जयपुर: वाल्मिक थापर 24 वर्ष के थे – सोशियोलॉजी में स्वर्ण पदक के साथ सेंट स्टीफन से बाहर और दून स्कूल के एक पुराने लड़के के साथ। वह एक चौराहे पर खड़ा था। जीवन में सवाल थे, लेकिन कोई जवाब नहीं। तब जंगल ने उसे पाया। 1976 में, रैंथम्बोर में, उन्होंने फतेह सिंह राठौर से मुलाकात की – नेशनल पार्क के प्रसिद्ध क्षेत्र निदेशक।“एक बार जब आप एक जंगली बाघ की आंखों में गौर करते हैं,” थापर बाद में लिखेंगे, “आप कभी भी समान नहीं हैं।” उस मुठभेड़ ने सिर्फ 50 साल तक एक कैरियर का चार्ट नहीं किया, इसने एक ऐसे कारण को प्रज्वलित किया जो भारत में टाइगर संरक्षण को फिर से परिभाषित करेगा।शनिवार की सुबह, रैंथमबोर के जंगलों में चुप्पी का एक पैल गिर गया। 73 वर्षीय थापर की कैंसर के साथ लंबे समय तक लड़ाई के बाद अपने दिल्ली के घर पर मृत्यु हो गई। सिर्फ एक संरक्षणवादी से अधिक, थापर एक ऐसा व्यक्ति था जो टाइगर्स के साथ चला गया था – और एक लेखक, वृत्तचित्र, नीति सलाहकार और कार्यकर्ता भी। वाल्मिक थापर टाइगर के सबसे अथक वकील थे लेकिन कई लोगों के लिए, वाल्मिक थापर टाइगर के सबसे अथक वकील थे। राठौर के साथ उनका संबंध, एक दशकों तक चलने वाली साझेदारी में खिल गया, जिसने न केवल रैंथमबोर के बाघों को लुप्त होने से बचाया, बल्कि बिग कैट प्रोटेक्शन के लिए एक राष्ट्रीय आंदोलन भी किया। फतेह सिंह के बेटे, गॉवेरधन सिंह राठौर ने कहा, “मैं वल्मिक से 10 साल की उम्र के रूप में मुलाकात करता था।” “वह एक मुश्किल समय से गुजर रहा था और शांति की तलाश में रैंथमबोर आया।”उन्होंने कहा, “मेरे पिता के साथ बैठक में एक दोस्ती हुई जो जीवन भर चली गई।1987 में, थापर ने रैंथमबोर फाउंडेशन की स्थापना की – सामुदायिक उत्थान के साथ संरक्षण को एकीकृत करने के लिए भारत में पहले प्रयासों में से एक। पार्क में बजने वाले गाँव मिशन का हिस्सा बन गए। हेल्थकेयर, शिक्षा, महिलाओं के रोजगार और पारंपरिक शिल्प को एक मॉडल में बुना गया था जो वन संरक्षण को मानव कल्याण से जोड़ता था। दस्तकर जैसे गैर सरकारी संगठनों ने प्रयास में शामिल हो गए, संरक्षण दिखाते हुए लोगों और जानवरों के बीच एक विकल्प होने की आवश्यकता नहीं थी।एक करीबी सहयोगी और संरक्षण जीवविज्ञानी धर्मेंद्र खंडल ने श्रद्धा के साथ क्षेत्र में समय को याद किया। “वाल्मिक सर के साथ, यह सिर्फ एक सफारी नहीं थी; यह जंगली में एक मास्टरक्लास था। 70 में उनकी ऊर्जा बेजोड़ थी। यहां तक कि सफारी के बीच भी, वह आराम नहीं करेंगे – वह मुझे रैंथमबोर के भविष्य के बारे में लंबे समय तक, गहन बातचीत के लिए घर आमंत्रित करेंगे।”थापर ने लगभग 50 पुस्तकों को लिखा, जो बीबीसी के लिए टाइगर की भूमि सहित वृत्तचित्रों को सुनाया, और नेशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ सहित 150 से अधिक समितियों में सेवा की। वह सरकार की नीति में मिसस्टेप्स को बाहर करने के लिए बेखौफ था, फिर भी राजनीतिक और नौकरशाही विभाजन पर विश्वास जीतने में कामयाब रहा। “वह निडर था। आज, उसने अपने कवच को बिछाया है और शाश्वत आराम करने के लिए चला गया है,” रैंथमबोर के पूर्व मानद वार्डन बालेंडु सिंह ने कहा।उनके साथ काम करने वालों के लिए, थापर एक दूरदर्शी संरक्षक थे – तेज, संचालित और अनियंत्रित। गवर्नन सिंह ने कहा, “उनकी उफान वाली आवाज़ हमेशा हमेशा के लिए रैंथमबोर की घाटियों के माध्यम से गूंज जाएगी।”यहां तक कि अपने अंतिम दिनों में, थापर दो-वॉल्यूम क्रॉनिकल को 50 साल के रैंथमबोर के रूप में लिखने में गहरा था।वाइल्डलाइफ फिल्म निर्माता सुब्बियाह नल्लमथु, जिन्होंने वैश्विक दर्शकों के लिए भारत के टाइगर्स को क्रॉनिक किया, ने शायद थापर के प्रभाव को सबसे अच्छा पकड़ लिया। “वह वह आवाज थी जिसके माध्यम से भारत के बाघों ने पहली बार दुनिया से बात की थी। प्लेटफार्मों और सोशल मीडिया को स्ट्रीमिंग करने से बहुत पहले, उन्होंने बाघ को एक ऐसी भाषा दी जो काव्यात्मक, राजनीतिक और गर्व से भारतीय थी। टाइगर ने एक आवाज खो दी हो सकती है, लेकिन उन लोगों के लिए जो उनके शब्दों को पढ़ते थे, उनकी फिल्मों को देखते थे, और उन पगडंडियों को चलाता था जो उन्होंने एक बार किया था, वह आवाज अभी भी गूँजती थी।“थापर अपनी पत्नी संजना कपूर, अभिनेता शशि कपूर की बेटी के पीछे छोड़ देता है, और एक जीवन ने इतिहास के माध्यम से पावप्रिंट्स को ट्रैक किया।
