बारिश से प्रभावित दिन में छत्तीसगढ़ के खिलाफ 159 रन बनाने के बाद, अजिंक्य रहाणे ने 2024-25 सीज़न में भारत के ऑस्ट्रेलिया के टेस्ट दौरे के लिए नजरअंदाज किए जाने से आहत होने का खुलासा किया। 37 वर्षीय ने उम्र के पहलू को खारिज कर दिया। उन्होंने कहा, “यह उम्र के बारे में नहीं है। यह इरादे के बारे में है। यह लाल गेंद के प्रति जुनून और आपके द्वारा की गई कड़ी मेहनत के बारे में है। इसलिए मैं इस पर पूरी तरह विश्वास नहीं करता।”
इसके बाद उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के महान खिलाड़ी माइक हसी का उदाहरण दिया, जिन्होंने 30 साल की उम्र में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था। 37 वर्षीय रहाणे ने अपना 42वां प्रथम श्रेणी शतक बनाने के बाद कहा, “ऑस्ट्रेलिया में, आप देखिए, माइकल हसी ने अपना पहला टेस्ट 30 रन पर बनाया था। फिर भी उन्होंने रन बनाए। लाल गेंद के क्रिकेट में अनुभव मायने रखता है। मुझे लगा कि व्यक्तिगत रूप से भारतीय टीम को ऑस्ट्रेलिया में मेरी जरूरत है।”
2020-21 श्रृंखला में भारत के टर्नअराउंड के मास्टरमाइंड रहाणे को 31 पारियों में शतक से कम रन के बाद 2023 में वेस्टइंडीज की यात्रा के बाद से नजरअंदाज कर दिया गया है। इस अवधि में, वह केवल छिटपुट रूप से चमके, और केवल चार अर्धशतक बनाये। उन्होंने डब्ल्यूटीसी फाइनल (2023) में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 89 और 46 के स्कोर के साथ पुनरुत्थान के संकेत दिखाए, लेकिन उसके बाद उन्हें एकान्त टेस्ट मिला। उन्होंने फिर से आयु कारक पर जोर दिया: “34-35 के बाद खिलाड़ी बूढ़े हो जाते हैं। खिलाड़ी हमेशा अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं। खिलाड़ी हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहते हैं। और अगर कोई वास्तव में लाल गेंद क्रिकेट खेलने का शौकीन है। मुझे लगता है कि चयनकर्ताओं को इस पर ध्यान देना चाहिए। क्योंकि वे आते हैं और खेल देखते हैं। हर बार यह प्रदर्शन के बारे में नहीं है। यह इरादे और जुनून के बारे में है और आप लाल गेंद से कैसे खेलते हैं।”
उन्होंने चयनकर्ताओं की ओर से संवाद की कमी पर अफसोस जताया। उन्होंने कहा, “मैंने सोचा कि मेरे जैसे अनुभवी खिलाड़ी को अधिक मौके मिलने चाहिए। और कोई संचार नहीं था। मैं केवल उन नियंत्रणीय चीजों पर ध्यान केंद्रित कर सकता हूं जो मैं अभी कर रहा हूं। लेकिन जैसा कि मैंने कहा, भारतीय टीम को ऑस्ट्रेलिया में मेरी जरूरत थी और मैं इसके लिए पूरी तरह से तैयार था।”
इसके बाद उन्होंने इसके उदाहरण बताए रोहित शर्मा और विराट कोहली डाउन अंडर तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला में। रोहित ने भारत के दो मैचों में शीर्ष स्कोर किया और प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता। लगातार शून्य पर आउट होने के बाद कोहली ने सिडनी में नाबाद 71 रन बनाए। उन्होंने कहा, “जब आपके पास रोहित और विराट जैसे लोग हैं, जिन्होंने भारत के लिए विशेष रूप से सफेद गेंद क्रिकेट में कई मैच जीते हैं, तो आपको टीम में उस अनुभव की आवश्यकता होती है। आप टीम में सभी नए लोगों या युवाओं के साथ नहीं जा सकते। युवा खून महत्वपूर्ण है, लेकिन अगर आपके पास अनुभव है, तो टीम अच्छा प्रदर्शन करेगी। यह विशेष रूप से लाल गेंद क्रिकेट में मामला है। मैं रोहित को 100 रन बनाते हुए देखकर वास्तव में खुश था।”
सीज़न से पहले, अफवाहें उड़ीं कि उनकी स्थिति मुंबई टीम कमजोर थी. इस प्रकार, शतक ने उन्हें खुशी दी, जो शनिवार को ऐतिहासिक उपलब्धि पर पहुंचने के बाद उनके परिवार के प्रति एक संकेत के रूप में प्रकट हुई। उन्होंने अपने कुछ आलोचकों पर कटाक्ष किया. “कई अवांछित लोग हैं। जब वे खेल के बारे में नहीं जानते हैं, तब भी वे एक ऐसे खिलाड़ी के बारे में बात करते हैं जो अच्छे रवैये और तीव्रता के साथ लगातार खेल रहा है। मैं हमेशा मुंबई के लिए अच्छा प्रदर्शन करना चाहता हूं। वे नहीं जानते कि इसके लिए क्या करना होगा। एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर के रूप में जो इतने सालों तक खेला है, मुझे लगता है कि मेरे लिए कुछ अच्छा हुआ। लेकिन मेरे परिवार और बच्चों का समर्थन बहुत बड़ा रहा है। वे हमेशा मेरे साथ रहे हैं। उन्होंने कहा, ‘पिताजी, आप यह कर सकते हैं’,” उन्होंने कहा।
बातचीत ख़त्म करने से पहले, उन्होंने अपने सहकर्मी सरफ़राज़ खान को एक संदेश दिया, जिन्हें राष्ट्रीय चयनकर्ताओं ने लगातार नज़रअंदाज़ किया था और उन्हें इंडिया ए गेम के लिए भी विचार नहीं किया था। “केवल एक चीज जो मैं उससे कह सकता हूं वह यह है कि विचलित और निराश मत हो। यह कहना बहुत आसान है लेकिन करना बहुत कठिन है। आप सिर्फ क्रिकेट खेलने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं और बंदूकें चलाते रह सकते हैं। वह ऐसा कर रहा है। लेकिन एक खिलाड़ी के रूप में, जब आप इस चरण से गुजरते हैं, तो यह वास्तव में चुनौतीपूर्ण और कठिन होता है। लेकिन अपना सिर नीचे रखें और केवल नियंत्रणीय चीजों पर ध्यान केंद्रित करें,” उन्होंने जोर देकर कहा।
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संक्षिप्त स्कोर: दिन 2: मुंबई 8 विकेट पर 406 (ए रहाणे 159, शम्स मुलानी 30, आकाश आनंद 60; आदित्य सरवटे 103 रन पर 4 विकेट)।
