12 साल पहले युगांडा में एक वैश्विक स्वास्थ्य कार्यक्रम में एक अमेरिकी मेडिकल रेजिडेंट के रूप में, डॉ. रॉस बॉयस ने मलेरिया की विनाशकारी हानि को प्रत्यक्ष रूप से देखा था। उन्होंने एक ग्रामीण क्लिनिक में जिन मरीजों को देखा, उनमें से लगभग आधे को यह बीमारी थी। अधिकांश बहुत छोटे बच्चे थे; कई लोग उपचार से ठीक हो गए, लेकिन कुछ जीवित नहीं बचे।
बॉयस ने कुछ और देखा: युगांडा की सभी माताएँ अपने बच्चों को अपनी पीठ पर कपास के चौड़े टुकड़े से बाँध कर ले जाती थीं। और इसने उन्हें उन कपड़ों के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया जो उन्होंने मेडिकल स्कूल से बहुत पहले पहने थे, जब उन्हें एक पैदल सेना अधिकारी के रूप में इराक में तैनात किया गया था: अमेरिकी सेना ने मच्छर जनित बीमारियों से बचाने के लिए उनकी वर्दी पर पर्मेथ्रिन, एक लंबे समय तक काम करने वाला कीटनाशक, का उपचार किया था।
बॉयस ने अपने युगांडा के सहयोगियों के बीच एक विचार रखा: क्या वे कीटनाशकों में बेबी रैप का भी इलाज कर सकते हैं? क्या यह मच्छरों को बच्चों से दूर रख सकता है?
एक सहकर्मी ने सोचा कि यह प्रयास करने लायक है। मबारारा यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रोफेसर डॉ. एडगर मुलोगो ने कहा, उन्हें नए समाधानों की जरूरत है, क्योंकि मलेरिया के खिलाफ प्रगति रुक गई है।
उस विचार-मंथन सत्र के उल्लेखनीय परिणाम हाल ही में दुनिया की शीर्ष चिकित्सा पत्रिकाओं में से एक में प्रकाशित हुए थे।
बॉयस, जो आज मलेरिया की महामारी विज्ञान के विशेषज्ञ हैं, मुलोगो और उनके सहयोगियों ने कासे, युगांडा में एक बड़ा, यादृच्छिक नैदानिक परीक्षण किया, जहां बॉयस ने 2013 में कई मलेरिया रोगियों के इलाज में मदद की। दो सौ महिलाओं को पर्मेथ्रिन से उपचारित कपड़े दिए गए, जिसमें वे अपने बच्चों को ले जा सकें, और एक नियंत्रण समूह की 200 महिलाओं को बिना विकर्षक के लपेटे गए।
उपचारित बेबी रैप से उनमें पल रहे छोटे बच्चों में मलेरिया का संक्रमण नाटकीय रूप से कम हो गया। उन बच्चों में उपचार न किए गए आवरण में लिपटे शिशुओं की तुलना में 66% कम मामले थे। छह महीने के अध्ययन के अंत तक, उपचारित रैप समूह में केवल 16% बच्चे मलेरिया से बीमार थे, जबकि अनुपचारित रैप समूह में 34% बच्चे मलेरिया से पीड़ित थे, जिनमें से कई में मलेरिया के कई एपिसोड थे।
2015 में रिकॉर्ड वैश्विक स्तर पर गिरावट के बाद, मलेरिया के मामले और मौतें – जिनमें से अधिकांश 5 वर्ष से कम उम्र के बच्चों में हैं – बढ़ रही हैं। इस बीमारी से पिछले साल 600,000 से अधिक लोगों की मौत हो गई।
मामलों में गिरावट का एक बड़ा हिस्सा उप-सहारा अफ्रीका में कीटनाशक-उपचारित बिस्तर जाल के व्यापक वितरण और घरों में कीटनाशकों के छिड़काव के माध्यम से हासिल किया गया था।
लेकिन वे रसायन अब मच्छरों को नहीं मारते, जो उनसे बचे रहने के लिए विकसित हुए हैं।
बेबी रैप्स को पर्मेथ्रिन से उपचारित किया गया, जो दशकों से इस्तेमाल किया जाने वाला विकर्षक है; विश्व स्तर पर, 90% मच्छर इसके घातक प्रभाव के प्रति प्रतिरोधी हैं। बॉयस ने कहा, “लेकिन वह लक्ष्य नहीं था, हर मच्छर को मारना – लक्ष्य मच्छरों को बच्चे के आस-पास के क्षेत्र से दूर रखना था।”
उन्हें यकीन नहीं था कि रैप पर मौजूद विकर्षक मच्छरों को बच्चे के सिर को काटने के लिए ऊपर उड़ने के लिए प्रोत्साहित करेगा, जो रैप के शीर्ष पर दिखता है। इसके बजाय, इसने अधिकांश काटने को रोक दिया।
उपचारित बेबी रैप ने मलेरिया के खिलाफ लड़ाई में एक और नई चुनौती का समाधान किया: आज, अधिक मच्छर बाहर और दिन के दौरान लोगों को काट रहे हैं – ऐसे समय जब मच्छरदानी कोई सुरक्षा प्रदान नहीं करती है।
बेबी रैप अध्ययन में दिन के समय काटने का खतरा स्पष्ट था क्योंकि दोनों समूहों के सभी परिवारों को नए कीटनाशक-उपचारित बिस्तर जाल भी मिले थे। उन्होंने 99% से अधिक रातों में इनका उपयोग करने की सूचना दी। लेकिन, मुलोगो ने कहा, उन्हें अभी भी मलेरिया हो रहा है।
मलेरिया के विरुद्ध टीके धीरे-धीरे पूरे अफ़्रीका के समुदायों तक पहुंचाए जा रहे हैं। लेकिन टीके की पहली खुराक तब तक नहीं दी जाती जब तक कि बच्चे 5 महीने के न हो जाएं, और पूरी सुरक्षा पाने के लिए उन्हें अगले 18 महीनों में तीन और खुराकें मिलनी चाहिए। उस समय तक, कासे में अधिकांश बच्चों को कुछ मलेरिया संक्रमण हो चुके थे। यह बीमारी 6 से 18 महीने की उम्र के बच्चों में सबसे अधिक घातक होती है।
दूसरी ओर, बेबी रैप का उपयोग बच्चे के जन्म के समय से ही किया जाता है। “इसके बारे में एक पुल की तरह सोचें: आप बच्चे की सुरक्षा कर रहे हैं जबकि वे उस इष्टतम वैक्सीन-कम सुरक्षा तक पहुंच रहे हैं,” बोयस ने कहा, जो चैपल हिल में उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय में वैश्विक स्वास्थ्य और संक्रामक रोगों के संस्थान में एसोसिएट प्रोफेसर हैं।
बेबी रैप विधि का परीक्षण केवल इस एक परीक्षण में किया गया है, लेकिन इसने कुछ अध्ययनों में टीकों की तुलना में मलेरिया के मामलों में अधिक अंतर से कटौती की है।
“मुझे यह पसंद है: लागत के एक अंश के लिए परिणाम वैक्सीन से बेहतर है, और आपके पास कोल्ड चेन और विनिर्माण के मुद्दे नहीं हैं, और इसे लागू करना बहुत आसान है,” केन्या में केईएमआरआई वेलकम ट्रस्ट में एक मेडिकल एंटोमोलॉजिस्ट और एसोसिएट प्रोफेसर डॉ. मार्ता माइया ने कहा, जो शोध में शामिल नहीं थे।
उन्होंने आगे कहा, “और आपको लोगों को यह समझाने की ज़रूरत नहीं है कि उन्हें इसकी ज़रूरत है।” “यह स्थानीय प्रथाओं को ध्यान में रखता है, कि लोग पहले से ही अपने बच्चों को एक ही कपड़े में सुला रहे हैं।”
मुलोगो का मानना है कि हस्तक्षेप के बारे में सबसे मूल्यवान बात इसकी सादगी हो सकती है। मलेरिया रोकथाम अनुसंधान अक्सर तकनीकी हस्तक्षेपों पर केंद्रित होता है – उदाहरण के लिए, पूरे अफ्रीका में कई परियोजनाएं मच्छरों को आनुवंशिक रूप से संशोधित करने की कोशिश कर रही हैं – लेकिन किफायती, अत्यधिक प्रभावी समाधान घर के करीब ही हो सकते हैं, उन्होंने कहा।
फिर भी, कीटनाशक-उपचारित बेबी रैप विचार के बारे में दो प्रमुख चिंताएँ हैं। पहला, बच्चों और माताओं का कीटनाशकों में मौजूद रसायनों के संपर्क में लंबे समय तक रहना। अध्ययन में, कुछ माताओं ने, जिन्हें उपचारित आवरण प्राप्त हुआ था, अपने बच्चों की त्वचा पर चकत्ते होने की सूचना दी – लेकिन प्लेसीबो समूह में बताए गए चकत्तों से अधिक नहीं। पर्मेथ्रिन बरकरार त्वचा द्वारा खराब रूप से अवशोषित होता है।
दूसरी चुनौती यह है कि जब महिलाएं बेबी रैप को नियमित रूप से धोती हैं तो उसमें पर्याप्त कीटनाशक कैसे रखें। अध्ययन में, माताएं कपड़े को वापस लाने के लिए हर महीने क्लिनिक में वापस लाती थीं (नियंत्रण समूह में उन लोगों को सादे पानी से उपचारित किया गया था)। सवाल यह है कि किसी उत्पाद के लिए कवरेज के उस स्तर को कैसे बनाए रखा जाए जिसे बाजारों में बेचा जा सकता है और अनुसंधान संदर्भ के बाहर उपयोग किया जा सकता है।
वाणिज्यिक उत्पादन में, रसायनों को बिस्तर के जाल के समान विनिर्माण प्रक्रिया में वस्त्रों से जोड़ा जा सकता है, जिससे एक ऐसा आवरण तैयार किया जा सकता है जहां विकर्षक एक वर्ष या उससे अधिक समय तक रहता है।
शोधकर्ताओं को अब स्कूल की वर्दी पर इस विचार का परीक्षण करने की उम्मीद है। कासे जैसी जगह में बच्चों के लिए स्कूल के कपड़ों के सिर्फ एक या दो सेट होना और पूरे दिन उन कपड़ों को पहनना आम बात है। इसलिए उनका इलाज करने से बड़े बच्चों को भी मलेरिया से बचाया जा सकता है।
