लेकर्स (11-4) ने अपने पहले 14 मैचों के दौरान जेम्स के बिना बहुत कुछ हासिल किया। लुका डोंसिक अपने सबसे मूल्यवान खिलाड़ी अभियान की जोरदार शुरुआत की और एनबीए स्कोरिंग लीडरबोर्ड में शीर्ष पर पहुंच गए। ऑस्टिन रीव्स लगभग पूरे बोर्ड में करियर के उच्चतम स्तर पर है। कुछ लोगों को आश्चर्य हुआ कि जेम्स की वापसी से टीम को वास्तव में कितना फायदा होगा जबकि टीम ने पहले ही 10-4 से शुरुआत कर दी थी।
फिर लेकर्स ने सीजन-उच्च 140 अंक बनाए, मैदान से सीजन-सर्वश्रेष्ठ 59.5% शॉट लगाए और बेंच खाली होने से पहले दूसरे हाफ के पहले 21 मिनट में केवल 32 अंक की अनुमति देने के लिए डिफेंस को लॉक कर दिया।
जेम्स ने कहा, ”मैं किसी के भी साथ फिट हो सकता हूं।” “मुझे यह भी समझ नहीं आया कि यह प्रश्न क्यों था।”
डोंसिक ने 37 अंक और 10 सहायता के साथ, लेकिन आठ टर्नओवर के साथ अपना स्कोरिंग क्रम जारी रखा। रीव्स के 26 अंक थे।
लेकर्स ने अपने शुरुआती सीज़न की केमिस्ट्री और कोच की सराहना की जे जे रेडिक कठिन समय में खुद का नेतृत्व करने के लिए अपने खिलाड़ियों की प्रशंसा की। उन्होंने जानबूझकर टाइमआउट का पुनर्गठन किया ताकि कोचों के शामिल होने से पहले खिलाड़ियों को अकेले चर्चा करने का समय मिल सके, यह उम्मीद करते हुए कि खिलाड़ी-से-खिलाड़ी संचार के अवसर मजबूत टीम कनेक्शन को प्रेरित करेंगे। बातचीत में जेम्स की आवाज़ जोड़ना एक आसान बदलाव था।
आयटन ने कहा, “एक युवा टीम के रूप में, मुझे खुशी है कि लेब्रोन के वहां आने से पहले ही हमें जवाबदेही मिल गई थी।” “मुझे ख़ुशी है कि हम कुछ कठिन खेलों और थोड़ी कठिनाइयों, उतार-चढ़ाव और प्रतिकूल परिस्थितियों से गुज़रे। और इसने हमें ऐसे समय के लिए तैयार किया जहां वह एक बात कहते हैं और हम उसे तुरंत पूरा कर देते हैं।”
जैज़ (5-9) ने लेकर्स को गार्ड कीओंटे जॉर्ज के साथ पहले हाफ में पांच थ्री और 15 शूटिंग में नौ पर 23 अंक बनाकर वापस कर दिया। यूटा ने पहले हाफ में 11 अंकों की बढ़त बना ली, लेकिन लेकर्स ने दूसरे क्वार्टर में 18.8 सेकंड शेष रहते हुए बराबरी कर ली और हाफटाइम में चार अंकों से पिछड़कर एक धक्का देने के लिए तैयार हो गए।
रेडिक ने कहा, “मुझे लगता है कि एक कोचिंग स्टाफ के रूप में हम जिस शब्द का उपयोग कर रहे थे वह एक समूह के रूप में हमारी शिष्टता थी।” “अतिप्रतिक्रिया नहीं करना, दूर नहीं जाना, समस्या को हल करना, वह सब चीजें, वास्तविक समय में। बस खेलना जारी रखें। वह, कई बार, पिछले साल गायब था, और हमारे लिए पहली रात (पूरी तरह से स्वस्थ) वह हासिल करना वास्तव में अच्छा था।”
