लियो मेहील की ‘आफ्टर द हंट’ भूमिका ट्रांस विजिबिलिटी के लिए एक मील का पत्थर है

लिओ मेहील लंबे समय से “आफ्टर द हंट” जैसे क्षण पर काम कर रहे हैं।

लुका गुआडागिनो द्वारा निर्देशित, येल विश्वविद्यालय में एक फिल्म के सेट पर यह कांटेदार नैतिकता का नाटक लोकप्रिय प्रोफेसर अल्मा (जूलिया रॉबर्ट्स द्वारा अभिनीत) को उसके शिष्य मैगी (अयो एडेबिरी) और उसके लंबे समय के दोस्त और सहकर्मी हैंक (एंड्रयू गारफील्ड) दोनों के खिलाफ एक घोटाले के दौरान खड़ा करता है, जिससे उसका पूरा शैक्षणिक करियर खतरे में पड़ जाता है।

उस स्टार ए-लिस्ट कलाकारों के बीच, अभिनेता ने मैगी के साथी, एलेक्स की भूमिका निभाई है। यह फिल्म, जिसका वर्ल्ड प्रीमियर अगस्त में वेनिस फिल्म फेस्टिवल में हुआ था, मेहील का अब तक का सबसे हाई-प्रोफाइल प्रोजेक्ट है।

मेहील ने द टाइम्स को बताया, “एक कलाकार के रूप में इतना समय होता है जब आप काम कर रहे होते हैं और किसी को परवाह नहीं होती है और आपको अपने भीतर प्रेरणा, प्रतिबद्धता और आगे बढ़ते रहने की प्रेरणा ढूंढनी होती है।” “क्योंकि आप जानते हैं कि जब आप लोगों तक पहुंचने में सक्षम होंगे, तो यह इसके लायक होगा।”

ऐसा कदम उठाने में वर्षों लग गए। मेहील, जो 5 साल की उम्र तक प्यूर्टो रिको में रहे, ने न्यूयॉर्क शहर में आते ही अपने रचनात्मक प्रयास शुरू कर दिए, पहले एक साल्सा नर्तक के रूप में और बाद में एक अभिनेता के रूप में। जब वे पाँचवीं कक्षा में थे तब तक वे ब्रॉडवे ऑडिशन में भाग ले रहे थे, अंततः 2003 में एशले जुड और जेसन पैट्रिक अभिनीत “कैट ऑन ए हॉट टिन रूफ” के पुनरुद्धार में एक भूमिका की बुकिंग की।

लेकिन जैसे-जैसे उन्होंने स्वयं और शरीर के बारे में अपनी समझ तलाशनी शुरू की, उन्हें ऐसे अवसर भी मिले जो उन्हें “शिकार के बाद” तक ले गए। इसकी शुरुआत 2023 में हुई, जब उन्होंने वुक लुंगुलोव-क्लॉट्ज़ की फिल्म “मट” में फेना के रूप में अभिनय किया, एक भूमिका उन्होंने निर्देशक को कोल्ड-ईमेल करने और उन्हें यह बताने के बाद बुक की थी कि वे उस भूमिका को जीतने के लिए कुछ भी करेंगे। फिल्म में न्यूयॉर्क शहर में एक युवा ट्रांस आदमी के जीवन में एक विशेष रूप से व्यस्त दिन का वर्णन किया गया है, क्योंकि वह अपने पुराने रिश्तों को फिर से स्थापित करने के लिए संघर्ष करता है, जो उसके संक्रमण के बाद टूट गया था। मेहील के भावपूर्ण प्रदर्शन ने उन्हें 2023 सनडांस फिल्म फेस्टिवल में अभिनय के लिए विशेष जूरी पुरस्कार दिलाया, जिससे उन्हें देखने के लिए एक ट्रांस लैटिन कलाकार के रूप में मानचित्र पर रखा गया।

वे कहते हैं, ”’मट’ से आगे बढ़ते हुए, मुझे वास्तव में उस गति को आगे बढ़ाने में दिलचस्पी थी।” न केवल उनके करियर के संदर्भ में, बल्कि समकालीन समलैंगिक और ट्रांस प्रतिनिधित्व के आसपास व्यापक सांस्कृतिक बातचीत में भी। अगले वर्ष, वे एलेसेंड्रा लैकोराज़ा की “इन द समर्स” के साथ सनडांस लौट आए, जो यूएस ड्रामेटिक ग्रैंड जूरी पुरस्कार के साथ महोत्सव से बाहर चला गया – एक लैटिना निर्देशक द्वारा निर्देशित फिल्म के लिए पहला। “मट” की तरह, धूप में डूबी उस फिल्म में मेहील को अपने पिता (प्रसिद्ध प्यूर्टो रिकान रैपर रेजिडेंट द्वारा अभिनीत) के साथ एक कांटेदार रिश्ते को पार करते हुए एक ट्रांस चरित्र में जीवन की सांस लेते हुए पाया गया।

मेहील लंबे समय से एक कार्य निकाय का निर्माण कर रहे हैं जो एक निकाय के कार्य पर केंद्रित है। अभी पिछली गर्मियों में, उन्होंने “” शीर्षक वाले एक प्रदर्शन इंस्टालेशन के लिए साल्टन सागर का दौरा किया।एक डूबते हुए मिथक के देवदूत।” उस दिन की तस्वीरों में, मेहील नग्न अवस्था में और तथाकथित समुद्र में आधा डूबा हुआ दिखाई दे रहा है, और शीर्ष सर्जरी के छह महीने बाद बनाई गई अपनी खुद की छाती की एक प्रतिमा के साथ पोज़ दे रहा है। एक शरीर के चित्र को दो बार दर्शाया गया, मेहील के टुकड़े ने उनके अपने शरीर की दृढ़ता और लचीलेपन पर जोर दिया, और वे इसके भीतर और आसपास जो सुंदरता पाते हैं। उनका काम संक्रमण में शरीर के परिचित विचारों से आगे बढ़ता है, खुशी से गंदगी को गले लगाता है अजीब अनुभव और दृश्यता की आसान सायरन कॉल को अस्वीकार करना।

“’आफ्टर द हंट’, इसका एक सुंदर उदाहरण है क्योंकि एलेक्स एक विचित्र और ट्रांस चरित्र है, लेकिन हम उन्हें बस दौड़कर घर लौटते हुए, अपनी शर्ट उतारते हुए, अपने साथी के साथ रहते हुए, ऐसी चीज़ों से निपटते हुए देखते हैं जिनका उनकी विचित्रता से कोई लेना-देना नहीं है,” मेहील कहते हैं।

जिस क्षण एलेक्स पहली बार स्क्रीन पर दिखाई देता है वह सर्वोत्कृष्ट मेहील है। सिर्फ इसलिए नहीं कि उनकी पसीने से भरी, नंगी छाती से शहद भरी आत्मीयता झलकती है। लेकिन क्योंकि उनकी उपस्थिति दर्शकों द्वारा इस उग्रवादी, कट्टरपंथी सामाजिक न्याय योद्धा के बारे में सुनी गई हर बात को तुरंत बदल देती है। एलेक्स सबसे पहले वहां “जागृत” संस्कृति के एक व्यक्ति के रूप में प्रकट होता है जो पुरानी पीढ़ी के रॉबर्ट्स अल्मा को चुनौती देने के लिए खड़ा होता है। लेकिन उनमें इससे भी अधिक कुछ है।

वे समझाते हैं, “एलेक्स दुनिया में राजनीतिक रुझान रखने वाले सभी समलैंगिक लोगों का प्रतिनिधित्व नहीं करता है, सभी समलैंगिक लोग जो किसी विरोध प्रदर्शन में शामिल हो सकते हैं।” “मुझे लगता है कि लुका ने जो किया और नोरा ने स्क्रिप्ट में जो किया, वह हम सभी को पहचान की राजनीति से दूर जाने का मौका देना था। इसके बजाय, उन्होंने प्रत्येक पात्र को अपनी हड्डियों में इतना मांस दिया कि वे जटिल, गन्दे पात्र बन गए।”

“आफ्टर द हंट” एक विश्वविद्यालय में यौन उत्पीड़न के आरोपों से जुड़े जटिल नैतिक सवालों पर ध्यान केंद्रित कर सकता है, लेकिन उस कथानक के भीतर, मेहील दर्शकों के लिए मैगी और एलेक्स जैसे पात्रों की एक झलक पाने का मौका भी देखता है जो अन्यथा ऐसी कहानियों में केंद्रित नहीं हो सकते हैं।

वे आगे कहते हैं, “मैं बस इस बात से उत्साहित हूं कि लोगों को क्वीयर और ट्रांस लोगों और क्वीयर रिश्तों के प्रति अधिक एक्सपोजर मिल रहा है और यह एक ‘मानक’ दुनिया के संदर्भ में कैसे फिट हो सकता है।” “यह जूलिया रॉबर्ट्स के साथ एक फिल्म है, जो हॉलीवुड और अमेरिकी सिनेमा के हमारे सबसे बड़े सितारों और मुकुट रत्नों में से एक है। बहुत से लोग इसे देखने जा रहे हैं क्योंकि जूलिया इसमें है। और फिर उन्हें स्क्रीन पर एक विचित्र और ट्रांस व्यक्ति का अनुभव भी मिलेगा जो कुछ क्षणों में पसंद करने योग्य है और दूसरों में नापसंद है, ठीक उसी तरह जैसे हर दूसरे किरदार में होता है।”

वर्षों से मेहील का यही उद्देश्य रहा है: समलैंगिक और ट्रांस पात्रों को मंच पर, स्क्रीन पर और बदले में, वास्तविक जीवन में कैसा दिख सकता है, इसका विस्तार करना। ऐसे समय में जब इन समुदायों को उन लोगों द्वारा अपमानित किया जाता है जो उन्हें नुकसान पहुंचाना चाहते हैं, मेहील ऐसी सामान्यीकृत दृश्यता के महत्व पर जोर देते हैं।

वे आगे कहते हैं, “ईमानदारी से कहें तो, इन अनुभवों के संपर्क में आने से किसी भी चीज़ से अधिक संबंध बनता है और लोगों को सहज महसूस होता है।” “क्योंकि अभी राजनीतिक माहौल – लातीनी समुदाय और ट्रांस समुदाय के लिए – वास्तव में कठिन और हृदयविदारक और चुनौतीपूर्ण है। और मुझे लगता है कि इसका बहुत कुछ लोगों को यह महसूस करने से है कि वे नहीं जानते कि ये लोग कौन हैं।”

“आफ्टर द हंट” के आधार का मुख्य आधार यह है कि आप कभी नहीं जानते कि कोई किस दौर से गुजर रहा है। और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि दूसरे लोगों के अनुभव के बारे में धारणा बनाना बेहद खतरनाक हो सकता है।

मेहील जोर देकर कहते हैं, “यह फिल्म वास्तव में इसे देखने वाले लोगों के लिए एक दर्पण के रूप में काम करती है।” फिल्म दर्शकों को उनके अपने पूर्वाग्रहों से रूबरू कराती है और किसी भी स्पष्ट निष्कर्ष से इनकार करती है।

लेकिन मेहील के लिए, यह फिल्म उनके करियर के मुख्य आकर्षण के रूप में हमेशा याद की जाएगी जो निश्चित रूप से बड़ी और अधिक रोमांचक होगी। इस वर्ष, उन्होंने गर्मियों में विलियमस्टाउन थिएटर फेस्टिवल में जेरेमी ओ. हैरिस के नए नाटक में अभिनय किया और साथ ही “” के प्रोडक्शन प्रमुख के रूप में भी काम किया।माँ, बेटी, पवित्र आत्मा,” कलाकार, लेखक और फिल्म निर्माता के रूप में अपने विभिन्न हितों को आगे बढ़ाने के साथ-साथ, ट्रांस जस्टिस फंडिंग प्रोजेक्ट के लिए एक जमीनी स्तर का धन संचयकर्ता। उस संदर्भ में, “आफ्टर द हंट” अब एक कॉलिंग कार्ड के रूप में कम है, एक अनुस्मारक के रूप में कि वे कितनी दूर आ गए हैं और अभी भी कितना आगे जाना चाहते हैं। वह फिल्म, जो अब सिनेमाघरों में चल रही है और जल्द ही प्राइम वीडियो पर आ रही है, उनकी कलात्मकता के दायरे और पहुंच को व्यापक बनाएगी।

वे कहते हैं, “इसे देखकर मुझे ऐसा लगा, ‘मैं फिल्म की संरचना में बिल्कुल फिट बैठता हूं।” “व्यक्तिगत यात्रा के स्तर पर, मुझे विश्वास है कि इस समय मेरे पास उन मास्टर्स के साथ काम करने का कौशल, प्रतिभा और अनुभव है जिनके साथ काम करने का मैं सपना देखता हूं (अगर सेक्सी फ्रांसीसी फिल्म निर्माता, जूलिया डुकोर्नौ, कभी इस साक्षात्कार को पढ़ती है, तो उसे पता होना चाहिए कि मैं उसके साथ काम करना चाहता हूं)।”

या, बहुत सरल शब्दों में जो उस लोकाचार को प्रतिध्वनित करता है जिसे उन्होंने स्क्रीन पर और ऑफ स्क्रीन प्रदर्शित किया है: “मैं उन चीजों को साकार करने के लिए तैयार और सक्षम महसूस करता हूं जिनके बारे में मैं लंबे समय से सपना देख रहा हूं।”