समुद्र तल से 8,500 फीट की ऊंचाई पर स्थित, भारत के शीतकालीन वंडरलैंड्स में से एक, पर्यटन स्थल गुलमर्ग में पहले से ही सर्द मौसम शुरू हो चुका है। उत्तरी कश्मीर के बारामूला जिले में स्थित हरा टेबल-टॉप घास का मैदान तीन वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है, जिसके पश्चिम में हिमालय की पीर पंजाल श्रृंखला की भव्य चोटियाँ और ढलान हैं और पूर्व में श्रीनगर और इसके आसपास की पर्वत चोटियों का विशाल विस्तार है।
घास के मैदान की पहली सराय, दोमंजिला नेडौस होटल में, ल्यूपिन और हॉलीहॉक सूखने लगे हैं। 137 साल पुराने इस शैलेट को इस साल 2 अगस्त से एक सफेद टेप और एक आधिकारिक मोहर के साथ सील कर दिया गया है, जिसका मुखौटा अच्छी तरह से तैयार देवदार की छाल से बना है।
यह होटल गुलमर्ग विकास प्राधिकरण (जीडीए) द्वारा होटल व्यवसायियों के पहले परिवार, नेडौस से ली जाने वाली पहली लीज संरचना बन गई है। जीडीए के अधिकारियों का कहना है कि नेडौस का पट्टा 1985 में समाप्त हो गया था और परिवार इसे नवीनीकृत करने में विफल रहा। 2015 में, जम्मू-कश्मीर उच्च न्यायालय ने नवीनीकरण की याचिका खारिज कर दी। इस वर्ष, जीडीए ने नेडौस परिवार की घोषणा की “जम्मू-कश्मीर सार्वजनिक परिसर (अनधिकृत कब्जेदारों की बेदखली) अधिनियम, 1988 के तहत एक अनधिकृत कब्जेदार” के रूप में। लेकिन कई स्थानीय होटल व्यवसायी इस फैसले पर अफसोस जताते हैं और उन्हें अपने भविष्य का भी डर है। गुलमर्ग में कोई निजी स्वामित्व वाली भूमि नहीं है; यह सब सरकार के स्वामित्व में है।
जम्मू-कश्मीर के उपराज्यपाल मनोज सिन्हा द्वारा 2022 में जम्मू-कश्मीर भूमि अनुदान नियम लागू करने के बाद, जो कि जम्मू-कश्मीर भूमि अनुदान नियम, 1960 को प्रतिस्थापित करता है, यह शीतकालीन-खेल स्थल मौजूदा होटलों की पहली नीलामी का गवाह बनने के लिए तैयार है। इसने स्थानीय होटल व्यवसायियों को नाराज कर दिया है। अमजद खान (बदला हुआ नाम) कहते हैं, “कश्मीर में कोई विनिर्माण उद्योग नहीं है। होटल उद्योग ने यहां एक मजबूत उच्च-मध्यम वर्ग बनाया है।” वह उन 10 होटल व्यवसायियों में से एक हैं जिन्होंने “भेदभावपूर्ण” होने के कारण नियमों को जम्मू-कश्मीर उच्च न्यायालय के समक्ष चुनौती दी है।
“नेडस होटल को सील होते देखकर मेरा दिल दुखता है। 1970 के दशक तक नेडस के अलावा गुलमर्ग में कोई होटल नहीं था। मैं होटल हाइलैंड्स पार्क के बार में काम करता था, जो उस समय होटल नेडस का हिस्सा था। कश्मीर के पर्यटन क्षेत्र का सब कुछ नेडस के कारण है,” अब्दुल अहद बख्शी कहते हैं, जो अब गुलमर्ग में लोकप्रिय बख्शी रेस्तरां के मालिक हैं।
जैसे ही गुलमर्ग पट्टा मामला अंतिम चरण में प्रवेश करता है और 27 अक्टूबर को सुनवाई के लिए सूचीबद्ध होता है, 38 एकड़ में फैले 32 होटलों और 20 झोपड़ियों सहित 52 संरचनाओं का भविष्य नए सिरे से निर्धारित किया जाएगा। गुलमर्ग में 2,300 बिस्तरों में से, पट्टे की संपत्ति में 614 कमरे या 1,200 बिस्तर हैं। नीलामी से लगभग 2000 स्टाफ सदस्यों और सेवा प्रदाताओं के प्रभावित होने की संभावना है क्योंकि सरकार के पास उन्हें बनाए रखने का कोई प्रस्ताव नहीं है। बख्शी कहते हैं, ”अगर चुनी हुई सरकार हस्तक्षेप करने और यह सुनिश्चित करने में विफल रहती है कि पट्टे इस पैमाने पर रद्द नहीं किए जाएं, तो कर्मचारी बर्बाद हो जाएंगे।”
गुलमर्ग में होटल, जिनमें से कई की हो सकती है नीलामी | फोटो साभार: इमरान निसार
गुलमर्ग में पर्यटन की स्थापना
70 के दशक के अंत में बख्शी गुलमर्ग के बदलाव के गवाह हैं। उनके पास पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी और उनके परिवार की सेवा की ज्वलंत यादें हैं। बख्शी कहते हैं, “श्रीमती गांधी अक्सर गुलमर्ग की यात्रा करती थीं और आखिरी बार 1983 में राहुल और प्रियंका सहित अपने परिवार के साथ आई थीं। वे हमेशा नेडौस में रहते थे। मुझे उनके प्रवास के दौरान युवा गांधी परिवार को खाना खिलाने का सौभाग्य मिला। श्रीमती गांधी को स्थानीय मंदिरों में जाने का शौक था और जब वह प्रवेश करती थीं तो हमेशा स्थानीय रीति-रिवाजों का पालन करती थीं।”
उनका कहना है कि 1908 के दशक में गुलमर्ग नए होटल व्यवसायियों के लिए खुल गया था। बक्शी कहते हैं, “तत्कालीन सरकार चाहती थी कि स्थानीय लोग गुलमर्ग में निवेश करें और कश्मीर की पर्यटन कहानी का हिस्सा बनें। गुलमर्ग आज बारामूला, संग्रामा और तंगमर्ग के युवाओं और बुजुर्गों को स्लेज चालक, स्कीयर और गाइड के रूप में रोजगार देकर आसपास के तीन क्षेत्रों के लोगों को खाना खिलाता है।”
1888 में एक यूरोपीय माइकल एडम नेडौ ने गुलमर्ग के घास के मैदानों का दौरा किया। तत्कालीन डोगरा शासकों के निर्देश पर, नेडौ ने यूरोपीय लोगों और राजघरानों के लिए पहला होटल स्थापित किया। 1870 के दशक में लाहौर में नेडौस होटल बनाने के बाद यह नेडौ की दूसरी संपत्ति थी।
होटल में संचालन और बिक्री के निदेशक के रूप में काम करने वाले अकील नेदौ कहते हैं, “हम जम्मू और कश्मीर में पर्यटन के अग्रणी थे। नेडौस के कारण पर्यटन उद्योग तेजी से बढ़ा और वैश्विक परिदृश्य पर उभरा। यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ प्रयास किए गए कि संरचना विरासत के स्वरूप और अनुभव को बरकरार रखे जो हमारे परदादा ने हमें दिया था।”
“हमारे होटल को पहले क्यों निशाना बनाया गया?” नेदौ कहते हैं, जो अब्दुल्ला परिवार से संबंधित हैं, जो सत्तारूढ़ नेशनल कॉन्फ्रेंस (एनसी) का नेतृत्व करता है। सबसे वरिष्ठ न्यूडो के सबसे बड़े बेटे हैरी नेडौ ने गुलमर्ग के राजपूत गुज्जर वंश की महिला मीर जान से शादी की। उनकी बेटी, अकबर जहाँ ने बाद में एनसी संस्थापक शेख मुहम्मद अब्दुल्ला से शादी की।
तब पर्यटक घोड़े पर सवार होकर गुलमर्ग की यात्रा करने लगे। सेंट मैरी चर्च 1902 में बनाया गया था और जैसे-जैसे अधिक स्थानीय पर्यटक आने लगे, मोहिनीश्वर शिवालय शिव मंदिर 1915 में डोगरा शासक महाराजा हरि सिंह के शासनकाल के दौरान आया। सभी तीन संरचनाएं – नेडौस होटल, चर्च और मंदिर – कटोरे के आकार के घास के मैदान के भीतर तीन ऊंचे इलाकों में स्थित हैं, जो पाइन और देवदार के पेड़-पंक्तियों से घिरे हुए हैं।
बारामूला के खावर इलाके के 70 वर्षीय अब्दुल रहमान मीर 1973 में रूम सर्विस बॉय के रूप में होटल में शामिल हुए। मीर कहते हैं, “मेरी पांच बेटियां और एक बीमार पत्नी है। वे सभी मेरे वेतन पर निर्भर थे, जो पुलिस के आने और होटल को सील करने तक सुरक्षित था। मेरे पास होटल के गलियारों के अलावा कोई यादें नहीं हैं। मैं अब बेरोजगार हूं।”
बारामूला के सुल्तानपोरा निवासी 48 वर्षीय शेख अमीन ने होटल में मैनेजर के रूप में काम किया था। अपने साधारण गांव से इस हाई-एंड होटल तक यात्रा करने की उनकी दैनिक दिनचर्या भी 17 साल बाद समाप्त हो गई है। अमीन कहते हैं, “निष्कासन अचानक हुआ। हमारे कर्मचारियों की संख्या 55 थी। बिना किसी नोटिस के सभी को एक झटके में बेरोजगार कर दिया गया।” होटल द्वारा रखी गई आगंतुकों की डायरी अभी भी अमीन और उनके कर्मचारियों की प्रशंसा से भरी है। अमीन कहते हैं, ”मैंने होटल में कई हाई-प्रोफ़ाइल मेहमानों की सेवा की है, लेकिन (अभिनेत्री) शबाना आज़मी के प्रवास के बारे में सबसे ज्वलंत यादें हैं।”
कश्मीर के श्रीनगर से 55 किमी दूर गुलमर्ग में नेडस होटल को सरकारी भूमि पर संपत्तियों के संबंध में नए नियमों के कारण बंद कर दिया गया है। इमरान निसार | फोटो साभार: इमरान निसार
नियम और एक धक्का-मुक्की
गुलमर्ग विकास प्राधिकरण के आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, पट्टा धारकों को प्रति किराया 6 रुपये का भुगतान करना पड़ता है कन्नाल गुलमर्ग में (0.125 एकड़) भूमि; इसे दशकों से संशोधित नहीं किया गया है। गुलमर्ग इन लीज संपत्तियों से केवल ₹4 करोड़ का राजस्व उत्पन्न करता है। रिपोर्ट के अनुसार, सरकार द्वारा संचालित गुलमर्ग गोंडोला, एक रोपवे जो पर्यटकों को पहाड़ों के ऊंचे दृश्य दिखाने के लिए 3.2 किलोमीटर चलता है, ने 2023-24 में ₹100 करोड़ से अधिक की कमाई की।
यदि नए नियमों को बरकरार रखा जाता है, तो सभी मौजूदा पट्टे समाप्त हो जाएंगे। पिछली लीज़ अवधि 99 वर्ष के विपरीत, नई लीज़ अवधि घटाकर 40 वर्ष कर दी जाएगी। ये नियम उस व्यक्ति या संस्था को भी नीलामी में भाग लेने के लिए अयोग्य मानते हैं जिसने 1960 अधिनियम के तहत चूक की है। इससे लगभग सभी मौजूदा पट्टेदार प्रतिस्पर्धा के लिए अयोग्य हो जाते हैं।
पर्यटन विभाग के अधिकारियों के अनुसार, एक बार नीलाम होने के बाद भूमि का उपयोग शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल, कृषि, पर्यटन, कौशल विकास और पारंपरिक कला, शिल्प, संस्कृति और भाषाओं के विकास के लिए विविध हो जाएगा। नए प्रावधान गुलमर्ग में स्व-रोजगार या पूर्व सैनिकों, युद्ध विधवाओं और सैन्य सेवा में मारे गए लोगों के परिवारों के आवास के लिए भूमि आवंटित करने की अनुमति देते हैं।
गुलमर्ग कश्मीर के पर्यटन उद्योग का मुख्य गंतव्य है। पर्यटन विभाग के आंकड़ों के अनुसार, इस घास के मैदान ने 2022 में 15.4 लाख, 2023 में 16.25 लाख और 2024 में 13.05 लाख पर्यटकों को आकर्षित किया। आंकड़े बताते हैं कि कश्मीर की यात्रा करने वाले 75% से अधिक पर्यटक गुलमर्ग जाते हैं, जो घाटी का एकमात्र स्की गंतव्य है जो स्विट्जरलैंड में आल्प्स की बर्फ की गुणवत्ता से मेल खाता है।
पहली बार, जिनके पास अधिवास का दर्जा नहीं है, वे भूमि के पट्टे के लिए आवेदन कर सकते हैं, जिससे गुलमर्ग बड़े पर्यटन खिलाड़ियों के लिए खुल जाएगा। स्थानीय लोग इस कदम को कश्मीर के निवेशकों के लिए मौत की घंटी के रूप में देखते हैं। अधिकांश स्थानीय होटल मालिकों ने तर्क दिया कि एक ब्रांड बनाने में संघर्ष, निवेश और गुलमर्ग को बाहरी लोगों के लिए खोलते समय कठिनाइयों को नजरअंदाज किया जा रहा है।
40 साल के नियाज़ अहमद (बदला हुआ नाम) के दादा ने 1978 में होटल निर्माण के लिए गुलमर्ग में नीलामी के तहत जमीन का एक टुकड़ा खरीदा था। “हमारे परिवार ने गुलमर्ग में निवेश करने और 32 कमरों वाला होटल बनाने के लिए जम्मू-कश्मीर लघु उद्योग विकास निगम लिमिटेड (एसआईसीओपी) से ऋण लिया। हमने 1980 के दशक में ऋण चुकाना शुरू किया और 1990 के दशक में उग्रवाद शुरू हुआ। कश्मीर में उथल-पुथल का सामना करना पड़ा और हमने 2010 तक नुकसान देखा और अब जब पर्यटन बढ़ रहा है, तो हमारे होटल हमसे छीने जा रहे हैं,” वे कहते हैं।
उनका कहना है कि पर्यटकों में भरोसा कायम करना कठिन था, लेकिन अब जब उन्होंने स्की सीजन के दौरान रूस, ऑस्ट्रिया, न्यूजीलैंड और तिब्बत के मेहमानों के साथ संबंध विकसित कर लिए हैं, तो उनसे उनके द्वारा संचालित संपत्ति को छोड़ने के लिए कहा जा रहा है। वह आगे कहते हैं, “45 स्टाफ सदस्यों का क्या होगा? कोई भी कश्मीरी कभी भी नीलामी में प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता।”
2000 के दशक में छह होटल नीलामी के लिए आए थे, क्योंकि कश्मीर की उग्रवाद की स्थिति में सुधार के संकेत दिख रहे थे। इनकी भी नीलामी की जाएगी
नुकसान की स्थिति में आ रहे हैं
गुलमर्ग में होटलों को ‘ए’, ‘बी’ और ‘सी’ के रूप में वर्गीकृत किया गया है। अधिकांश आजीविका बी और सी श्रेणियों से जुड़ी हैं, जो मध्यम और निचले स्तर के होटल व्यवसायी हैं। गुलमर्ग में 23 बी-ग्रेड लीज होटल और 13 सी-ग्रेड होटल हैं। सी-ग्रेड होटल चलाने वाली शाज़िया शाह कहती हैं, “मैंने कुछ साल पहले अपने पति को खो दिया था। मेरे दो बच्चों को यह होटल उनके पिता से विरासत में मिला। वे अब विदेश में पढ़ते हैं। अगर होटल सरकार ने अपने कब्जे में ले लिया, तो मुझे उन्हें वापस लौटने के लिए कहना पड़ सकता है।”
वह लीज के मुद्दे पर गुलमर्ग को चुनने पर सवाल उठाती हैं। “जम्मू-कश्मीर में लगभग 6,000 पट्टे समाप्त हो गए हैं। जम्मू प्रांत में लगभग 1,662 समाप्त हो चुके पट्टों में होटल, पेट्रोल पंप और वाणिज्यिक संपत्तियां शामिल हैं। 1978-79 में अधिकांश नीलाम संपत्तियां 90-99 वर्षों की लीज अवधि के लिए थीं, जो 40 वर्षों के बाद नवीकरणीय थीं। पहले 40 वर्ष 2019 में समाप्त हो गए, लेकिन भूमि अनुदान नियम (2022 के) अब पूर्वव्यापी रूप से लागू किए जा रहे हैं।” शाह कहते हैं.
एक वरिष्ठ सरकारी अधिकारी का कहना है कि चुनी हुई सरकार ने गुलमर्ग के मामलों को देखने और एलजी सरकार द्वारा पारित नियमों की समीक्षा के लिए एक समिति के गठन का सुझाव दिया था। अधिकांश होटल व्यवसायियों का कहना है कि वे मौजूदा समय के बाजार मूल्य के अनुसार किराया देने को तैयार थे।
नेडौ चाहता है कि एक नई पट्टा नवीनीकरण नीति हो जिसे निर्वाचित सरकार लागू करे। उनका मानना है, ”देश के बाकी हिस्सों की तरह मौजूदा पट्टा धारकों को भी पहला अधिकार मिलना चाहिए।” वह उम्मीद कर रहे हैं कि सरकार हस्तक्षेप करेगी “ताकि गुलमर्ग घाटी और बाहरी दुनिया के बीच एक सांस्कृतिक पुल बना रहे”।
