। वेनेज़ुएला में एक बड़ा प्रकोप हुआ, जब वर्षों की राजनीतिक अस्थिरता के दौरान इसकी एक मजबूत सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली ध्वस्त हो गई। बांग्लादेश में 2017 की शुरुआत में, ज्यादातर रोहिंग्या शरणार्थियों को भीड़ भरे शिविरों में पैक किया गया था। पिछले दो वर्षों में नाइजीरिया में लगभग 30,000 मामले दर्ज किए गए हैं, ज्यादातर देश के उत्तर में, जहां टीकाकरण कवरेज कम है।

हाल के वर्षों में यूरोप में भी ऐसे मामले सामने आए हैं, आमतौर पर उन युवाओं में जो सीरिया या अफगानिस्तान से आए थे और जिनका टीकाकरण नहीं हुआ था।

संयुक्त राज्य अमेरिका में, कुछ मामले यात्रियों से जुड़े हुए हैं। हालाँकि पिछले पाँच वर्षों में अमेरिकी टीकाकरण दरों में धीरे-धीरे लेकिन लगातार गिरावट आई है; राष्ट्रीय स्तर पर 92% किंडरगार्टन छात्रों को 2024-25 स्कूल वर्ष में डिप्थीरिया टीकाकरण का पूर्ण कवरेज मिला, जो 2020 में 95% से कम है। व्यापक प्रतिरक्षा प्राप्त करने के लिए कम से कम 85% कवरेज की आवश्यकता होती है।

एक बच्चे को आमतौर पर डिप्थीरिया के खिलाफ 6, 10 और 14 सप्ताह की उम्र में 5-इन-1 संयोजन टीका दिया जाता है। यदि किसी बच्चे को तीनों टीके नहीं मिलते हैं, तो सुरक्षा सीमित है – और यह अक्सर मुख्तार जैसे विस्थापित और संघर्षरत परिवारों के लिए समस्या है।

कम आय वाले देशों को टीके खरीदने में मदद करने वाली अंतरराष्ट्रीय संस्था गैवी की डिप्थीरिया विशेषज्ञ कैटी क्लार्क ने कहा कि जिन देशों में निदान और उपचार के विकल्प सीमित हैं, वहां डिप्थीरिया से पीड़ित 4 में से 1 बच्चे की संक्रमण से मृत्यु हो सकती है। उन्होंने कहा कि अधिक संसाधनों वाली स्वास्थ्य प्रणालियों में मृत्यु दर 20 में से 1 के करीब है।

सोमालिया पहला देश है जिसने बच्चों को डिप्थीरिया बूस्टर देने के लिए नई फंडिंग के लिए गावी में आवेदन किया है – जीवन के दूसरे वर्ष में बच्चों को दिए जाने वाले शॉट्स, फिर 4 से 7 साल और 9 से 15 साल के बीच – उन क्षेत्रों में जहां इसका प्रकोप सबसे गंभीर लग रहा है।

क्लार्क ने कहा, “हमारे पास डिप्थीरिया समर्थन पद्धति भी नहीं थी, क्योंकि हमें इसकी आवश्यकता नहीं थी।” “और अब हमें देशों को प्रतिक्रिया देने में मदद करने के लिए एक पूरी नई प्रक्रिया बनानी होगी।”

सोमालिया में मौजूदा डिप्थीरिया का प्रकोप 2023 में शुरू होने के बाद से लगातार बढ़ रहा है, इस साल अब तक देश भर में 2,000 से अधिक मामले सामने आए हैं (हालांकि निगरानी और रिपोर्टिंग दोनों बहुत कमजोर हैं, और क्लार्क ने कहा कि यह संभवतः एक महत्वपूर्ण कमी थी)।

मोगादिशु के डेमार्टिनो अस्पताल में, इस वर्ष लगभग 1,000 रोगियों को डिप्थीरिया वार्ड में भर्ती कराया गया है, जबकि 2024 में यह संख्या 49 थी। उनमें से अस्सी प्रतिशत बच्चे हैं।

दशकों के गृहयुद्ध के कारण पहले से ही कमजोर स्वास्थ्य प्रणाली अमेरिकी सरकार से मिलने वाली अधिकांश सहायता के नुकसान से और अधिक बाधित हो गई है, जिसे ट्रम्प प्रशासन ने काट दिया है। खाद्य सहायता में भारी गिरावट के बीच डिप्थीरिया और अन्य संक्रामक बीमारियाँ बढ़ रही हैं क्योंकि अधिक बच्चे गंभीर रूप से कुपोषित हो रहे हैं।

मुख्तार और उनका परिवार वर्षों के क्रूर सूखे के कारण दक्षिणी सोमालिया के बैदोआ से विस्थापित हो गए थे। शहर में एक परिवार के सदस्य ने उन्हें अपनी ज़मीन पर अपनी झोपड़ी बनाने दी।

उसने कहा कि उसके 12 बच्चों को कम से कम कुछ टीके लगाए गए थे; जब वे छोटे थे तो वह उन्हें स्वास्थ्य केंद्रों में ले गईं। लेकिन उसके पास नज़र रखने के लिए बहुत सारे बच्चे थे, और वह पढ़ नहीं सकती थी, इसलिए वह उनके टीकाकरण पर बारीकी से नज़र रखने में सक्षम नहीं थी।

जिन दो बच्चों को वह अस्पताल लेकर आई, उनमें एक 3 साल की बेटी और एक गंभीर रूप से कुपोषित 10 साल का बेटा, डिप्थीरिया संक्रमण से ठीक हो गए। लेकिन मुख्तार ने अपने परीक्षणों और दवाओं के लिए लगभग 200 डॉलर खर्च किए (अस्पताल “लागत-वसूली” के आधार पर संचालित होता है; सोमालिया का स्वास्थ्य मंत्रालय इसे संचालित करने के लिए आवश्यक धनराशि का केवल एक अंश प्रदान करता है)।

डेमार्टिनो के बड़े वार्ड में, 34 बिस्तरों में से हर एक भरा हुआ था, और कुछ में कुछ बच्चे थे। डॉ. मोहम्मद उमर, एक बाल रोग विशेषज्ञ, ने उनके वायुमार्ग की निगरानी की, यह सुनिश्चित करते हुए कि उनके गले में गांठदार रुकावटों से उनकी सांस लेने की क्षमता को खतरा न हो। उन्होंने उनमें से कुछ के लिए पूरक ऑक्सीजन का आदेश दिया। थके हुए माता-पिता बिस्तर के अंत पर गिर पड़े; कई लोगों के पास चार या पाँच संक्रमित बच्चे थे।

अमीना हसन के तीन बच्चों को सितंबर के मध्य में डिप्थीरिया वार्ड में भर्ती कराया गया था। उनमें से सबसे बुजुर्ग और सबसे छोटी बेटी की हालत में कुछ दिनों के बाद सुधार हो गया, लेकिन उनकी 4 साल की बेटी को अभी भी ऑक्सीजन की जरूरत थी, और यह साबित हो गया था कि उसे एंटीबायोटिक दवाओं से एलर्जी है जो आमतौर पर डिप्थीरिया का इलाज करती हैं। अस्पताल के निदेशक डॉ. अब्दिराहिम उमर अमीन ने कहा, कभी-कभी अस्पताल में एंटीटॉक्सिन तक पहुंच होती है जो संक्रमण को बेअसर कर सकती है और उच्च आय वाले देशों में आपातकालीन उपचार में इसका उपयोग किया जाता है – लेकिन अक्सर इसकी कमी हो जाती है।

हसन ने कहा कि बच्चों को टीका नहीं लगाया गया था: वह उन्हें टीका लगवाना चाहती थी, उसने कहा, लेकिन जब उसके छह बच्चों में से सबसे बड़े बच्चे को जन्म के समय तपेदिक का टीका मिला, तो इंजेक्शन वाली जगह संक्रमित हो गई और उसके बाद उसके पति ने बच्चों को कोई भी टीका लगवाने से मना कर दिया।

वह अपने 4 साल के बच्चे को गोद में लेकर अस्पताल के बिस्तर पर बैठी थी और उसका 1 साल का बच्चा, जिसकी गर्दन अभी भी बुरी तरह सूजी हुई थी, उसकी पीठ पर झुका हुआ था। उन्होंने अपने पति के बारे में कहा, “इसके बाद मैं उन्हें टीकाकरण कराने के लिए मनाने की कोशिश करूंगी और मुझे लगता है कि वह सहमत हो जाएंगे।”

हसन के गलियारे के पार, हवा महमूद दो बिस्तरों के बीच बैठी थी, जिन पर उसके तीन बच्चे बैठे थे। वह तीन और लोगों के साथ अपने पिता के आने का इंतजार कर रही थी, जिनमें घर पर ही लक्षण विकसित हो गए थे। महमूद ने कहा कि हाल के हफ्तों में उनके बड़े बच्चों के स्कूल में कई छात्र इस बीमारी से पीड़ित हुए हैं। अब उसके सात में से छह बच्चे संक्रमित थे; अब तक, सबसे बुजुर्ग महिला में कोई लक्षण नहीं थे, लेकिन वह आशावादी नहीं थी। “वे आ रहे हैं, एक के बाद एक,” उसने कहा।