शुरू से ही जुजू वाटकिंस पर बहुत कुछ किया गया था – जिस क्षण से उसने यूएससी के परिसर में पैर रखा था, वह वह थी जो कार्यक्रम को माउंटेनटॉप पर वापस लाएगी। इस सीज़न में, वह ऐसी खिलाड़ी थी जो महिला कॉलेज बास्केटबॉल में स्टार पावर ले जाएगी केटलीन क्लार्क।
यह किसी के कंधों पर बहुत अधिक वजन था, लेकिन उसने इसे अच्छी तरह से संभाला। वह उस जिम्मेदारी के तहत संपन्न हुई और सुर्खियों में आ गई।
लेकिन पिछले सप्ताहांत में, सबसे बड़ा स्टार महिला कॉलेज बास्केटबॉल अदालत में गिरने के बाद दूर ले जाया गया एक सीज़न-एंडिंग एसीएल आंसू। उनकी अनुपस्थिति ने यूएससी के प्रशंसकों को चौंका दिया है और महिला कॉलेज बास्केटबॉल वर्ल्ड बेचैन है।
जुजू वाटकिंस के लिए कुछ तरह के शब्द 🥹 pic.twitter.com/8symkuoucu
– ESPNW (@ESPNW) 25 मार्च, 2025
घाव में नमक? विज्ञापनों की विशेषता वाटकिंस एनसीएए टूर्नामेंट के दौरान खेलना जारी रखेंगे। वह अभी महिला कॉलेज हुप्स में सबसे बड़ी व्यक्तिगत स्टार हैं, जो गैलेन सेंटर में अपने खेलों में मशहूर हस्तियों से रेड-कार्पेट-जैसे मतदान कर रही हैं। उस रिसेप्शन ने अंतिम चार यात्रा या राष्ट्रीय चैम्पियनशिप के साथ एक निर्विवाद हॉलीवुड स्टोरीलाइन के रूप में उछाल दिया होगा।
जबकि वॉटकिंस की वसूली के लिए लॉस एंजिल्स पर प्रार्थना की गई थी, सवाल बुदबुदाते हैं: अब क्या? कौन अब?
यह एक उचित सवाल है। और यह गूँजता है कि महिलाओं के बास्केटबॉल से पिछले सीज़न के बाद बार -बार पूछा गया था, जब क्लार्क WNBA के लिए रवाना हुए थे। क्या उनके प्रशंसकों और लाखों दर्शकों के दिग्गज, जिन्होंने 2024-25 कॉलेज के सीज़न के लिए आयोवा स्टिक के लिए उनका खेलते हुए रिकॉर्ड बनाए थे?
पिछले सीज़न के रिकॉर्ड-सेटिंग व्यूअरशिप से मेल खाने के लिए इस सीज़न के टूर्नामेंट की उम्मीद नहीं थी, लेकिन प्रगति को केवल साल-दर-साल लाभ में मापा नहीं जा सकता है। और जबकि किसी को भी एक सीजन पहले क्लार्क मेनिया की बुखार की पिच तक पहुंचने की उम्मीद नहीं थी, यह प्रवृत्ति एक दिशा में जारी है: ऊपर की ओर।
टूर्नामेंट के पहले दो राउंड में कोई सिंड्रेलस, कोई बड़ा अपसेट नहीं, कोई क्लार्क नहीं था। वे नाटकों पर हल्के थे कि कुछ लोग दर्शकों को आकर्षित करने के लिए आवश्यक मानते हैं। और फिर भी, संख्या झूठ नहीं बोलती है-टूर्नामेंट के इतिहास में पहले दो राउंड से दूसरे स्थान पर रेटिंग, 2023 की तुलना में 43 प्रतिशत अधिक है, जो अब टूर्नामेंट के इतिहास के दर्शकों में तीसरे सर्वश्रेष्ठ वर्ष के रूप में खड़ा है।
जैसा कि क्लार्क के रूप में पीढ़ीगत था, खेल ने अभी भी उसके जागने में गति दिखाई है। इस टूर्नामेंट के बाकी हिस्सों में वाटकिंस अनुपस्थित होने के साथ, जितना बड़ा होगा, वह यह सोचने का कोई कारण नहीं है कि खेल जारी रखने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं है।
क्योंकि यह सवाल नया नहीं है।
कई लोग भूल जाते हैं कि क्लार्क ने देश को बंदी बनाने से पहले, पैगे ब्यूकेर्स भी ऐसा ही कर रहे थे। एक यूकोन स्टार एक नए व्यक्ति के रूप में, उसने 2021 में राष्ट्रीय खिलाड़ी का वर्ष जीता और नाम, छवि और समानता के युग का शुरुआती प्रिय बन गया। फिर, उसने अपने एसीएल को फाड़ दिया और एक पूरे सीज़न से चूक गए, इस बारे में सवाल छोड़ दिया कि कैसे खेल अपने नए कौतुक के बिना सहन करेगा, जो एरेनास को भरता है।
यह ब्यूकर्स की अनुपस्थिति में था कि क्लार्क और एंजेल रीज़ उभरे, जो उस खेल को और भी अधिक रुचि लाने और खेल को उच्च क्षितिज पर धकेलने के लिए बह गया, टूर्नामेंट के इतिहास के सबसे महाकाव्य प्रदर्शनों में से एक में समापन। पिछले सीज़न में, साउथ कैरोलिना के अपराजित अभियान का नेतृत्व कोच डॉन स्टेली ने किया था, जो खेल के सबसे प्रभावशाली आंकड़ों में से हैं। Gamecocks का परीक्षण क्लार्क के चकाचौंध डिस्प्ले द्वारा किया गया था, दर्शकों की रेटिंग को चित्रित किया गया था, जो 2023 के उच्च मानकों को भी बौना बना दिया था।
जब ब्यूकर्स बाहर थे, क्लार्क और रीज़ ने जवाब दिया। ओरेगन के सबरीना इओन्सु के डब्ल्यूएनबीए के जाने के बाद ब्यूकर्स ने ऐसा ही किया था। और प्रशंसकों को स्टार पावर की कमी के बारे में समान रूप से संदेह था जब माया मूर ने UConn से स्नातक किया।
महिलाओं के खेल ने बार -बार साबित किया है – विशेष रूप से इन पिछले कुछ सत्रों में – कि यह उत्पादन करेगा। Luminaries बास्केटबॉल प्रशंसकों को उभरने और बंद कर देगा।
शायद इसका जवाब उतना स्पष्ट नहीं है जितना कि एक सप्ताह पहले था, जब देश का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी एक राष्ट्रीय अनुसरण के साथ एक पुनरुत्थान कार्यक्रम का नेतृत्व कर रहा था और एक यात्रा पर तत्काल मान्यता प्राप्त कर रहा था।
क्लार्क, मूर और अन्य लोगों की प्रतिक्रियाओं के समान, उन्हें प्रेरित करने से पहले, कोच एक साथ उन्हें रोकने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन उन्होंने खेल के लिए क्या किया। कभी -कभी, भीतर से विकास को देखना आसान होता है।
यदि कोई कोच है जो वाटकिंस जैसे खिलाड़ियों के मूल्य और खेल पर उनके प्रभाव को ध्यान में रख सकता है, तो यह UConn का जेनो ऑरिम्मा है। उन्होंने किसी और की तुलना में अधिक फेनस को देखा है, कई जो इतने प्रिय हो गए हैं, उन्हें अपने पहले नामों (या शुरुआती) द्वारा संदर्भित किया जा सकता है: सू, डी, माया, स्टीवी।
जब ईएसपीएन ब्रॉडकास्ट ने सोमवार को यूकोन की दूसरी राउंड जीत से अपने कवरेज को लपेट लिया, तो ब्यूकर्स ने 34 अंक बनाए, ऑरिएम्मा ने एक साक्षात्कार के लिए स्टॉर में कोर्टसाइड किया। उन्हें जल्दी से जवाब देने के लिए कहा गया ताकि प्रसारण वेस्ट कोस्ट पर शुरू होने वाले यूएससी-मिसिसिपी स्टेट गेम में फ्लिप कर सके।
“ओह, यार, मुझे अभी उतरो, चलो उसके पास जाओ। मैं उसका खेल देखना चाहता हूं,” औरिम्मा ने मुस्कुराते हुए कहा। “यहाँ जूजू आता है। मुझे कुछ जूजू दे दो! … आप पर, जूजू, ले लो!”
जेनो ने प्रसारण की गिनती की और फिर उसे जुजू को उछाल दिया और उसे “टेकओवर” >>>>> बताया https://t.co/mnjnrp5d pic.twitter.com/a2sto3eh2a
– टायलर डेलुका (@TylerDeluca) 25 मार्च, 2025
कोच महान खिलाड़ियों का सम्मान करते हैं; खेल का सम्मान खेल। (यदि केवल बाद वाले को घुटनों के लिए कुछ दया थी।)
तो आगे क्या? अब कौन?
यही अगले दो सप्ताह तय करेंगे। लेकिन अगर अतीत हमें कुछ भी बताता है, तो यह है कि महिलाओं का टूर्नामेंट वितरित करेगा। सबसे कुलीन प्रतिभा अभी भी खेल में है। प्रत्येक नंबर 1 बीज (यूसीएलए, दक्षिण कैरोलिना, यूएससी और टेक्सास), 2 सीड (यूकोन, नेकां राज्य, ड्यूक और टीसीयू) और 3 बीज (नोट्रे डेम, एलएसयू, उत्तरी कैरोलिना और ओक्लाहोमा) खड़े रह गए हैं। स्पॉटलाइट को बुकेर्स पर वापस प्रशिक्षित किया गया है, और जैसा कि पिछले टूर्नामेंट ने हमें सिखाया है, यहां तक कि आकस्मिक दर्शक भी खेल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के नए प्रशंसक बन जाएंगे। नोट्रे डेम के हन्ना हिडाल्गो, एलएसयू के फ्लॉजे जॉनसन और यूसीएलए के लॉरेन बेट्स को पूरे सीजन में अनुकरणीय किया गया है, और नए युवा खिलाड़ी हमें आश्चर्यचकित करने के लिए तैयार हैं।
स्पोकेन और बर्मिंघम में, शो आगे बढ़ता है। जाल काट दिया जाएगा। नए सितारों को बनाया जाएगा और ताज पहनाया जाएगा, और अधिक परिचित सितारों को एक भारी भार मिलेगा।
एक वाटकिंस-कम यूएससी एक बार जैसा नहीं था, न ही वाटकिंस-कम टूर्नामेंट है। लेकिन वाटकिंस की महानता और स्टार पावर के लिए सबसे अच्छा वसीयतनामा यह है कि उसकी अनुपस्थिति में भी, वह जिस खेल को बनाने में मदद कर रही है, वह बढ़ती रहेगी।
(फोटो: जस्टिन कैस्टरलाइन / गेटी इमेजेज)
