हिट गायक-गीतकार गिगी पेरेज़ के लिए, ऑस्टिन सिटी लिमिट्स स्नातक स्तर की पढ़ाई थी

जब गीगी पेरेज़ इस महीने की शुरुआत में ऑस्टिन सिटी लिमिट्स फेस्टिवल में मंच पर आईं, तो ऐसा लगा जैसे ब्रह्मांड ने एक दर्पण पकड़ रखा है, जो उनके आखिरी प्रदर्शन के बाद से चार वर्षों में उनके द्वारा किए गए सभी विकास को प्रतिबिंबित कर रहा है।

2021 में, क्यूबा के अमेरिकी गायक-गीतकार के पास एक नया रिकॉर्ड सौदा और कुछ वायरल साउंडक्लाउड सिंगल्स थे – विस्मयकारी ध्वनिक गिटार ट्रैक “कभी-कभी (बैकवुड)” और विनाशकारी रूप से कच्चा “सेलीन।” एसीएल का 2021 संस्करण उनका पहला उत्सव था, जिसमें उन्होंने प्रदर्शन किया था, और हालांकि छोटे चरणों में से एक में उनके शुरुआती दोपहर के स्लॉट ने कुछ दर्जन दर्शकों को आकर्षित किया था, पेरेज़ ने इस अवसर का सपना देखने में इतने साल बिताए थे कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। वह वहां रहकर ही खुश थी।

इस महीने, पेरेज़ एक उभरते कलाकार के रूप में नहीं, बल्कि एक उभरते सितारे के रूप में ऑस्टिन लौटे। उनका मेगा-वायरल सिंगल, 2024 का सबसे प्यारा लोक गीत, “सेलर सॉन्ग”, यूके एकल चार्ट में शीर्ष पर था और Spotify पर 1 बिलियन से अधिक स्ट्रीम अर्जित किया था। इसकी सफलता के आधार पर, उन्होंने इस साल की पहली छमाही अपने 2025 के डेब्यू एलपी, “एट द बीच, इन एवरी लाइफ” के समर्थन में होज़ियर के लिए ओपनिंग में बिताई।

इसलिए जब वह अक्टूबर में एसीएल में मंच पर आईं, तो इस बार यह एक प्रतिष्ठित सुनहरे घंटे के सेट के लिए था, जिसमें लोगों का एक समुद्र उनके सामने फैला हुआ था – और उनके हर शब्द के साथ गाते हुए आवाजों का एक समूह था।

“यह जादुई था,” पेरेज़ ने डी लॉस को बताया। “वहां ऐसे लोग थे जो वास्तव में 2021 में मेरे पहले सेट पर थे, सामने खड़े थे। यह मेरे लिए बहुत मायने रखता था। मुझे लगता है कि एक त्यौहार पर मेरे सेट पर आने वाले लोगों को देखकर मुझे अभी भी एक झटका लगता है।”

25 साल की उम्र में, पेरेज़ ने अन्य लोगों की तुलना में अधिक जीवन जीया है। न्यू जर्सी में जन्मे और वेस्ट पाम बीच, फ्लोरिडा में पले-बढ़े, गायक क्यूबा के एक कट्टर ईसाई परिवार में पले-बढ़े, तीन बहनों में बीच की संतान थे।

एक किशोरी के रूप में, जिन धार्मिक मूल्यों में वह डूबी हुई थी, वे उसकी कामुकता के बारे में उसकी अपनी अनुभूतियों से टकराने लगे थे – और संगीत ने एक जीवन रेखा प्रदान की। हेले कियोको और ट्रॉय सिवान जैसे विचित्र कलाकारों को उसने सुना, उन भावनाओं को महसूस किया जिन्हें वह व्यक्त नहीं कर पाई थी, और उसे संगीत लिखने के लिए प्रेरित किया जो उसे उन्हें अपने शब्दों में व्यक्त करने की अनुमति देगा।

18 साल की उम्र में, जब वह बोस्टन में बर्कली कॉलेज ऑफ़ म्यूज़िक में जाने की तैयारी कर रही थी, उसकी दादी और चाचा का निधन हो गया, एक-दूसरे से कुछ ही हफ्ते का अंतर था। इन दोहरे नुकसानों से दुःख की लहर दौड़ गई और उसके विश्वास के बारे में कठिन प्रश्न खड़े हो गए। वह अगले साल अपने पैरों को फिर से खड़ा करने के लिए संघर्ष कर रही थी, जब महामारी के कुछ ही महीनों बाद, उसके परिवार को उसकी बड़ी बहन सेलीन की अचानक मृत्यु का अनुभव हुआ।

पेरेज़ को बेचैनी महसूस हुई। अपने पूरे जीवन में, सेलीन एक उत्तरी सितारा, एक मार्गदर्शक प्रकाश रही, जिसने उसे संगीत अपनाने के लिए प्रेरित किया, और जो खुद एक गायिका बनना चाहती थी। पेरेज़ ने वही किया जो वह जानती थी: अपने दर्द, गुस्से और तबाही को संगीत में पिरोया, भावपूर्ण श्रद्धांजलि लिखी, “सेलीन।”

वह गाती है, “उस दिन, मैंने कुछ मज़ेदार सोचा था, लेकिन आपके अलावा कोई भी नहीं हँसा होगा।” “और माँ और पिताजी हमेशा रोते रहते हैं। और काश मुझे पता होता कि क्या करना है।”

उनके पहले मूल गीतों ने टिकटॉक पर लोकप्रियता हासिल की और इंटरस्कोप रिकॉर्ड्स का ध्यान आकर्षित किया। यहीं से उनका करियर आगे बढ़ना शुरू हुआ। उन्होंने अप्रैल 2023 में अपना पहला ईपी, “हाउ टू कैच ए फॉलिंग नाइफ” जारी करते हुए कोल्डप्ले और नोआ साइरस के लिए शुरुआत की। फिर, उस गर्मी में लंदन में होने वाले प्रदर्शन के कुछ ही महीनों बाद, लेबल ने उन्हें उनके अनुबंध से मुक्त कर दिया।

“मुझे याद है कि मैं स्तब्ध रह गई थी,” उसने कहा। “यह डर और विफलता की तत्काल, बहुत गहरी भावना थी।”

लेकिन दुःख के बारे में मज़ेदार बात – वह सर्वग्रासी शक्ति जिसने उसे पिछले कई वर्षों में कई बार समुद्र में खींच लिया था – यह जितना दम घुटने वाला हो सकता था, उतना ही आश्चर्यजनक और अप्रत्याशित भी था। इसलिए जटिल भावनाओं की गहराई के बावजूद, पेरेज़ को अच्छी तरह पता था कि यह खबर उसकी बहन की हानि की तुलना में कुछ भी नहीं थी। उन्होंने कहा, “मेरे जीवन में होने वाली बहुत सी चीजें मुझ पर उतना गहरा प्रभाव नहीं डालती हैं।” “वह उन चीजों में से एक थी जिसने मुझे बनाया। मुझे नहीं पता, अब भी शब्दों को ढूंढना मुश्किल है।”

बड़े होकर, सेलीन की नजरें ब्रॉडवे पर टिकी थीं। उन्होंने गीगी को कई संगीत कार्यक्रमों से परिचित कराया, जिनमें “लीगली ब्लॉन्ड” के बूटलेग संस्करण से लेकर “विकेड” में उनके पहले लाइव थिएटर अनुभव से लेकर लिन के कास्ट एल्बम तक शामिल थे।–मैनुअल मिरांडा की “इन द हाइट्स।” उन्होंने साउंडट्रैक का एक गाना, “ब्रीथ” बार-बार बजाया। इसे वाशिंगटन हाइट्स में अप्रवासियों की बेटी नीना नाम के पात्र ने गाया है, जो स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय से पढ़ाई छोड़ने के बाद शर्म के मारे घर लौटती है।

पेरेज़ ने कहा, “उस समय मैं ऐसा ही महसूस कर रहा था।”

लंदन में उन्होंने गाना बार-बार सुना। फिर, उसने लिखना शुरू किया। शुरू से ही उनकी शैली सदैव सहज रही है; एक फ्रीफॉर्म जैम सत्र जहां वह पियानो पर या अपने गिटार के साथ बैठती है और बस अपने विचारों को प्रवाहित करती है। शीर्षक सबसे पहले उनके पास आया – “एट द बीच, इन एवरी लाइफ” – और गाना उनके मुंह से निकला, लगभग शब्द दर शब्द।

उन्होंने कहा, “मुझे याद है कि जब मैंने पहली बार पियानो पर वो तार बजाए थे तो मुझे नहीं पता था कि क्या होने वाला है।” “मुझे बस इतना पता था कि मेरे अंदर कुछ खुल रहा है, लेकिन मुझे नहीं पता था कि कुआं कितना गहरा होने वाला है, या मैं एक कलाकार बनने जा रहा हूं, जिसे दुनिया की यात्रा करने का मौका मिलेगा। मेरी बस ये इच्छाएं, ये सपने थे, लेकिन वास्तव में इसे जीना कुछ और है।”

यूके में अपनी प्रतिबद्धताएँ पूरी करने के बाद, वह अपने घर फ्लोरिडा वापस चली गईं। अपने बचपन के शयनकक्ष से, उसने पुनर्निर्माण करना शुरू किया। उन्होंने स्वयं संगीत निर्माण सीखा और अधिक गीत लिखती रहीं। न चाहते हुए भी, उसके जीवन के पिछले कुछ वर्षों की पहेली के टुकड़े अपनी जगह पर आने लगे, और जिस दुःख ने उसकी कहानी का इतना बड़ा भाग निगल लिया था, उसे अंततः एक रास्ता मिल गया।

“एट द बीच, इन एवरी लाइफ” में पेरेज़ की दीवारों के टूटने का विवरण दिया गया है। उसकी उदासी और पछतावा “शुगर वॉटर” और “क्राउन” जैसे ट्रैक पर धुल जाता है, जो “केमिस्ट्री” और “सेलर सॉन्ग” पर उग्र जुनून में तब्दील हो जाता है, इससे पहले कि वह शीर्षक ट्रैक के भयावह रिज़ॉल्यूशन में बदल जाए जो इसे बंद कर देता है। यह हानि और लालसा का एक चित्र है, जो उसके बचपन, उसके परिवार और उसके पिछले रिश्तों की ज्वलंत यादों से बना है। संक्षेप में, यह वह एल्बम है जिसे वह चाहती है कि वह पांच साल पहले सुन सकती थी जब उसका दर्द असहनीय लग रहा था।

उन्होंने कहा, ”मैं काफी समय से आंखों का ऑपरेशन कर रही थी।” “नुकसान के अपने अनुभव को इस विशिष्ट तरीके से साझा करने में सक्षम होना, यह कुछ ऐसा है जिस पर मेरा 20 वर्षीय स्वयं अविश्वास करेगा। उस समय, यह हवा के बिना होने जैसा था, अलगाव इतना घुटन भरा था।”

कुछ समय पहले, पेरेज़ की उदासी कभी-कभी उसे आत्मग्लानि में डाल देती थी। वह साझा करना चाहती थी कि वह किस दौर से गुजर रही है, लेकिन वह इससे परिभाषित भी नहीं होना चाहती थी। “मैं वह लड़की नहीं बनना चाहती थी जो हमेशा अपनी बहन के बारे में बात करती रहती थी, लेकिन मदद के लिए चिल्लाने या उसे स्वीकार करने की बहुत सच्ची इच्छा थी,” उसने कहा। “हर कोई अलग है, लेकिन मेरे लिए, मुझे ठीक होने के लिए उसे स्वीकार करने की ज़रूरत है।”

अब, पाँच साल भी नहीं बीते हैं, ऐसा लगता है जैसे उसने आख़िरकार पन्ना पलट दिया है और एक नया अध्याय शुरू कर दिया है। उन्होंने कहा, “मैं अपने दुःख के इर्द-गिर्द एक जीवन बनाने में सक्षम रही हूं, और अपनी बहन के नुकसान का एक तरह से सम्मान कर पाई हूं, जिससे मुझे मदद मिली है।” “मैं ठीक से नहीं जानता कि उपचार कैसा होना चाहिए, लेकिन उसकी मृत्यु ने मुझे प्रभावित किया और इन बहुत गहरे तरीकों से मुझे प्रभावित कर रहा है। यह मेरे लिए सबसे अच्छा मामला है, क्योंकि मुझे इसे दूसरों के साथ साझा करने का मौका मिलता है – यह उन चीजों में से एक है जो नेविगेट करना इतना कठिन बना देता है: यह भावना कि कोई भी आपको नहीं समझता है।”

“यह जानने से कि हम अकेले नहीं हैं, वास्तव में मेरी जान बच गई,” उसने कहा। “मैं वह व्यक्ति था जो सोचता था, ‘जीवित रहने का क्या मतलब है?’ लेकिन यह जानते हुए कि अन्य लोग भी इसी प्रश्न के साथ हैं, अब मुझे पता है कि हम इसके माध्यम से एक-दूसरे का हाथ पकड़ सकते हैं। इससे मुझे एक उद्देश्य मिला है और इससे मुझे आगे बढ़ने में मदद मिलती है।”

एल्बम लिखने की प्रक्रिया में, पेरेज़ ने अपनी दोनों बहनों को साथ लाने के तरीके खोजे। “सर्वाइवर्स गिल्ट” पर उनके गायन के एक अंश के साथ, सेलीन के वॉयस मेमो भी हैं। लेकिन “शुगर वॉटर” भी है, एक ट्रैक जिसे उन्होंने अपनी छोटी बहन बेला के साथ मिलकर लिखा था, जो दौरे पर गाने के प्रदर्शन के लिए उनके साथ मंच पर शामिल होती है। उन्होंने कहा, “जिस किसी की दो बहनें हैं वह जानता है कि कितनी अराजकता और तीव्रता आ सकती है।” “लेकिन हम एक-दूसरे से प्यार करते थे, और अब भी करते हैं। एक महिला होने का क्या मतलब है, इसके साथ मेरा रिश्ता बहनों के होने से बना था, और सेलीन और बेला मेरे अपने सबसे करीबी प्रतिबिंब हैं।”

इस जंगली, लगभग अविश्वसनीय वर्ष के बीच, पेरेज़ को उसके परिवार की उपस्थिति ने स्थिर कर दिया है। उसकी माँ उसकी प्रबंधन टीम का हिस्सा है, और उसके पिता सड़क पर उनके साथ शामिल हो गए हैं।

पेरेज़ ने कहा, “इसमें इतना कुछ है कि इसे शारीरिक रूप से उस स्तर पर महसूस करना लगभग कठिन है जिसे आप महसूस करना चाहते हैं।” लेकिन पिछले कुछ हफ़्तों में, चूँकि उसे उन जगहों पर फिर से जाने का अवसर मिला है जहाँ उसने पहली बार एक कलाकार के रूप में अपने पैर जमाए थे, उसे यह प्रतिबिंबित करने का अवसर मिला है कि वह तब से कितनी बड़ी हो गई है।

फ़िलहाल, वह अपना दौरा ख़त्म होने के बाद हर चीज़ पर विचार करने के लिए फ्लोरिडा वापस अपने घर जाने की योजना बना रही है। “मुझे लगता है कि तभी मैं कंफ़ेटी को गिरते हुए देखना शुरू कर दूंगी,” उसने कहा। “जीवन अनिश्चित है, और हम कभी नहीं जानते कि यह हमारे रास्ते में क्या आने वाला है, लेकिन यह एक ऐसा वर्ष था जिसके लिए मैंने प्रार्थना की थी। और मुझे लगता है कि यह एक ऐसा वर्ष था जिसके लिए मुझसे प्यार करने वाले बहुत से लोगों ने भी प्रार्थना की थी। इसलिए इसके लिए, मैं बहुत आभारी हूं।”