जैसा कि सारा स्ट्रॉन्ग यूकोन की नेशनल चैंपियनशिप जीत के दौरान दक्षिण कैरोलिना फ्रंटकोर्ट पर हावी हो गई, रिबाउंड्स को आगे बढ़ाते हुए, रिम की रक्षा करते हुए और अदालत में हर जगह से स्कोरिंग करते हुए, उसे अगले स्तर पर ऐसा करने की भी कल्पना करना आसान था। WNBA के अधिकारियों को अगले हस्कीज़ स्टार को ड्राफ्ट करने के विचार पर ड्रोलिंग करना पड़ा।
लेकिन उन्हें एक और तीन साल इंतजार करना होगा। सामूहिक सौदेबाजी समझौते के तहत, जो 2025 सीज़न के अंत में समाप्त हो रहा है, अमेरिकी-जन्मे खिलाड़ियों को चार साल के कॉलेज को पूरा करने के बाद मसौदा तैयार किया जा सकता है। एक अपवाद यह है कि खिलाड़ी WNBA ड्राफ्ट के कैलेंडर वर्ष के दौरान 22 साल के होने पर अपने जूनियर सीज़न के बाद घोषणा कर सकते हैं। चूंकि स्ट्रॉन्ग का फरवरी का जन्मदिन है, इसलिए यह एक विकल्प नहीं होगा।
महिलाओं के बास्केटबॉल बूम के रूप में, खिलाड़ियों के पास अपने करियर को आकार देने में अधिक विकल्प होते हैं, चाहे वह कॉलेज में ट्रांसफर पोर्टल के माध्यम से हो या नई लीग के साथ पेशेवर हो। हालांकि, यह एक निर्णय है जो उनके नियंत्रण से बाहर है।
यूएससी स्टार जुजू वॉटकिंस ने “सारा स्पेन के साथ अच्छा खेल” पॉडकास्ट पर कहा, “मुझे निश्चित रूप से लगता है कि हमारे पास विकल्प होना चाहिए।” “कॉलेज बास्केटबॉल में सिर्फ एक ऐसी वृद्धि हुई है, जहां यह पसंद है, आप क्यों छोड़ना चाहते हैं? क्योंकि आप उस अनुभव को करने में सक्षम हैं और यहां के कॉलेज में अपने ब्रांड का निर्माण कर सकते हैं। मैं कहूंगा कि हमारे पास निश्चित रूप से विकल्प होना चाहिए, लेकिन मुझे लगता है कि कॉलेज हमें पेशेवरों के लिए भी तैयार करने का एक तरीका है। यह एक स्पर्शपूर्ण विषय है, लेकिन मैं इसके लिए हूं।”
यद्यपि खिलाड़ियों को जल्दी घोषित करने की अनुमति देने के लिए एक बदलाव की संभावना नहीं है, पर्याप्त अंडरक्लासमैन अभी समर्थक संभावनाओं को लुभाते हैं, मजबूत द्वारा सुर्खियों में हैं। वाटकिंस, जिनके पास दो शेष वर्ष की पात्रता है, एक नो-ब्रेनर लॉटरी पिक होगी, यहां तक कि एक फटे हुए एसीएल के साथ, जो इस आगामी डब्ल्यूएनबीए सीज़न के लिए उसे दरकिनार कर देगा। टेक्सास के मैडिसन बुकर में एक WNBA बॉडी और पुल-अप गेम है, और उनके साथी SEC के खिलाड़ी एशेलिन वॉटकिंस (दक्षिण कैरोलिना) और टैलेशिया कूपर (टेनेसी) भी समर्थक तैयार हो सकते हैं।
एक ऐसी दुनिया है जहां जूजू वाटकिंस ने आगामी सीज़न से बाहर बैठने का फैसला किया, वह दोनों अंतिम वर्षों की पात्रता का उपयोग करते हुए, और 2028 WNBA ड्राफ्ट में प्रवेश करती है जिसमें सारा स्ट्रॉन्ग है।
यदि आप नंबर 1 समग्र पिक के साथ एक जीएम थे, तो आप किसे चुनेंगे? pic.twitter.com/auixhkz3oc
– मैं हुप्स 🏀 (@TrendyHoopStars) से बात करता हूं 11 अप्रैल, 2025
आयु सीमा के विचार ने ऐतिहासिक रूप से अधिकांश दलों को लाभान्वित किया है, भले ही यह व्यक्तिगत खिलाड़ी एजेंसी को कम कर दे। WNBA पहले से ही एक दूसरा अनुबंध बनाने और अर्जित करने के लिए दुनिया में सबसे कठिन लीग है, और यह सीमित रोस्टर स्पॉट के लिए अधिक प्रतियोगियों को जोड़ने के लिए वर्तमान खिलाड़ी पूल को नहीं छोड़ता है।
कुछ समय पहले तक, WNBA की तुलना में कॉलेज में खिलाड़ी का अनुभव बेहतर था। यह अक्सर एथलीटों के लिए समझ में नहीं आता था कि वह कॉलेज की डिग्री अर्जित करने की क्षमता का त्याग करे, जो पूर्व-खाली एक लीग में शामिल होने के लिए है जो उस अच्छी तरह से भुगतान नहीं करता है। कुछ खिलाड़ियों ने तीन सत्रों के बाद प्रो जाने के अवसर का लाभ उठाया, जिसमें नंबर 1 पिक ज्वेल लोयड और जैकी यंग शामिल हैं। 2020 में नंबर 2 पिक सतो सबली ने वित्तपोषण का हवाला दिया, क्योंकि वह ओरेगन को जल्दी छोड़ देती थी, क्योंकि वह कॉलेज में थी, इससे पहले कि एथलीट पैसे कमा सकें।
विदेशी-जन्मे एथलीटों को अपने अमेरिकी समकक्षों के समान उम्र से संबंधित बाधाओं से निपटने की आवश्यकता नहीं है। अमेरिका के बाहर पैदा होने वाले खिलाड़ी उस वर्ष के मसौदे के लिए घोषणा कर सकते हैं जो वे 20 साल के हो गए थे, बशर्ते कि वे एनसीएए प्रणाली में कॉलेज में भाग न लें, संभवतः डब्ल्यूएनबीए में खेलने के लिए दुनिया भर में प्रतिभा को प्रोत्साहित करने के तरीके के रूप में। वे रियायतें अमेरिकी खिलाड़ियों के लिए कभी नहीं की गई हैं, जो पहले से ही लीग में खेलने के सपने देख रहे हैं।
अब WNBA में बेहतर आवास, अधिक आकर्षक वेतन और एक उच्च प्रोफ़ाइल है, लेकिन कॉलेज के खेल भी सामूहिक से पैसे और नील सौदों से लाभ की क्षमता प्रदान करते हैं। एथलीट अब पेशेवर रैंकों में शुरुआती प्रवेश से इनकार करके अपनी कमाई की क्षमता से गायब नहीं हैं।
लीग को उम्र की सीमा से भी लाभ होता है। प्रो गेम के लिए बदमाशों के अधिक शारीरिक रूप से अनुकूल होने के अलावा, एनसीएए डब्ल्यूएनबीए के लिए एक शानदार मार्केटिंग टूल है। खिलाड़ी चार साल के राष्ट्रीय जोखिम और नाम मान्यता के oodles के साथ लीग में आते हैं। हालांकि आकस्मिक एनबीए के प्रशंसक एक-और-डोन की पहचान करने के लिए संघर्ष करते हैं, ज्यादातर डब्ल्यूएनबीए प्रशंसक पैज ब्यूकर्स, अनीस मोरो और हैली वैन लिथ की पसंद से परिचित हैं, इससे पहले कि वे अपना पहला पेशेवर खेल भी खेलते हैं।
नतीजतन, भले ही एक नए CBA पर बातचीत की जा रही है, लेकिन उम्र की सीमा को विवाद का एक बिंदु होने की उम्मीद न करें।
“यह उल्लेख किया गया है; मुझे नहीं लगता कि यह एक उच्च प्राथमिकता है,” सिएटल स्टॉर्म गार्ड लेक्सी ब्राउन ने पिछले महीने “द रिंगर डब्ल्यूएनबीए शो” पर कहा। “18, 19 साल की उम्र में दुनिया में एक युवा महिला के रूप में बाहर जाना, जिसमें कोई डिग्री नहीं है, जो कि नोंगुरेटेड कॉन्ट्रैक्ट के साथ एक खेल खेलने के लिए है, यह आपदा के लिए एक नुस्खा है।”
इस बारे में एक उचित चर्चा है कि क्या है Bueckers नंबर 1 पिक होगा यदि इस सीजन में कॉलेज में हर खिलाड़ी ड्राफ्ट-योग्य था। स्ट्रॉन्ग का समग्र खेल, अपनी युवावस्था के साथ, एक लीग में जो अभी भी पोस्ट के माध्यम से चलता है, उसे एक टैंटलाइजिंग चयन बनाता है। वॉटकिंस के विलक्षण कौशल और स्टार पावर ने उसे उस काल्पनिक बातचीत में भी डाल दिया।
अभी के लिए, यह अभ्यास सैद्धांतिक है। कॉलेज बास्केटबॉल अभी भी एक अधिक लोकप्रिय उत्पाद है, और WNBA अनन्य बने रह सकता है और अपने दरवाजे को युवा खिलाड़ियों के लिए सभी प्रतिभाओं के साथ बंद कर सकता है जो पहले से ही इसके रैंक के भीतर मौजूद है। उन खिलाड़ियों का सबसेट जो वास्तविक रूप से कूदने को जल्दी कर सकते थे, सीमित हैं – इसके लिए नियमों के एक पूरे सेट को फिर से लिखने के लिए बहुत छोटा है।
(मैडिसन बुकर और सारा स्ट्रॉन्ग की तस्वीरें: एलेक्स स्लिट्ज़ / गेटी इमेजेज, जो बुगलेविक्ज़ / गेटी इमेजेज)
