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एडम जॉनसन ने अपने उपन्यास “द ऑर्फ़न मास्टर सन” के लिए पुलित्जर पुरस्कार और लघु कहानियों के संग्रह “फॉर्च्यून स्माइल्स” के लिए राष्ट्रीय पुस्तक पुरस्कार जीता। वह एक हजार साल पहले पोलिनेशिया में स्थापित एक महाकाव्य कहानी के साथ लौटता है।
में “द वेफ़ाइंडर” (एमसीडी), एक साहसी युवा महिला और एक राजा के दो बेटे तूफानों, मिथकों और अराजकता के कगार पर एक साम्राज्य के माध्यम से यात्रा करते हैं।
नीचे एक अंश पढ़ें.
एडम जॉनसन द्वारा “द वेफ़ाइंडर”।
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कोरेरो:
अतीत भविष्य है
कुछ मूल्यवान चीज़ पाने से पहले मैंने अपने हिस्से की कब्रें खोलीं: मछली के कांटे के आकार का एक पेंडेंट, जिसे हरे पत्थर से उकेरा गया था। ग्रीनस्टोन केवल एओटेरोआ से आया था, वह भूमि जहां हमारे लोग इस द्वीप पर पहुंचने से पहले भाग गए थे। जब पेंडेंट को सूरज के सामने रखा गया, तो वह मिरो पेड़ों के बीच भोर की तरह नरम और हरा चमक रहा था। मैं इस द्वीप पर पैदा हुई तीसरी पीढ़ी का था, लेकिन पेंडेंट हमारे पूर्वजों का था, पहले का। मेरे पिता ने कहा कि मछली के हुक के हार का एक विशेष अर्थ होता है: यह नाविकों को पानी के ऊपर सुरक्षित मार्ग सुनिश्चित करता है। पेंडेंट पहनने के लिए, मैंने हिबिस्कस शाखा की आंतरिक छाल से एक रस्सी गूंथी, जिससे इतना मजबूत रेशा निकला कि तोते भी इसे काट नहीं सकते थे।
यह भले ही अप्रिय था, और हमारे पूर्वजों के लिए अपमानजनक था, मैं और कब्रें खोलने के लिए तैयार था।
फिर भी, मुझे अन्य कर्तव्य भी निभाने थे। मैं पक्षियों का शिकार करने के लिए हर सुबह सूर्योदय से पहले उठ जाता था। रोपण के मौसम में कबूतर, सन के खिलने पर तुई पक्षी। वर्ष के इस समय, यह तोते थे। वे हमारे द्वीप पर घनिष्ठ रूप से बंधे झुंडों में पहुंचे, और इन्हीं सामाजिक संबंधों का उपयोग हमने उन्हें फंसाने के लिए किया था। जब हमारे पूर्वज इस द्वीप पर उतरे, तो यह पक्षियों से इतना भरा हुआ था कि उन्होंने इसका नाम मनुमोटू या पक्षी द्वीप रख दिया। काश अभी भी यही स्थिति होती. इन दिनों, हम एक या दो पक्षियों को पकड़ने की उम्मीद में, पूरी सुबह चुपचाप अपने जाल में फँसने के लिए तैयार बैठे रहते हैं। सबसे बुरा हिस्सा था सन्नाटा. मैं बातूनी किस्म का हूं. मेरी मां कहती हैं कि मैं बोलने के लिए पैदा हुआ था, इसलिए उन्होंने मेरा नाम कोरेरो रखा। घंटों मौन भ्रमण के बाद ही मैं अपने सबसे अच्छे दोस्त हाइन के साथ कब्रें खोलने के लिए स्वतंत्र था। हम दोनों पूरे दिन बातें कर सकते थे।
मेरे विपरीत हाइन के कर्तव्य अनंत थे। वह एक लड़की ही थी जब उसकी माँ की मृत्यु हो गई और उसे तिरी नाम की एक वृद्ध, निःसंतान महिला को दे दिया गया। लेकिन कुछ वर्षों के बाद, जब टिरी अंधी हो गई, तो हाइन ही उसकी देखभाल करने वाली बन गई। तिरी दुनिया के सबसे अद्भुत व्यक्तियों में से एक था – मैं मानता हूँ कि मैं केवल चौरासी लोगों को जानता था – लेकिन हाइन, मेरी तरह, सोलह साल की थी, और किसी को भी यह पसंद नहीं आता जब वे पास होना कुछ करने के लिए. और हाइन को करना पड़ा सब कुछ तिरी के लिए.
जिस दिन सुबह यह कहानी शुरू होती है उस दिन पक्षी देखने के बाद, मैं खुदाई जारी रखने के लिए हमारे द्वीप की खाड़ी में पहुंचा। हमसे पहले इस द्वीप पर फंसे कई लोगों को खाड़ी के आसपास दफनाया गया था। दृश्य और हवा के कारण इसे एक अच्छा विश्राम स्थल माना जाता था और क्योंकि यहीं पर पक्षी खुले पानी की यात्राओं के बाद उतरते थे। पक्षी कहाँ से आये? मुझे हमेशा आश्चर्य होता था. वे कहाँ उड़ गए?
मैंने अपने तोतों को एक शाखा से बाँध दिया। एक का नाम आरोहा था – यह वह थी जिसने जंगली तोतों को हमारे जाल में फंसाया था। मैं आरोहा की रस्सी खींच देता था, वह परेशानी में चिल्लाने लगती थी और जंगली तोते उसकी मदद के लिए आते थे।
“मैं ओहिती रा,” मैंने आरोहा से कहा। “मैं ओहिति पो।”
यह एक मछुआरे की कहावत थी, जिसे एक पक्षी की स्मृति में फिट करने के लिए छोटा किया गया था। दिन के हिसाब से अलर्टकहावत चल पड़ी. रात तक अलर्ट. मेरे पिता एक मछुआरे थे.
मैं पुरानी कहानियों से जानता था कि तोते को बात करने के लिए मजबूर किया जा सकता है, हालाँकि इसमें मेरी किस्मत अच्छी नहीं थी।
दूसरा तोता हाल ही में पकड़ा गया था। हमने उसका नाम कानोकानो रखा है – उसके कारण होने वाली जटिलताओं का जल्द ही वर्णन किया जाएगा।
केवल एक खोदने वाली छड़ी और एक टोकरी के साथ, मैंने ऊपरी समुद्र तट पर एक संभावित स्थान चुना और रेत हटाना शुरू कर दिया। काश हमारे पूर्वजों ने अपनी कब्रों पर निशान लगाने के बारे में सोचा होता। लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने अपनी परपोती द्वारा कब्र खोदे जाने की कल्पना नहीं की थी। मुझे ढेर सारी मैंग्रोव जड़ें मिलीं, जिन्हें मैंने मसल्स शेल के दांतेदार किनारे से काट दिया। जब तक हिन और टिरी आये, मुझे पसीना आ रहा था।
“आज सागर कैसा है?” तिरी ने पूछा। उसकी मोतियों जैसी निगाह किसी ओर नहीं थी।
हाइन ने अपनी आँखें घुमाईं और बूढ़ी औरत को उसकी बुनाई सौंपने से पहले उसे चटाई पर बिठाने में मदद की।
“यह नीला है, यह गीला है,” हाइन ने अधीरता से कहा। “लहरें ऊपर और नीचे जाती हैं।” मैंने तिरी के लिए वर्णन किया कि कैसे देर-सवेर की रोशनी खाड़ी में प्रवेश करती है, जिससे मुलेट के कूबड़ रोशन हो जाते हैं, कैसे दूर की चट्टान नारियल के गूदे की तरह झागदार हो जाती है, कैसे तेज लहरें पीछे हटने वाले सभी छोटे सीपियों को छूने से पहले समुद्र तट तक पहुंच जाती हैं।
हाइन ने आधे-अधूरे मन से अपनी छड़ी से कुछ रेत पर वार किया।
मैंने पूछा, “क्या आपने सुना है कि टोकी भाइयों को कब्र में एक बाली मिली थी?” मैं छेद में एक हाथ तक गहराई तक डूबा हुआ था और जड़ों से लड़ रहा था।
हाइन ने कहा, “टोकी भाई असहनीय हैं।” उसने मेरी मदद करने का इशारा किया, लेकिन छेद में देखने पर पता चला कि मैं पहले ही उस बिंदु पर पहुँच चुकी थी जहाँ बदबूदार पानी रिस रहा था।
“कान की बाली हरे पत्थर की थी,” मैंने कहा। “पुरानी दुनिया से। मुझे यकीन है कि भाइयों में से एक इसे आपके पास लाएगा। क्या यह बड़ा, सुंदर, आकर्षक होगा? या बड़ा, सुंदर, बेहूदा?”
“मेरा मज़ाक मत उड़ाओ,” हाइन ने कहा। “तुम्हें उससे शादी करनी होगी जिसे मैं अस्वीकार करता हूँ। और उसका बच्चा पैदा करना होगा।”
टोकी भाई मंदबुद्धि, भरोसेमंद और हास्यहीन थे। लेकिन उनके पिता करिश्माई और मज़ाकिया थे, और सच तो यह है कि हाइन को उनके प्रति माता-पिता का क्रश था। यह बहुत संभव था कि जब विवाह प्रतिबंध हटा दिया गया, तो वह पापा टोकी की बेटी बनने के लिए टोकी भाई से शादी कर लेगी।
तिरि ने एक साँस ली। कहानी शुरू करने से पहले वह हमेशा ऐसा करती थी। जबकि हाइन के पास पुरानी कहानियों के लिए धैर्य नहीं था, मैं उन्हें पूरे दिन सुन सकता था। आज कहानी थी पाइकिया की, जो उन नाविकों में से एक थी जिन्होंने एओटेएरोआ की खोज की थी। वह हवाईकी नामक स्थान से था। तिरी ने स्पष्ट स्थानों पर शुरुआत नहीं की, जैसे पाइकिया का हवाईकी से प्रस्थान या एओटेरोआ में उसका आगमन। उसने पाइकिया द्वारा डोंगी डुबाने और उसके सत्तर शत्रुओं को डुबाने से शुरुआत नहीं की। न ही उसे व्हेल द्वारा बचाया जा रहा है। इसके बजाय, उसने उस महाकाव्य कहानी को एक छोटे से क्षण के साथ शुरू किया: पाइकिया, घमंड और शर्म दोनों के आगे झुकते हुए, एक निषिद्ध कंघी से अपने बालों को संवार रहा था।
पूरे समय, तिरी अपनी बुनाई करती रही – उसकी उंगलियाँ अपनी तरह का दृश्य प्रदर्शित करती रहीं।
मेरा छेद उस बिंदु पर पहुँच गया जहाँ रेत उतनी ही तेजी से गिरती थी जितनी तेज़ी से मैं उसे बाहर निकालता था। हाइन ने अपनी नाक सिकोड़ ली। यह शायद स्पष्ट है कि हाइन का दिल वास्तव में कब्र खोदने में नहीं था। वह मुश्किल से किसी भी हड्डी को छूने के लिए खुद को ला पाती थी, और जब वह ऐसा करती थी, तो उसे डर होता था कि वे उसकी माँ की हो सकती हैं, भले ही हम जानते थे कि उसकी माँ को कुमारा के खेतों के ऊपर, पहाड़ी पर दफनाया गया था। जब उसे ज़मीन पर रखा गया तो हम दोनों वहाँ थे। फिर भी, एक व्यक्ति की हड्डियाँ दूसरे व्यक्ति की तरह दिख सकती हैं, जो किसी की भी तरह दिख सकती हैं, जो हो भी सकती हैं साथ ही अपनी मां का भी हो. मुझे उम्मीद थी कि जब हाइन को अंततः कब्र में कुछ मूल्यवान चीज़ मिलेगी तो वह अपना दृष्टिकोण बदल देगी।
तभी मेरी खोदने वाली छड़ी ने लकड़ी से हड्डी टकराने की अचूक दस्तक दी।
तिरी ने अपनी कहानी रोक दी। मैं अँधेरे पानी में पहुँच गया और कीचड़ में कुछ महसूस हुआ। हाइन घबरा गई, उसे डर था कि मैं क्या बाहर निकालूंगी। “मुझे क्षमा करें, पूर्वज,” मैंने कहा। फिर, चूसने की आवाज़ के साथ, मैंने एक कुत्ते की खोपड़ी खींची। मैं उसके जबड़े की ओर वापस गया, लेकिन कीचड़ में केवल पक्षियों की हड्डियाँ और टूटे हुए सीपियाँ थीं।
“एक और कबाड़ का गड्ढा,” हाइन ने कहा, और रेत को वापस छेद में धकेलना शुरू कर दिया।
मैंने खोपड़ी पर विचार किया। जब से हमने मृतकों को खोदना शुरू किया है, मुझे कई कुत्तों के अवशेष मिले हैं। क्या वे भी हमारे पूर्वजों की तरह ही मरे थे? क्या उन्हें मार कर साथ ही दफना दिया गया था? या यह बिल्कुल कुछ और था? द्वीप पर किसी भी जीवित व्यक्ति ने कभी कुत्ता नहीं देखा था, और खुदाई शुरू करने से पहले, यह सोचा गया था कि कुत्ते यहाँ कभी थे भी नहीं।
“यह क्या है?” तिरी ने पूछा।
“एक और कुत्ते की खोपड़ी,” हाइन ने कहा। “उन दांतों को देखो। कौन उन चीजों में से किसी एक के करीब जाना चाहेगा, उसके साथ परलोक साझा करना तो दूर की बात है?”
तिरी ने कहा, “कुत्तों का फर सफेद था, जो ती पंख की तरह मुलायम था।” “पुरानी कहानियाँ कहती हैं कि वे आपका चेहरा चाट देंगे।”
मैंने खोपड़ी को देखकर आश्चर्य करते हुए कहा, “ऐसा माना जाता है कि उनकी जीभें लंबी थीं।” हाइन ने अपना सिर हिलाया। “आप जो भी कहानी सुनते हैं उस पर विश्वास नहीं करते, है ना?” हाइन को पता था कि मैं वास्तव में सुनी हुई हर कहानी पर विश्वास करता हूँ।
हाइन ने कहा, “कुत्तों के बारे में हम निश्चित रूप से केवल एक ही चीज़ जानते हैं।” “उन्हें अच्छा स्वाद आया होगा।”
जिस चीज़ में मेरी दिलचस्पी थी वह कुत्ते की आँख के सॉकेट का आकार था। काका तोते की आंखें भी बड़ी-बड़ी होती थीं। दरअसल, तोते की आंखें काफी बुद्धिमान और अभिव्यंजक होती थीं। “पूर्वजों को बुद्धिमान माना जाता है,” मैंने कहा। “लेकिन उन्होंने हमारे लिए एक भी कुत्ता नहीं छोड़ा।”
हाइन ने उसके नुकीले दाँतों को देखा। “मुझे ख़ुशी है कि वे चले गए।”
“तोते की चोंच तेज़ होती है,” मैंने कहा। “और वे मिलनसार हैं।” हाइन ने खोपड़ी उठाकर फेंक दी।
“इनमें से एक दिन, आप उन पक्षियों के कारण अपनी एक उंगली खो देंगे,” उसने कहा।
मैं पहले ही कुछ चीजें भूल चुका हूं। मैं कितना बुरा कहानीकार हूं। मुझे यह उल्लेख करना चाहिए था कि मुझे अपने तोतों को मानवीय शब्द सिखाने से बिल्कुल मना किया गया था, कि हाइन के एक पिता जीवित थे और हमारे द्वीप के चारों ओर घूम रहे थे – हमें बस उनकी पहचान नहीं पता थी। पापा टोकी ने एक हाथ खो दिया था, मेरी मां और तिरी ने ही उसका हाथ काटा था।
लेकिन अब बहुत देर हो चुकी है, कहानी शुरू हो गई है। आरोहा ने खाड़ी की ओर देखा, अपने पंख फैलाए और चिल्लाने लगी। हम मुड़े. चट्टान के अतीत में बहते हुए कल्पना की जा सकने वाली सबसे बड़ी वाका डोंगी थी। इसके दो पतवार थे और यह लहरों के साथ चुपचाप हिल रहा था। पुरानी कहानियों में अधिकांश डोंगियाँ वाका टौआ, युद्ध डोंगियाँ थीं। यह खाली लग रहा था – कोई व्यक्ति या चप्पू या पाल दिखाई नहीं दे रहा था। हमने इसके झुके हुए धनुष और उड़ते हुए मस्तूल को देखा। सबसे अशुभ रूप से, मौत लाने वाले फ्रिगेट पक्षी का प्रतीक इसके किनारे पर खुदा हुआ था। फिर हमने यह सुना: स्पार पर लाल रंग के शरीर वाला एक बड़ा तोता था। उसने अपने पंख फैलाये थे और पीछे की ओर चिल्ला रहा था।
“यह क्या है?” तिरी ने पूछा। “क्या चल रहा है?”
“हमारे पास आगंतुक हैं,” हाइन ने कहा। उसने मेरा हाथ अपने हाथ में ले लिया और फिर चिल्ला पड़ी.
मुझे ऐसा लग रहा था कि, हाइन की आवाज़ सुनते ही, दर्जनों योद्धा वाका में बैठ जायेंगे और खुद को प्रकट कर देंगे। मैंने अपना फिशहुक हार पकड़ लिया क्योंकि, मेरे सामने वाका की तरह, यह प्राचीन और आश्चर्यजनक रूप से नया दोनों लगा।
क्या मैंने बताया कि द्वीप पर हमारे सभी वर्षों में, हमारे पास कभी कोई आगंतुक नहीं आया? जैसे ही हाइन की चीख चट्टानों से गूंजी, द्वीप के जीवन की हलचल बंद हो गई।
लीवार्ड तट पर सन को पीटे जाने और हमारे पिताओं द्वारा दक्षिण की ओर की चट्टानों पर दफन स्थलों की खुदाई करने की आवाजें शांत हो गईं।
हमारे पिता – बर्ड आइलैंड के सभी लोग – कुछ ही समय में यहां होंगे।
मुझे कहना चाहिए कि वाका पूरी तरह से आश्चर्यचकित करने वाला नहीं था। हमें पता था कि कुछ होने वाला है। वहाँ संकेत थे.
एडम जॉनसन द्वारा “द वेफ़ाइंडर” से। कॉपीराइट © 2025 एडम जॉनसन द्वारा। एमसीडी की अनुमति से पुनर्मुद्रित, मैकमिलन पब्लिशिंग ग्रुप, एलएलसी की एक छाप।
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