लिंकन, नेब. – उसके बाद से दो सप्ताह के दौरान नोट्रे डेम में यूएससी की करारी हारलिंकन रिले ने अपनी टीम के साथ उसी रैली को दोहराया। उन्होंने उनसे कहा कि उनका भाग्य अभी भी उनके हाथों में है. एक विशेष सीज़न अभी भी पहुंच के भीतर था। कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ रन अभी भी चल रहा था।
बस उसके ट्रोजन को अतीत को पीछे छोड़कर अपना सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल खेलना होगा।
लेकिन शनिवार को ऐसा नहीं हुआ. दो सप्ताह तक अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की तैयारी के बाद, यूएससी ने सीज़न के अपने सबसे कम प्रभावशाली प्रयासों में से एक को एक साथ रखा। इसका अपराध अनुचित था। इसकी रक्षा को जमीन पर दौड़ाया गया। और फिर भी, इस सब के बावजूद, ट्रोजन एक के साथ भागने में कामयाब रहे 21-17 से जीत.
ऐसा नहीं लग रहा था कि शनिवार की तीन तिमाहियों के अधिकांश हिस्से में यह इस तरह से चलेगा। जेडेन मैयावाजिसने प्रति गेम पासिंग यार्ड में देश में तीसरे स्थान पर प्रवेश किया, डाउनफील्ड में कुछ भी करने के लिए बहुत संघर्ष करना पड़ा। ट्रोजन के शीर्ष रिसीवरों को पूरी तरह से नियंत्रण में रखा गया था। परिणामस्वरूप, यूएससी पर भरोसा करना बाकी रह गया वॉक-ऑन रनिंग बैक किंग मिलर अपराध को चालू रखने के लिए.
यूएससी क्वार्टरबैक जेडेन मायावा, किंग मिलर के पीछे दौड़ते हुए, लिंकन, नेब्रास्का में शनिवार को नेब्रास्का के खिलाफ पास होना चाहते हैं।
(बोनी रयान/एसोसिएटेड प्रेस)
मिलर ने कॉल का उत्तर देते हुए 18 कैरीज़ में 129 गज की दौड़ लगाई। और चौथे क्वार्टर में, नेब्रास्का का आक्रमण रुकने के बाद, वह मिलर ही थे जिन्होंने गो-फॉरवर्ड टचडाउन में मुक्का मारा।
लेकिन यूएससी को उस स्थिति में पहुंचने के लिए घटनाओं का एक भाग्यशाली क्रम लगेगा, सबसे पहले 43-यार्ड पिस्सू फ़्लिकर से तनुक हाइन्स डाउनफ़ील्ड तक शुरुआत करना। कुछ नाटकों के बाद, एक विवादास्पद पास हस्तक्षेप कॉल ने उन्हें ट्रोजन को रात की पहली बढ़त दिलाने के लिए मिलर के लिए काफी दूरी पर ला दिया।
मायावा के लिए, पिस्सू झिलमिलाहट पूरी रात उनके कुछ उल्लेखनीय पासों में से एक थी। वह 135 गज के लिए अपने 23 पासों में से केवल नौ को पूरा करने में सफल रहे। उन्होंने एक अवरोधन भी फेंका।
यूएससी की रक्षा ने दूसरे हाफ में अपना सर्वश्रेष्ठ काम किया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि मायावा का खराब प्रदर्शन कोई समस्या न हो। नेब्रास्का के पीछे दौड़ते हुए एम्मेट जॉनसन ने 29 कैरीज़ में 165 गज की दूरी तय की, लेकिन हस्कर्स के बाकी आक्रमण संयुक्त रूप से केवल 121 गज ही दौड़ सके।
और क्वार्टरबैक डायलन रायोला के चोट के कारण दूसरे हाफ से बाहर होने के कारण, यूएससी जॉनसन को खेल में वापस आने के लिए पर्याप्त रूप से सीमित करने में सक्षम था।
जिस तरह से यूएससी शनिवार को बाहर आई, उसे देखते हुए यह आश्चर्य की बात थी कि वह वापस चढ़ने की स्थिति में भी थी।
नेब्रास्का ने शुरुआत में ही इसे जॉनसन को देकर माहौल तैयार कर दिया, जिन्होंने टैकल के बाद टैकल से जवाब दिया। यूएससी ने थ्री-एंड-आउट के साथ शुरुआत करने के बाद, नेब्रास्का ने अपनी पहली ड्राइव पर सात मिनट और 14 गेम तक गेंद को अपने पास रखा, इससे पहले रायोला ने कब्जे को रोकने के लिए तीसरा-डाउन टचडाउन पास फेंका।
इस बीच, ट्रोजन ने रात की अपनी तीसरी ड्राइव तक पहला स्थान हासिल नहीं किया। मिलर उसके बाद कुछ रनिंग रूम ढूंढने में सफल रहे, एक ही ड्राइव पर 49 गज की दौड़ लगाई। लेकिन जैसे ही मिलर को गति मिलती दिखी, यूएससी दौड़ से दूर हो गया।
नेब्रास्का के एलिजा ज्यूडी ने शनिवार को लिंकन, नेब में यूएससी क्वार्टरबैक जेडेन मायावा को सीमा से बाहर धकेल दिया।
(स्टीवन ब्रैन्सकॉम्ब / गेटी इमेजेज़)
10-यार्ड लाइन के अंदर पहली बार डाउन होने पर, रिले ने तीन सीधे पास प्ले बुलाए। फिर, स्कोर की दहलीज पर, यूएससी ने चौथे और शॉर्ट पर गलत शुरुआत की। अंत में यह 27-यार्ड फील्ड गोल के लिए तय हुआ।
कॉलेज फ़ुटबॉल में किसी भी अन्य टीम की तुलना में औसतन अधिक गज की दूरी पर शनिवार को हुए आक्रमण के लिए यह विशेष रूप से अस्वाभाविक पहला भाग था। एक और फील्ड गोल वह था जो ट्रोजन पहले हाफ के बाकी समय में जुटा सके। पिछले सितंबर में मिशिगन से हार के बाद यह पहली बार था कि वे पहले हाफ में कम से कम एक टचडाउन का प्रबंधन नहीं कर सके।
ट्रोजन्स का शीर्ष पासिंग आक्रमण हाफटाइम से पहले पूरी तरह से धराशायी हो गया था, क्योंकि मैयावा 16 में से छह पासिंग पर केवल 57 गज की दूरी तय कर पाया था। मिलर ट्रोजन के लिए पहले हाफ में आक्रमण का एकमात्र विश्वसनीय स्रोत साबित हुआ, उसने अपने 129 गज में से 82 गज को ढेर कर दिया।
हाफ़टाइम से मामलों में ज़्यादा मदद नहीं मिलेगी। दूसरे हाफ के अपने पहले पास पर, मैयावा ने सीधे नेब्रास्का के डिफेंडर को पास दिया जिसे आसानी से रोक लिया गया।
यूएससी की रक्षा ने नेब्रास्का के क्वार्टरबैक को कुछ खेल बाद लड़खड़ाने के लिए मजबूर करके मियावा की गलती की भरपाई की। लेकिन ट्रोजन जल्दी ही मिडफ़ील्ड के पास चौथे और छोटे स्थान पर भर गए।
नेब्रास्का का फील्ड गोल चूकने से गेंद वापस मायावा के हाथों में आ गई। और इस बार, ट्रोजन के क्वार्टरबैक ने नेब्रास्का को भुगतान करने के लिए अपने पैरों का इस्तेमाल किया, 16-यार्ड टचडाउन कीपर के लिए अपना रास्ता मजबूत किया। दो-बिंदु रूपांतरण ने इसे बांध दिया।
मिलर ने अपने स्कोर से यूएससी को ट्रोजन्स के अगले कब्जे में आगे कर दिया। उन्हें लिंकन को प्लेऑफ़ की उम्मीदों से चिपके रहने के लिए बस इतना ही चाहिए था जो एक घंटे पहले भी संभव नहीं लग रहा था।
