कीव, यूक्रेन – यदि सिलिकॉन वैली स्टार्टअप गैरेज में शुरू हुए, तो यूक्रेन के रक्षा स्टार्टअप की मूल कहानी बेसमेंट में है। वहां, कई कार्यशालाओं ने रूसी मिसाइलों से बचने के लिए भूमिगत हिस्सों से भूमिगत होकर ड्रोन तैयार किए।
राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की की सरकार द्वारा नवाचारों को बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित की गई प्रक्रिया में, एक बार छोटे पैमाने पर, स्वयंसेवी संचालित संगठन अब रक्षा निगमों में परिवर्तित हो रहे हैं। कंपनियों में से, एक कंपनी अपने उत्थान की गति और पैमाने के लिए अपने समर्थकों और आलोचकों दोनों से आगे है: एक उभरती हुई ड्रोन-निर्माण दिग्गज कंपनी जिसे फायर प्वाइंट कहा जाता है।
यूक्रेनी सरकार के पंजीकरण दस्तावेजों के अनुसार, फरवरी 2022 में पूर्ण पैमाने पर युद्ध की शुरुआत में, फायर प्वाइंट बनने वाली कंपनी फिल्म और टेलीविजन प्रस्तुतियों के लिए एक कास्टिंग एजेंसी थी। इसके कानूनी रूप से सूचीबद्ध मालिक, येहोर स्कालिहा, एक अन्य कंपनी, एट पॉइंट के सीईओ हैं, जो फिल्म स्थानों की खोज करती है। फायर पॉइंट की मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी, इरीना टेरेख, पहले एक कंपनी चलाती थीं जो कंक्रीट आउटडोर फर्नीचर बनाती थी।
अब, कंपनी यूक्रेनी सेना के लिए सबसे बड़े ठेकेदारों में से एक है, इसके अधिकारियों के अनुसार, इस साल 1 बिलियन डॉलर के अनुबंध के साथ। यूक्रेन में लगभग 30 गुप्त स्थानों पर, फायर प्वाइंट स्टायरोफोम, प्लाईवुड, प्लास्टिक और रेसिंग साइकिलों के लिए एक प्रकार के कार्बन फाइबर जैसी सस्ती सामग्री का उपयोग करके लंबी दूरी के विस्फोट करने वाले ड्रोन तैयार करता है।
उन ड्रोनों का उपयोग रूसी तेल रिफाइनरियों के खिलाफ एक बड़े अभियान में किया जा रहा है जिसका उद्देश्य रूस को आर्थिक नुकसान पहुंचाना और यूक्रेन को शांति वार्ता में लाभ देना है। कंपनी का कहना है कि वह फ्लेमिंगो नामक एक बड़े, लंबी दूरी के हथियार का उत्पादन भी बढ़ा रही है, अधिकारियों को उम्मीद है कि इससे यूक्रेन की रूस के अंदर तक हमला करने की क्षमता बढ़ेगी।
लेकिन जैसे ही फायर प्वाइंट राष्ट्रीय एयरोस्पेस चैंपियन बनने के लिए भीड़ भरे मैदान से आगे निकल गया है, कंपनी पर यह आरोप लगने लगा है कि उसने अनुबंध जीतने के लिए कनेक्शन का इस्तेमाल किया है, और इसके अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि भ्रष्टाचार विरोधी जांच में उनसे पूछताछ की जा रही है।
यूक्रेन का अधिकांश सैन्य खर्च युद्धकालीन गोपनीयता में छिपा हुआ है, जिसमें अरबों डॉलर घरेलू हथियार निर्माताओं को दिए गए हैं क्योंकि कीव अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों से दान पर भरोसा करने से दूर जा रहा है। रक्षा खरीद में भ्रष्टाचार के लंबे इतिहास वाले देश में, विश्लेषकों और कार्यकर्ताओं ने चिंता जताई है कि यूक्रेनी सरकार सैन्य अनुबंध कैसे दे रही है और मुनाफा कहां जा रहा है।
फायर प्वाइंट उसी यूक्रेनी फिल्म और टेलीविजन उद्योग से उभरा, जहां ज़ेलेंस्की, एक पूर्व हास्य अभिनेता, ने 2019 में राष्ट्रपति के रूप में अपने चुनाव से पहले काम किया था। फायर पॉइंट के मालिक के नेतृत्व वाली फिल्म स्काउटिंग कंपनी को ज़ेलेंस्की अभिनीत 2016 की रोमांटिक कॉमेडी, “आठ बेस्ट डेट्स” के लिए स्थान के काम का श्रेय दिया गया था। इसने राष्ट्रपति के पूर्व फ़िल्मी करियर से असंबद्ध दर्जनों अन्य प्रस्तुतियों पर भी काम किया है।
एक अखबार, द कीव इंडिपेंडेंट ने अगस्त में रिपोर्ट दी थी कि यूक्रेन की नेशनल एंटीकरप्शन एजेंसी फायर प्वाइंट और एक व्यवसायी, तिमुर माइंडिच, जो ज़ेलेंस्की द्वारा शुरू किए गए एक टेलीविजन स्टूडियो का आधा मालिक है, के बीच संबंधों की जांच कर रही थी।
अखबार ने कहा कि एजेंसी इस बात की जांच कर रही है कि क्या माइंडिच को अनाम मालिक के रूप में फायर प्वाइंट का मुनाफा मिल रहा था। फायर प्वाइंट ने कहा कि मिंडिच ने कंपनी में स्टॉक खरीदने के लिए कहा था, लेकिन मालिकों ने बेचने से इनकार कर दिया था।
फायर प्वाइंट के अधिकारियों ने कहा कि वे भ्रष्टाचार विरोधी जांच में सहयोग कर रहे हैं और यह उनकी कंपनी पर नहीं, बल्कि सरकारी अधिकारियों पर केंद्रित है। भ्रष्टाचार निरोधक एजेंसी के एक प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
कंपनी पर अपने ड्रोन की गुणवत्ता की समस्याओं के बावजूद अनुकूल व्यवहार प्राप्त करने का भी आरोप लगाया गया है, आलोचकों का कहना है कि रूसी वायु रक्षा को भेदने में अन्य यूक्रेनी विकल्पों की तुलना में उन्हें कम सफल बनाया गया है।
रक्षा खरीद पर नजर रखने वाले एक स्वतंत्र समूह पब्लिक एंटीकरप्शन काउंसिल ने गुणवत्ता और मूल्य निर्धारण की समस्याओं के आरोपों की संसदीय जांच का आह्वान किया है।
फायर पॉइंट का कहना है कि इसकी प्रारंभिक गुणवत्ता संबंधी समस्याओं को दूर कर लिया गया है और इसका मुख्य ड्रोन, एफपी-1, अब विश्वसनीय रूप से रूसी रिफाइनिंग उपकरणों को उड़ा रहा है, आग लगा रहा है और तबाही मचा रहा है, जैसा कि इसे करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। उस दावे की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी.
यहां तक कि यूक्रेन के सैन्य अनुबंध के बारे में सवाल उठाए गए हैं, फायर प्वाइंट जैसे ड्रोन निर्माताओं को राष्ट्रीय नायकों के रूप में स्वीकार किया गया है। व्यावसायिक रूप से उपलब्ध घटकों के साथ देश के ड्रोन के त्वरित अनुकूलन ने रूस की कहीं बड़ी सेना के खिलाफ बाधाओं को दूर कर दिया है और युद्ध के भविष्य के बारे में सैन्य विश्लेषकों के विचारों को प्रभावित किया है।
जैसे-जैसे यूक्रेन की देशभक्ति से प्रेरित ड्रोन दुकानें तेजी से व्यावसायीकरण कर रही हैं, वे संभावित निवेशकों और पश्चिमी संयुक्त उद्यम भागीदारों का ध्यान आकर्षित कर रही हैं। नॉर्वे और यूक्रेन ने इस महीने नॉर्वेजियन और यूक्रेनी ड्रोन स्टार्टअप में एंजेल निवेश के लिए 20 मिलियन यूरो (लगभग 23 मिलियन डॉलर) के फंड की घोषणा की।
रणनीतिक उद्योगों पर ज़ेलेंस्की के सलाहकार ऑलेक्ज़ेंडर कामिशिन ने यूक्रेन के ड्रोन युद्ध के बारे में कहा, “दुनिया में किसी को भी मानवरहित मिशनों में इतना अनुभव नहीं है।” उन्होंने कहा कि यूक्रेन के उभरते उद्योग को पश्चिमी रक्षा ठेकेदारों के साथ संयुक्त उद्यम बनाना चाहिए। उन्होंने कहा, “ये ड्रोन कुछ ऐसी चीज़ हैं जिनकी आपको यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में ज़रूरत है।”
यूक्रेन के सामरिक उद्योग मंत्रालय की रिपोर्ट है कि 2022 से 2024 तक देश में 425 हथियार निर्माण कंपनियां खोली गईं। सैन्य नवाचार को प्रोत्साहित करने वाले डिजिटल परिवर्तन मंत्रालय की एक शाखा ब्रेव 1 के एक अलग अनुमान में कहा गया है कि यूक्रेन में 2,000 से अधिक कंपनियां अब हथियार डिजाइन या बना रही हैं।
लंबी दूरी के स्ट्राइक ड्रोन के क्षेत्र में – जिस प्रकार का फायर पॉइंट बनाता है – यूक्रेन में 20 से अधिक प्रतिस्पर्धी कंपनियां हैं, एक व्यापार समूह, काउंसिल ऑफ डिफेंस इंडस्ट्रीज के निदेशक इहोर फेडिरको ने कहा।
फायर प्वाइंट का एफपी-1 ड्रोन एक छोटे हवाई जहाज जैसा दिखता है। यह रॉकेट-सहायक शुरुआत के साथ शुरू होता है और चेन आरी की तरह दो-स्ट्रोक इंजन द्वारा संचालित होता है। यह लगभग 850 मील तक उड़ान भरता है और 130 पाउंड का हथियार ले जाता है। हालांकि सस्ती सामग्री से बना यह ड्रोन पश्चिमी रूस के अधिकांश हिस्सों तक मार करने में सक्षम है।
लंबी दूरी के ड्रोन के लिए यूक्रेन का दृष्टिकोण सबसे पहले रूस द्वारा कम लागत वाले ईरानी-डिज़ाइन किए गए मॉडल का उपयोग करके शुरू किया गया था। रणनीति और उससे जुड़ा व्यवसाय, मात्रा के बारे में है। अधिकांश ड्रोन रोके जाते हैं, जिसका अर्थ है कि वे सस्ते रहेंगे। लेकिन कुछ सफल हो जाते हैं, और एक हवाई जहाज के विपरीत, एक विस्फोट करने वाले ड्रोन को केवल एक बार ही काम करना पड़ता है।
फायर प्वाइंट का कहना है कि उसके ड्रोन अब रूस के अंदर यूक्रेन के 60% हमले करते हैं। यूक्रेनी सेना के ड्रोन हमलों ने शीत युद्ध के समय से ही अपनी हवाई सुरक्षा पर गर्व करने वाले देश रूस को दैनिक बमबारी के अधीन कर दिया है।
इस साल कंपनी के अनुबंध यूक्रेन के रक्षा खरीद खर्च का लगभग 10% बनाते हैं। एक सरकारी ऑडिट के अनुसार, अनुबंध के दौरान फायर प्वाइंट ने कानूनी रूप से अनिवार्य मूल्य बातचीत से परहेज किया, फिर भी सरकारी नल खुल गए।
खरीद अधिकारियों ने भागों और श्रम की लागत के आधार पर अनुमान लगाया था कि फायर प्वाइंट के एफपी-1 ड्रोन का उत्पादन दिसंबर 2024 में इसकी पेशकश कीमत लगभग 58,000 डॉलर प्रति यूनिट से अधिक सस्ते में किया जा सकता है।
लेखा परीक्षकों ने पाया कि उस आकलन से यूक्रेन की रक्षा खरीद एजेंसी द्वारा बातचीत शुरू होनी चाहिए थी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। लेखा परीक्षकों ने कहा कि उस बातचीत के बिना, ड्रोन के उत्पादन के लिए कम लागत वाले विकल्प की तुलना में लगभग 16.7 मिलियन डॉलर अधिक में अनुबंध दिए गए।
साक्षात्कारों में, कंपनी के अधिकारियों ने कहा कि उनके ड्रोन की कीमत क्रूज मिसाइलों की हथियार डुप्लिकेटिंग क्षमताओं के लिए पहले से ही बहुत कम थी, जिनकी कीमत 1 मिलियन डॉलर से अधिक थी।
पूर्व ड्रोन यूनिट कमांडर मेजर यूरी कास्यानोव ने एक साक्षात्कार में कहा कि फायर प्वाइंट ने डिजाइन की खामियों के बावजूद अनुबंध जीता था, जबकि उनके द्वारा डिजाइन किए गए मॉडल, जिसे स्पीयर कहा जाता था, को नजरअंदाज कर दिया गया था।
उन्होंने कहा, मॉस्को में क्रेमलिन के ऊपर फहरा रहे झंडे से 2023 गज की दूरी पर दो ड्रोनों को विस्फोट करके मॉडल की जैमिंग-प्रूफ मार्गदर्शन प्रणाली का प्रदर्शन करने के बावजूद, उनके ड्रोन को पार कर लिया गया था।
कास्यानोव ने कहा कि उन्होंने फायर प्वाइंट से संबंधित भ्रष्टाचार विरोधी जांच में एक गवाह के रूप में गवाही दी थी और उसके बाद, सेना ने उनकी ड्रोन इकाई को भंग कर दिया था।
गुणवत्ता के सवालों के जवाब में, फायर पॉइंट के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी, 33 वर्षीय तेरेख ने कहा कि ड्रोन निर्माण को एक नए उद्योग के रूप में देखा जाना चाहिए जो अर्थव्यवस्था की खातिर विमान निर्माण में गुणवत्ता मानकों को तोड़ता है।
एफपी-1 ड्रोन के अलावा, फायर प्वाइंट का कहना है कि वह फ्लेमिंगो का उत्पादन बढ़ा रहा है, जो जेट इंजन वाला एक बड़ा, भारी विमान है, जिसकी रेंज लगभग 1,800 मील और 1 टन का हथियार है। सेना के पूर्व जनरल और सीआईए निदेशक डेविड एच. पेट्रियस ने फ्लेमिंगो को युद्ध में एक संभावित “गेम चेंजर” कहा है।
फ्लेमिंगो की प्रभावशीलता का अभी भी बड़े पैमाने पर परीक्षण किया जाना बाकी है। इसके अलावा कुछ रहस्य इसका नाम भी है।
टेरेख ने कहा कि इंजीनियरों ने एक प्रोटोटाइप को गुलाबी रंग में रंग दिया था, जिससे यह नाम पड़ा। उन्होंने कहा कि चमकीले रंग का उद्देश्य परीक्षण फायरिंग के बाद मलबे की खोज में सहायता करना था और कंपनी के पास लाल रंग नहीं था।
एक अन्य लेख में कहा गया है कि गुलाबी रंग एक गलती थी और इंजीनियरों ने मजाक में कहा था: “अगर एक महिला रक्षा कंपनी की प्रभारी है तो इससे बुरी बात क्या हो सकती है? हथियार गुलाबी होंगे।”
