प्रशिक्षण शिविर में देर से शरीर के ऊपरी हिस्से में चोट लगने के कारण एक महीने से अधिक समय तक गायब रहने के बावजूद, राइकर इवांस का मानना था कि जब क्रैकन डिफेंसमैन को अंततः वापसी की मंजूरी दी गई तो वह लाइनअप में सहजता से वापस कूदने में सक्षम होंगे।
और आख़िर में यह कितना सहज हो गया? सीज़न के गोल पर अपने पहले शॉट के साथ, इवांस ने गोल किया।
दक्षता उससे ज्यादा बेहतर नहीं होती.
इवांस ने मंगलवार को कहा, “इससे आत्मविश्वास हासिल करने और उसे वापस हासिल करने में थोड़ी मदद मिलती है।”
सीज़न के पहले 13 खेलों के लिए दरकिनार किए गए, इवांस सप्ताहांत में सेंट लुइस और डलास में बैक-टू-बैक खेलकर लाइनअप में वापस आ गए। इवांस की वापसी का मतलब है कि इस सीज़न में पहली बार क्रैकन के पास रक्षाकर्मियों की पूरी क्षमता उपलब्ध थी।
क्रैकन के कोच लेन लाम्बर्ट ने कहा, “वह वास्तव में ऐसा लग रहा था जैसे उसने एक भी बाजी नहीं गंवाई है।” “वह शानदार स्थिति में रहे। उनकी स्केटिंग उत्कृष्ट है, और मुझे लगा कि उन्होंने दो ठोस गेम खेले हैं। बैक-टू-बैक खेलने के लिए वापस आने का यह आसान तरीका नहीं है, लेकिन उन्होंने निश्चित रूप से अच्छा काम किया है।”
सप्ताहांत में इवांस की वापसी क्रैकन के लिए चोट के मोर्चे पर एक अच्छी खबर थी। फ्रेडी गौड्रेउ भी लाल नो-कॉन्टैक्ट जर्सी में सुबह की स्केट के लिए बर्फ पर थे, क्योंकि वह ऊपरी शरीर की चोट से उबर रहे थे, जिसके कारण उन्हें मंगलवार सहित 12 गेम गंवाने पड़े।
लेकिन फॉरवर्ड जेरेड मैक्कन का कोई संकेत नहीं बचा है, जो अब 11 गेम चूक चुके हैं। और गोलकीपर जॉय डैकोर्ड के साथ आगे की राह के बारे में अभी अनिश्चितता है क्योंकि वह पिछले सप्ताह के अंत में घायल रिजर्व में उतरे थे और सप्ताहांत की सड़क यात्रा के लिए टीम के साथ नहीं थे।
लैंबर्ट ने मंगलवार को सुबह स्केट के बाद केवल बहुत कम जानकारी प्रदान की, उन्होंने कहा कि डैकॉर्ड के साथ फिलहाल चीजें “यथास्थिति” थीं और समयरेखा के बारे में अधिक जानकारी अगले कुछ दिनों में आ सकती है। लैंबर्ट ने कहा कि डैकॉर्ड के ऊपरी शरीर की चोट पिछले बुधवार को सैन जोस से 6-1 की हार के दौरान हुई किसी घटना का परिणाम थी, जब डैकॉर्ड को दूसरी अवधि के दौरान खींच लिया गया था। उस समय, डैकॉर्ड की खिंचाई चोट या प्रदर्शन से संबंधित होने के बजाय टीम में जोश भरने की कोशिश का मुद्दा अधिक लग रहा था।
लैंबर्ट ने कहा, “हम देखेंगे कि हम यहां से कहां जाते हैं। मुझे लगता है कि अगले कुछ दिनों में हम कुछ और जान पाएंगे।”
सीज़न की शुरुआत में चोट लगने के बाद इवांस क्रैकन लाइनअप में वापसी करने वाले दूसरे खिलाड़ी थे, जब कापो काको ने प्रीसीजन गेम में अपना अंगूठा घायल होने के बाद 1 नवंबर को फॉरवर्ड ग्रुप में वापसी की थी। सीज़न की शुरुआत से ठीक पहले चोट का सामना करना इवांस के लिए काफी निराशाजनक था, क्योंकि वह पूरे सीज़न के बाद अपनी पहली गर्मियों से गुजर रहे थे और उन्हें इस बात की बेहतर समझ थी कि एनएचएल स्तर पर 82-गेम की ग्राइंड से गुजरने के लिए क्या करना पड़ता है।
इवांस ने कहा कि उनका ऑफसीजन फोकस ताकत बनाने पर था, यह जानते हुए कि फरवरी में ओलंपिक ब्रेक के कारण क्रैकन इस सीजन में एक संक्षिप्त कार्यक्रम में खेलने जा रहे थे। चोट के कारण बाहर रहने के दौरान वह लगातार एक बार चूक गए, लेकिन उनकी वापसी तब हुई जब कार्यक्रम वास्तव में व्यस्त होने लगा है।
पिछले सप्ताहांत बैक-टू-बैक गेम्स की शुरुआत करते हुए, क्रैकन थैंक्सगिविंग से पहले 19 दिनों में 10 गेम खेल रहा है।
इवांस ने कहा, “इस साल हमारा कार्यक्रम काफी संक्षिप्त है, इसलिए इसमें से अधिकांश हिस्सा सिर्फ उसके लिए ताकत बनाने और यह सुनिश्चित करने पर था कि पूरे सीज़न में आपको थकान न हो।” “वास्तव में आप वर्ष के दौरान जिम में उतना काम नहीं कर सकते हैं, इसलिए आप ऑफसीजन में बहुत अधिक काम करते हैं। मुझे लगा कि इस वर्ष मैंने इसमें अच्छा काम किया है।”
यह पहली बार नहीं था जब इवांस को चोट के कारण लंबे समय तक बाहर रहना पड़ा। 2018-19 सीज़न के दौरान वेस्टर्न हॉकी लीग में रेजिना के लिए खेलते हुए जूनियर्स में उनका टखना टूट गया और दो महीने से अधिक समय तक बाहर रहे।
वह चोट सीज़न में लगी थी. तथ्य यह है कि इस बार सीज़न शुरू होने से पहले ही उन्हें चोट लग गई थी, यह कुछ अधिक निराशाजनक था।
इवांस ने कहा, “यह कठिन है क्योंकि जाहिर तौर पर आप खेलना चाहते हैं। आप अपने सभी ऑफसीजन काम का फल देखना चाहते हैं, लेकिन इस साल थोड़ा और विलंब हुआ है।” “आप ज्यादा कुछ नहीं कर सकते। आप बस वापस आने के लिए कड़ी मेहनत करें।”
पहले दो गेम में, इवांस ने बहुत सीधा खेलने की कोशिश की और सबसे स्मार्ट, सरल खेल से बहुत अधिक विचलित नहीं हुए। उसे ज्यादा जंग महसूस नहीं हुई और वह सोचता है कि उसे बर्फ पर रहने के प्रवाह में पूरी तरह से वापस आने में ज्यादा समय नहीं लगेगा।
क्रैकन के कप्तान जॉर्डन एबरले ने कहा, “जिस तरह से वह खेल को धीमा करता है, सही खेलता है, वह (रक्षात्मक) ज़ोन पक पर अच्छा है।” “मेरा मतलब है, वह एक उभरता हुआ लड़का है। वह निश्चित रूप से एक महान खिलाड़ी बनने जा रहा है।”
