एक हॉलीवुड स्टार एक रहस्य के साथ जो उसके करियर को समाप्त कर सकता था

अकादमी पुरस्कार हमेशा अपने साथ पहले की एक श्रृंखला लाते हैं। बेस्ट कॉस्ट्यूम डिज़ाइन (पॉल टैज़वेल) के लिए जीतने वाला पहला ब्लैक मैन। पहले खुले तौर पर ट्रांस व्यक्ति को ऑस्कर (कार्ला सोफिया गस्कोन) के लिए नामांकित किया जाना चाहिए। ऑस्कर (“प्रवाह”) जीतने के लिए पहली लातवियाई फिल्म।

लेकिन एक पहले जिसे अक्सर नजरअंदाज किया जाता है, वह है मर्ले ओबेरॉन। 1936 में, ओबेरॉन “द डार्क एंजेल” में अपनी भूमिका के लिए ऑस्कर के लिए नामांकित होने वाली पहली एशियाई अभिनेत्री बनीं। हालांकि, फॉलो करने के लिए स्प्लैश न्यूज की सुर्खियों में कोई बैराज नहीं था।

ऐसा इसलिए था क्योंकि ओबेरॉन को व्यापक रूप से रंग के व्यक्ति के रूप में जाना जाता था: सालों पहले, जैसा कि वह अपना करियर शुरू कर रही थी, उसने सफेद के रूप में पारित करने का फैसला किया, अपने दक्षिण एशियाई पहचान को छिपाने के लिए इसे एक ऐसे उद्योग में बनाने के लिए जो किसी और चीज के लिए प्रतिरोधी था।

“मर्ले के बारे में प्रेरणादायक बात यह है कि वह एक ऐसी प्रणाली में सफल रही, जो हर मोड़ पर उसके खिलाफ खड़ी थी,” हुलु डॉक्यूमेंट्री श्रृंखला के मेजबान पद्म लक्ष्मी ने कहा। “वह सबटर्फ्यूज़ कि वह अपनी पहचान के संबंध में लगी हुई थी, एक आवश्यक रणनीति थी जिसे उसे रोजगार देने की आवश्यकता थी।”

फरवरी में, जब मिंडी कलिंग को हॉलीवुड वॉक ऑफ फेम स्टार मिला, तो कई समाचार प्रकाशनों ने बताया कि वह पहली दक्षिण एशियाई महिला थी जिसे सम्मान दिया गया था – लेकिन 65 साल पहले, ओबेरॉन को एक स्टार से सम्मानित किया गया था। 2023 में, मिशेल येओह अकादमी के पहले एशियाई सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री विजेता बनने से आगे, कुछ लेखों ने गलत तरीके से कहा कि वह नामांकित होने वाली एशियाई वंश की पहली व्यक्ति भी थीं।

अब मयुख सेन द्वारा नई जीवनी “लव, क्वीन” का विषय, और 97 वें अकादमी अवार्ड्स की ऊँची एड़ी के जूते पर, ओबेरॉन और उनकी विरासत अभी भी प्रासंगिक है: लगभग 90 साल पहले, उन्होंने गुप्त रूप से हॉलीवुड में एक मार्ग प्रशस्त किया था जो जनता के लिए काफी हद तक अदृश्य है। आज उनकी कहानी हमें प्रतिनिधित्व और फिल्म उद्योग के बारे में क्या बता सकती है?

डार्क बिगिनिंग

मूल रूप से एस्टेले मेरले थॉम्पसन का नाम, ओबेरॉन का जन्म बॉम्बे (आधुनिक-दिन मुंबई), भारत में अंधेरी परिस्थितियों में हुआ था।

उनकी मां, कॉन्स्टेंस सेल्बी, केवल 14 साल की थीं, जब उन्होंने 1911 में ओबेरॉन को जन्म दिया था। कॉन्स्टेंस के साथ उसके सौतेले पिता ने बलात्कार किया था, इसलिए चार्लोट सेल्बी, कॉन्स्टेंस की मां, ओबेरॉन को अपने रूप में उठाया। ओबेरॉन ने यह मानते हुए कहा कि शार्लोट (उसकी दादी) उसकी मां थी और वह कॉन्स्टेंस (उसकी माँ) उसकी बहन थी।

भारत में जीवन सुखद से कम था। शार्लोट और ओबेरॉन तब चले गए जो तब कलकत्ता, आधुनिक-कोलकाता के रूप में जाना जाता था, और गरीबी में रह रहे थे। क्योंकि उसका जन्म पिता सफेद था, ओबेरॉन को एंग्लो इंडियन माना जाता था, एक ऐसी पहचान जिसने उसे स्कूल में दैनिक पूर्वाग्रह के अधीन किया। जिस वर्ष ओबेरॉन का जन्म हुआ था, जनगणना ने लगभग 100,000 एंग्लो भारतीयों को 315 मिलियन से अधिक की आबादी से बाहर दर्ज किया था। सेन ने अपनी पुस्तक में लिखते हैं, “उनका एक ऐसा समुदाय था जिसे सत्तारूढ़ वर्ग ने स्वीकार नहीं करना पसंद किया: एंग्लो-इंडियन ब्रिटेन की शाही खराबी के सबूतों को सांस ले रहे थे।”

लेकिन उसे कम से कम एक स्थान पर आशा मिली: फिल्में। बड़े होकर, उसने सिनेमाघरों में फिल्में देखीं और एक दिन की आकांक्षाएं विकसित कीं। इसलिए, 1929 में, जब इंग्लैंड में जाने और एक नए जीवन का निर्माण करने का अवसर खुद को प्रस्तुत किया, ओबेरॉन लीप। उसने एक अंग्रेजी जॉकी की पत्नी होने का नाटक किया, जिसे वह कलकत्ता में रोमांटिक रूप से शामिल थी; उसने उसे इंग्लैंड आने के लिए भुगतान किया, और चार्लोट, जो गहरे रंग की चमड़ी थी, ने ओबेरॉन के सेवक होने का नाटक किया। यह आंत-धमाकेदार रूस एक नए जीवन का प्रवेश द्वार था।

लंदन में, ओबेरॉन को एक स्टूडियो कार्यकारी अलेक्जेंडर कोर्डा का पता चला, जिसने अपने बैकस्टोरी का आविष्कार करने में मदद की: वह दो यूरोपीय माता-पिता की बेटी थी, और उसका जन्मस्थान तस्मानिया का न्यायपूर्ण-एक्सोटिक-पर्याप्त द्वीप था। जैसा कि ओबेरॉन ने फिल्मों में अभिनय किया, जिसमें “मेन ऑफ़ टुमॉरो” और “वेडिंग रिहर्सल” शामिल हैं, उनकी प्रोफ़ाइल बढ़ गई, और ब्रिटिश प्रेस ने राइजिंग स्टार के साथ मुस्कुराया।

1934 में, हॉलीवुड की महत्वाकांक्षाओं के साथ, ओबेरॉन संयुक्त राज्य अमेरिका में “फोलिस बर्ग्रे डी पेरिस” में अपनी पहली अमेरिकी फिल्म में अभिनय करने के लिए पहुंचे। हालांकि वह खरोंच से शुरू नहीं कर रही थी, लेकिन उसे पूर्वाग्रहों और चुनौतियों के एक नए सेट का सामना करना पड़ा। उनकी दौड़ के बारे में अटकलें-सेन ने अपनी पुस्तक में कहा कि वाशिंगटन पोस्ट में 1935 के लेख ने ओबेरॉन के “पेरेंटेज” को “एक-आधा भारतीय (हिंदू, डकोटा नहीं) के रूप में संदर्भित किया।”

अफवाहों में उसके करियर और देश में उसके अस्तित्व को पूरी तरह से फाड़ने की क्षमता थी।

“दशकों में हॉलीवुड में ओबेरॉन के आगमन के लिए अग्रणी, संयुक्त राज्य अमेरिका ने तेजी से सख्त सख्त-एशियाई आव्रजन कानूनों की एक श्रृंखला पारित की थी,” एक वृत्तचित्र फिल्म निर्माता और “बंगाली हार्लेम और दक्षिण एशियाई अमेरिका के लॉस्ट हिस्ट्रीज़ के लेखक विवेक बाल्ड ने कहा।” 1917 के आव्रजन अधिनियम ने एक “एशियाई वर्जित क्षेत्र” बनाया, जो अधिकांश एशियाई देशों के लोगों के प्रवेश पर प्रतिबंध लगा रहा था।

लगभग उसी समय, कई यूरोपीय देशों के आप्रवासी बड़ी संख्या में संयुक्त राज्य अमेरिका में आ रहे थे। बाल्ड ने कहा, “यह अवधि – 19 वीं और 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में – अब आव्रजन के एक प्रकार के स्वर्ण युग के रूप में मनाया जाता है।” “लेकिन एशियाई लोगों के लिए, यह आप्रवासी बहिष्करण की उम्र थी।”

ओबेरॉन की कवर स्टोरी सिर्फ एक व्यक्तिगत ब्रांडिंग चाल से अधिक थी। यह उसका पासपोर्ट भी था।

हॉलीवुड अपने तरीकों से भी बहिष्करण था। इसने हेज़ कोड को लागू करना शुरू कर दिया था, जिसने फिल्मों में अश्लील के रूप में देखे गए अंतरजातीय रोमांस, नग्नता और अन्य विषयों के चित्रण को प्रतिबंधित या प्रतिबंधित कर दिया था। इस जलवायु ने यह मुश्किल बना दिया, अक्सर असंभव, रंग के कई कलाकारों के लिए, और ओबेरॉन को “उन शुरुआती दिनों में बहुत सावधानी से आगे बढ़ना था,” सेन ने कहा।

ओबेरॉन कई अभिनेत्रियों में से एक थे – कैरोल चैनिंग, रकील वेल्च, अन्य लोगों के बीच – जिनके लिए सफलता का मतलब यह भी था कि वे सार्वजनिक रूप से अपनी विरासत को गले लगाने या इसे पूरी तरह से छिपाने में सक्षम नहीं थे।

एक “शांत मील का पत्थर”

अमेरिका जाने के तुरंत बाद, ओबेरॉन को एक फिल्म निर्माता सैमुअल गोल्डविन के बारे में पता चला, जिनके पास 1925 की एक मूक फिल्म “द डार्क एंजेल” का रीमेक करने की योजना थी। वह इस प्रक्रिया में ओबेरॉन को भी रीमेक करेंगे।

ओबेरॉन ने किट्टी के रूप में मुख्य भूमिका जीती, जो प्रथम विश्व युद्ध के इंग्लैंड में गाथा में एक प्रेम त्रिकोण के एक कोने में है। गोल्डविन ने “सफेदी के साथ उसे संरेखित करने के लिए एक ठोस प्रयास किया,” सेन ने कहा। चालक दल के सदस्यों ने मेरले को कैमरे पर हल्का दिखने के लिए त्वचा-ब्लीचिंग उपचार से गुजरने के लिए मजबूर किया। फिल्म 1935 में सामने आई, और समीक्षाएँ चमक रही थीं। अगले वर्ष, ओबेरॉन को सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के लिए एक अकादमी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था।

यह, हालांकि, एक “शांत मील का पत्थर” होगा, सेन ने कहा। ओबेरॉन उस मुखौटे को फाड़ नहीं सकता था जो उसने तब बनाया था, या दशकों बाद भी, आव्रजन प्रतिबंधों को कम किया गया था।

ओबेरॉन नहीं जीत गया। इसके बजाय यह पुरस्कार “डेंजरस” में एक गोरा अभिनेत्री के चित्रण के लिए बेट्टे डेविस को गया।

अगले वर्षों में, ओबेरॉन के करियर में गिरावट आई। “यह अमेरिकी सिनेमा में रंग प्रौद्योगिकी की लोकप्रियता के साथ मेल खाता है,” सेन ने कहा। उसकी त्वचा पर स्क्रीन पर कैसे दिखाई दी, उसने जारी रखा, “मेरले, वास्तव में, रंग परीक्षणों से गुजरने के बाद कुछ भूमिकाओं में हार गए।”

1979 में, 68 साल की उम्र में, मेरले की एक स्ट्रोक से मृत्यु हो गई। उसकी मृत्यु के बाद भी, उसकी उपस्थिति – जिसे कई लोग अपरंपरागत रूप से आकर्षक मानते थे – बातचीत का विषय बने रहे। ओबेरॉन तेजस्वी था, लेकिन वह कैथरीन हेपबर्न की तरह नहीं दिखती थी। न्यूयॉर्क टाइम्स में अपने ओबिट्यूरी ने पढ़ते हैं, “एक कम 5 फीट 2 इंच लंबा, मिस ओबेरॉन एक लगभग विदेशी सुंदरता का था, जिसमें सही त्वचा, काले बाल और उसकी आंखों के लिए एक मामूली तिरछा था, जो मेकअप द्वारा आगे बढ़ाया गया था।” चार्ल्स हाईम और रॉय मोसले की जीवनी “राजकुमारी मर्ले” के प्रकाशन के साथ, उनकी दक्षिण एशियाई विरासत को 1983 तक सार्वजनिक रूप से पुष्टि नहीं की गई थी। “

एक कठिन लड़ाई

चूंकि ओबेरॉन 1930 के दशक के दौरान अपने अभिनय करियर का निर्माण कर रहे थे, “संयुक्त राज्य अमेरिका एक तरह के ‘भारत की क्रेज’ से गुजरा,” बाल्ड ने कहा। भले ही भारत से आव्रजन भारी प्रतिबंधित था, लेकिन अमेरिकियों को योग, पूर्वी धर्मों और भारतीय-प्रेरित इंटीरियर डेकोर, जैसे लकड़ी की नक्काशी और टाइगर की खाल में अधिक रुचि हो गई।

बाल्ड ने कहा, “भारत और भारतीयों को एक साथ और वांछित किया गया था।” जैसे, उस युग की हॉलीवुड फिल्में जो भारतीय लोगों या उनकी संस्कृति को दर्शाती हैं, वे रूढ़ियों से भरी हुई थीं, या उन्होंने ब्रिटिश शासन की महिमा की।

आज फिल्म उद्योग दक्षिण एशियाई लोगों को अधिक स्वीकार कर रहा है। बाल्ड ने कहा, “हमारे पास दक्षिण एशियाई अमेरिकी लेखकों, निर्देशकों, निर्माताओं और अभिनेताओं की तेजी से बढ़ती संख्या है, जो हॉलीवुड में और एक जमीनी स्तर पर काम कर रहे हैं, जो पिछले आख्यानों को चुनौती दे रहे हैं और जटिल, बहुमुखी दक्षिण एशियाई कहानियों का निर्माण कर रहे हैं,” बाल्ड ने कहा। उदाहरण के लिए, “ब्रिजर्टन” के स्टार सिमोन एशले पर विचार करें; Poorna Jagannathan, “नेवर हैव आई एवर” में अभिनेत्री; और मीरा नायर, “द नेमकेक” और “मिसिसिपी मसाला” के पीछे फिल्म निर्माता।

लेकिन फिर भी, यह एक कठिन लड़ाई बनी हुई है।

दक्षिण एशियाई अभिनेताओं के लिए कई भूमिकाएं उन तक सीमित हैं जो एक आयामी हैं या पूरी तरह से उनकी दौड़ के बारे में हैं। और कई मायनों में, ओबेरॉन के समय में मौजूद ट्रॉप्स अभी भी बनी हुई हैं। बाल्ड ने कहा, “वे नए रूपों में स्थानांतरित हो गए और नए रूपों पर ले जाया जा सकता है, लेकिन मुख्यधारा की फिल्मों और टेलीविजन ने उन्हें पुनर्नवीनीकरण किया है,” बाल्ड ने कहा, हाल के वर्षों में आतंकवादी या मॉडल अल्पसंख्यक व्यक्ति के चित्रण का हवाला देते हुए।

ओबेरॉन के ओवरे को पीछे देखते हुए वह यह है कि वह दक्षिण एशियाई वंश की एक महिला थी, जिसने उन भूमिकाओं में अभिनय किया था जो उनकी पहचान को केंद्र में नहीं रखते थे। “यहाँ एक दक्षिण एशियाई महिला थी जो ऐनी बोलेन और कैथी की भूमिका निभा रही थी, ‘वूथरिंग हाइट्स’ से कैथी, दो भूमिकाएं जो कि कैनोनिक रूप से सफेद हैं,” सेन ने कहा। “आप मेरले के स्ट्राइड्स और दक्षिण एशियाई कलाकारों के बीच एक सीधी रेखा खींच सकते हैं जैसे देव पटेल डेविड कॉपरफील्ड की भूमिका निभा रहे हैं।”

उन्होंने कहा: “उनका करियर इस धारणा के खिलाफ इनकार करने का एक बयान है कि आपकी नस्लीय पृष्ठभूमि को आपके लिए उपलब्ध भूमिकाओं को निर्धारित करना और सीमित करना चाहिए।”