टोरंटो — इसके तुरंत बाद डॉजर्स जीत गया वर्ल्ड सीरीज़ का गेम 6, योशिनोबू यामामोटो अपने लंबे समय के निजी प्रशिक्षक से संपर्क किया।
यामामोटो ने अपना सिर नीचे करते हुए ओसामु यादा से कहा, “इस साल की हर चीज़ के लिए धन्यवाद।”
यामामोटो को लगा कि उसका सीज़न ख़त्म हो गया है। उन्होंने छह पारियों में 96 पिचें फेंकी थीं, और खेल के बाद संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने आधा-अधूरा मजाक किया कि वह अगले दिन फिर से पिच करने के बजाय अपनी टीम को प्रोत्साहित करना चाहता था। प्रबंधक डेव रॉबर्ट्स मेरा भी यही विचार था, यह कहते हुए कि यामामोटो गेम 7 में अनुपलब्ध एकमात्र पिचर होगा।
प्रशिक्षक के पास अन्य विचार थे।
यादा ने कहा, “आइए देखें कि क्या आप कल बुलपेन में फेंक सकते हैं।”
यादा ने कहा, केवल बुलपेन में रहकर, यामामोटो डोजर्स को टोरंटो ब्लू जेज़ पर मनोवैज्ञानिक बढ़त प्रदान कर सकता है।
यामामोटो ने हंसते हुए जापानी भाषा में कहा, “इस तरह मुझे धोखा दिया गया।”
याडा के मार्गदर्शक हाथ ने शनिवार की रात को यामामोटो को एक किंवदंती में बदल दिया।
11-पारी की अंतिम 2 ⅔ पारी को पिच करना, चैंपियनशिप-5-4 से जीत ऊपर टोरंटो ब्लू जेज़यामामोटो ने अपना तीसरा गेम जीता विश्व सीरीज.
जब उन्होंने एलेजांडो किर्क को गेम-एंडिंग डबल प्ले में मैदान में उतरने के लिए मजबूर किया, तो यामामोटो ने अपनी टोपी उतार दी और अपनी भुजाएँ आकाश की ओर उठा दीं। कैचर विल स्मिथ टीले पर दौड़ा और उसे कमर से उठा लिया।
यामामोटो ने कहा, “मुझे ऐसी खुशी महसूस हुई जो मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी।”
शनिवार को वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 7 में टोरंटो ब्लू जेज़ पर 11 पारियों में 5-4 की जीत के बाद डोजर्स कैचर विल स्मिथ ने डोजर्स पिचर योशिनोबु यामामोटो को उठाया।
(जीना फ़राज़ी/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
यामामोटो ने पिच किया गेम 2 में पूरा गेम. उन्होंने गेम 6 में छह और रन बनाए। गेम 7 में उनके योगदान से उनकी सीरीज़ की कुल संख्या 17 ⅔ पारियों तक बढ़ गई, जिसमें उन्होंने केवल दो रन दिए।
थ्रोबैक प्रदर्शन ने उन्हें श्रृंखला के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी का पुरस्कार, साथ ही सार्वभौमिक प्रशंसा भी दिलाई।
“मुझे सच में लगता है कि वह दुनिया का नंबर 1 पिचर है,” शोहेई ओहटानी जापानी में कहा. “टीम में हर कोई यही सोचता है।”
फ़्रेडी फ़्रीमैन 5 फुट 10 इंच लंबे यामामोटो के कंधों पर काम का बोझ देखकर आश्चर्यचकित हूं, जिसे तीन महीने के लिए दरकिनार कर दिया गया था पिछले साल कंधे की समस्या के साथ.
“मेरा मतलब है, उसने कल रात पिच की, शुरुआत की,” फ्रीमैन ने कहा। “उसने आज रात हमारे पिचरों में से सबसे अधिक पारियां फेंकी।”
फ़्रीमैन ने बताया कि तीन खेलों में पिचिंग के अलावा, यामामोटो ने चौथे में पिचिंग के लिए भी अभ्यास किया। गेम 2 में अपने पूरे खेल के दो दिन बाद, उन्होंने गेम 3 में संभावित 19वीं पारी खेलने के लिए बुलपेन में तैयारी की। डोजर्स ने 18वीं पारी में वह गेम जीता।
फ्रीमैन ने कहा, “मैंने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा।”
बेसबॉल संचालन के अध्यक्ष एंड्रयू फ्रीडमैन यामामोटो के गेम 7 प्रदर्शन के बारे में कहा, “उसके पास वही सामान होना जो पिछली रात उसके पास था, वास्तव में सबसे बड़ी उपलब्धि है जो मैंने किसी प्रमुख लीग बेसबॉल मैदान पर देखी है।”
क्या फ्रीडमैन ने सोचा था कि कोई अन्य पिचर वह कर सकता था जो इस श्रृंखला में यामामोटो ने किया था?
“नहीं, मैं नहीं जानता,” फ्रीडमैन ने कहा। “वास्तव में, कल सुबह मैंने जरूरी नहीं सोचा था कि यम भी ऐसा कर सकता है।”
फ़्रीडमैन ने कहा कि उन्होंने इसके बारे में ज़्यादा नहीं सोचा जब गेम 6 के बाद उन्हें सूचित किया गया कि यामामोटो शायद गेम 7 में भाग लेने के इरादे से टीम होटल में याडा से उपचार प्राप्त कर रहा था। फ़्रीडमैन को अगली सुबह बताया गया कि यामामोटो को उपचार का एक और दौर मिला।
गेम 7 में यामामोटो पिचिंग की संभावना फ्रीडमैन के लिए तब वास्तविक हो गई जब उन्होंने रोजर्स सेंटर में अपनी ट्रेडमार्क भाला फेंकने की दिनचर्या का प्रदर्शन किया और कैच खेला। यामामोतो अभी भी आश्वस्त नहीं था।
डोजर्स पिचर योशिनोबु यामामोटो, बाएं, शनिवार को रोजर्स सेंटर में वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 7 में टोरंटो ब्लू जेज़ पर 5-4 से जीत के बाद शोहे ओहटानी और टीम के साथियों के साथ जश्न मनाते हुए।
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
यामामोटो ने कहा, “मैंने नहीं सोचा था कि मैं पिच करूंगा।” “लेकिन जब मैंने अभ्यास किया तो मुझे अच्छा महसूस हुआ, और अगली बात जो मुझे पता चली, मैं टीले पर (खेल में) था।”
यामामोटो के दुभाषिया, योशिहिरो सोनोडातैयार किया गया था.
अंधविश्वासी सोनोडा यमामोटो पिचों पर भाग्यशाली अंडरवियर की एक ही जोड़ी पहनता है। वह चाहेगा खरगोश-थीम वाले मुक्केबाज गेम 6 के लिए। यह महसूस करते हुए कि यामामोटो फिर से पिच कर सकता है, सोनोडा ने गेम 7 के लिए वही मुक्केबाज़ पहने।
“बस मामले में,” सोनोडा ने स्वीकार किया, “मैंने उन्हें नहीं धोया।”
यामामोटो ने कभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका या जापान में एक पेशेवर के रूप में लगातार दिनों में काम नहीं किया था। जब रिलीव करने के लिए बुलाया गया ब्लेक स्नेल नौवीं पारी में, वह अनिश्चित था कि वह कैसा प्रदर्शन करेगा।
स्नेल से एक के साथ दो बेसरनर विरासत में लेते हुए, यामामोटो ने किर्क को गिराकर बेस को लोड किया। उन्होंने डाल्टन वर्शो को घर से बाहर मैदान में उतरने के लिए मजबूर किया, केवल एर्नी क्लेमेंट को एक कर्वबॉल फेंकने के लिए जो बाएं क्षेत्र में दीवार पर चला गया था। रक्षात्मक स्थानापन्न एंडी पेजेस चेतावनी ट्रैक पर किके हर्नांडेज़ से टकरा गए, लेकिन गेंद को पकड़े रहे, जिससे ब्लू जेज़ को वॉक-ऑफ रन बनाने से रोक दिया गया।
यामामोटो ने 10वीं पारी में 1-2-3 का स्कोर बनाया और पारी के शीर्ष पर स्मिथ के होमर के सौजन्य से 5-4 की बढ़त के साथ 11वीं पारी के निचले भाग में पहुंच गया।
व्लादिमीर ग्युरेरो जूनियर ने 96.9-मील प्रति घंटे की फास्टबॉल को डबल के लिए खींचकर पारी की शुरुआत की और इसिया किनर-फलेफा के बलिदान बंट पर तीसरे बेस पर आगे बढ़े। यामामोटो ने कोनों पर धावकों को रखने के लिए एडिसन बार्गर को घुमाया, जिससे किर्क द्वारा गेम-एंडिंग डबल प्ले की स्थापना की गई।
यामामोटो ने कहा, “मैं सचमुच इस पर विश्वास नहीं कर सका।” “मैं इतना उत्साहित था कि मुझे याद ही नहीं आ रहा था कि आखिर में मैंने किस तरह की पिच फेंकी थी। जब मेरे साथी मेरे पास दौड़े, तो मुझे सबसे बड़ी खुशी महसूस हुई जो मैंने अब तक महसूस की है।”
क्लेटन केर्शोजिसे यामामोटो एक और चैंपियनशिप के साथ रिटायरमेंट में भेजना चाहता था, उसने उसे पहले से भी ज्यादा जोर से गले लगाया। रॉबर्ट्स ने उसे गले लगा लिया।
यामामोटो की आंखों से आंसू छलक पड़े।
इस क्षण से अभिभूत होकर, यामामोटो को ऐसा नहीं लगा जैसे उसने अभी जो किया है उसकी भयावहता को समझ लिया है। समय के साथ, वह ऐसा करेगा.
जिस रात डोजर्स ने अपने राजवंश को मजबूत किया, यामामोटो ने इस विश्व सीरीज को अपना बना लिया।
