सड़क पर नाके पर एक धुँधली आँखों वाले सिपाही ने हमारी कार रोकी और कागज़ात माँगे।
इसमें कोई असामान्य बात नहीं है यूक्रेन. रूस के आक्रमण के लगभग चार साल बाद, बम शेल्टर और हवाई हमले के सायरन की तरह, चौकियाँ जीवन का एक तथ्य बन गई हैं।
लेकिन ये अलग था. कुछ ही बातचीत में यह स्पष्ट हो गया कि कुछ गड़बड़ है।
युद्ध क्षेत्र में एक विदेशी पत्रकार के रूप में मैं जांच और कभी-कभी संदेह को आकर्षित करने का आदी हूं। हम अक्सर हेलमेट और बॉडी आर्मर पहनकर गलत दिशा में गाड़ी चला रहे होते हैं – मुसीबत की ओर।
अनिश्चित सैनिक हमारी कार की तलाशी लेते हैं। कुछ लोग हमारे प्रेस क्रेडेंशियल्स की तस्वीरें लेते हैं WhatsApp उनके आकाओं को.
के बाद रूसी आक्रमण फरवरी 2022 में मुझे बंदूक की नोक पर पकड़ लिया गया और मेरे धड़कते दिल पर राइफल रखकर मेरे वाहन से बाहर निकलने का आदेश दिया गया।
यह युद्ध का पहला हफ़्ता था और पत्रकारों के रूप में कम अनुभव वाले परेशान सैनिक इस बात से भयभीत थे कि हम रूसी तोड़फोड़ करने वाले हो सकते हैं।
आमतौर पर जब हम कहते हैं कि हम ब्रिटिश हैं तो हमारे चेहरे पर मुस्कुराहट या उत्साह होता है, कभी-कभी तो “बोरिस जॉनसन!” हमारे रास्ते में लहराए जाने से पहले सलाम करो।
यूक्रेनियों के लिए यह कोई रहस्य नहीं है कि ब्रिटेन उनका प्रमुख ध्वजवाहक रहा है, जो टैंक और क्रूज़ मिसाइलें दान करने वाला पहला देश है।
इस बार नही। कोई मुस्कुराहट नहीं. कोई मजाक नहीं. इसके बजाय, हम यूक्रेन के भर्ती संकट का क्रूर पक्ष देखने वाले थे।
अगले आठ घंटों में मेरे यूक्रेनी मित्र और सहकर्मी, एक पत्रकार जिसके साथ मैंने वर्षों तक काम किया है, को जबरन उसके देश के सशस्त्र बलों में शामिल कर लिया जाएगा।
हमारी तीन लोगों की टीम छिन्न-भिन्न हो गई। मेरे मित्र – जिसे मैं डी कहूंगा – उसकी स्वतंत्रता छीन ली गई।
सन फोटोग्राफर पीटर जॉर्डन और मैं बिना अनुवादक के फँसा रह गया। हमारी खतरनाक, महंगी और लंबे समय से नियोजित रिपोर्टिंग यात्रा खटाई में पड़ गई।
यूक्रेन की रक्षा के महान लक्ष्य की तुलना में ये कठिनाइयाँ तुच्छ लग सकती हैं। फिर भी इस अनुभव से पता चला है कि यूक्रेन ने अपनी अग्रिम पंक्ति में बढ़ती कमियों को दूर करने के लिए कितनी गहराई तक काम किया है।
इससे सेवा करने वालों और सेवा न करने वालों के बीच मतभेद का भी पता चला।
सेना को गर्म शरीरों की जरूरत है लेकिन स्वयंसेवकों की कमी हो गई है। यह यूक्रेन के लिए अस्तित्वगत है.
कब व्लादिमीर पुतिन आक्रमण के बाद, यूक्रेन के सशस्त्र बल आवश्यकता से अधिक स्वयंसेवकों से अभिभूत हो गए। उस जुलाई तक दस लाख से अधिक पुरुष और महिलाएं वर्दी में थे। जैसे ही इकाइयों को नुकसान हुआ, उन्हें तुरंत बदल दिया गया।
यह 2023 की शरद ऋतु में बदल गया जब यूक्रेन का ग्रीष्मकालीन आक्रामक आक्रमण विफल हो गया। जनरल वलेरी ज़ालुज़नीउस समय के प्रमुख कमांडर ने घोषणा की कि युद्ध गतिरोध पर पहुंच गया है। उन्हें उनकी स्पष्टवादिता के कारण बर्खास्त कर दिया गया था राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की. (वह अब लंदन में राजदूत के रूप में कार्यरत हैं)।
जनरल ज़ालुज़हनी का इस अहसास ने कि युद्ध शीघ्र समाप्त नहीं होगा, भर्ती से बचने के लिए दृढ़संकल्पित लोगों के भय को और अधिक स्पष्ट कर दिया।
कुछ लोग भ्रष्टाचार की ओर मुड़ गये। सेना के मुख्य मनोचिकित्सक – जो किसी को भी सेवा के लिए अयोग्य घोषित कर सकते थे – को इस साल जनवरी में £800,000 से अधिक रिश्वत लेने के संदेह में गिरफ्तार किया गया था।
सैन्य चिकित्सा आयोग, जिनके पास समान शक्तियां थीं, को भ्रष्टाचार की आशंकाओं के कारण पिछले साल समाप्त कर दिया गया था।
मार्शल लॉ के तहत कुछ अपवादों को छोड़कर 18 से 60 वर्ष की आयु के पुरुषों के देश छोड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।
18 से 22 साल के बच्चों को स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति देने के लिए सितंबर में उस कानून में ढील दी गई थी।
इसका आंशिक कारण यह था कि माता-पिता अपने बच्चों को विदेश भेज रहे थे ताकि वे अपने 18वें जन्मदिन पर देश में न फंसें।
फिर भी भर्ती की आयु 25 वर्ष ही है। यूक्रेन ने दबाव का विरोध किया है – जिसमें प्रमुख सहयोगी भी शामिल हैं – इसे घटाकर 18 वर्ष करने का क्योंकि यह राजनीतिक रूप से बहुत विषाक्त है।
अगस्त में रूसी सैनिकों ने यूक्रेन की सुरक्षा में ‘घुसपैठ’ करके और दो दिनों में दस मील आगे बढ़कर कम संख्या वाले स्थानों का फायदा उठाया।
लेकिन इस दौरान उसकी सेना को लगातार भारी नुकसान झेलना पड़ रहा है। फरवरी में राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने कहा कि कार्रवाई में मारे गए सैनिकों की संख्या 45,000 से अधिक है, जबकि 380,000 अन्य घायल हुए हैं। यह निश्चित रूप से अब अधिक है।
इसका परिणाम सैनिकों की लगातार कमी है, जिसके कारण 1,000 मील की अग्रिम पंक्ति में खतरनाक अंतराल पैदा हो गया है।
अगस्त में रूसी सैनिकों ने यूक्रेन की सुरक्षा में “घुसपैठ” करके और दो दिनों में दस मील आगे बढ़कर कम संख्या वाले स्थानों का फायदा उठाया।
यह एक असाधारण उछाल था जिसने शहरों के बीच एक प्रमुख राजमार्ग के कटने का खतरा पैदा कर दिया था डोब्रोपिल्ल्या और क्रामटोरस्क में दोनेत्स्क.
यूक्रेन ड्रोन से भरपाई करने की पुरजोर कोशिश कर रहा है. पिछले हफ्ते ही, डी ने मुझे संभ्रांत वर्ग की एक ड्रोन टीम से मिलवाया खरतिया ब्रिगेड जो ग्रामीण क्षेत्र में जीरो लाइन पर अपने साथियों को पुनः आपूर्ति करने के लिए रिमोट-नियंत्रित ग्राउंड वाहनों का उपयोग कर रहे थे खार्किव.
यह “किल जोन” से बचने के लिए है जो अग्रिम पंक्ति से 20 मील पीछे तक फैला हुआ है। वहां जो कुछ भी चलता है उसे निगरानी ड्रोन द्वारा देखा जा सकता है और हमलावर ड्रोन या तोपखाने द्वारा हमला किया जा सकता है।
पहले डी ने मुझे यूक्रेन की पहली समर्पित ड्रोन रेजिमेंट से परिचित कराया, जो उस मारक क्षेत्र को लागू करती है।
लेकिन जैसा कि एक ड्रोन कमांडर ने स्पष्ट रूप से कहा: “हम केवल इसलिए काम कर सकते हैं क्योंकि पैदल सेना लाइन पर है।”
यह संदेश 6 मई को यूक्रेन के वार्षिक इन्फैंट्री दिवस, राष्ट्रीय अवकाश पर दोहराया गया था। बिलबोर्ड्स ने घोषणा की: “यूक्रेन खड़ा है क्योंकि पैदल सेना खड़ी है।”
इसमें आश्चर्य की बात नहीं है कि पैदल सेना सेना का सबसे गंभीर रूप से कमज़ोर हिस्सा है। उनका काम सबसे खतरनाक है, और यह कठिन होता जा रहा है।
न केवल उन्हें नज़दीकी लड़ाई, तोपखाने और हवाई हमलों के परिचित खतरों का सामना करना पड़ता है, बल्कि कामिकेज़ ड्रोन की संभावना भी उन्हें हर पल सताती रहती है।
ये सैनिक थक गये हैं. इकाइयों को आराम करने और स्वस्थ होने के लिए लाइन से हटाने के लिए पर्याप्त सैनिक नहीं हैं।
एक सिपाही आया और मज़ाक किया: ‘तुम्हें एक नए ड्राइवर की ज़रूरत है।’ फिर उसने आगे कहा, ‘तुम्हारा मित्र युद्ध पर गया है। बैंग बैंग!’ और वह यही था. मुझे नहीं पता कि डी का भाग्य क्या होगा
सबसे खतरनाक स्थिति में सैनिक कभी-कभी अपने शून्य-रेखा बंकरों और खाइयों में महीनों तक रहते हैं क्योंकि “किल जोन” ड्रोन छोटे घुमावों को भी खतरनाक बना देते हैं।
यह थकावट और हताशा आगे चलकर परित्याग की ओर ले जाती है। पिछले साल एक उदाहरण में लगभग 1,700 सैनिक फ्रांसीसी प्रशिक्षित ऐनी ऑफ कीव ब्रिगेड से भाग गए थे – जो इसकी लगभग आधी ताकत थी।
भगोड़े लोग गुमनामी में जाने के लिए अपनी प्रेरणाओं में मौत का डर, कभी न ख़त्म होने वाले युद्ध और बुरे कमांडरों का हवाला देते हैं। यह मोटे तौर पर ड्राफ्ट डोजर्स के समान ही है।
फिर भी सेवा करते समय सैनिकों को उन डर का सामना करना पड़ता है जो ड्राफ्ट डोजर्स को नहीं झेलना पड़ता। इनसे आक्रोश और अवमानना पैदा होती है।
मैं पिछले साल हुई बातचीत को नहीं भूल सकता यूलिया मायकीटेंकोफ्रंटलाइन ड्रोन यूनिट की कमान में लंबे समय से कार्यरत महिला लेफ्टिनेंट।
उसने अपने ड्रोन कैमरे के माध्यम से जो भयावहता देखी, उसमें रूसी सैनिकों द्वारा उसके पकड़े गए साथियों को मार डालना भी शामिल था।
उसने कहा: “कभी-कभी यह मुझे परेशान करता है कि लोग अभी भी सामान्य जीवन जी रहे हैं, रेस्तरां और दुकानों और सिनेमा में जा रहे हैं।
“विशेष रूप से जब मैं पुरुषों को उनकी गर्लफ्रेंड और बच्चों के साथ देखता हूं और वे एक साथ होते हैं और वे जानते हैं कि मेरे सैनिकों के पास वे अवसर नहीं हैं।”
दैनिक हवाई हमलों के बावजूद, कीव में कैफे और रेस्तरां गुलजार हैं। ओडेसा का ओपेरा है. पुनः खोला गया। अग्रिम पंक्ति की स्थितियों के साथ विरोधाभास चौंकाने वाला है।
यूलिया का गुस्सा बढ़ गया. उसने कहा: “मैं ऐसे पुरुषों से घृणा करती हूं जो राइफल नहीं लेते हैं और अपने परिवार की रक्षा नहीं करते हैं। और मैं उन महिलाओं से घृणा करती हूं जिन्होंने ऐसे पुरुषों को चुना और जो उन्हें छिपाती हैं।”
“मुझे यह देखने में बहुत दिलचस्पी होगी कि जब रूसी लोग उनके घरों में आएंगे और उनकी पत्नियों के साथ बलात्कार करना शुरू करेंगे तो ये लोग क्या करेंगे।”
फिर भी अक्सर परिवार के प्रति प्रेम – बच्चों और घर के प्रति कर्तव्य – जो पुरुषों को लड़ाई न करने के तरीके खोजने के लिए प्रेरित करता है।
मैं एक व्यक्ति को जानता हूं – जिसके पास निश्चित रूप से साहस की कोई कमी नहीं है – जिसने अपनी सैन्य सेवा की कीमत पर अपने परिवार को पहले स्थान पर रखने का फैसला किया है। यह एक ऐसा निर्णय है जिससे वह “दिन में कम से कम दो बार” जूझते हैं। उन्होंने कहा: “मुझे लगता है कि मैं वहीं का हूं।”
शायद, अगर आपने यहां तक पढ़ा है, तो आपने खुद से पूछा होगा कि अगर आपके सामने अपने देश के प्रति कर्तव्य बनाम आत्म-संरक्षण के बीच कोई विकल्प हो तो आप क्या करेंगे। जब यह सैद्धांतिक और दूर से हो तो ‘कर्तव्य’ का उत्तर देना आसान होता है।
मैं ऐसे लोगों से घृणा करता हूं जो राइफल नहीं लेते और अपने परिवार की रक्षा नहीं करते। और मैं उन स्त्रियों से घृणा करता हूं जिन्होंने ऐसे पुरुषों को चुना और जो उन्हें छिपाती हैं
यूलिया मायकीटेंको
यदि कर्तव्य आपका उत्तर था तो आपको पता होना चाहिए कि यूक्रेन के पास एक अंतरराष्ट्रीय सेना है जिसमें कोई भी शामिल हो सकता है। कई ब्रितानियों के पास पहले से ही है। 44 से ज्यादा की मौत हो चुकी है.
यूक्रेनियन कहते हैं कि वे सभी की रक्षा के लिए मर रहे हैं यूरोप से रूस. वे तर्क देंगे कि कर्तव्य हम सबका है।
पिछले सप्ताह खार्किव में सड़क जाम के समय ऐसा लगा जैसे डी को गिरफ्तार किया जा रहा है। जब यह स्पष्ट हो गया कि हम आगे गाड़ी नहीं चला सकते, तो तीन हथियारबंद लोग हमारी कार में चढ़ गए – सौभाग्य से यह लोगों का वाहक था – और हमें शहर के एक भर्ती केंद्र में वापस जाने का आदेश दिया।
वहां मैंने कम से कम दर्जन भर उदास आदमी देखे – ज्यादातर 40 और 50 साल के थे – कागजों के ढेर पकड़े हुए। यह साबित करने के लिए कि वे लड़ने के लिए फिट हैं, उन्हें रबर-स्टैम्प मेडिकल के लिए साइड रूम के अंदर और बाहर बुलाया जाता था।
एक ने दुखी भाव से चुटकी लेते हुए कहा: “मुझे मारे जाने से पहले फिट और स्वस्थ रहना होगा।”
मैंने डी की मदद करने के लिए निरर्थक अपील की। मैंने सरकार और सेना में दोस्तों और संपर्कों को फोन किया।
चेकपॉइंट पर सैनिकों ने कहा था कि डी को अपने गृह नगर में ड्राफ्ट कार्यालय में रिपोर्ट करने के लिए 96 घंटे का समय मिल सकता है। लेकिन अब यह हमें चुपचाप आने के लिए जानबूझकर किया गया झूठ जैसा लगा।
जिन लोगों से मैंने मदद मांगी, उनमें से एक – यूक्रेन की सेना में एक कर्नल – ने लगभग तुरंत और उग्रता से जवाब दिया और कहा, “उन्हें यूक्रेन के सशस्त्र बलों में सेवा करने पर गर्व होना चाहिए”।
उन्होंने आगे कहा, “मुझे नहीं लगता कि अपवाद बनाना नैतिक है।” यह एक उचित बिंदु था.
मैं जानता हूं कि डी में साहस की कमी नहीं थी।
अगस्त 2024 में उन्होंने हमारे लिए यूक्रेनी सैनिकों के साथ कुर्स्क, संप्रभु रूसी क्षेत्र की यात्रा की व्यवस्था की, जिस पर यूक्रेन के सशस्त्र बलों ने कब्जा कर लिया था और क्रूर रॉकेट और ड्रोन बमबारी का सामना कर रहा था।
हमने दर्जनों घातक स्थानों से एक साथ रिपोर्ट की है। डी को कार्यालयों के बीच फेरबदल किया गया था। ऊपर, फिर नीचे और फिर ऊपर। उनका भाग्य अपारदर्शी रहा।
कम से कम उसे हिंसक प्रेस-गिरोहों में से किसी ने नहीं पकड़ा था, जिन्हें लड़ते हुए वृद्ध लोगों को मिनीबस में फेंकते हुए फिल्माया गया था। ये तथाकथित “व्यापार” गिरोह ही हैं जिनके कारण लगभग दस लाख लोग यूक्रेन में छिपे हुए हैं।
मेरा दोस्त डी छिप नहीं रहा था। उसके प्रेस-गैंग होने से एक रात पहले हम ग्रामीण खार्किव प्रांत के एक भूमिगत फील्ड अस्पताल के तहखाने में सोए थे।
जो डॉक्टर हमें अंदर और बाहर ले जाता था, वह ड्रोन के डर के कारण तेज़ गति से दौड़ता था।
वह सब कुछ व्यर्थ गिना गया। भर्ती केंद्र में आठ घंटे तक इंतजार करने के बाद उसे गुप्त रूप से बाहर निकाल दिया गया। हमें कभी अलविदा कहने का मौका नहीं मिला. लेकिन मुझे संक्षिप्त व्हाट्सएप की झड़ी लग गई।
उन्होंने लिखा: “वे मुझे कहीं दूर ले गए।”
“कार से।”
फिर उन्होंने कहा: “मुझे लगता है कि मेरा काम हो गया।”
मुझे आश्चर्य हुआ, कौन उसकी बिल्ली को खाना खिलाएगा।
केंद्र से एक सैनिक मेरे पास आया और मजाक में कहा: “आपको एक नए ड्राइवर की आवश्यकता है।” फिर उसने कहा: “तुम्हारा दोस्त युद्ध में गया है। धमाका करो, धमाका करो!”
और वह यही था.
मुझे नहीं पता कि डी का भाग्य क्या होगा। मैं प्रार्थना करता हूं कि सेना एक पत्रकार के रूप में उनके कौशल का उपयोग करने का एक तरीका ढूंढे।
और मैं प्रार्थना करता हूं कि जब वह अपने राष्ट्र की जरूरत की घड़ी में कर्तव्य की पुकार का जवाब देता है, तो उसे सेना के जीवन की सभी बेहतरीन चीजें मिल सकती हैं – उद्देश्य, गौरव और सौहार्द।
