रेयान वाल्टर्स प्रतिष्ठा और रक्षात्मक सफलता का नुस्खा लेकर वाशिंगटन आए थे। पाँच-डाउन रक्षात्मक मोर्चें। मैन-टू-मैन कवरेज की भारी खुराक। ज़ोन डिफेंस खेलते समय बहुत सारे कवर 2।
ये वे सिद्धांत हैं जिन्होंने उन्हें इलिनोइस में देश के सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक समन्वयकों में से एक बना दिया। इससे उन्हें देश के सबसे युवा मुख्य कोचों में से एक बनने में मदद मिली जब पर्ड्यू ने उन्हें 2023 सीज़न से पहले नियुक्त किया।
लेकिन वाल्टर्स, जैसा कि जनवरी में वाशिंगटन के रक्षात्मक समन्वयक के रूप में नियुक्त किए जाने के बाद से उन पर लगातार जोर दिया जा रहा है, वह वही कोच नहीं हैं जो वह अपने पिछले पड़ावों पर थे। और इस सीज़न में, वाल्टर्स ने एक ऐसे गुण का प्रदर्शन किया है जिसके लिए वह एक समन्वयक और प्ले कॉलर के रूप में विशेष रूप से नहीं जाने जाते हैं: लचीलापन।
उन्होंने मंगलवार को कहा, “मुझे लगता है कि कई बार कोच उलझ जाते हैं और लोगों को अपने सिद्धांत में फिट करने की कोशिश में जिद्दी हो जाते हैं।” “और मेरे लिए, उन भूमिकाओं को उलट दिया जाना चाहिए। उन्हें लाभप्रद परिस्थितियों में डालने के लिए उन्हें अनुकूलित करना हमारा काम होना चाहिए जो उन चीज़ों को बढ़ाते हैं जिनमें वे अच्छे हैं।”
वाल्टर्स की रक्षा 10 खेलों में उपयोगी रही है। हस्कीज़ ने प्रति गेम 19.3 अंक की अनुमति दी है, जो राष्ट्रीय स्तर पर 20वां है। उन्होंने इस सीज़न में किसी भी खेल में 25 से अधिक अंक नहीं दिए हैं, ऐसा उन्होंने 2024 में पूर्व रक्षात्मक समन्वयक स्टीव बेलिचिक के तहत पांच बार किया था। वाल्टर्स ने कहा कि टीम की सफलता उनके खिलाड़ियों की प्रतिबद्धता और कोचिंग स्टाफ की समायोजन की इच्छा का परिणाम है।
उन्होंने कहा, “यह एक शादी की तरह है।” “एक कर्मचारी के रूप में, आप क्या सोचते हैं कि आप दार्शनिक और योजनाबद्ध रूप से क्या करना चाहते हैं, और लोग क्या करने में सक्षम हैं और उनके कौशल सेट क्या हैं, के बीच एक पारस्परिक अनुकूलन।”
वाल्टर्स ने कहा कि उनके द्वारा किया गया सबसे उल्लेखनीय परिवर्तन अधिक कवर 3 जोन रक्षा तैनात करना है। इस योजना को इसका नाम इसलिए मिला क्योंकि मैदान के गहरे हिस्से को तिहाई में विभाजित किया गया है, लेकिन यह सुरक्षा की भी अनुमति देता है – आमतौर पर जूनियर एलेक्स मैकलॉघलिन, टैकल में यूडब्ल्यू के टीम लीडर – टैकल बॉक्स के पास रहने के लिए, इलिनोइस में वाल्टर्स की सुरक्षा का एक प्रमुख सिद्धांत।
एक सुरक्षा, दो लाइनबैकर्स और स्क्रिमेज की रेखा के करीब एक निकल के साथ, कवर 3 को अक्सर रन के खिलाफ बेहतर होने के साथ जोड़ा जाता है। अतिरिक्त डिफेंडर का मतलब यह भी है कि प्रतिद्वंद्वी के तेजी से खेल को रोकने के लिए रक्षा प्रमुख रक्षात्मक रेखा के खेल पर कम निर्भर है।
इसके अतिरिक्त, कवर 3 में रन के विरुद्ध एक सरल गैप योजना है क्योंकि इसमें प्रत्येक दूसरे स्तर के खिलाड़ी को केवल एक गैप कवर करने की आवश्यकता होती है। इससे युवा लाइनबैकरों के लिए सीखना आसान हो जाता है – उदाहरण के लिए, नए खिलाड़ी ज़ायड्रियस रेनी-सेल जैसे।
वाल्टर्स ने कहा कि अधिक कवर 3 की ओर बढ़ने का निर्णय उनके पास मौजूद कर्मियों और बिग टेन में वाशिंगटन द्वारा झेले गए भारी अपराधों से उपजा है। उन्होंने कहा कि उन्हें ऐसी योजना के साथ प्रयोग करने में मजा आया जिसका उन्होंने आमतौर पर अतीत में ज्यादा उपयोग नहीं किया है।
वाल्टर्स ने कहा, “इस साल हम बहुत सारे कवर 3 में हैं, इसलिए यह मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से मजेदार रहा है।” “बस बढ़ते रहना, रचनात्मक होना, विभिन्न प्रकार के दबाव, विभिन्न प्रकार के व्यक्ति और क्षेत्र के दबाव, यह विकास का एक मजेदार वर्ष रहा है।”
शायद कवर 3 के लिए वाशिंगटन की योग्यता के साथ, वाल्टर्स उन पांच-डाउन रक्षात्मक मोर्चों से भी दूर चले गए हैं जिनके लिए वह इलिनोइस में जाने जाते थे।
पांचवें वर्ष के डिफेंसिव लाइनमैन सिमोटे पेपा, यूटा ट्रांसफर, जो फ़ॉल कैंप के दौरान अपने फ़ाइव-डाउन डिफेंसिव फ्रंट में नोज़ टैकल में वाशिंगटन की शीर्ष पसंद के रूप में उभरे, सीज़न की शुरुआत के बाद से उनके डिफेंसिव स्नैप्स में गिरावट देखी गई है।
प्रो फुटबॉल फोकस के अनुसार, यूडब्ल्यू के पहले तीन खेलों में से प्रत्येक के दौरान कम से कम 10 स्नैप खेलने के बाद, पेपा, 6 फुट 3 इंच, 350 पाउंड का रक्षात्मक टैकल, कॉन्फ्रेंस प्ले शुरू होने के बाद से सिर्फ एक बार 10 स्नैप अंक तक पहुंच गया है – 18 अक्टूबर को मिशिगन में वाशिंगटन की 24-7 से हार के दौरान 11 स्नैप की उपस्थिति।
उन्होंने विस्कॉन्सिन टीम के खिलाफ केवल दो स्नैप खेले, जिसमें अनिवार्य रूप से पासिंग गेम नहीं था क्योंकि इसने तीन क्वार्टरबैक के माध्यम से साइकिल चलाई और अपने प्रमुख पासर के रूप में एक पंटर के साथ गेम समाप्त किया। और शनिवार को पर्ड्यू के विरुद्ध पेपा ने केवल एक स्नैप खेला।
इसी तरह, छठे वर्ष के नोज़ टैकल लोगान सागापोलू ने अज्ञात चोट से लौटने के बाद पूरे सीज़न में केवल 19 रक्षात्मक स्नैप खेले हैं, जिसने उन्हें पहले दो गेम से बाहर कर दिया था। 6-2, 348 पाउंड के सागापोलू ने भी विस्कॉन्सिन के खिलाफ सिर्फ दो स्नैप और पर्ड्यू के खिलाफ एक स्नैप खेला।
पेपा और सागापोलू को वाशिंगटन के रोस्टर में सबसे भारी खिलाड़ियों के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, लेकिन हस्की रन डिफेंस उनके बिना ही रुका हुआ है। वाशिंगटन बिग टेन प्ले में प्रति गेम केवल 109.8 गज की दौड़ छोड़ रहा है। केवल नंबर 1 ओहियो राज्य, नंबर 2 इंडियाना और नंबर 18 मिशिगन कॉन्फ्रेंस सीज़न शुरू होने के बाद से प्रति गेम कम गज की दौड़ की अनुमति दे रहे हैं।
उन्होंने कहा, “सबसे बड़ी बात एक कर्मचारी के रूप में हमारा समायोजन रहा है कि वे किसमें अच्छे हैं और उनकी ताकत और कमजोरियां क्या हैं।”
बेशक, अधिक कवर 3 खेलने और पांच-डाउन रक्षात्मक मोर्चों से दूर जाने का वाल्टर्स का निर्णय तात्कालिक नहीं था। यह एक विकास था, जो वाशिंगटन के रक्षात्मक कर्मचारियों द्वारा निर्धारित किया गया था क्योंकि इसने अपने उपलब्ध कर्मियों के लिए सर्वोत्तम स्थितियाँ खोजने की कोशिश की थी। एक प्रकार का कायापलट।
“वर्ष के दौरान,” वाल्टर्स ने कहा, “अब हम जो कर रहे हैं उसमें हम एक तरह से रक्षात्मक हो गए हैं, क्योंकि इसी ने उन्हें अधिक सफलता प्राप्त करने की अनुमति दी है।”
